Песочные часы – прибор измерения времени в виде 2-х соединенных прозрачных сосудов, один из которых заполнен песком. Наиболее часто используется песок из молотой яичной скорлупы, цинковой или свинцовой пыли.
Недостатки песочных часов:
- короткий промежуток времени для измерения,
- неравномерность песчаных частиц, которые от времени использования часов дробились на более мелкие, что увеличивало скорость сыпучести,
- форма колбы, гладкость ее поверхности меняются со временем использования.
Достоинства песочных часов:
- простота конструкции,
- дешевизна производства,
- равномерная скорость сыпучести вне зависимости от остатка содержимого,
- возможность использовать днем и ночью.
Не известна дата изобретения песочных часов.
В Азии упоминаются песочные часы бутылочного типа со времен Архимеда. В западноевропейских странах первое упоминание прибора, изготовленного из мраморного песка, было в Париже. Итальянский живописец Амброджо Лоренцетти изобразил их на фресках «Аллегория хорошего и плохого правления» в 1339 годом. В XVII и XVIII вв. в Германии стали изготовлять песочные часы с 4мя колбами для одновременного измерения 1, 5, 10 и 15 минут. Основной проблемой стала система переворота часов. Филипп де ла Ир (1640-1718) придумал механические решения для автоматического переворачивания, а другие ученые (например, Тихо Браге) экспериментировали с заменой песка на ртуть.
Откуда пошла флотская традиция отмерять время «склянками»? Начиная с XV века, моряки использовали песочные часы на четыре часа (одна вахта), на минуту и на 30 секунд для измерения скорости движения корабля по лагу. Вахтенный исправно бил в судовой колокол, переворачивая получасовые песочные часы, или по-другому «бил склянки». По прошествии каждого целого часа матрос бил в колокол дважды.