Глава 3
Когда вечер окончательно уступил место ночи, а тьма стала пугающе густой, Анастасия Петровна наконец поняла — она одна. Совсем одна. Ни шорохов за стеной, ни смеха из гостиной... только она, дом и это глубокое, почти бархатное небо.
— Смешно, правда? —пробормотала она себе.
Веранду окутывала прохлада. Она прислонилась к холодным деревянным перилам, вдохнула полной грудью тот особый запах летней ночи… Как будто воздух был густой от тайн и невыразимых воспоминаний.
Глядя на звёзды — такие близкие и одновременно поразительно далекие! — она вдруг почувствовала необыкновенное волнение. Словно космос смотрит на неё в ответ. Сердце билось неритмично, громко, будто пытаясь перекричать тишину.
И вот в этой темноте, под сверкающими огнями, в сердце вдруг вспыхнула надежда. Или страх? Кто разберёт! Просто это ощущение… всё сразу: и грусть, и ожидание, и радость — мешались воедино, заставляя её затаить дыхание и ждать. Неизвестности. Чуда. Или просто — нового утра.
Она обдумывала разговор с новым соседом — Максимом. Холёный, с интеллигентной наружностью и лёгкой улыбкой, он вызывал у неё одновременно любопытство и настороженность.
Разговор об Андрее Пирогове, от которого всё ещё не утихали тени, когда-то отложил в её душе смятение. Этот случай оставил неизгладимый след на её сердце, о том, как она натыкалась на правду среди паутины лжи и обмана. Каждое слово Максима о своём новом доме заставляло её задумываться. Он знал о её прошлом, но откуда? Они вроде бы не пересекались до сегодняшнего дня.
Настя собрала свои мысли и решила, что не может просто так забыть об этом разговоре. «Какой он интересный, но и опасный», — мелькнула мысль. Это ощущение невозможно было отбросить. Захотелось вникнуть в эту ситуацию глубже, узнать, что скрывается за светлым обликом нового соседа.
Чувство тревоги охватило её. Она вошла в дом, налила холодного чая и снова вышла на веранду. Сев в кресло, она машинально отхлебнула из чашки, даже не почувствовав ни вкус и ни то, что он уже давно остывший.
Внезапно к ней пришло решение: нужно узнать о соседе всё.
— Черт, Настя! Ты что, снова за старое? — прошептала она себе.
Тем не менее, ночное спокойствие её не успокаивало. Медленно, почти лениво вытянула ноги — так, чтобы пятки чуть коснулись прохладных досок веранды. Лунный свет скользил по траве, по ступеням, по руке, как будто гладил её, пытаясь утешить… Или напомнить о чем-то важном? Кто его знает.
Пустая чашка с давно остывшим чаем. Ещё один маленький символ этой тягучей, немного грустной ночи.
Она поднялась, глубоко вздохнула (точно с этим воздухом вместе захочется жить по-новому!) и медленно пошла в дом. В голове мелькнула странная мысль: ведь внутри, где-то среди книг, старых писем, полуразобранных тетрадей или даже случайно забытой фотографии, – обязательно найдётся ответ. Нужно только хорошенько поискать. Или хотя бы попытаться.
В конце концов, разобраться в себе — иногда куда труднее, чем найти звезду на ночном небе. Но что-то подсказывало: именно сейчас, именно за этой тонкой гранью между светом и тенью… её ждёт что-то важное. И она была готова шагнуть навстречу этому — какой бы странной она себе ни казалась.
Её внимание привлекли папки, наполненные старыми делами. Они стояли на полке, как реликвии, рассказывая истории, которые она когда-то раскрыла. Одна из них, дело о Пирогове, выделялась — она всегда была самой трудной. Анастасия вздохнула и потянулась к папке.
Внутри были протоколы допросов, характеристики, фотографии, где каждый снимок напоминал о том, как не желал покидать этот мир Пирогов. Сердце сжалось. Почему-то ей снова стало стыдно. Она вспоминала, как всё было. Виктория призналась в убийстве. Но Анастасия Петровна чувствовала, что та что-то скрыла. Было какое-то странное ощущение, что она, Настя, упускает что-то важное. Но что?
И вот теперь перед ней стоял образ Максима, человека, который заинтересовался этой историей. Настя почувствовала, как его взгляд, стабильный и исследовательский, словно искал в ней что-то — понимание, поддержку или, быть может, даже помощь.
На следующее утро, не дождавшись конца семи, Анастасия оделась и решила прогуляться по округе. Возможно, она и найдет ответы, которых искала. В теле чувствовалась какая-то лёгкость, несмотря на то, что она уснула только под утро, обуреваемая своими мыслями.
По пути к дому Максима в её голове крутились мысли о том, как задать вопросы, не показав при этом своей истинной заинтересованности.
С другой стороны, она понимала: в век, когда информация вокруг стремится убить интригу, просто спросить у соседей будет несложно. Когда она подошла к дому, за окном заметила его — тихий, задумчивый. Он был погружен в ноутбук, расположившись за столом на веранде.
— Доброе утро, Максим! – Настя перекликнулась с ним так весело, как только могла: будто бы и не переживала всю ночь.
Максим тут же обернулся, взгляд — открытый, улыбка — настоящая, без всякой натяжки:
— Доброе утро, Анастасия, — по-особенному выделил имя, словно смаковал его. — А вы не против, если я буду так вас называть?
Настя засмеялась немного смущённо:
— Ну, если честно, только мама меня так зовёт, когда сердится! Зовите просто Настя... так даже теплее как-то.
Мама Насти была ещё жива, и, несмотря на свой преклонный возраст и немолодые годы дочери, могла на неё сердиться и быть недовольной.
Максим подмигнул ей, будто между ними появилась маленькая, никому больше не видная шутка:
— Хорошо, договорились — Настя.
— А у вас как дела?
— В рабочем ритме, — ответил он, подмигивая, — но всегда рад общению с соседями.
Это был момент, когда Настя поняла, что следует действовать.
— Не хотите выпить чашку кофе? — предложила она, обдумывая, как это может раскрыть ему больше о Максиме и его прошлом.
— С удовольствием, — ответил он, и в его глазах промелькнул интерес.
Пока они пили кофе, Настя постаралась незаметно наводить разговор в нужном ей направлении. Начиная с общих тем о районе и благоустройстве, они незаметно перешли к более личным вещам.
— Вы упоминали, что переехали из другого района, — сказала Настя, стараясь говорить отстранённо. — Почему выбрали именно "Рябинушку"?
Максим замер, его лицо на мгновение стало серьёзным.
— Это место было знакомо моей семье. Я всегда был привязан к этому дому, но жизнь вынуждает делать выбор, и вот я здесь, — произнёс он, бросив взгляд на знакомый ему пейзаж.
— Я понимаю, здесь правда хорошо, — подтвердила она, понимая, как малым движением он может открыть окно в свою жизнь.
Максим больше не смотрел на неё. Он изучал афиши на стенах соседних домов, словно искал там ответы, которых не хотел выдавать. Настя ощутила: он что-то скрывает. Но что?
— Вы говорите о "Рябинушке", но в этом есть и нечто большее. У каждого дома своя история, — сказала она, решив рискнуть.
В этот момент он встретил её взгляд.
— Эта история имеет свои тени, — произнёс он неуверенно, затем вдруг сменил тон, — однако я надеюсь, что не запутал вас.
На мгновение в разговоре повисла неловкая пауза, которую нарушила только лёгкая улыбка Анастасии. Настя осознала: её инстинкты словно просили, чтобы она углубилась в разгадку. Напряжение между ними нарастало, но так и оставалось под толщей любопытства.
Разговор дальше не клеился. Максим или не знал, что сказать, или просто не захотел говорить больше.
Анастасия Петровна поняла, что нужно уходить. Она вежливо попрощалась и покинула дом Максима. Подойдя к своей калитке, она уже знала, что сегодня снова не сможет заснуть, как и вчера, пока не разберётся в запутанном клубке, который спрятал за собой новый сосед. Обернувшись на дом соседа, она заметила, что шторка на кухне дернулась. Сосед наблюдал за ней. Или ей показалось?
Её мысли взлетали, как птицы в небе над домом, который снова начал взывать к её прошлому. Новые тени нависали над "Рябинушкой", готовясь раскрыть свои тайны.
День пролетел незаметно. Сумерки нависли над дачным поселком так же незаметно, как и прошел день. Настя села на крыльцо и задумчиво посмотрела вдаль. Потом перевела взгляд на дом соседа. Что-то ей показалось там странным. А что — она и сама пока не понимала.
Предыдущая глава 2:
Далее глава 4