Наташа сидела в маленькой кухне коммунальной квартиры, где снимала комнату уже третий год. Старый чайник свистел на плите, а за окном моросил октябрьский дождь. Она листала объявления о работе в интернете, когда зазвонил телефон.
— Наташа, приезжай срочно, — голос матери звучал непривычно официально. — Нужно решить вопрос с наследством деда.
Наташа отложила телефон и тяжело вздохнула. Дедушка умер месяц назад, и она до сих пор не могла поверить в это. Он был единственным человеком в семье, который её понимал и поддерживал. Когда она училась в институте, дедушка тайком давал ей деньги на учебники. Когда родители ругали её за "неудачное" замужество, дедушка защищал. А после развода именно он убеждал её не сдаваться и начать жизнь заново.
В родительском доме Наташу встретили мать и младший брат Игорь. Мать выглядела взволнованной, а Игорь сидел на диване, рассматривая какие-то документы.
— Садись, — мать указала на стул. — Поговорим серьёзно.
Наташа села, чувствуя неладное. Мать никогда не говорила с ней в таком тоне без причины.
— Дедушка оставил завещание, — начала мать. — Квартиру он разделил между вами двумя поровну. Но я считаю, что это неправильно.
— Почему неправильно? — Наташа почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Потому что Игорь — мужчина, ему нужна собственность. Он хочет семью создать, детей растить. А ты что? Замуж второй раз собираешься? В твоём возрасте?
Наташе было тридцать четыре года. После развода она действительно не думала о новом браке, но слова матери больно ранили.
— Мам, при чём здесь это? Дедушка оставил завещание, значит, так и должно быть.
Игорь поднял голову от документов.
— Наташ, ну подумай сама. Мне эта квартира реально нужна. Я с Леной встречаюсь уже два года, мы хотим поженится. А где жить? У её родителей? У мамы? Это же неудобно.
— А мне где жить? — Наташа почувствовала, как голос начинает дрожать. — Я плачу за комнату в коммуналке двадцать тысяч в месяц. Из зарплаты в сорок остается копейки.
— Найдёшь что-нибудь подешевле, — отмахнулась мать. — Или к нам переедешь на время. Комната твоя детская всё равно пустует.
Наташа посмотрела на мать, потом на брата. Игорь был младше её на семь лет. Всю жизнь он был маминым любимчиком. Когда они были детьми, лучшие куски доставались ему. На его образование тратили больше денег. Его проблемы всегда решались в первую очередь.
— Я не подпишу отказ, — сказала Наташа твёрдо.
Лицо матери изменилось. Она встала и подошла ближе.
— Подпишешь. Потому что это правильно. Потому что семья должна помогать друг другу. А не думать только о себе.
— Мам, но дедушка специально так завещание составил. Он хотел, чтобы у меня была своя квартира.
— Дедушка был старый, многого не понимал, — резко сказала мать. — А мы живые, нам решать.
В комнате повисла тишина. Наташа смотрела на мать и брата, не веря в происходящее. Неужели они серьёзно требуют от неё отказаться от единственного шанса на нормальную жизнь?
— Наташа, ну не будь эгоисткой, — Игорь попытался говорить мягче. — Я же не навсегда прошу. Вот поженимся, встанем на ноги, может, я тебе потом что-то компенсирую.
— Может, компенсируешь? — Наташа встала. — Игорь, ты серьёзно? Дедушка оставил мне половину квартиры, а ты говоришь "может, компенсирую"?
— Не кричи на брата, — вмешалась мать. — Он предлагает компромисс.
— Какой компромисс? — Наташа почувствовала, как внутри закипает злость. — Я отдаю свою долю, а он может быть что-то компенсирует? Это не компромисс, это обман.
Мать подошла к столу, взяла документы.
— Вот бумаги. Подписывай. И не устраивай истерики.
Наташа посмотрела на документы, потом на мать.
— А если я не подпишу?
— Тогда можешь не приходить в этот дом больше, — голос матери стал жёстким. — Выбирай. Или семья, или твоя жадность.
Наташа чувствовала, как руки начинают дрожать. Она всегда боялась потерять семью. После развода родители были единственными близкими людьми. Но сейчас она понимала, что её поставили перед выбором между достоинством и принадлежностью к семье.
— Мне нужно подумать, — сказала она тихо.
— Думать тут нечего, — отрезала мать. — Или подписываешь сейчас, или уходишь.
Наташа взяла документы. Прочитала их дрожащими руками. Стандартный отказ от наследства. Её подпись — и половина дедушкиной квартиры переходит к Игорю.
— Дай ручку, — сказала она.
Мать торжествующе улыбнулась и протянула ручку. Наташа подписала документы, чувствуя, как что-то внутри неё окончательно ломается.
— Вот и умница, — мать забрала бумаги. — Теперь в семье всё будет хорошо.
Наташа молча надела куртку и вышла из дома. На улице она заплакала. Не от жалости к себе, а от понимания того, что её обманули. Использовали её любовь к семье, чтобы лишить последнего.
Дома она сидела до поздней ночи, пытаясь понять, что делать дальше. Деньги закончатся через месяц. Работа приносила мало, а цены на жильё росли. Она могла бы попытаться оспорить отказ, но на адвоката не было денег. И потом, мать сказала правду — теперь у неё нет семьи.
