Алексей молча повиновался и сел напротив, небрежно закинув ноги на столик, демонстрируя показное равнодушие.
— Долго ты будешь позориться? — жёстко начал Владимир. — Я устал выручать тебя из передряг.
— Я вас не просил, — огрызнулся Алексей, закуривая сигарету.
— Ты должен жениться, — отрезал Владимир. — Может, хоть так за ум возьмёшься. Невесту найду я, или выбирай сам.
Алексей громко рассмеялся.
— Серьёзно? Ничего поинтереснее не придумал?
— Придумал, — холодно ответил Владимир. — С сегодняшнего дня ты лишаешься всего: денег, машины, дома. Пока не представишь мне невесту.
Алексей стремительно поднялся и покинул кабинет, демонстративно оставив дверь открытой. Поднявшись в комнату матери, он застал Екатерину за вышивкой.
— Мам, отец решил меня женить, ты знала? — бросил он.
— Нет, милый, — спокойно ответила Екатерина, улыбнувшись. — А что тут такого? Ты взрослый, пора бы найти девушку из хорошей семьи. Папа будет рад.
Алексей с усмешкой посмотрел на мать.
— Конечно, мам, найду самую приличную, все будут в восторге, — сказал он и, продолжая смеяться, вышел.
В гараже он взял ключи от спортивного автомобиля — Владимир ещё не успел их забрать — и, проверив карманы, нашёл немного наличных. Сев за руль, он рванул в ночь.
Виктория, узнав о своей беременности, в шоке опустилась на диван. Держа тест с двумя полосками, она смотрела на него, не веря глазам. Антон, парень из её района, обещал ей любовь и верность. Они были ровесниками, оба из неблагополучных семей, где родители утопали в алкоголе. Виктория доверилась ему, и теперь перед ней лежал результат этого доверия.
Набрав его номер, она неуверенно начала:
— Алло, Антон, привет. Есть время поговорить?
— Что хотела? — равнодушно ответил он. На фоне слышался смех его друзей.
— Может, встретимся? Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Не, занят. Говори, — отрезал Антон.
— Я… беременна, — тихо сказала Виктория.
— Поздравляю. И что? — в трубке послышался чей-то окрик. — Ладно, мне некогда, пока.
Короткие гудки ударили по ушам. Виктория заплакала. Она знала, что родители выгонят её, если узнают. Денег на аборт не было, а обращение в больницу означало бы, что о беременности узнают все. Её могли забрать в детский дом. «Никому не расскажу», — твёрдо решила она.
Родители Виктории, вечно пьяные, не замечали её состояния. Она прятала живот под бесформенными свитшотами, найденными в шкафу. О том, что будет после родов, она старалась не думать. Когда начались схватки, боль стала невыносимой. Схватив ключи, Виктория выбежала из дома. На улице смеркалось. Держась за живот, она брела, не зная, куда идёт. Внезапно она заметила отъезжающий автобус и подняла руку. Водитель притормозил, открыв заднюю дверь. Виктория забралась в салон, сжалась на заднем сиденье и стиснула зубы, чтобы не закричать от боли.
Через окно ничего не было видно — на улице царила тьма. Острая боль заставила её вскрикнуть. Водитель обернулся, но Виктория, собрав силы, выдавила:
— Остановите, я проехала свою остановку.
Выскочив из автобуса, она огляделась. В нескольких метрах виднелся заброшенный дом. Ползком, превозмогая боль, она добралась до него. Через несколько часов, гонимая страхом и стыдом, Виктория бежала по ночному городу. Её терзала мысль, что её могут обвинить в смерти младенца. Добравшись до дома, она прокралась в ванную, включила душ и смыла следы крови. Никто не узнал о случившемся.
Прошёл год, и Виктория почти забыла ту ночь. Жизнь с пьяными родителями стала невыносимой. Она мечтала о своей квартире, красивой одежде и свободе. Однажды она поделилась этим с подругой Ольгой, симпатичной девушкой, снимавшей квартиру и носившей модные вещи.
— Я могу помочь, — сказала Ольга, внимательно глядя на Викторию. — Ищу соседку. Плата за квартиру пополам. Согласна?
