Злата торопилась как могла. Рядом тоненько подвывала Ани. Девочка обняла Малика, и своими маленькими ручками пыталась утереть его лицо, только больше размазывая по нему кровавую кашу.
-Всё в порядке. Всё будет хорошо! — бормотала себе под нос Злата.
Они приблизились к заставе. Его Высочество наследный принц Кирилл уже входил в открытые двери, а стража низко склонилась, приветствуя своего монарха. Злата вдруг ощутила это невероятное чувство. Каждую клеточку её тела заполнила сила. Магия! От накатившего на неё облегчения, она едва не воспарила. Бросила поводья и, прищёлкнув пальцами, создала на ладони искру.
-Великий Мерлин! — даже глаза закатила от этого всепоглощающего чувства. Положила ладони Малику на грудь, и вспомнив, чему когда-то научилась на курсах колдомедицины, начала вливать в него свою силу.
Почти сразу мертвенно-бледный цвет лица его сменился на более живой. Ресницы дрогнули, и Малик чуть приоткрыл глаза.
-Дядя!! -Ани тут же навалилась на него, крепко обнимая за шею.
-Придушишь. Полегче. — прохрипел мужчина, обнимая племянницу.
-Осторожнее, Ани!
Злата сложила руки в другую печать, собираясь отправить домой вестник, но повозку ощутимо тряхнуло. А следом раздался то ли визг, то ли вой осла. Злата и не поняла, как так вышло, что небо и земля поменялись местами. Их перекрутило вместе с повозкой и выкинуло в песок.
-Злата, берегись! — запоздало закричал принц.
Он и сам не успел понять, откуда взялись эти люди. Стоило ему войти в двери, как его вынесло оттуда силовой волной. Но он успел увидеть, как из камина один за другим стали выходить солдаты. Все как один в чёрных комбинезонах без всяких отличительных атрибутов.
Принц вскочил на ноги, и, кутаясь в щиты, бросился к перевёрнутой повозке. Перескочил её, выдернул буквально из-под колёс малышку Ани, бросил быстрый взгляд на отплёвывающегося Малика и бросился к Злате. Девушка уже и сама встала. Раскинула щит.
-Держи защиту, — велел принц. - Я сейчас.
Он тут же сотворил вестника, и тот едва успел исчезнуть, как прогремел новый взрыв. Заставу взорвали. Песок под ними ощутимо просел.
-Кто это, и что им надо? — закричал Малик, закрывая Ани уши.
-Я же просил тебя, — яростно заорал на него Кирилл.
-Вообще, не время! — осадила их Злата.
Песок под ними просел ещё раз. Все они ощутили, как снова оказались отрезаны от магии. Должно быть приближающиеся наёмники раскинули купол, отрезая их от источника магии, или вообще повредили жилку. Что вероятнее. Потому что отправленный принцем вестник должен был призвать сюда в срочном порядке всю королевскую стражу. Уж лорд Монтеану точно явился бы сразу! Но никого не было. Ни единого человека. Наёмники уже расправились с остатками королевской армии и неумолимо приближались.
Злата выглянула из-за повозки и буквально нос к носу столкнулась с чёрной маской, натянутой на лицо одного из пришлых. Не растерявшись, она атаковала. Будь благословенна леди Айла, которая настаивала на тренировках без применения магии. Но даже отбросив назад одного человека, она прекрасно понимала, что не справится со всеми. Требовалось что-то предпринять. Хоть что-нибудь!
-Злата, — Малик сунул ей в руку ладошку Ани. - Бегите. Я укрою вас защитой. Бегите.
-Нет! Ты слишком слаб! Ты умрёшь! - Злата даже отступила. - Нет. Нет. Нет!
-Выбора нет! — рявкнул на неё Малик. - Предпочитаешь отправиться с ними? А что будет с Ани в этом случае, знаешь? Отдашь её им даже без боя?!
Злата вспомнила Юри, вспомнила всё, что слышала, и слова эти словно обжигали её.
-Я не пойду одна. — почти истерично завопила, — Давайте уйдём вместе.
-Дядя...— простонала-пропищала девочка. От страха бедный ребёнок не мог и слова произнести, только дрожала всем телом и плакала.