Игорь женился через три месяца. Наташу на свадьбу не пригласили. Она узнала об этом случайно, от соседки, которая видела фотографии в социальных сетях. На фотографиях все выглядели счастливыми. Игорь с женой, мать в новом платье, родственники. Наташи там не было.
Работу пришлось сменить. Нашла место администратора в маленькой клинике. Платили больше, но работать приходилось допоздна. Комнату в коммуналке пришлось сменить на еще более дешёвую. В новой квартире жили странные люди, часто шумели по ночам. Но выбора не было.
Наташа старалась не думать о семье. Блокировала болезненные мысли работой, сериалами, книгами. Но иногда, особенно по вечерам, накатывала такая тоска, что хотелось позвонить маме и попросить прощения. Только за что?
Звонок раздался холодным февральским утром. Наташа не сразу узнала голос — мать говорила тихо, почти шёпотом.
— Наташа, это я.
— Мам? — Наташа отложила чашку кофе. — Что случилось?
— Можно к тебе приехать? Поговорить нужно.
В голосе матери не было привычной властности. Наташа почувствовала тревогу.
— Конечно, приезжай. Адрес знаешь?
— Да, Игорь говорил.
Мать приехала через час. Наташа не видела её несколько месяцев и поразилась, как она постарела. Волосы стали совсем седыми, лицо осунулось, руки дрожали.
— Проходи, мам. Чай будешь?
— Буду, — мать прошла в комнату, огляделась. — Небольшая у тебя тут комната.
— Зато своя, — Наташа поставила чайник. — Рассказывай, что случилось.
Мать села на единственный стул, сжала руки на коленях.
— Игорь уехал.
— Как уехал?
— С женой. В Америку. Нашёл там работу, визу получил. Сказал, что это временно, на два года. Но я знаю, что навсегда.
Наташа почувствовала странную смесь злорадства и жалости. Значит, любимый сын бросил мать.
— А квартира дедушкина?
— Продали. Сказали, что деньги нужны на переезд и обустройство там. Что потом вернут, когда устроятся.
— Вернут, — Наташа налила чай. — А ты им поверила?
Мать молчала, глядя в чашку. Потом подняла глаза.
— Я осталась совсем одна. Пенсии не хватает даже на коммунальные услуги. Игорь обещал присылать деньги, но пока ничего не прислал. Говорит, что ещё не устроился.
— И что ты хочешь от меня?
— Хочу попросить прощения, — голос матери дрожал. — Я была неправа. Не должна была заставлять тебя отказываться от наследства.
Наташа поставила чашку на стол. Она ждала этих слов месяцы. Но теперь, когда они прозвучали, не чувствовала облегчения. Только усталость.
— Просить прощения поздно, мам. Квартиру уже не вернуть.
— Я знаю. Но может быть, ты поможешь мне? Я не прошу денег, но может быть, иногда продуктами? Или лекарствами?
Наташа смотрела на мать и видела пожилую женщину, которая поставила не на того сына. Которая поверила в то, что мужчина важнее женщины, что сын ценнее дочери. И теперь осталась ни с чем.
— Мам, у меня самой денег нет. Я едва на себя зарабатываю.
— Понимаю, — мать встала. — Просто подумай, может быть...
— Может быть, что? — Наташа тоже встала. — Может быть, я забуду, как ты выставила меня из дома? Как заставила отказаться от единственного шанса на нормальную жизнь? Как сказала, что мне не место в семье?
Слёзы потекли по щекам матери.
— Наташа, я была глупая. Думала, что мужчине собственность нужнее. Что он будет заботиться о семье. Ошиблась.
— Ошиблась, — Наташа кивнула. — А я теперь должна расплачиваться за твою ошибку? Тратить последние деньги на того, кто меня предал?
Мать стояла посреди комнаты, маленькая и растерянная. Наташа чувствовала, как сердце сжимается от жалости. Но рядом с жалостью была и боль. Боль от предательства, от несправедливости, от того, что её любовь использовали.
— Я не могу тебе помочь, мам, — сказала Наташа тихо. — Не потому что злюсь. А потому что реально не могу. У меня нет денег помогать кому-то ещё.
— Понимаю, — мать взяла сумку. — Тогда я пойду.
— Мам, — Наташа остановила её у двери. — Если будет совсем плохо, звони. Не обещаю денег, но покушать дам.
Мать кивнула и вышла. Наташа долго стояла у окна, наблюдая, как мать идёт по двору. Маленькая фигурка в старом пальто, которая когда-то казалась такой сильной и властной.
Вечером Наташа сидела с чашкой чая и думала о том, что справедливость — штука странная. Мать получила по заслугам, но радости от этого не было. Игорь уехал с деньгами, полученными от продажи квартиры, и вряд ли когда-нибудь вернётся. А она, Наташа, осталась в маленькой комнате, без семьи, без наследства, но с чистой совестью.
Она не знала, что будет дальше. Но точно знала одно — больше никогда не позволит никому использовать её любовь против неё самой.
Самые популярные рассказы среди читателей: