В тесной комнате, освещённой тусклой керосиновой лампой, трое мужчин сидели вокруг стола, накрытого потёртой клеёнкой. За окном, в тёмном, холодном городе глухо ухал колокол на старой ратуше, отбивая очередной комендантский час.
Тени ложились на лица глубокими морщинами, усталость и тревога были спутниками этих дней.
- Завтра решится, или мы – или они, – тихо произнёс Иван, широкоплечий бывший кузнец, чей взгляд был тяжёлым, как удар молота. Он недавно стал главой подполья, когда прежнего командира схватили на улице.
Рядом с ним сидел молодой паренёк, Алексей, почти мальчишка, ему едва минуло девятнадцать. Он нервно крутил в руках старый револьвер и старался не показывать страха. Война сделала его взрослым слишком рано, без жалости и предупреждения.
Третий был человек неопределённого возраста, худощавый, с глубокими глазами, полными внутренней боли. Звали его Степаном, до войны он преподавал историю в местной школе. Теперь прошлое казалось ему чужим, ненужным, далёким от реальности, в которой они оказались.
- Сомнений нет, – спокойно ответил Степан, – главное, чтобы наш человек не подвёл. Без документов мы и часа не продержимся.
Они ждали подпольщика из соседнего города, который должен был доставить фальшивые пропуска для проникновения на немецкий склад боеприпасов. Если получится – лишить врага запасов патронов и гранат, на несколько дней ослабить их силу.
Раздался тихий стук в дверь, условный сигнал. Иван осторожно встал и открыл её, на пороге стояла девушка, худая и бледная, с тёмными кругами под глазами.
- Вы от Сергея? – спросил Иван шёпотом.
- Да, – ответила она, передавая небольшой свёрток.
Иван быстро развернул бумагу, но лицо его сразу окаменело.
- Что не так? – обеспокоенно спросил Степан.
- Документы только два. Один из нас должен остаться, – произнёс Иван, глядя на парней.
Наступила мучительная пауза. Алексей резко поднял голову:
- Я пойду. Меня меньше всего ждут.
- Нет, – тихо сказал Степан. – Ты ещё молод, у тебя впереди жизнь. Пойду я.
- Решать будем жребием, – произнёс Иван, доставая из кармана три спички.
Каждый потянул свою. Короткая досталась Степану. Он не изменился в лице, только глаза стали ещё глубже, темнее.
На рассвете двое подпольщиков прошли по узким переулкам и безукоризненно показали пропуска на блокпосте. А Степан сидел у окна, смотрел на город, который так и не смог оставить. Он понимал, что больше их никогда не увидит, но страха не чувствовал. Война научила его не бояться.
В полдень прозвучали мощные взрывы, небо окрасилось дымом и огнём. Степан улыбнулся – они справились. Город не был потерян, и это была его победа тоже.
А уже вечером за ним пришли. Он спокойно поднялся и, последний раз взглянув на старые учебники на полке, шагнул за порог навстречу судьбе, оставив за собой лишь тихий след в памяти тех, кто остался жить.
СПАСИБО ЗА ПРОЧТЕНИЕ, ТОВАРИЩ!
Прошу оценить публикацию лайком, комментарием и репостом.
Если Вы считаете важным то, что я делаю, то поддержите канал с помощью донатов. Ваш вклад позволяет продолжать съёмки интервью с ветеранами, а также даёт возможность рассказывать о тех, кого нельзя забывать.
Присоединяйтесь к моему личному телеграм-каналу, где ещё больше интересных историй и живого общения 👇