Прошли сутки после того злополучного дня рождения, и Полина, сменив номер, наивно полагала, что подарила себе хотя бы пару дней тишины. Но Кира нашла её через школу, где учился Артём, там она узнала новый номер Полины.
— Мой брат тебя в порошок сотрёт! Ты думаешь, ты самая умная со своими бумажками? Да он тебя по миру пустит, будешь в переходе пирожками торговать!
Полина стояла посреди небольшой, но светлой двухкомнатной квартиры, которую сняла за час через риэлтора. Запах краски и чистоты. Скромная мебель из Икеи. В углу — коробки с самым необходимым, что она успела забрать из прошлой жизни: одежда, игрушки Артёма, её коллекция книг по кулинарии. Она смотрела на играющего в соседней комнате сына и чувствовала не страх, а холодное, отстранённое спокойствие.
— Кира, зачем ты кричишь? — ровным голосом спросила она. — Побереги связки.
— Ах ты... дрянь! — задохнулась от возмущения Кира. — Ты опозорила нашу семью! Все гости, все партнёры Максима... все видели этот цирк! Мама с сердечным приступом слегла! А он... он из-за тебя чуть в аварию не попал! Ты хоть понимаешь, что ты натворила, дура?!
— Я прекрасно понимаю, что я натворила, — в голосе Полины прорезались стальные нотки. — Я назвала вещи своими именами. А то, что ваша семья не выдержала столкновения с правдой, — это ваши проблемы. Передай маме, чтобы не волновалась. Давление от лжи поднимается гораздо сильнее. И брату своему передай, чтобы был осторожнее на дороге. Ему ещё предстоят долгие судебные разбирательства. Всего доброго, Кира.
***
Через два дня ей позвонил незнакомый номер. Мужской, бархатный, уверенный баритон.
— Полина Андреевна? Здравствуйте. Меня зовут Андрей Ильич Волков. Я адвокат. Ваш супруг, Максим Валерьевич, нанял меня для ведения бракоразводного процесса. Он также подал ходатайство о наложении ареста на всё имущество, включая счета компании, где вы являетесь соучредителем.
Сердце Полины пропустило удар, но она заставила себя говорить спокойно.
— Здравствуйте, Андрей Ильич. Я так понимаю, это объявление войны?
На том конце трубки усмехнулись.
— Это стандартная процедура в делах такого масштаба. Агрессивная тактика. Мой клиент намерен доказать, что вы ввели его в заблуждение и завладели активами мошенническим путём. Он требует стопроцентного возврата всего имущества и будет настаивать на лишении вас доли в бизнесе.
— Понятно, — Полина подошла к окну. Внизу дети играли на площадке. Обычная жизнь, которая казалась такой далёкой. — Что ж, я так и предполагала. Мой юрист с вами свяжется.
— Одну минуту, Полина Андреевна, — голос Волкова стал менее официальным. — Это неофициальная часть разговора. Я посмотрел документы. Те самые изменения в уставе. Это очень... элегантная работа. Мой вам совет: не соглашайтесь ни на какие мировые соглашения, которые вам будет предлагать Максим через неделю, когда поймёт, что арест ему не светит. Ваша позиция железобетона. И наймите хорошего адвоката. Не «семейного», а специалиста по корпоративным спорам. Ваш муж играет по-крупному, вам нужен кто-то, кто играет в той же лиге.
Полина замерла. Она ожидала чего угодно — угроз, давления, но не этого.
— Зачем вы мне это говорите? Вы же его адвокат.
— Я адвокат, а не палач. Я веду дела в рамках закона. И я ценю красивую игру, даже если она ведётся против моего клиента. Максим Валерьевич нанял меня, чтобы я выиграл ему дело. Но он не уточнил, как. И я вижу, что прямолинейная атака здесь обречена на провал. Всего доброго.
Он повесил трубку. Полина несколько секунд смотрела на телефон, осмысливая услышанное. Этот Волков был опасным противником. Харизматичный, умный, видящий на несколько ходов вперёд. Но его неожиданный совет подарил ей крупицу уверенности. Она не жертва. Она — игрок. И ей действительно нужен был кто-то из той же лиги.
Её юрист, пожилой и осторожный специалист по семейному праву, посоветовал ей именно такого человека — Игната Петровича Громова, бывшего следователя по особо важным делам, а ныне — одного из самых дорогих и жёстких корпоративных юристов города. Его называли «Бульдог».
Встреча с Громовым прошла в его минималистичном офисе на последнем этаже бизнес-центра. Игнат Петрович оказался вовсе не бульдогом, а высоким, сухощавым мужчиной лет пятидесяти с пронзительными серыми глазами и абсолютным отсутствием эмоций на лице. Он молча выслушал её историю, пролистал документы, которые она принесла.
— Так, — наконец произнёс он, откинувшись в кресле. — Значит, оппонент — Волков. Интересно. Андрей — сильный игрок, любит психологические атаки. Его звонок вам — это разведка боем. Прощупывал вас на прочность.
— И что он понял? — спросила Полина.
— Что вы не истеричка и не дура. Что вы будете бороться. Поэтому сейчас они затаятся. Будут искать грязь, давить на свидетелей, пытаться подкупить кого-то из ваших бывших знакомых. Нам нужно действовать на опережение. Подготовьте мне полный список всех ключевых сотрудников компании Максима Валерьевича. Особенно финансового директора и главного бухгалтера. Мы должны знать, кто из них может быть слабым звеном. И ещё... приготовьтесь к визиту свекрови. Это следующий логичный шаг в их сценарии. Эмоциональный шантаж.
Громов был прав. Через день в дверь её съёмной квартиры позвонили. На пороге стояла Зинаида Аркадьевна. Несчастная, постаревшая, с красными от слёз глазами. Но Полина видела за этой маской скорби холодный расчёт.
— Полина, доченька, пусти меня, — дрожащим голосом попросила она.
Полина молча отступила в сторону. Свекровь прошла в комнату, брезгливо оглядывая скромную обстановку.
— Господи, где вы живёте? В этой конуре? После нашей квартиры... Артёмка... как он здесь?
— Артём в школе. С ним всё в порядке, — Полина села на стул, сложив руки на коленях. Она была готова. Громов проинструктировал её.
Зинаида Аркадьевна опустилась на диван и картинно прижала платок к глазам.
— Поля, я умоляю тебя, одумайся! Ты же рушишь семью! Ты лишаешь ребёнка отца! Максим... он не находит себе места. Он совершил ошибку, страшную ошибку, я не спорю! Но кто из мужчин не оступался? Мудрая женщина простит, Полина! Она сохранит семью ради ребёнка, ради всего хорошего, что было!
— Хорошего? — тихо переспросила Полина. — А что было хорошего, Зинаида Аркадьевна? То, что ваш сын годами врал мне в лицо? То, что он за моей спиной называл меня «клушей» и «мымрой»? То, что он покупал любовнице квартиры и машины на деньги, которые, как он говорил, «зарабатывал для семьи»? Это вы называете «ошибкой»?
— Он мужчина! — в голосе свекрови прорезались истерические нотки. — У него потребности, стресс, бизнес! А эта девка... она его просто окрутила! Он уже порвал с ней! Он всё осознал! Он готов на коленях у тебя прощения просить! Вернись, Поля! Не позорь нас! Что скажут люди? Мои коллеги, друзья... все знают, что вы развелись после этого ужасного скандала! Наша репутация уничтожена!
— Ваша репутация, — поправила Полина. — Моя репутация чиста. Я была верной женой и хорошей матерью. А репутация вашего сына... Он сам её уничтожил, не я. И не его любовница. Он сам. Взрослый сорокалетний мужчина, который не несёт ответственности за свои поступки.
Зинаида Аркадьевна поняла, что слёзы и мольбы не действуют. Она сменила тактику.
— Значит, так, да? Ты решила всё забрать? — её лицо исказилось злобой. — Ты думаешь, мы это позволим? Ты никто! Провинциалка, которую мой сын подобрал, отмыл и в люди вывел! А ты его обокрала! Мы засудим тебя! Ты останешься ни с чем, я тебе обещаю! Артёма мы у тебя отберём! У нас есть связи, деньги! Мы докажем, что ты неуравновешенная, истеричная особа, которая не может воспитывать ребёнка!
— Попробуйте, — голос Полины был ледяным. — Только учтите, Зинаида Аркадьевна. Если вы начнёте эту войну, я предам огласке всё. Не только переписку вашего сына с любовницей. Но и его финансовые махинации. Уклонение от налогов. «Серые» схемы, о которых он имел неосторожность рассказывать мне, считая меня глупой «клушей». У меня очень хорошая память. И очень хороший адвокат. И тогда пострадает не только репутация. Подумайте об этом.
Свекровь смотрела на неё, как на змею. В её глазах был страх. Она поняла, что перед ней сидит не та забитая, покорная девочка, которую можно было поучать и унижать. Перед ней был враг. Равный.
— Ты... чудовище, — прошипела она, поднимаясь.
— Нет. «Я просто больше не хочу быть жертвой», —сказала Полина и открыла входную дверь. — Прощайте, Зинаида Аркадьевна.
***
Сокрушительное поражение пришло не из зала суда. Оно пришло оттуда, откуда Максим его не ждал. История с тортом, несмотря на все попытки семьи её замять, просочилась в бизнес-круги. Её пересказывали шёпотом, со смешками и смачными подробностями. Это был не просто семейный скандал. Это была притча. Притча о том, как успешный и жёсткий бизнесмен Максим Багров оказался настолько глуп, что его публично, на глазах у всей элиты города, унизила собственная жена. Причём сделала это творчески и беспощадно.
Его деловым партнёрам было не до смеха. В большом бизнесе репутация — это капитал. А человек, который не может контролировать ситуацию в собственной семье, который допускает такие публичные провалы, вызывает сомнения в своей надёжности.
Ключевая встреча у Максима была с Сергеем Ивановичем Орловым, владельцем крупного строительного холдинга, с которым они готовили многомиллионный проект по застройке нового микрорайона.
Они сидели в дорогом ресторане. Максим пытался излучать уверенность, говорил о перспективах, о прибыли. Орлов, пожилой, хитрый и основательный мужик старой закалки, слушал его, поглаживая свою седую бородку.
— Это всё хорошо, Максим Валерьевич, — наконец сказал он, отодвигая тарелку. — Цифры красивые. Но вот что я тебе скажу... не как партнёр, а по-отечески. У меня в холдинге три тысячи человек работает. И я знаю про каждого своего зама, с кем он спит и сколько у него долгов. Потому что бизнес — это не цифры. Бизнес — это люди. Это доверие.
Он сделал глоток коньяка и посмотрел Максиму прямо в глаза.
— Я слышал... историю. Про твой юбилей. Нехорошая история, Максим. Не потому, что ты загулял. Половина мужиков гуляет. А потому, что ты позволил ситуации выйти из-под контроля. Потому что тебя, как пацана, выставили на посмешище. Если ты в своей семье порядок навести не можешь, где гарантия, что ты с нашим проектом справишься, если вдруг что-то пойдёт не так? Где гарантия, что у тебя завтра снова какая-нибудь юбка из-под носа активы не уведёт?
Максим побагровел.
— Сергей Иванович, это моя личная жизнь! Она не имеет отношения к бизнесу!
— Имеет, Максим, имеет, — вздохнул Орлов. — Самое прямое. В общем, так. Я из проекта выхожу. Официально — сошлёмся на экономическую ситуацию. Но ты и я знаем настоящую причину. Разберись сначала со своей жизнью, сынок. А потом уже строй микрорайоны.
Он встал, пожал ошарашенному Максиму руку и ушёл.
Для Максима это был нокаут. Проект с Орловым был его главным шансом выйти на новый уровень. Без его инвестиций компания Максима рисковала пойти ко дну. Он понял, что Полина разрушила не просто его семью. Она разрушила его империю. Одним тортом.
***
Последняя их встреча состоялась через месяц в кабинете Громова. Максим выглядел ужасно: похудевший, с серым лицом и потухшими глазами. Он пришёл подписывать мировое соглашение. На условиях Полины. Она получала квартиру, загородный дом и значительную часть акций компании, достаточную, чтобы иметь решающий голос на совете директоров. Ему оставался офис, несколько контрактов и огромные долги.
Когда юристы вышли, оставив их одних, он поднял на неё глаза.
— Зачем, Поля? Зачем ты так? Неужели нельзя было просто уйти?
— Уйти? — она посмотрела на него без ненависти, скорее с недоумением. — Куда, Максим? На улицу с ребёнком? Ты бы оставил мне что-нибудь? Копейки, чтобы я не умерла с голоду? Ты же сам писал своей любовнице, что я «клуша», которая ничего не заподозрит. Ты собирался выбросить меня из своей жизни, как старую вещь. Я просто защищалась.
— Я бы позаботился о вас с Тёмкой, — неуверенно пробормотал он.
— Правда? Так же, как ты «заботился» последние полгода, когда врал мне каждый день? Нет, Максим. Ты бы позаботился только о себе. Как и всегда.
Он опустил голову.
— Я любил тебя, Поля. Когда-то.
— Я тоже тебя любила, — просто ответила она. — И знаешь, что самое страшное? Я даже не ненавижу тебя сейчас. Мне всё равно. Ты пустой. Внутри тебя ничего нет. Прощай, Максим.
Она встала и вышла, не оглянувшись. За дверью её ждал Игнат Громов.
— Поздравляю, Полина Андреевна, — он впервые позволил себе лёгкую улыбку. — Это была блестящая победа.
— Спасибо, Игнат Петрович. За всё, — она крепко пожала ему руку.
***
В субботу Полина, как и обещала, повела Артёма в кино. На какой-то дурацкий мультфильм про говорящих животных. Она купила огромное ведро попкорна. Артём был счастлив. Он смеялся, дёргал её за рукав, что-то шептал на ухо. И Полина, глядя на него, впервые за много месяцев почувствовала настоящее, не омрачённое тревогой счастье.
На самом смешном моменте Артём так сильно дёрнулся от смеха, что ведро с попкорном полетело на пол, щедро осыпав сидящего рядом мужчину.
— Ой, простите, пожалуйста! — смутилась Полина, начиная собирать кукурузу с его джинсов. — Артём, ну как же так!
— Ничего страшного, — рассмеялся мужчина. У него был приятный, низкий голос и очень добрые глаза. — Это боевое крещение. Без попкорна поход в кино не засчитывается.
Он помог им собрать остатки.
— Я Дмитрий, — представился он, когда они вышли из зала после сеанса.
— Полина. А это — виновник торжества, Артём.
— Очень приятно. Может, в качестве компенсации за моральный и материальный ущерб угостите меня кофе? — с улыбкой предложил Дмитрий. — А юного диверсанта — молочным коктейлем?
Артём восторженно закивал.
Они сидели в маленьком кафе в фойе кинотеатра. Дмитрий оказался архитектором. Он с увлечением рассказывал о своих проектах, о любви к старому городу, о том, как важно сохранять историю. Он говорил с Артёмом на равных, без сюсюканья, расспрашивал его про школу и увлечения. Он не задавал Полине лишних вопросов, не лез в душу, но смотрел на неё с таким тёплым, искренним интересом, которого она не видела уже много-много лет.
Они проговорили больше часа. Когда пришло время прощаться, Дмитрий протянул ей свой телефон.
— Можно мне... ваш номер? Я бы очень хотел пригласить вас на прогулку. Показать одно красивое место, которое я недавно нашёл.
Полина на мгновение замерла. А потом улыбнулась и ввела свой номер.
— Я буду ждать вашего звонка, — сказала она.
Они с Артёмом шли по вечерней улице домой. Сын что-то увлечённо рассказывал про мультик, крепко держа её за руку. В воздухе пахло дождём и листвой. И Полина чувствовала, как внутри неё разливается светлое, тёплое спокойствие.
Вот так, один торт может не только разрушить ложь, но и построить дорогу к новой жизни. А как вы считаете, способна ли женщина после такого предательства снова поверить мужчине и построить счастливые отношения?