Осколки тигля — сосуда для плавки или прокаливания металлов — нашли при раскопках на правом берегу Сырдарьи, в 30 километрах к северо-востоку от Намангана. Там был расположен крупный торгово-ремесленный центр металлургического производства Средней Азии — Ахсикент. С IX по XII век здесь производили ценнейшие изделия того времени — оружейную сталь и клинки.
До наших дней дошли мифы о том, что оружейное искусство человек унаследовал от богов. Работа кузнеца приводила во взаимодействие пять мистических элементов: пламя, металл, воду, дерево (древесный уголь) и землю (огнеупорную глину). О булатных мечах, обладающих невероятными свойствами, слагали легенды. Лучшие образцы холодного оружия выкованы в период с VII по XII век мастерами меча, верно хранившими секреты изготовления своих клинков.
С развитием научно-технического прогресса возросла потребность в увеличении объёмов производства железа и стали. На смену кузницам пришли железоделательные заводы, и со временем секрет булата был утерян. В начале XIX века низкое качество токарного, фрезерного инструмента, изготавливаемого из пудлингового железа, тормозило развитие металлообрабатывающей промышленности. Проблема производства сталей, обладающих высокими механическими свойствами, вышла на первый план. Учёные и специалисты обратили внимание на тигельный процесс, который позволял получать жидкую сталь. Потому возрос интерес к утраченным секретам булата и изучению природы стали.
Металлургу Павлу Аносову (1796–1851) удалось опытным путём получить на Златоустовском заводе узорчатую сталь — её свойства не уступали лучшим сортам булата. При этом одной из самых трудных задач была организация производства плавильных горшков — тиглей. Они должны были обладать достаточной огнеупорностью и не трескаться. Раскрытием секретов булата занимался и выдающийся русский металлург Дмитрий Чернов и его ученики — Николай Тимофеевич и Николай Иванович Беляевы. Они первыми в мире пытались объяснить природу булата строго научно. Однако в 1911 году Николай Иванович Беляев с сожалением писал: «Грустно сознавать, что современная наука не вооружена ещё настолько, чтобы ясно и определённо ответить на вопросы: что такое булат и чем, собственно, объясняются те высокие механические свойства, какими обладают изделия, изготовленные из булата…»
В 1949 году город Златоуст праздновал 150-летие со дня рождения Павла Аносова, был заложен ему памятник. Тогда же состоялось Всесоюзное совещание металлургов. Его участники посетили бывшую оружейную фабрику, где в их присутствии испытывали современные шашки и сохранившиеся булатные клинки. Испытание завершилось не в пользу булата… Но это событие вновь вызвало интерес к легендарной стали. Было решено объяснить свойства булата и расшифровать природу его удивительных узоров.
Начальник центральной лаборатории Златоустовского металлургического завода Игорь Голиков собрал творческую группу, чтобы раскрыть все процессы и наиболее вероятные технологии производства узорчатой стали. Эта группа тщательно изучила всё, что было известно о булате, начиная с глубокой древности, включая технологию производства тиглей древнего Ахсикента.
Один из членов творческой группы, Юрий Гуревич, написал книгу «Булат: структура, свойства и секреты изготовления». Он и передал осколки тигля из древнего Ахсикента в Политехнический музей в 1999 году.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.