-Бегом!! — принц тоже встряхнул девушку, развернул за плечи, подталкивая в спину.
-Тебе нельзя здесь оставаться!! Тебе — больше всех нельзя! - Злата попыталась передать ему Ани, но принц неумолимо толкал её прочь.
-Давай! Укрой их. — велел Малику, — Злата. Проваливай уже!!
Злата отступила ещё на пару шагов, и чуть не умерла от облегчения! Искра магии!! Маленький-маленький импульс. Подхватила пульсацию и на пике раскинула рамку телепорта, та легла кривовато, в двух метрах от неё, замерцала, но вместо того, чтобы потухнуть окончательно, всё же стабилизировалась. Взвизгнув от радости, Злата буквально закинула в эту рамку Ани. Сама же успела сделать всего шаг. Оба мужчины тоже рванулись к ней. Но в это мгновение почва ушла из-под ног окончательно. Песок просел, образуя воронку, и водопадом обрушился куда-то вниз, забирая с собой двоих мужчин, девушку, повозку и истерично орущего осла. Пустыня поглотила их, но не остановилась на этом. С песком ушли под землю и десяток наёмников и остатки от самой заставы.
***
Леди Вероника, леди Ковачи и леди Кудрина как раз находились в кабинете директора. Все трое были ужасно заняты. Школа, оставшись без управления на короткий срок как будто бы сразу же вышла из подчинения. Накопилось столько неотложных дел, что леди Мария без зазрения совести подключила к этому подруг.
-Как получилось так, что не хватает хлеба?! - выговаривала она главному эльфу.
-Вы не подписали бумаги на своевременную поставку продуктов. — флегматично отвечал домовик.
-А с водой что?!
-Старшеклассники ловили богарта, леди. Один из узлов не подлежит восстановлению.
-Но ведь питьевую воду берут из источника с северо-западной сторонs, а узел на юге!
-Верно, леди. Источник с питьевой водой загрязнили гремлины.
Леди Мария рухнула на диван и приложила руки к голове.
-Если так дальше пойдёт, сюда явится комитет. А только их мне ещё и не хватало!
-Успокойся, ты справишься! — леди Вероника поднесла подруге чашку чая, но та не успела взять её в руки, как прямо посреди кабинета раскрылось окно телепорта. Кривое, и почему-то под самым потолком. А из него с воплем вывалилась девочка, и вместе с ней целая лавина песка. Его оказалось так много, что посреди кабинета выроста огромная гора. Сидящим на диване дамам пришлось несолидно поднять ноги, иначе по щиколотке увязли бы в песке.
-Что это, чёрт возьми?! - закричала леди Мария, чьи нервы и так в последнее время подверглись серьёзным испытаниям.
-Я не чёрт. Я Анита. — обиженно произнесла девочка. А чтобы её снова не вздумали обзывать, тут же расплакалась.
***
Сорин пребывал в поместье Гроссу, и, расхаживая из угла в угол, бранился на чём свет стоит. Марк только головой качал. Айла же поджимала губы. Она бы и сама как следует выругалась, но никогда нельзя быть уверенной, что два чертёнка не подслушивают её. Любое неосторожно оброненное слово в этом доме мигом будет использовано против неё.
-Это невозможно! Ты же их знаешь. Пропали, словно песок поглотил! Я только и делаю, что мечусь от одной заставы к другой, но везде всё тихо! Разве это может быть... — он внезапно осёкся, ощутив импульс магии наследного принца. - Проклятье! Попался! — он почти зарычал от злости и тут же раскинул телепорт. - Я к нему, а ты во дворец. — велел он Марку, нисколько не переживая о том, что полномочий раздавать указания тайному советнику у него нет. За столько-то лет оба уже привыкли опускать некоторые формальности.
Марк уже шагнул к камину, намереваясь действовать немедленно, но Монтеану так и остался стоять посреди кабинета.
-Точка магии заблокирована, — с нечитаемым выражением лица сообщил он. И в сердцах бросил свою чашку с чаем в камин. Дорогой фарфор жалобно звякнул и разбился. Как и только что обретённая надежда лорда Монтеану.
Вот теперь начинается самое интересное)))