Идея о воскрешении вымерших животных - даже если речь идёт о сгинувших недавно - будоражит умы не одно десятилетие, однако перед учёными стоит ряд проблем на пути к достижению данной цели. Одна из них (и, по сути, главная) - крайне малый срок "жизни" органических молекул по меркам истории. Белки, жиры, аминокислоты и пр. распадаются за несколько сотен или тысяч лет (в зависимости от структуры и условий), что крайне мало в масштабах геологии.
Но вот пару дней назад учёные совершили ну просто настоящий прорыв: им удалось обнаружить белковые последовательности миоценовых млекопитающих! Причём за основу взяли млекопитающих Африки, которые жили в жарком климате, который, по идее, должен мешать сохранности окаменелостей.
До этого считалось, что границы сохранности ДНК лежат в пределах пары миллионов лет, а белков - в районе четырёх млн лет, что ограничивает нас плейстоценом-плиоценом. Но вот теперь старые утверждения нуждаются в пересмотре.
Взяв зубы из бассейна Туркана (Кения) возрастом 16-18 млн лет, исследователи извлекли из плотных слоёв эмали порошкообразные образцы, которые затем изучили при помощи жидкостной хроматографии с масс-спектрометрией, откалибровав их так, чтобы определить конкретно белки из зубной эмали. В результате перед учёным оказались пептидные цепочки эмамелина, амелобластина, матриксной металлопротеазы-20 и кислого фосфопротеина 1 дентина.
Данные образцы - самые древние из изученных на данный момент. И хотя, естественно, их количество уменьшалось по мере роста возраста исследуемого образца, качество сохранившихся белков могло меняться от местонахождения к местонахождению.
Одним из ключевых условий, способствовавших сохранности белков, стала крайне мощная эмаль тогдашних растительноядных, иногда доходившая до 2-3 см в толщину. Соответственно, ожидать чего-то подобного от, например, хищников или грызунов той эпохи не стоит.
Имея на руках данные о белках древних животных, мы можем не только понять, как они эволюционировали, но и найти их точное (относительно) место на древе жизни, что для палеонтологов - одна из крайне сложных задач.
Источники
- Green, D.R., Uno, K.T., Miller, E.R. et al. Eighteen million years of diverse enamel proteomes from the East African Rift. Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09040-9