Девушка, остановившаяся напротив меня, выглядела как воплощение сдержанной роскоши. Её образ говорил больше, чем любые кричащие бренды — каждая деталь кричала о богатстве, но делала это с безупречным вкусом.
Белоснежное кашемировое пальто идеально сидело по фигуре, подчёркивая стройность. Под ним — строгий брючный костюм графитового цвета, сшитый, казалось, по меркам самой королевы. Идеальная осанка, ни намёка на небрежность.
Волосы собраны в безупречный пучок — ни единого выбивающегося волоска, ни намёка на несовершенство. Аккуратные серьги-гвоздики с бриллиантами играли в лучах солнца, добавляя образу благородства. Руки с безупречным маникюром без покрытия лежали на клатче спокойно, но в этой спокойности чувствовалась сталь.
— Здравствуйте, — произнесла она уверенным тоном, хотя в глубине её глаз плескалась тревога. — Я так понимаю, вы та самая гостья нашего города, помощь которой так необходима моей семье.
Я огляделась по сторонам, надеясь, что она ошибается, что это не ко мне. Но улица была пустынна — только Снежок топтался в стороне, нервно посматривая на нас, и Виолы нигде не было видно.
— Что вам нужно? — спросила я, стараясь скрыть раздражение.
— Нам нужно поговорить о том молодом человеке, который подходил к вам вчера в ресторане, — её голос дрогнул, выдавая волнение.
Я закатила глаза:
— Не желаю обсуждать очередного парнишку, возомнившего, что может купить весь мир.
Я развернулась к входу в гостиницу, но собеседница схватила меня за рукав — аккуратно, но настойчиво.
— Пожалуйста! — в её голосе появились умоляющие нотки. — Только вы можете помочь моему брату. Мы обошли всех психологов, психиатров, даже к медиумам обращались — никто не сказал ничего определённого. А вы с первого взгляда поняли, что он приворожён!
Я вздохнула, чувствуя, как внутри закипает недовольство. Всё, чего я хотела — это обед и горячая ванна, спокойный отпуск без работы. Но, возможно, если назвать заоблачную цену, она отвяжется.
— Мои услуги стоят дорого, — произнесла я холодно. — От тридцати пяти тысяч плюс расходы на дорогу, ингредиенты и обеды во время работы.
Она улыбнулась:
— Меня устраивает. Я готова заплатить больше, только помогите моему брату.
Я не ожидала такого ответа. Проклятье. Деваться некуда.
— Хорошо, — процедила я. — Давайте поговорим за обедом. Я и мой... племянник очень голодны.
Когда мы вошли в здание, я мысленно выругалась. Вот бы сейчас помощь Виолы пригодилась, чтобы отшить назойливую клиентку! Но призрак, как всегда, испарился в самый неподходящий момент.
Снежок, следовавший за нами, шёпотом спросил:
— Аглай, может, ну её? У меня в животе уже оркестр играет! А пока не поговорим, никакой еды не видать…
Я только махнула рукой:
— Придётся потерпеть. Похоже, наш отпуск принимает неожиданный оборот.
Девушка, словно уловив наше настроение, мягко произнесла:
— Не волнуйтесь, я уже заказала обед на три персоны. Обещаю, вы не будете разочарованы. Кстати, меня зовут Ксения.
Обед превзошёл все мои ожидания. Стол буквально ломился от блюд, и, к моему удивлению, Ксения оказалась такой же ценительницей вкусной еды, как и Снежок. Они с чёртёнком, словно два маленьких урагана, наперегонки сметали блюда одно за другим.
Борщ оказался таким, каким я помнила его из детства — наваристым, с лёгкой кислинкой, с плавающими в нём кусочками мяса. Пампушки с чесноком хрустели во рту, оставляя приятное послевкусие. Тёплый салат с мясом буквально таял на языке. Запечённая картошка с сыром в горшочках источала такой аромат, что у меня потекли слюнки. Фаршированные грибы, словно маленькие деликатесные шкатулки, раскрывали свои секреты с каждым укусом. Нарезка из красной рыбы сверкала, как драгоценности, а блины с икрой на десерт стали настоящим кулинарным апофеозом.
Пока мы ели, Ксения рассказала свою историю. Оказалось, что она дочь владельца одной из крупнейших фирм в городе. Тот молодой человек из вчера — её брат Сергей. У него на носу свадьба с прекрасной девушкой, которую вся семья приняла как родную. Но последние недели с Сергеем творится что-то невообразимое: он превратился в неуправляемого человека, пьёт с раннего утра, игнорирует невесту и увивается за каждой юбкой как дворняжка, сорвавшаяся с цепи.
Рассказывая, Ксения не могла скрыть волнения. Её голос дрожал, руки нервно сжимали салфетку. Даже властный отец не может повлиять на ситуацию, и она в отчаянии.
В этот момент Снежок, заслушавшись историей, совершил роковую ошибку — опрокинул чашку кофе прямо на костюм Ксении. Паника! Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.
