Роман с Викторией познакомились в университете, а поженились через три года. Молодые решили не жить с родителями и сняли небольшой домик в пригороде — тихое местечко, где можно было наслаждаться семейным уютом вдали от городской суеты.
Первые месяцы брака текли спокойно и радостно. Но была одна деталь, которая постепенно начала выводить Викторию из равновесия — еженедельные визиты свекрови.
Елена Петровна жила в областном центре, в полутора часах езды от молодых. И каждую субботу, словно по расписанию, появлялась на пороге с объемной сумкой и ожиданием королевского приема.
Сердце Виктории каждый раз сжималось от предчувствия марафона по магазинам, многочасового стояния у плиты и приготовления блюд, достойных ресторана. Елена Петровна обожала устраивать настоящие гастрономические смотры, пробовать каждое блюдо и щедро делиться комментариями.
Странно, но за полтора месяца таких еженедельных приездов женщина ни разу не высказала недовольства. Наоборот — нахваливала невестку, восхищалась ее кулинарными талантами и искренне радовалась встречам.
Но Виктория чувствовала, как накапливается усталость. Постоянная беготня по рынкам, поиск свежайших продуктов, изобретение новых рецептов — все это начинало тяготить.
Однажды вечером, после очередного "гастрономического марафона", она решилась поговорить с мужем:
— Рома, объясни мне, почему твоя мама каждые выходные у нас? У неё ведь есть дочь, которая живет в том же городе. Почему она не навещает её?
Роман слегка растерялся и начал защищать мать:
— Мама просто любит хорошо покушать. Ей приятно, когда о ней заботятся. Она же тебя не критикует, а только хвалит...
— Получается, моя забота должна измеряться количеством изысканных блюд на столе? — горько улыбнулась Виктория. — Твоя сестра, видимо, не балует её деликатесами, раз она к нам постоянно тянется?
— Возможно, твои блюда ей больше нравятся. Это же хорошо! — искренне улыбнулся мужчина.
Виктория поняла — рассчитывать на поддержку мужа не стоит. В этот момент её терпение достигло предела.
Настало шестое воскресенье. Роман нервно поглядывал на часы, ожидая приезда матери.
— Вика, а что сегодня будет на столе? — с тревогой спросил он.
— О чем ты? — жена невозмутимо раскладывала обычные тарелки.
— Ну... где твоя коронная утка с яблоками? Или хотя бы семга под сливочным соусом? — с надеждой прищурился муж.
— Твоя мама будет есть то же, что и мы, — спокойно ответила Виктория. — Зачем создавать исключения?
— Ты серьёзно? Наверняка что-то особенное приготовила? — заговорщицки подмигнул Роман.
— Увидишь, — пожала плечами жена, и муж так и не понял, шутит она или говорит всерьёз.
Через час к дому подъехало такси. Елена Петровна, элегантная в своём любимом бордовом костюме, вошла в дом и, как обычно, принюхалась.
Её лицо вдруг стало озадаченным. Разувшись и оставив сумку в прихожей, она направилась на кухню.
— Присаживайтесь, пока не остыло! — приветливо позвала Виктория, указывая на стул.
Елена Петровна посмотрела на тарелки с гречневой кашей, и по её лицу пробежала вымученная улыбка.
— Виктория, что происходит? Почему сегодня такой... скромный стол? — осторожно спросила она, присаживаясь.
Невестка спокойно взяла ложку и, зачерпнув кашу, произнесла:
— Елена Петровна, сегодня у нас обычная домашняя еда. Изысканными блюдами я угощаю только тех, кто бывает у нас редко. Вы стали частым гостем, поэтому и отношение соответствующее.
Глаза свекрови расширились от удивления. Она хотела что-то сказать, но, встретив твёрдый взгляд молодой женщины, лишь сжала губы и процедила:
— Дорогая невестушка, так не принято. Гостей всегда встречают с размахом, демонстрируют гостеприимство.
Виктория подняла голову и уверенно посмотрела в глаза Елены Петровны:
— Я же объяснила: поскольку вы бываете у нас регулярно, я больше не считаю вас обычным гостем. Теперь вы будете получать тот же ужин, что едим мы с мужем каждый день. Никаких особых приёмов.
Искреннее изумление отразилось на лице свекрови — она явно не ожидала такого поворота.
Подумав секунду, Елена Петровна встала из-за стола и направилась к выходу, бросив на прощание:
— Понятно. Тогда больше меня здесь не увидите! Будто бездомной собаке миску поставили...
Роман настолько растерялся от слов матери, что не сразу сообразил проводить её.
Прошло два месяца. Никаких звонков, никаких визитов — полная тишина.
Виктория наслаждалась спокойствием и свободой, впервые за долгое время почувствовав себя дома хозяйкой, а не поваром на заказ.
Спустя четыре месяца Елена Петровна позвонила сыну и сообщила о желании приехать в гости.
— Я так давно у вас не была, очень соскучилась, — намекающе сказала она. — Может, Вика приготовит что-нибудь особенное? Или я уже не заслуживаю? Интересно, буду ли я считаться гостьей на этот раз?
Мужчина что-то невнятно промычал в ответ и повесил трубку. С виноватым лицом он зашёл на кухню.
— Вика, мама хочет приехать в гости, — не поднимая глаз, сказал Роман. — Чем будешь её кормить?
— Не знаю, подумаю... — пожала плечами женщина. — Ты же только сейчас сообщил.
— Опять кашей или варёной картошкой? Мама долго не была, считается она гостьей или уже нет? — поинтересовался мужчина.
Виктория не сдержалась и звонко рассмеялась. Она сразу поняла, что задумала Елена Петровна.
— То есть теперь твоя мама решила навещать нас раз в несколько месяцев, чтобы вкусно поесть?
— Ну я не знаю... — развёл руками Роман.
— Знаешь что? Меня такой расклад вполне устроит, — улыбнулась Виктория.
Елена Петровна действительно стала появляться у сына и невестки всего три-четыре раза в год.
Зато она точно знала — невестка встретит её с радостью и накроет стол изысканными блюдами.
Даже когда у супругов появились дети, Елена Петровна не стала нарушать установленные правила.