Началоhttps://dzen.ru/a/aGvcYlbTpEnPlR6z
Хантер
С каждой минутой Сара становится все более мрачной. К вечеру она словно превратилась в тень самой себя. Сидит на диване с телефоном в руках, почти не говорит, и даже когда малышка бьет ее игрушечным динозавром в ухо — не реагирует. Это уже официально подозрительно. Она рядом, но как будто где-то очень далеко, затеряна в своих мыслях. И почему-то мне не дает покоя ощущение, что я к этому причастен.
Лили тем временем строит из подушек крепость, в которой, по ее версии, должны жить динозавры, жираф и я. Собственно говоря, по версии Лили, я тоже динозавр. Самый большой и грозный — кто-то типа их короля. Не спорю, это солидно.
- Сара, - наконец оглядываюсь, садясь рядом и протягивая ей чашку с чаем, к которому она так и не притронулась. - Что-то случилось?
Она вздрагивает и быстро блокирует экран телефона.
- Нет, ничего, все хорошо.
- Да хватит! Я же вижу, - наклоняю голову. - Ты выглядишь, словно камень проглотила. Сидишь, едва не плачешь ... Признавайся, это из-за утреннего инцидента. До сих пор обижаешься на меня из-за Джессики?
Она выдыхает. Минуту молчит, а потом говорит:
- О, нет! Я знаю, что была сегодня немного холодна с тобой из-за нее. И это несправедливо. Твоя жизнь - твое личное дело. Извини.
Я удивленно моргаю. Ожидал чего угодно, но не извинений.
- Постой. Не понимаю. Так дело не в ней?
- Не в ней, - признается. - Просто ..,. - она снова смотрит в сторону телефона. - Сегодня я узнала, что Райан заблокировал все мои кредитки. Даже ту, на которую приходит социальная помощь на Лили. Он оставил меня без копейки.
Мне нужно несколько секунд, чтобы переварить услышанное.
- Что?!
- Я узнала об этом в магазине. Просто стояла на кассе и моргала глазами... Пижаму для дочери так и не смогла купить, — она пожимает плечами, стараясь сохранять спокойствие. Но я вижу, как напряжены ее пальцы. Как сильно она сжимает чашку. - Он хочет, чтобы я сдалась. Чтобы вернулась. Думает, что без денег мне некуда будет деваться.
Я чувствую, как внутри все закипает. Мои плечи напрягаются, кулаки сами собой сжимаются. Ненавижу чувство бессилия. А урода Райана ненавижу еще больше.
- Вот сволочь! - бормочу. - Но это еще раз доказывает тот факт, что ты не зря ушла от него.
Сара нервно смеется.
- Но от этого не легче.
- Понимаю.
- Не хотела грузить тебя своими проблемами. Снова. Тебе и собственных забот хватает - тренировки, игры, усталость.
Я заставляю ее посмотреть мне в глаза.
- Да по фигу на мои проблемы. Они и рядом с твоими не стояли! Но мы что-то придумаем. Например, я дам тебе свою кредитку.
- Не выдумывай.
- Или же можно попросить денег у Оливера. Ты уже говорила ему?
- Не говорила. И ты не говори, пожалуйста. Я не хочу просить у него деньги. Мне бы найти работу.
- А Лили ты планируешь напарницей взять? - закатываю я глаза.
- Не знаю, в садик ее не возьмут. Да и я не готова отпускать такую малютку, но разве есть выбор?
- Есть! И я подскажу тебе, что надо выбрать.
- Удиви.
- Воспитывать свою дочь и не думать о деньгах. Говорю же у меня хорошая зарплата, я могу поделиться!
Она вздыхает. Долго, тихо. Потом качает головой.
- Ты добрый, Хантер. Но такая благотворительность - слишком даже для тебя
- А если я скажу, что это не помощь, а... эксперимент? - я выпрямляю спину, как ученый, который только что изобрел нечто грандиозное. - Я использую вас как симулятор будущей семьи!
- Что?
— Потренуюсь на вас!
Сара подозрительно сужает глаза.
- Наверное, это должно было звучать менее обидно, потому что сейчас ты будто предлагаешь сделать из меня и Лили тренажер.
- Именно так! Вы - мой тренажер. Звучит странно, но практично. Я смогу протестировать, каково это — брать ответственность за ребенка. Не сдуюсь ли я через неделю. Смогу быть терпеливым. Способен ли я стать взрослым мужчиной и при этом не потерять жажду жизни.
- Ты действительно хочешь узнать это прямо сейчас?
- Когда еще? У нас с тобой уникальная ситуация! Соседка с ребенком - это судьба. Представь, я смогу потом честно написать - “разбирался с истериками, кормил манкой, знаю как обращаться с маленькими енотами-полоскунами”.
Сара, хотя старается не поддаваться, уголки ее губ поднимаются в улыбке.
- Это бред, Хантер.
- Но эффективный бред! - я пододвигаюсь поближе. - Ты ничего не теряешь. Я не дам вам голодать. Ты сможешь сосредоточиться на Лили, не думая о счетах, а я — получу ценный опыт отцовства. Все в выигрыше!
Она смотрит на меня, как на идиота.
- Знаешь, ты невероятно упрямый. И, как бы помягче сказать, небольшого ума.
- Знаю! - добавляю я с широчайшей улыбкой. - Ну, соглашайся! Будет классно!
- Ты действительно этого хочешь?
- Да!
Она снова смеется. И на этот раз — искренне. Наконец-то.
- Хорошо, путь будет тренажер, - закатывает глаза. - Только без фанатизма.
- Договорились, - протягиваю руку. - Сделка?
Сара кладет свою ладонь в мою.
— Соглашение.
Я сжимаю ее пальцы, а она до сих пор качает головой, отказываясь верить в происходящее. Напряжение между нами растворяется. Мы не пара. Но, черт побери, мы классная команда и, можно сказать, временная семья.
Отпускаю ее руку, но не отвожу взгляда. Мне нравится, когда она улыбается. Это напоминает луч солнечного света, пробивающийся сквозь густые облака в дождливый день.
- Ну, и что дальше? - спрашивает она, скрещивая руки на груди. - Готов погрузиться в симуляцию прямо сейчас?
— Готов. Кажется, мое первое испытание - динозавровая крепость, - я киваю в сторону Лили, которая как раз пытается залезть внутрь своей конструкции из подушек. - Судя по ее выражению лица, я тоже должен туда уместиться. Иначе будет бунт.
- Удачи, - Сара разводит руками. - Крепость - вещь священная.
- Я боюсь, что она с опасными ловушками, — отвечаю, осторожно вставая. - И, возможно, я из нее не выберусь. Если не вернусь — расскажи миру, что я погиб, как герой. В бою с плюшевым жирафом.
Сара уже не сдерживается и смеется вслух.
Я, игнорируя дикую боль в мышцах, сажусь рядом с Лили. Она обнимает меня и что-то радостно лепечет, одновременно швыряя во все стороны игрушечных динозавров.
Это не совсем та жизнь, к которой я привык. Но, она не такая уж и плохая.
Сара
В противоположность прекрасному солнечному дню наступила ужасная ночь. Дождь стучит в окна, настойчиво просясь внутрь. Порывы ветра бросают ветки деревьев на крышу, создавая впечатление, будто кто-то рыщет и ищет способ ворваться к нам в дом. Я лежу, не в состоянии уснуть, и прислушиваюсь к глухому раскату грома где-то далеко за горизонтом. С каждой новой вспышкой молнии мое сердце останавливается. Почему-то именно в такие ночи мне труднее всего оставаться наедине со своими мыслями.
Очередной раскат грома заставляет меня повернуться на другую сторону и проверить не проснулась ли Лили. Она до сих пор спит. Такая спокойная и безмятежная, что мне становится немного завидно.