— Простите, пожалуйста! — залепетала я, краснея как рак. — Снежок, ну когда твои руки начнут расти из правильного места?!
Но Ксения лишь махнула рукой:
— Ничего страшного, костюм легко отстирается, от пятен не останется и следа.
Снежок, не уловив неловкости момента, тут же поинтересовался:
— А что за волшебный порошок вы используете? Нам с Аглай он бы очень пригодился, у нас такие казусы по несколько раз на дню случаются!
Я чуть не провалилась под стол от стыда. Шёпотом прикрикнула на чёртёнка, напомнив что ещё слово или движение, он будет ночевать на коврике под дверью.
Ксения удивлённо переводила взгляд с меня на Снежка, явно собираясь задать какой-то вопрос. Но, видимо, решила, что некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми.
Я бросила на Снежка такой взгляд, что даже у подруги с косой бы мурашки по спине побежали. Чёртяка сразу всё понял — он опустил голову и спрятал руки в карманы.
— Ну всё, мне пора, — протараторил он, быстро поднимаясь из-за стола. — Ксения, мы обязательно ещё увидимся! — подмигнул он ей на прощание.
Девушка проводила его удивлённым взглядом, а когда дверь ресторана за ним закрылась, повернулась ко мне:
— Простите, а почему вы берёте с собой на работу подростка? Разве это не опасно?
Я пожала плечами, быстро придумывая очередную легенду:
— Можно и так сказать. У нас... особенный род, и сила передаётся по наследству. Он остался сиротой, и теперь его воспитание и обучение — моя ответственность, поэтому приходится учить на практике с малых лет.
Ксения понимающе кивнула, но в её глазах читалось недоверие.
— И как, сложно с ним справляться? — спросила она, разглядывая пустой стул, где только что сидел мой неугомонный помощник.
— С ним? — я махнула рукой. — Да он настоящий чертёнок! В хорошем смысле, конечно. Все мы были бунтарями, это особенности возраста.
Внезапно я хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание собеседницы:
— А теперь к делу. Я кое-что выяснила ещё вчера. Сергей приворожён на крови. Это значит, что он общался с другими женщинами за спиной у невесты.
Ксения побледнела, но я продолжала:
— Приворот сделан неправильно. Поэтому вместо того, чтобы привязаться к той, кто использовала чёрную магию, он метается от одной женщины к другой. Такие случаи обычно заканчиваются печально и скоропостижно.
С каждым моим словом глаза Ксении становились всё шире, а в них читался неподдельный страх. Она вцепилась в край стола, словно боялась упасть.
— Но! — я подняла руку, останавливая её зарождающуюся панику. — Я постараюсь найти ту, кто это сделал. И мы всё исправим. Обещаю.
Ксения глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Спасибо вам... Я не знаю, что бы мы без вас делали.
— Пока рано благодарить, — мягко улыбнулась я. — Но мы обязательно поможем вашему брату. Только для этого мне нужно будет встретиться с ним лично.
Ксения резко замотала головой, её идеально уложенные волосы слегка растрепались от волнения.
— Нет, это невозможно! — воскликнула она. — Сергей сейчас такой... озлобленный на всех. Он никого не слушает, отмахивается от любой помощи и только требует, чтобы все оставили его в покое. Даже родители не могут до него достучаться!
Я задумчиво провела рукой по волосам, чувствуя, как беспокойство нарастает внутри. Ситуация сложнее, чем казалось на первый взгляд.
— Послушайте, — произнесла я, стараясь звучать максимально уверенно. — Я найду способ получить необходимую информацию. Вычислю все его контакты, выясню, с кем он общается, и найду ту, кто стоит за приворотом.
Ксения, до этого момента напряжённо сжимавшая салфетку, наконец позволила себе улыбнуться. Её глаза засветились надеждой.
— Вы правда сможете? — прошептала она, и в её голосе прозвучала такая искренняя вера, что у меня сжалось сердце.
Я кивнула, хотя внутри зародились сомнения. Добыть информацию будет непросто. Особенно учитывая характер Сергея. Но есть один человек, который может помочь...
«Фёдор», — мысленно произнесла я. Без его должностных обязанностей будет сложно взломать аккаунты Сергея и изучить его переписки. А это именно то, что нужно для начала расследования…
— Не переживайте, — сказала я вслух, — У меня есть способы получить нужную информацию. Просто дайте мне время.
Ксения снова кивнула, её плечи расслабились.
— Я буду ждать сколько потребуется, — твёрдо произнесла она. — Только помогите моему брату.
Я поднялась из-за стола, чувствуя тяжесть ответственности. Дело становилось всё сложнее, но отступать было нельзя. Теперь главное — аккуратно подластиться к Фёдору с просьбой о помощи. Он не любит вмешиваться в подобные истории, но ради меня... возможно, сделает исключение.
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