По окончании своего ученичества Альбрехт Дюрер (1471–1528), следуя распространённой немецкой традиции, взял Wanderjahre (год странствий) – своего рода перерыв в учёбе, – во время которого ученик обучался мастерству у мастеров других профессий.
В конечном итоге он провёл около четырёх лет вдали от родины, покинув Нюрнберг в 1490 году.
Точно неизвестно, где Дюрер путешествовал в этот период.
В 1493 году молодой художник отправился в Страсбург, где, вероятно, познакомился со скульптурным творчеством Николауса Герхарта.
Первый живописный автопортрет Дюрера, ныне хранящийся в Лувре, был написан именно в это время и, скорее всего, должен был быть отправлен его невесте Агнес Фрей в Нюрнберг.
Это полотно – самый ранний из известных автопортретов в европейском искусстве, написанный как самостоятельная картина, поскольку ранее художники изображали себя только среди фигур на алтаре или фреске.
На обороте картины можно увидеть набросок автопортрета.
Вверху картины по центру Дюрер сделал надпись:
Всё со мной происходит так, как предначертано свыше
, что может говорить о сильной вере художника.
Композиция представляет Дюрера в образе юноши, его молодое лицо обрамлено рыжими волосами и красной шапкой с кисточками.
На картине чётко подчеркнуты его волевой нос, верхняя губа в форме сердечка и длинная шея.
Под серым плащом с красной бахромой на нём надета элегантная плиссированная рубашка с розовыми лентами.
В руках Дюрер держит веточку морского падуба, растения, похожего на чертополох, немецкое название которого означает "мужская верность". Его также считали афродизиаком, что и породило предположение, что полотно предназначалось в подарок его невесте.
Пока Дюрер путешествовал, его отец договорился о том, чтобы Агнес Фрей стала его женой, и в конце концов они поженились 7 июля 1494 года, через два месяца после его возвращения в Нюрнберг.
Однако также возможно, что автопортрет был подарком для его родителей, которых он не видел почти четыре года.
Статьи о жизни и творчестве Альбрехта Дюрера: