Болезнь Альцгеймера часто незаметно укореняется в нашем мозге, прежде чем мы успеваем на неё отреагировать.
Это не внезапная атака и не тот день, когда человек просыпается и забывает о людях. Это как медленная осень, когда листья опадают один за другим, пока ветви не опустеют, и тогда люди понимают, что весна так и не вернулась.
Недавнее исследование показало, что люди, соответствующие следующим трём характеристикам, имеют значительно более высокий риск развития болезни Альцгеймера в будущем. Эти три характеристики не являются метафизическими, а фактически обобщены на основе клинических случаев и данных больших выборок.
Первая характеристика — стойкая потеря обоняния. Проще говоря, это означает, что вы больше не можете отчётливо ощущать запахи. Многие считают, что потеря обоняния вызвана ринитом или простудой, но это не так.
Исследования показали, что существует прямая связь между обонятельной системой и гиппокампом, центральным центром памяти мозга. При ранней дегенерации мозга обоняние часто оказывается одной из первых систем, страдающих от этого.
Когортное исследование, опубликованное Пекинским объединённым медицинским колледжем в 2024 году, показало, что среди более чем 1200 пожилых людей в возрасте 60 лет и старше, наблюдавшихся под наблюдением, у тех, у кого наблюдалась непрерывная потеря обоняния в течение более полугода, вероятность диагностирования болезни Альцгеймера в течение следующих пяти лет была в 2,8 раза выше, чем у здоровых людей. Эта цифра не пугает, а напоминает нам, что обоняние — не пустяк.
Вторая характеристика — длительное подавленное настроение или выраженная склонность к тревожности. Это не означает, что плохое настроение обязательно приведёт к слабоумию, но длительный эмоциональный стресс влияет на уровень нейромедиаторов в мозге, особенно на стабильность дофамина и серотонина.
Эти два названия могут показаться вам незнакомыми, но они действуют как смазка для мозга. При нарушении их секреции связь между нейронами замедляется или даже прерывается.
Долгосрочное последующее исследование, проведенное Центром психического здоровья при Университете Фудань, показало, что у людей среднего и пожилого возраста с умеренными тревожными расстройствами риск развития болезни Альцгеймера в течение следующих десяти лет в 3,4 раза выше, чем у людей со стабильными эмоциями.
Более того, даже при нормальных когнитивных функциях у этих людей на ПЭТ-изображениях головного мозга можно увидеть аномальное отложение бета-амилоидного белка. Этот белок является типичным признаком болезни Альцгеймера, подобно «накоплению мусора» в мозге, который накапливается всё больше и в конечном итоге блокирует канал памяти.
Третья особенность заключается в том, что скорость ходьбы замедляется, но это не связано с проблемами с суставами или костями. Многие люди не понимают, как медленная ходьба может быть связана с проблемами с мозгом.
Фактически, это касается ключевого медицинского понятия, называемого двигательной исполнительной функцией. Мы ходим не только благодаря ногам, но и благодаря лобной доле мозга.
По мере старения мозга первыми нарушаются координация и равновесие.
Проспективное исследование, опубликованное Медицинской школой Шанхайского университета Цзяотун в 2023 году, показало, что у пожилых людей, не имеющих истории болезней костей и суставов, но чья скорость ходьбы значительно ниже, чем у их сверстников, в течение следующих 8 лет произойдет значительное снижение когнитивных способностей, особенно в плане исполнительных и пространственных способностей.
Исследовательская группа даже предложила добавить простой показатель — «определение скорости походки» — в медицинский осмотр в качестве инструмента ранней диагностики.
Клинические наблюдения показывают, что у многих пациентов с деменцией эти признаки проявляются уже за пять-десять лет до начала заболевания, но большинство из нас не обращают на это особого внимания.
Например, пожилая женщина постоянно жалуется на невкусную еду, не любит выходить на улицу и медленно ходит. Все говорят, что она старая и ленивая. На самом деле, эти детали, собранные вместе, образуют пазл раннего предупреждения. Врачи не боги и не могут предсказывать будущее, но благодаря этим проявлениям мы можем заранее определить группы риска.
Давайте поговорим о механизме. Болезнь Альцгеймера — это не внезапно разрастающаяся опухоль, а хронический нейродегенеративный процесс. Его основная патология заключается в постепенном повреждении и гибели нейронов головного мозга, преимущественно затрагивая гиппокамп, миндалевидное тело, лобные доли и другие области.
Нейронная сеть мозга постепенно отказывает, подобно печатной плате, потерявшей электропитание. На ранней стадии это приводит к потере памяти, на средней — к языковому барьеру и неадекватной оценке ситуации, а на поздней стадии человек полностью теряет способность заботиться о себе.
Существует популярная метафора о том, что мозг подобен книге. Люди с болезнью Альцгеймера не безграмотны, но страницы вырваны, порядок чтения перепутан, и в итоге они даже не могут вспомнить название книги.
Не следует игнорировать распространённые осложнения. Нарушения сна, перепады настроения, галлюцинации, дисфагия и даже рецидивирующая пневмония и инфекции мочевыводящих путей — всё это реальные проблемы, с которыми сталкиваются пациенты с болезнью Альцгеймера.
Процесс ухода часто бывает более изнурительным, чем сама болезнь. Уход за пожилым человеком с тяжёлой деменцией — это не только физическая работа, но и психологическая пытка, связанная с постоянным, но неэффективным уходом.
Вот почему мы все больше внимания уделяем «раннему выявлению и раннему вмешательству» — не для того, чтобы позволить пациентам прожить еще несколько лет, а чтобы они впоследствии потеряли себя.
Что касается методов прогнозирования, то в настоящее время медицинское сообщество располагает некоторыми объективными инструментами, включая традиционные шкалы оценки когнитивных способностей, электроэнцефалограммы, ПЭТ-визуализацию и обнаружение биомаркеров в спинномозговой жидкости.
Хотя эти технологии не позволяют достичь 100%-ной точности прогнозирования, они уже способны обеспечить высокую точность оценки риска. В частности, изменения уровня бета-амилоида и тау-белков считаются ключевыми показателями для прогнозирования риска болезни Альцгеймера.
Как людям следует обращаться за медицинской помощью? Если вы обнаружили у пожилых членов вашей семьи стойкую потерю памяти, изменения личности, нарушение речи или неспособность найти дорогу домой, вам следует как можно скорее отвезти их в отделение неврологии или гериатрии для систематической оценки когнитивных функций.
Мы часто ошибочно принимаем это за норму, поскольку стареем, но на самом деле у дегенерации мозга есть предел. За этим пределом он уже не «старый», а «больной».
Некоторые пациенты также спрашивали меня, можно ли им что-то сделать заранее. Обычно я не говорю о здоровом образе жизни в целом, но рекомендую людям с семейным анамнезом регулярно проходить скрининг когнитивных функций и регулярно проходить нейровизуализацию.
Хотя эти исследования не могут предотвратить само заболевание, они могут помочь на ранних стадиях, например, с помощью ингибиторов ацетилхолинэстеразы или антагонистов NMDA-рецепторов, чтобы замедлить дальнейшее снижение когнитивных функций. Все лекарственные препараты должны приниматься под наблюдением врача и не могут приниматься самостоятельно.
Согласно современным исследованиям, болезнь Альцгеймера не бесследна. Три симптома: потеря обоняния, патологические эмоции и замедленная ходьба — это голос мозга, сигналы, которые он посылает нам заранее.
Профилактика — это не пустые слова, она зависит от пары внимательных глаз, ушей, готовых выслушать, и сердца, не боящегося неприятностей. Если мы будем достаточно осторожны, многие незначительные проблемы, которые кажутся «старыми», на самом деле являются прелюдией к «болезни».