— Тужься, сильнее! — кричала краснощекая полная женщина средних лет, одетая в медицинский костюм. Лиля подняла голову и в отчаянии закричала:
— Не могу! Помогите!
Рядом суетился персонал, слышались, как в тумане, короткие распоряжение акушера-гинеколога, «командовавшего парадом». Лиля почти потеряла сознание, когда услышала:
— Мда…пацан, похоже, не жилец…
— Господи… — успела подумать Лиля перед тем, как полностью отключиться…
***
Лиля и Артур поженились по взаимной любви. Молодые супруги были знакомы с детства, но Лиле парень не нравился до старших классов. Первые семь лет они старались делать вид, что не знакомы друг с другом, хотя жили в одном доме. Потом за летние каникулы Артур резко вытянулся и возмужал, начав заниматься спортом. В первой четверти нового учебного года вступился за Лилю, которую задирал парнишка из параллельного класса. В итоге Лиля пригласила своего заступника на чай, после чего на следующий день оба сидели за одной партой до получения аттестатов.
Смешки и дурашливые комментарии в свой адрес ребята просто игнорировали.
— Рябов, вы с Лилькой поженитесь, что ли? — насмешливо спрашивал парня ехидный Олег, учившийся на класс выше. — То-то смотрю, как попугаи-неразлучники стали…
— Молча завидуй, — отвечал ему в тон Артур. — А то на свадьбу не позову.
— Обязательно, — хмыкал Олег, продолжая кривляться.
Судьбе было угодно, чтобы и после школы пути ребят не разошлись. Получив дипломы о высшем образовании, Артур и Лиля решили, что пока торопиться с созданием семьи не будут. Мол, время еще есть, надо пожить для себя. Вдруг встретят еще кого-то?
Лиля мечтала, что в один прекрасный день внутренний голос ей шепнет: «Ну что, дорогуша, нагулялась? Теперь пора остепениться, стать женой и мамой». Почему-то при этом внутренний голос говорил в точности, как Артур… Он непринужденно отшучивался на этот счет:
— Лиля, мы еще молоды. Надо свет повидать, себя показать. А семья – это уже само собой сложится. Мы же друг друга с детства знаем, как облупленных.
Лиля делала вид, что согласна, но с каждым годом ей давалось сложнее изображать из себя жизнерадостную смешливую девицу, которая даже не задумывается о важных вещах. Надо же было случиться такому, что, вернувшись из командировки, Лиля застала Артура в компании какой-то грудастой особы, у которой юбки как таковой почти не было, зато были красивые спортивные ноги, на которые Артур поглядывал с нескрываемым восхищением. Лиля выскочила из ресторана в полном смятении: не ожидала, что ее так накроет ревность. Тем более, что неоднократно девушка сама говорила другу детства:
— Если встретишь красотку по своему вкусу, не вздумай упускать. Вдруг это твой шанс?
Судя по всему, Артур всерьез воспринял ее слова. А то с чего бы ему пялиться на длинноногую бесстыдницу, которая так завлекающе улыбалась?
Лилия убежала и села в первое попавшееся такси. Даже не глядя на водителя, девушка попросила:
— Пожалуйста, можно куда-нибудь подальше отсюда? Хоть по городу покатайте, что ли.
— Оп-па…Лилька, ты? — послышался знакомый голос. Еще секунда – и на Лилю уставился порядком обросший рыжеватой щетиной Олег. Тот самый, что окончил школу на год раньше. Тот самый, который не упускал случая прицепиться к Ромео и Джульетте, как он окрестил парочку. Лиля в немом удивлении часто моргала, всматриваясь в знакомое лицо:
— Ущипните меня… Соколов? Вот так встреча… не ожидала тебя увидеть, если честно. Какими судьбами?
Олег весело оскалился:
— Не сдашь меня своему Ромео? Говорят, он стал новой крутой шишкой. Как бы потом не полез шашкой махать.
— Да с чего бы ему? — пожала плечами Лиля. — А ты, выходит, в такси работаешь?
— Ну да, — усмехнулся Олег. — Есть свой небольшой таксопарк, пришлось заменять одного типа. Потому что новичок сегодня подвел. В последний момент сообщил, что передумал выходить на линию.
— Безответственно, — прокомментировала Лиля, а Олег закивал:
— Точно. Никакой ответственности у людей. Он за мной сколько бегал, просил его устроить, а сам, как пришло время, сразу же сдулся. Но ничего, я ему такую рекомендацию нарисую, что он забудет думать про такси. Так же дела не делаются, согласись?
Повернувшись к Лиле, Олег как бы между прочим предложил:
— Если есть время, может, заглянем в одно местечко? Тихо, никто не мешает. Там делают лучшую выпечку и кофе.
— Надо же, — усмехнулась Лиля. — Хорошо, у меня есть немного времени. От кофе не откажусь.
— Вот и замечательно, — широко улыбнулся Олег и показал большой палец. — Всегда знал, что ты мировая девчонка.
— Не смеши, — фыркнула Лиля. — В нашем возрасте какая девчонка?
— Ладно, твоя взяла. Ты классная тетка, — ответил Олег и тут же получил толчок в плечо.
— Ты офигел, Соколов? — возмутилась Лиля и засмеялась. — А ты все такой же оторва.
— Постоянство - признак мастерства, — невозмутимо отозвался мужчина. Осмотревшись по сторонам, заметил:
— А мы уже на месте. Сейчас припаркуюсь, и можем идти. Тут рядышком.
Через несколько минут он и Лиля стояли возле входа в небольшое заведение, внешний вид и интерьер которого были стилизованы под старину.
— Интересное место, — Лиля внимательно разглядывала резные колонны из цельной темной древесины. Олег ухмыльнулся:
— Говорят, это из мачт кораблей, на которых когда-то плавали пираты самого Дрейка. Мореный дуб, судя по легенде.
— Ну да, откуда в России морские пираты сэра Дрейка? — засмеялась Лиля.
Олег скривился:
— Так и знал, что ты осталась душнилой. Только и делаешь, что поправляешь на каждом шагу.
Лиля засмеялась еще громче. Она сама не ожидала, что разговор с одноклассником будет идти так легко и непринужденно. Обмениваясь «любезностями», молодые люди дошли до столика и сделали заказ. Потягивая неспешно кофе, Олег сообщил, что окончил технический вуз, но по специальности работать не пошел.
— Не лежит у меня к этому душа, — поморщился мужчина. — Батя настоял, а я не хотел идти против. Вот и пошел в бизнес. Хочу в ближайшем будущем расшириться, квартиру благоустроить. Купил в новостройке еще на этапе котлована, теперь надо до ума ремонт довести.
Лиля слушала Олега и удивлялась его твердой хватке. «Никакой экономический вуз не даст того, с чем некоторые люди рождаются, - думала девушка». Неожиданный вопрос застал Лилю врасплох:
— Ты Рябова видела? Или вы уже не встречаетесь? — поинтересовался Олег и как-то странно стрельнул глазами. Лиля пожала плечами:
— Мы с ним по-прежнему друзья, но не слишком близкие, если ты об этом. Решили, что надо пожить для себя, да и с чувствами определиться. Вдруг моя судьба или его – кто-то другой?
Лиле показалось, что Олег выдохнул с заметным облегчением.
— Вот как… — неопределенно протянул он. — Да, иногда такое бывает. В детстве и юности не разлей вода, а потом дорожки расходятся.
— Ну, мы как бы окончательно не разошлись, — засмеялась Лиля. — Время покажет.
Олег кивнул:
— Да. Покажет.
Когда он отвозил Лилю домой, ей казалось, что парень улыбается до ушей. Видя его взгляд в зеркале заднего вида, девушка ловила себя на том, что вечер в компании Олега прошел на очень приятной ноте…
***
Тем временем Артур в который раз набирал номер Лили, но в ответ доносились короткие частые гудки.
— Почему не отвечаешь? — написал он ей сообщение. И чертыхнулся: сообщение не было отправлено. Это означало только одно…
— Лилька внесла мой номер в черный список. Но почему? — мучительно думал Артур. Он пытался вспомнить, где и когда мог накосячить перед бывшей одноклассницей, чтобы она обиделась.
Через несколько дней Артур все-таки нашел время и заехал в офис, где работала Лиля, для разговора по душам. Но девушка сделала вид, что не знает его.
— Что это значит? — Артур схватил Лилю за руку и повернул к себе. На ее лице не было ровным счетом никаких эмоций.
— Как поживает твоя грудастая кекс-бомба в короткой юбчонке, с ногами от ушей? — Лиля была зла на парня.
Первые несколько секунд Артур изумленно смотрел на девушку, потом рассмеялся.
— Ты про Кузнецову, что ли? — с облегчением спросил он.
— Кого? — на этот раз Лиля широко распахнула глаза. — Эта? Инка? Где ты ее выкопал?
— Так она же на подтанцовке у какой-то восходящей звезды. Кстати, с ним же и любовь мутит, — Артур понял, что есть шансы наконец-то помириться. — Лилька, ты ревнуешь? Значит, не просто так?
— Я тебя еще не простила, засранец, — сердито ответила девушка. Но по ее тону и взгляду Артур понял, что Лиля уже не дуется на него.
Взяв девушку за руку, он предложил:
— Давай сделаем так. Ты выходишь за меня замуж и не устраиваешь больше сцен на ровном месте. А я клянусь быть верным любящим мужем, который вскоре станет и отцом наших общих детей. Идет?
Лиля потеряла дар речи.
— Рябов…— прошептала она, прислоняясь спиной к двери, потому что ноги не держали. —Кто так вообще предложение делает? А где ресторан, цветы, колечко с бриллиантом?
— Будет тебе и ресторан, и цветы, и колечко с бриллиантом, — улыбнулся Артур, обнимая девушку. — Все будет. Только подтверди, что согласна выйти за меня. А то, чувствую, еще с кем увидишь, вообще проклянешь.
Лиля не могла больше злиться на Артура и строгим тоном сказала:
— Значит, так. Я согласна выйти за тебя. Но с условием, что больше не увижу тебя ни с какой особью женского пола, особенно такого типа, как Инна Кузнецова. Ни ее саму, ни ей подобных.
— Договорились, — кивнул Артур и поцеловал Лилю. Для нее в этом поцелуе было нечто новое. Не как торопливый стеснительный юноша, которого она знала столько лет, а взрослый мужчина, и эта разница заставляла сердце девушки биться сильнее, отвечая на поцелуй Артура.