Телефон рядом с кроватью внезапно начинает вибрировать. Неизвестный номер. Мне сразу становится понятно, кто именно звонит. Только один человек делает это посреди ночи ... Сердце сжимается от страха. Хочется выключить телефон и спрятать его куда-нибудь подальше-под кровать, но я сдерживаюсь. Надо хотя бы попытаться уговорить его вернуть мне доступ к кредиткам.
- Слушаю.
- Привет, любимая, - голос Райана спокойный и даже приветливый, но в нем чувствуется опасная нотка, заставляющая меня дрожать.
Я быстро соскакиваю с кровати. Выхожу из комнаты, прикрывая за собой дверь, чтобы не разбудить малышку.
- Что тебе надо?
- Ты знаешь, что, - он выдыхает с раздражением. - Мне нужна ты. И наша дочь. У тебя все еще есть шанс вернуться домой. Если сейчас попросишь прощения, я забуду этот маленький инцидент. Даже скажу, что люблю тебя. Слышишь?
Меня тошнит от его голоса, от этих лживых обещаний.
- Просто смирись с тем, что мы больше никогда не будем вместе, — я стараюсь говорить твердо, но голос предательски дрожит.
- Ты уверена? Сара, не делай глупостей. Я могу усложнить твою жизнь так сильно, что ты и дня не протянешь. Неужели не поняла?
- Не получается давить побоями, так ты решил задавить меня финансово? Как-нибудь справлюсь. Я с детства находила возможность заработать, и сейчас не пропаду, — последнее предложение, это совсем не то, что я собиралась сказать ему. Но мне надоело, что он видит во мне жертву. Хватит.
- Ты сама напросилась, - Райан начинает угрожать, его тон становится более жестоким. - Я скоро приеду за тобой. И, если придется, верну свою семью силой!
- Мы никогда не были семьей,— мой голос срывается, я уже не контролирую эмоций. - Хотя я всегда мечтала об этом.
- Сара…
Я не успеваю ответить, как телефон вдруг выскальзывает из моих рук. Рядом стоит Хантер, который прижимает его к своему уху. Он подошел так тихо, что я даже не услышала.
- Слушай сюда, скотина, - холодно цедит сквозь стиснутые зубы. - Сара больше никогда не вернется к тебе. Если еще раз побеспокоишь ее или ребенка, я лично сделаю так, что тебе будет больно даже думать об этом!
Он резко завершает звонок и возвращает мне телефон.
- Хантер ..., - начинаю я, но слова застревают в горле.
— Не благодари, — он нервно отводит взгляд, - этот тип реально сволочь. Хотя, извини, что вмешался.
- Нет, я благодарна, только, — кусаю губу, - теперь станет еще хуже. Он подумает, что я ушла к другому мужчине.
- Пусть именно так себе и думает!
- Это разозлит его еще больше.
Хантер внимательно смотрит на меня. Его лицо мягче.
- Он и так разъярен. Но я не позволю, чтобы он тебя запугивал. Пусть знает, что ты больше не беспомощная сирота.
Я молчу, вглядываясь в темноту комнаты. Еще один удар грома раздается прямо над нами, и Хантер вздрагивает. Только сейчас я замечаю, что он выглядит необычно бледным.
- А ты почему не спишь? - спрашиваю тихо.
Хантер неловко почесывает затылок, поглядывая куда-то в сторону.
- Да ..., - он заминается. - Понимаешь ... я немного боюсь грома.
Я моргаю, на мгновение забывая обо всех своих тревогах. Хантер - высокий, сильный, грозный хоккеист. И он боится грозы?
- Серьезно? - не сдерживаю улыбку.
- Ага, - он вздыхает, опуская плечи. - Смейся, только никому не говори.
— Не скажу, - я легонько хлопаю его по плечу. - Это будет наш секрет.
Он с благодарностью смотрит на меня и немного смущенно улыбается в ответ.
- Особенно Оливеру. Он будет смеяться надо мной всю оставшуюся жизнь.
- На самом деле я тоже не могу уснуть из-за этой непогоды, - говорю, заметив, что Хантер до сих пор выглядит немного смущенным. - Может, выпьем горячего шоколада?
Он поднимает брови.
- Горячий шоколад в два часа ночи? - произносит наигранно скептически. - Ты читаешь мои мысли!
Мы вместе направляемся к кухне, которая теперь кажется тихим оазисом посреди этого ночного шторма. Ветер за окном не стихает, но здесь, в тепле и мягком свете лампы над плитой, как-то особенно уютно. Я достаю две чашки и начинаю нагревать молоко. Хантер тем временем садится за стол, наблюдая за мной.
- Знаешь, — тихо начинает он, проводя пальцем по поверхности стола, - я реально не люблю такие ночи. Чувствую себя беззащитным. И, черт возьми, это звучит как-то не по-мужски, верно?
Я пожимаю плечами.
- Ты человек, Хантер. Все люди чего-то боятся, и это нормально. К тому же, грома боится каждый второй.
Он немного расслабляется, выдыхая с облегчением.
- А чего боишься ты?
- Многих вещей, - признаюсь, ставя перед ним чашку. - Боюсь, что не смогу нормально воспитать Лили. Что не справлюсь сама. Что в конце концов вернусь к Райану.
- Никогда этого не делай, — серьезно говорит он. - Я не позволю тебе даже думать об этом.
- Спасибо, - шепчу, присаживаясь рядом. - А у тебя есть страхи, кроме грома?
Он задумывается на несколько секунд, смотрит в окно, где вспышки молнии подсвечивают силуэты деревьев. Потом переводит взгляд на меня, и в его глазах я вижу что-то новое, неожиданное. Уязвимость?
- Знаешь, я никому об этом не говорил, но в последнее время чувствую, что начинаю терять уверенность в себе. Раньше мне казалось, что я незаменим в команде, что у меня есть свое место, и это место гарантировано мне навсегда. Но теперь появился новичок ... Кросс. Он сильный, опытный, упрямый... Я начинаю бояться, что в новом сезоне тренер выберет его вместо меня. Что я не справлюсь, и в результате потеряю то единственное, в чем чувствую себя действительно крутым.
Он замолкает, словно испугавшись собственной откровенности.
- Ты самый лучший, Хантер. Я уверена, ты найдешь способ справиться с этим. Конкуренция - это же не всегда плохо. Иногда она помогает нам увидеть свои сильные стороны.
Хантер глубоко вздыхает и улыбается, хотя и немного неуверенно.
- Хочешь сказать, что это просто очередное испытание на прочность?
- Именно так, — киваю я. - И не сомневаюсь, что ты пройдешь его.
Хантер наконец расслабляется, берет чашку и делает глоток.
- Благодарю тебя, Сара, - говорит он тихо, снова глядя мне в глаза. - Странно, но почему-то именно с тобой мне легко об этом говорить.
- Наверное, потому что я — твой симулятор семьи, - шучу, пытаясь снять напряжение.
Он искренне смеется.
- Согласен, это звучит слишком по-идиотски.
Мы молча пьем горячий шоколад, и хотя за окном все еще свирепствует непогода, сейчас она воспринимается приятной симфонией природы, а не чем-то зловещим.
Хантер первым допивает свой шоколад и отставляет чашку в сторону. Его взгляд скользит по кухне, а потом останавливается на мне.
— Знаешь, — тихо произносит он, - а я все же рад, что ты оказалась именно здесь. Классно иметь человека, которому можно открыться, а не корчить из себя мачо, чтобы поддерживать свою репутацию. И еще более круто, когда посреди ночи кто-то делает тебе горячий шоколад.
Я улыбаюсь.
- Смотри, а то еще привыкнешь к этому.
Он неуверенно поднимает брови.
- А если я уже привык? - произносит, имея в виду явно не горячий шоколад.
Наши взгляды пересекаются, и мое сердце странно замирает. Я пытаюсь мысленно напомнить себе, что не стоит доверять мужчинам. Но сейчас, когда Хантер смотрит на меня вот так — открыто и искренне, — все причины кажутся совершенно неважными.
- Тогда, добро пожаловать в клуб ночного паломничества к холодильнику, - отвечаю я, шутя, чтобы скрыть свою растерянность. - Теперь ты знаешь, где найти меня в два часа ночи.
Он смеется, его плечи окончательно расслабляются, а в глазах снова появляются искорки уверенности.
— Только в следующий раз угощаю я, - произносит он, легко поднимаясь. - А теперь надо попытаться уснуть. Завтра у меня игра, и если я буду зевать на льду, Кросс точно отправит меня в отставку раньше тренера.
- Хочешь, чтобы я пришла на игру? - эти слова срываются с моих гкб еще до того, как мозг проработает их.
- Да! А ты действительно придешь?!
- Это зависит от настроения Лили, но я сделаю все возможное.
- Это было бы замечательно! Спасибо, Сара.
Он выходит из кухни, а я еще несколько минут сижу в тишине, глядя на пустую чашку. Где-то внутри меня просыпается странное тепло. Тепло, которого я давно не чувствовала. И хотя я знаю, что это опасно, сейчас мне не хочется думать о последствиях. Сейчас я просто благодарна за то, что этой грозовой ночью рядом со мной был именно Хантер.
***
Я еще никогда не была на хоккейных матчах. Даже больше - я никогда и не интересовалась этим видом спорта. Мой максимум - подать Райану пиво и забрать из гостиной дочь, чтобы она не мешала ему смотреть матч. Но сегодня, когда мы с Лили стоим у входа на ледовую арену, мое сердце бьется удивительно быстро. Я держу дочь за руку и растерянно оглядываюсь вокруг. Везде шумно, людно, слышны возбужденные голоса фанатов, идущих на игру поддержать «Орланов».
Лили широко открывает глаза от восторга. Столько людей, цветов, звуков! Для нее это сплошное приключение.
- Ма-ма, Антел? - спрашивает малая, оглядываясь.
- Да, солнышко, мы здесь из-за Хантера. Он сейчас выйдет на лед и будет играть в хоккей. А мы будем за него болеть.
— Ва-а-ау! - восклицает Лили, счастливо сжимая в руке маленький флажок, который нам дали при входе.
Поднимаемся на трибуну. Найти место непросто, арена почти полностью заполнена. Наконец я нахожу два свободных места рядом с группой молодых девушек. У них яркий макияж, шарфы в цветах команды, а одна даже держит плакат с надписью: "Хантер Ривз, мое сердце принадлежит тебе!"
Рядом с этими девушками я чувствую себя какой-то старой, некрасивой бабушкой, которая случайно попала на молодежную вечеринку. Их энтузиазм, искренние эмоции и раскованность заставляют меня невольно вспомнить, когда в последний раз я действительно чувствовала себя беззаботной и красивой. Кажется, в прошлой жизни…
Команды выходят на лед под громкие аплодисменты. Хантер выезжает последним. Он такой серьезный, сосредоточенный, что на мгновение мне кажется, что это совсем другой человек. Это не тот веселый парень, который боится грома и пьет горячий шоколад посреди ночи. Это профессионал, который живет спортом. Его лицо напряжено, глаза сфокусированы на противниках. От него веет уверенностью и неудержимой силой.
Начинается игра, и я сразу теряюсь. Правила непонятны, игроки двигаются так быстро, что трудно разобрать, где шайба. Лили, повторяя за другими болельщиками, в восторге кричит что-то на своем детском языке и так активно размахивает флагом, что едва не выкалывает глаз девушке слева от себя.
Я до сих пор не могу разобраться в тонкостях игры, однако один момент даже мне кажется неправильным: парень из “Орланов” грубо бьет Хантера локтем в бок, пытаясь обогнать его по дороге к воротам. Они толкают друг друга в то время, как соперники перехватывают инициативу и забивают гол, сравнивая счет.
Напряжение между этими двумя становится все более ощутимым с каждой минутой.
- Что он делает? - невольно восклицаю я, наклоняясь вперед.
- О, это Кросс, - объясняет одна из фанаток. - Иногда кажется, что он готов перегрызть Ривзу глотку. У них какое-то личное противостояние.
— За этим особенно интересно наблюдать на тренировках, - добавляет ее подруга.
- Вы и на тренировках бываете? - удивляюсь я.
— Конечно. Самое интересное всегда происходит за кулисами.
Внезапно Хантер проезжает прямо перед нашей трибуной. Его взгляд на секунду задерживается на нас с Лили, и в этот момент я вижу, как его суровое лицо расслабляется. Он едва заметно улыбается, прежде чем снова погрузиться в игру. Я упорно стараюсь игнорировать тот факт, что от его взгляда у меня по коже побежали мурашки.
С этого момента я прилагаю максимальные усилия, чтобы не пропустить ни одного действия “Орланов” на льду. Хантер не забивает голов, но он уверенно налетает на конкурентов, защищая игроков своей команды. Это зрелище завораживает и в то же время заставляет сжимать пальцы в кулаки от волнения. Я страшно боюсь, что моему соседу выбьют зубы или он упадет и разобьется. Оказывается, хоккей - очень жестокий спорт. Еще и эти противостояния с Кроссом. Цепляются между собой, словно им соперников мало!
Игра завершается ничьей. Все аплодируют, фанаты выкрикивают имена игроков. Мы с Лили подходим ближе к выходу, ожидая Хантера.
Когда команда наконец появляется, ребята сразу замечают нас.
- Ого, Ривз! В твоей персональной группе поддержки пополнение! - громко говорит Трент, в шутку хлопая Хантера по плечу.
- Привет, Сара, - добавляет Максвелл, подмигивая мне. - Рад тебя видеть!
Я краснею. Хантер усмехается, подходя ближе.
- Не верю, что вы все же пришли, — тихо говорит он, глядя на меня с неподдельной благодарностью.
- Нам понравилось, — признаюсь я. - Еще немного, и мы официально присоединимся к числу твоих фанаток.
Он тихо смеется, немного смущенно поглядывая на девушек, которые все еще ждут автографа. Одна из них подходит к Хантеру, подает ему воду и, бросив на меня взгляд, произносит:
- Странно видеть тебя с кем-то столь... обычным.
Я замираю, сжимая руку Лили сильнее. Хантер бросает на фанатку строгий взгляд, Но девушка быстро целует его в щеку и уходит прочь.
- Извини, - неловко произносит он.
- Да ничего. Она правду сказала.
- Сара, ты не должна обращать внимания на то, что говорят другие. Ты особенная именно тем, какая ты есть.
Я улыбаюсь, хотя и не очень уверенно.
— Не переживай, все нормально, - отмахиваюсь. — Честно.
В этот момент к нам подходит Трент.
- Эй, Ривз, сегодня вечеринка у Купера. Ты с нами?
Хантер бросает быстрый взгляд на меня и Лили, а потом качает головой.
- Нет, сегодня не получится. У меня другие планы, — он снова смотрит на меня.
Трент многозначительно улыбается, подмигивает нам и уходит прочь, а мои щеки снова пылают.
- Ты зря отказался, — говорю я, - тебе лучше пойти на вечеринку.
- И пропустить очередную битву динозавров и жирафов? - тихо смеется он, беря Лили на руки. - Ни за что.
Я немного колеблюсь, а потом все же решаюсь возразить:
- Ты знаешь, мне не хотелось бы, чтобы ты отказывался от встреч с друзьями из-за нас с Лили. Они ждут тебя. И я вижу, что на самом деле ты хочешь пойти.
Хантер хмурится, но в его глазах вспыхивает любопытство.
- Ты серьезно хочешь меня выпроводить?
- Я просто думаю, что ты заслуживаешь немного расслабиться после игры. Вечеринка - хорошая идея.
Он задумчиво смотрит на меня, а потом вдруг улыбается.
— Хорошо. Но есть одно условие.
- Какое?
- Ты пойдешь со мной.
Я моргаю, озадаченно глядя на него.
- Что? Нет! У меня же Лили…
— Это решается, - перебивает он. - Мама с радостью побудет с малышкой. Помнишь я говорил о сюрпризе? Так вот, я уже давно договорился с мамой, что она посидит с Лили, чтобы ты отдохнула. Просто думал выбрать более интересный способ провести время, но вечеринка — тоже неплохо.
- Да нет, это плохая идея.
Хантер берет меня за руку, и это почему-то полностью выбивает меня из колеи.
- Сара, пожалуйста. Мне будет приятно, если ты согласишься. Да и тебе полезно отвлечься и вспомнить, каково это — просто побыть среди людей, без ребенка.
Я все еще сомневаюсь.
- Соглашайся! - склоняет он голову на бок.
Черт побери!
- Ну хорошо, - вздыхаю. - Но лишь на пару часов.
- Договорились! - он улыбается так искренне, что я и сама не могу сдержать улыбки.
И когда мы вместе выходим из ледовой арены, я чувствую, как в моей душе зарождается чувство, которое пугает и в то же время приятно согревает изнутри. Может быть, я напрасно пытаюсь убедить себя, что это просто симуляция семьи. Потому что сейчас все ощущается слишком реальны.
Маргарет, мама Хантера, приходит как раз тогда, когда я снова прокручиваю в голове список инструкций для Лили. Меня не оставляют сомнения, правильно ли оставлять дочь с незнакомым для нее человеком. Однако Хантер уже несколько раз заверил меня, что его мама прекрасно ладит с детьми и малышка будет в надежных руках. Что ж, остается лишь поверить ему на слово.
Маргарет выглядит именно так, как я себе ее и представляла: элегантная женщина с теплыми глазами и искренней улыбкой. Она сразу же крепко меня обнимает, будто мы уже давно знакомы, и это помогает мне немного расслабиться. Рядом с ней даже я чувствую себя в безопасности. Наверное, именно такой мне хотелось бы видеть и собственную маму, но не суждено…
- Рада познакомиться с тобой, Сара, — говорит она, внимательно разглядывая меня. - Хантер так много рассказывал о тебе.
- В самом деле? Надеюсь, в его рассказах было хоть что-то хорошее, - я немного нервничаю, но Маргарет смеется.
- Исключительно хорошее. Я даже удивилась, что мой сын способен так много времени говорить о девушке, при этом ничего не вспоминая о ее внешности. Обычно он концентрируется только на этом, — добавляет она с загадочной улыбкой, и я смущаюсь.
— Мам, хватит, - вмешивается Хантер, который заходит в комнату и замечает, что мы уже познакомились. Он неловко отводит взгляд, явно опасаясь, что Маргарет может сказать что-то лишнее.
— Я просто говорю, что рада видеть рядом с тобой именно такую девушку, - непринужденно добавляет Маргарет.
- Мы всего лишь друзья, мама, - Хантер поглядывает на меня с осторожностью, ожидая моей реакции. Но я молчу, не зная, как именно комментировать ситуацию.
Маргарет, как будто ничего и не произошло, переключает внимание на Лили. Дочь сначала смущается, но быстро принимает нового человека, показывая ей свои игрушки и с гордостью рассказывая что-то понятное только ей одной. Я с облегчением вздыхаю, глядя на то, как легко они поладили.
После того, как я даю Маргарет последние указания относительно Лили, дочь послушно ложится спать и быстро засыпает, крепко обнимая любимого жирафа. Я еще несколько минут сижу рядом, прислушиваясь к ее ровному дыханию, а потом направляюсь к шкафу, чтобы переодеться. Смотрю на полочки и сразу разочарованно вздыхаю. У меня нет ничего подходящего для вечеринки. Все вещи максимально практичны, и тех настолько мало, что они могут поместиться в один рюкзак. В результате я только меняю футболку на свежую.
На лестнице меня перехватывает Хантер. Он замечает печаль в моих глазах и останавливается напротив, перекрывая дорогу.
- Что случилось?
- Все нормально.
- Сара!
— У меня нет нормальной одежды для вечеринки, — вздыхаю я. - Среди других девушек я буду выглядеть, как белая ворона. Слушай, может, ты все-таки поедешь один? Уверена, тебе не придется страдать из-за отсутствия компании.
Он внимательно смотрит на меня, а потом мягко улыбается.
- Эй, ты прекрасно выглядишь. Поверь мне, я видел немало девушек в красивых платьях, но ни одна из них не может сравниться с тобой. Понимаешь, не всем нужно наряжаться, как рождественская елка, чтобы притягивать взгляды окружающих. У тебя это получается без лишней мишуры.
Я краснею. Кажется, только что прозвучал лучший комплимент в моей жизни.
- Ну, хорошо, - наконец сдаюсь. - Надеюсь, ты не пожалеешь, что взял меня с собой.
- Никогда, - отвечает он серьезно. И на этот раз я ему верю.
Хантер берет меня за руку и тащит в гостиную, не давая шанса раскисать дальше. Маргарет сидит на диване и листает детскую книжку, пытаясь разлепить склеенные детским пюре страницы. Только замечает нас, откладывает ее в сторону и тепло улыбается.
- Готовы?
- Да, - кивает Хантер, поправляя воротник своей рубашки.
Должна ли я отметить, что в этой черной рубашке он похож на младшего и более привлекательного брата Аполлона? Это искренняя правда.
- Лили должна проспать часа три минимум, поэтому пока проблем не возникнет. А если она проснется…
— У нас все будет хорошо, - перебивает его Маргарет. - Идите и хорошо проведите время. Заслужили.
- Благодарю вас, - искренне говорю я — - если что-то случится…
- Телефон рядом. Но не переживай, я не первый раз остаюсь с ребенком, — уверенно отвечает она.
Хантер открывает дверь и жестом приглашает меня вперед.
- Готова к бегству из дома, Сара? - шутит он, когда мы выходим на улицу.
Холодный вечерний воздух заставляет меня вздрогнуть.
- Если я потеряю сознание от волнения за дочь, ты будешь нести меня обратно на руках, — отвечаю полусерьезно, и он смеется, открывая для меня дверь машины.
- Договорились. Но ты недооцениваешь мою маму. Поверь, она справится лучше нас обоих.
Я улыбаюсь, но не могу избавиться от беспокойства, которое сжимает меня изнутри. Как бы я ни старалась, расслабиться, не получается. Как только машина трогается с места, моя рука инстинктивно тянется к телефону.
Хантер бросает на меня быстрый взгляд и закатывает глаза.
- Отложи телефон. Поверь, если мама справлялась со мной, то Лили для нее — просто маленький ангелочек.
— Ты себя переоцениваешь, - говорю я, откладывая мобильный в сумочку. - Лили - похожа на ангелочка только, когда спит. Поэтому надеюсь, что твоя мама умеет петь колыбельные, чтобы снова усыпить ее.
- Она моего тренера может усыпить, что уж говорить о ребенке, — шутит он, ведя машину спокойно и уверенно. - Тебя смущает только Лили? Или есть что-нибудь еще?
- Меня многое смущает, но по большей части я не могу расслабиться из- за дочки, - признаюсь тихо. - Чувствую себя безответственной.
- Ты самая ответственная из всех моих знакомых! Разве что за исключением Оливера, тот иногда напоминает старого деда в теле парня.
Мы едем дальше, разговаривая о всяких пустяках. Хантер рассказывает забавные истории о тренировках, шутит о тренере и своих друзьях, и постепенно я замечаю, как напряжение внутри меня немного спадает. Он легко и непринужденно отвлекает меня, не давая углубляться в собственные мысли.
Но когда мы приближаемся к месту назначения, у меня снова сжимается сердце. Может, я поспешила, согласившись на это приключение?
- Ну что, готова? - спрашивает Хантер, припарковывая машину возле дома Купера. Оттуда уже доносится громкая музыка и слышны голоса гостей.
- Почти, - честно отвечаю я.
— Ну и хорошо, - он широко улыбается, глушит двигатель и поворачивается ко мне. - Обещаю, нам точно будет весело.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aHKNL-8JvTLl-6aE