— Спасибо, но мне нужны деньги, — вздохнула Виктория.
— С этим тоже помогу, — улыбнулась Ольга. — Пойдём ко мне, обсудим.
В квартире Ольги Виктория ахнула. Однокомнатная студия с новым ремонтом, дорогой техникой и стильной мебелью поражала воображение.
— Нравится? — спросила Ольга, открывая шкаф, полный нарядов. — Выбирай, что хочешь. Я налью шампанское.
Виктория с восхищением разглядывала платья, туфли на высоких каблуках и сумочки. Ольга вернулась с бокалами.
— Ищу компаньонку, — начала она. — Раньше со мной жила другая девушка, но её взял под крыло богатый мужчина. Я предлагаю работать вместе.
— Быть девушкой по вызову? — отшатнулась Виктория.
— Не так грубо, — засмеялась Ольга. — Девушка для приятного времяпрепровождения. Никто не заставляет. Не понравится клиент — найдёшь другого. Я работаю только с постоянными, в приличных местах. Поняла?
Виктория кивнула, заворожённая словами подруги. Ольга помогла ей выбрать ярко-зелёное платье с полупрозрачными рукавами и удобные туфли. В зеркале Виктория увидела себя преобразившейся: длинные ноги, белоснежная кожа, огненные рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам.
— Накрасим тебя — и вперёд, — улыбнулась Ольга.
После первой ночи Виктория долго плакала, но через три месяца привыкла. Она начала зарабатывать, появлялись постоянные клиенты. Однажды в баре дорогой гостиницы к ней подошёл невысокий, слегка полноватый мужчина в элегантном костюме.
— Как вас зовут? — спросил он. — Не хотите провести вечер вместе?
Это был Владимир. Бродя по пустому особняку, он остановился перед фотографией Екатерины с младенцем. Его мучила тайна, которую он скрывал годы. Он боялся, что врач Игорь Николаевич мог его шантажировать, но тот умер от сердечного приступа через два года после их сделки. Теперь Владимир был единственным, кто знал правду. Екатерина с Алексеем уехали за границу на очередное обследование, и он, решив отвлечься, отправился в бар.
Увидев рыжеволосую Викторию, одиноко сидящую за стойкой, Владимир решил подойти. Поднявшись в номер, он заказал шампанское и фрукты, надеясь забыть о своих тревогах.
В номере отеля, где мягкий свет люстр отражался от полированных поверхностей, Владимир и Виктория сидели за небольшим столиком, уставленным фруктами и бутылкой шампанского. Беседа текла непринуждённо, и Владимир, к своему удивлению, находил общение с девушкой неожиданно приятным. Виктория внимательно слушала, её вопросы были ненавязчивыми, а ответы — уместными, с лёгкой иронией, что оживляло разговор. Она не перебивала, но в нужный момент вставляла замечания, демонстрируя сообразительность. Владимир, привыкший к поверхностным беседам на подобных встречах, поймал себя на мысли, что не хочет завершать вечер.
На следующий день он почувствовал желание снова встретиться с Викторией. Созвонившись, он предложил провести ещё одну встречу, и она согласилась. Их свидания стали регулярными. Владимир арендовал для неё уютную квартиру в центре города, выделяя щедрые суммы на её содержание. Виктория соблюдала оговорённые условия: не встречалась с другими мужчинами и вела замкнутый образ жизни, избегая лишних контактов. Даже своей подруге Ольге она не раскрыла, кто стал её покровителем. Ей нравился Владимир — он казался добрым, щедрым и, несмотря на возраст, обаятельным. Жизнь в комфорте и роскоши была для неё новой, и она наслаждалась каждым днём.
Спустя семь месяцев Виктория поняла, что ждёт ребёнка. Новость ошеломила её. Она боялась сообщить об этом Владимиру, понимая, что он женат и вряд ли захочет менять свою жизнь. Но в глубине души она надеялась, что он не оставит её и будет поддерживать, ведь это его ребёнок. Собравшись с духом, она решилась рассказать ему во время очередной встречи.
— Вова, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала она, нервно теребя край скатерти. — Я жду ребёнка.
Владимир замер. Его лицо стало непроницаемым, он долго молчал, глядя в сторону. Затем, не сказав ни слова, взял пальто и вышел из квартиры. Виктория, оставшись одна, подошла к окну. Завернувшись в одеяло, она смотрела на ночной город, слёзы текли по её щекам. Она ждала, что он вернётся, позвонит, скажет хоть что-то, но этого не произошло. На следующий день она обнаружила, что её банковские карты заблокированы. Аренда квартиры больше не оплачивалась, и Виктории пришлось съехать.
Она попыталась вернуться к Ольге, но, позвонив в дверь её квартиры, столкнулась с незнакомыми девушками. Они сказали, что не знают никакой Ольги, а квартира теперь принадлежит им. У Виктории оставалось немного сбережений, которых хватило лишь на аренду комнаты в коммунальной квартире. Возвращаться к пьяным родителям она не хотела. Несмотря на трудности, Виктория решила оставить ребёнка. Память о брошенном ею младенце много лет назад всё ещё жгла её совесть. Она поклялась себе, что сделает всё для этого малыша. Деньги быстро заканчивались, и ей пришлось искать подработки: уборка, работа в кафе, любая возможность заработать.
Тем временем Алексей, кипя от злости на отца, припарковал машину у своего любимого клуба. Он был полон решимости напиться и забыть о разговоре с Владимиром. За барной стойкой он заказывал коктейль за коктейлем, пока мир вокруг не начал расплываться. К утру, когда ноги едва держали его, он решил высказать отцу всё, что накопилось. С трудом добравшись до машины, он сел за руль и рванул с места. Автомобиль мчался по пустынным улицам, визжа шинами. На одном из поворотов машину занесло, и она врезалась в дерево. Алексей ударился головой о руль и потерял сознание.
Очнулся он от того, что кто-то трогал его за плечо.
— Эй, ты живой? — раздался встревоженный женский голос.
Алексей с трудом разлепил глаза. Перед ним стояла невысокая фигура в тёмной толстовке с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.
— Ты меня слышишь? — повторила девушка.
— Да, — прохрипел Алексей. — Всё нормально.
— Скорую вызвать? У тебя кровь из головы течёт, — настаивала она, её голос дрожал от беспокойства.
— Не надо, — огрызнулся Алексей, чувствуя, как боль пульсирует в висках. — Я сказал, всё в порядке.
Он вытащил пачку сигарет, прикурил одну и глубоко затянулся. Девушка, помявшись, спросила:
— Меня не угостишь?
— А тебе уже можно? — с лёгкой насмешкой бросил Алексей, протягивая пачку.
Она ловко вытащила пару сигарет, усмехнувшись:
— Про запас.
Алексей с трудом выбрался из покорёженной машины и сел на тротуар, опустив голову на руки. Мир кружился перед глазами. Девушка присела рядом на корточки.
— Ты как? Кровь вроде перестала течь, — сказала она, внимательно глядя на него. — Но врезался ты знатно.
— Ты видела? — встрепенулся Алексей. — Я тебя не задел?
— Нет, успела отскочить, — ответила она. — Тебе повезло, тут обычно толпы тусуются.
Она сняла капюшон, и Алексей наконец разглядел её. Молодое, почти детское лицо, не старше восемнадцати лет, с неопрятным пучком рыжих волос. Одета она была в мешковатые джинсы и тяжёлые ботинки, явно великоватые.
— Тебя как зовут? — спросил Алексей.
— Юля, — ответила она с хитрой улыбкой. — Ну, то есть Юлия. А вообще все зовут Юлькой.
Она протянула руку. Алексей, невольно хмыкнув, пожал её маленькую ладонь. Вдалеке послышался вой сирен.
— Чёрт! — выругался Алексей. — Ты ментов вызвала?
— Не вызывала, у меня и телефона нет, — отмахнулась Юлия. — Ладно, я пойду, не хочу с ними пересекаться.
Она поднялась, но Алексей схватил её за руку.
— Подожди, я с тобой!
Юлия шустро пробиралась через тёмные дворы, уверенно ориентируясь в лабиринте подворотен. Алексей, прихрамывая и держась за рёбра, еле поспевал за ней.
— Стой! — задыхаясь, простонал он.
Юлия остановилась, оглянувшись.
— Ну, ты чего? Ладно, вроде ушли далеко. Отдыхай.
Они сели на лавочку на детской площадке, где едва пробивался свет утреннего солнца. Алексей, переводя дыхание, спросил:
— Ты чего одна по ночам шатаешься? Не страшно?
— Не-а, привыкла, — звонко рассмеялась Юлия, прикуривая сигарету. — Все местные хулиганы — мои кореша.
— А родители? Не волнуются? — поинтересовался Алексей, наблюдая за её раскованными движениями.
— У меня никого нет, — ответила она, её голос стал тише. — Из детдома недавно выпустили. Вот думаю, куда податься.
— Совсем никого? — уточнил Алексей, в голове которого зародилась идея.
Юлия посмотрела на него с подозрением.
— А тебе-то что? — осторожно спросила она.
— Слушай, у меня предложение, — начал Алексей, улыбнувшись. — Побудь моей невестой.
Он рассказал, как хочет разозлить отца, притащив домой девушку, которая явно не вписывается в их мир.
— Я тебе заплачу, — добавил он. — И пожить будет где. Еда вкусная, обещаю. Только одно условие: оставайся такой, какая есть. Идёт?
— Ты, видно, головой крепко приложился, — решительно ответила Юлия. — Проблем не хочу.
— Проблем не будет, честное слово, — заверил Алексей. — Если что пойдёт не так, скажем, что пошутили.
— Нет, если что не так, я скажу, что ты меня похитил, — перебила Юлия, хитро улыбнувшись. — Идёт?
Алексей рассмеялся и протянул руку. Юлия пожала её.
— Ну, где мы живём, жених? — хихикнула она.
Ранним утром Владимира разбудил звонок из дорожно-постовой службы. Ему сообщили, что машина Алексея найдена разбитой, но самого его на месте не было. В больницу он тоже не обращался. Владимир, кипя от ярости, накинул халат и спустился на кухню. Он размышлял, что делать, когда услышал, как открылась входная дверь.
В холл вошёл Алексей. Его одежда была в пятнах крови, на голове виднелась ссадина, нос, похоже, был сломан. Рядом стояла худощавая рыжеволосая девушка в мятой толстовке и джинсах не по размеру.
— Пап, знакомься, это моя невеста, Юлия, — с ехидной улыбкой объявил Алексей.
Владимир от неожиданности выронил кружку с кофе. Осколки разлетелись по полу.
— Что случилось? — сонно спускаясь со второго этажа, спросила Екатерина.
— Мам, это Юлия, моя невеста, — повторил Алексей, указывая на девушку. — Я её люблю.
— Здравствуйте, — громко сказала Юлия, оглядывая роскошный холл.
Екатерина, осторожно обходя осколки, подошла к Владимиру и взяла его за руку.
— Мы рады, Алёша, что ты нашёл своё счастье, — мягко сказала она, глядя на мужа. — Правда, Вова?
Владимир, не произнося ни слова, ушёл в кабинет. Екатерина, проводив его взглядом, повернулась к сыну.
— Алёша, приведи себя в порядок и проводи Юлию в гостевую комнату. Ей тоже нужно умыться. А я позвоню врачу, тебе надо показаться.
Владимир, запершись в кабинете, рухнул в кожаное кресло. Девушка, которую привёл Алексей, вызывала у него смутное чувство. Её бледная кожа, зелёные глаза, веснушки и рыжие волосы напоминали кого-то. Он вскочил, подошёл к столу и достал из потайного ящика маленький ключ. Открыв сейф, он вытащил деревянную коробку, а из неё — чёрную папку. Убедившись, что дверь заперта, Владимир начал перебирать старые документы и фотографии.
Когда Виктория сообщила ему о беременности, он покинул её квартиру в смятении. В машине он сотни раз прокручивал её слова. Она утверждала, что ребёнок от него, но как быть уверенным? Владимир мечтал о родном наследнике, но после травмы Екатерина не могла больше рожать. Он решил, что если Виктория сделает аборт, так тому и быть. Если родит, он сделает тест ДНК. Но она исчезла, и все его попытки её найти провалились.
Продолжение: