Небольшое вступление
Триасовый период подкинул палеонтологам немало странных существ, у кого-то из них длинная шея, как у танистрофея, у кого-то большая голова, как эритрозуха, кто-то имеет длинный парус как аризоназавр, а кто-то просто... непонятно что, буквально.
Вот таким «непонятно что», можно назвать тератерпетона, – архозавроморфа с довольно странным черепом, предназначение которого непонятно. Одни предположения говорят о образе жизни эдакого "муравьеда", а другие склонны к обычному хищничеству или рыболовству. Но, подробнее об этом ниже.
Краткий очерк
Тератерпетон (лат. Teraterpeton, что означает «чудесная ползучая вещь» на греческом языке), – вымерший род архозавроморфов из отряда аллокотозавров, принадлежащий к семейству трилофозаврид, живший на территории Северной Америки (Канады) в формации Вулфвилл (Новая Шотландия), в позднем триасе: 237-228 миллионов лет назад (карнийский ярус).
Типовой и единственный вид в составе рода Teraterpeton hrynewichorum, который известен в основном по единственному неполному голотипу скелета, обозначенному как NSM 999GF041.
Тератерпетон был настолько уникальным, что его даже хотели отнести к собственному семейству – тератерпетид.
Описание
Размеры
Тератерпетон не особо крупный: 1-1,2 метра в длину.
Череп
У представителей этого рода был длинный череп без зубов на концах верхней и нижней челюстей. Над каждой глазницей располагался костный выступ, образованный слезной и префронтальной костями. В задней части челюстей располагался ряд мелких, острых, близко посаженных зубов. Они продолжались ниже уровня глаз, что было необычно для ранних архозавроморфов. Верхний ряд зубов расположен не по краю челюсти, а ближе к рту. Дополнительный ряд зубов на нёбе расположен рядом с верхнечелюстным рядом зубов на верхней челюсти. Зубы верхней челюсти плотно прилегают к зубам нижней челюсти или смыкаются с ними. У зубов верхней челюсти острые бугорки с углублениями перед ними, а у зубов нижней челюсти бугорки с углублениями позади них. Бугорки верхних зубов входят в углубления нижних зубов, а бугорки нижних зубов — в углубления верхних зубов.
Тератерпетон обладает необычной особенностью по сравнению с большинством архозавроморфов: черепом типа эвриапсид. У эвриапсид есть одно отверстие в задней части черепа, называемое надвисочным отверстием, которое расположено ближе к макушке.
Ещё одной необычной особенностью тератерпетона является большой размер назального отверстия — отверстия в черепе, через которое проходит ноздря. Это отверстие расположено прямо перед глазами и доходит до беззубой части морды. Оно находится там, где обычно располагается предглазничное отверстие. Предглазничное отверстие тератерпетона примерно в 1,5 раза длиннее глазницы.
Посткраниальный скелет
В голотипе сохранилась цепочка из восьми шейных (воротниковых) позвонков. У них большие остистые отростки, а у второго, третьего и четвёртого позвонков прямо за остистыми отростками есть дополнительные пластинчатые структуры. В целом шея похожа на шею раннего ринхозавра мезозуха. Шейные рёбра полностью срослись с большими рёберными поверхностями позвонков. Также сохранились отдельные спинные (грудные), крестцовые (тазовые) и хвостовые (копчиковые) позвонки. Хвостовые позвонки упомянутого образца имели очень длинные поперечные отростки (столбовидные рёберные грани). Лопатка (плечевая кость) длинная и узкая.Когти (коготки) как на руках, так и на ногах глубокие и похожи на лезвия, что описывается как «острые».
Предвертлужный отросток (то есть передняя лопасть подвздошной кости бедра) был большим, тонким и имел выпуклый верхний край. Это отличает его от маленького, похожего на бугорок предвертлужного отростка трилофозавра и делает его более похожим на отростки продвинутых ринхозавров, таких как гиперодапедон. лобковая и седалищная кости бедра были ориентированы вертикально и разделены высоким прямоугольным промежутком, который, вероятно, гомологичен щитовидному отверстию лепидозавроморфов и танистрофеид, а не отсутствию разделения, как у других ранних архозавроморфов. Как и у танистрофеид, пятая плюсневая кость стопы была толстой, короткой и прямой.
Простая бедренная кость и компактное бедро подтверждают предположение о том, что тератерпетон передвигался ползком. Однако видоизменённая и расширенная подвздошная кость говорит о том, что мускулатура задних конечностей тератерпетона (как и у ринхозавров) была хорошо приспособлена для вытягивания и втягивания при более вертикальном способе передвижения. Некоторые палеонтологи утверждают, что расширенная мускулатура ног у ринхозавров была приспособлением для рытья, а не для вертикального положения. Хотя это может относиться к ринхозаврам с толстыми ногами, для тератерпетона, у которого задние конечности были довольно тонкими, рытьё было менее вероятным вариантом.
Образ жизни
Образ жизни тератерпетона неясен, с одной стороны он мог быть роющим животным, благо его размеры вполне подходили для этого, а с другой стороны его конечности мало приспособлены к подобному роду деятельности.
Неясна и диета, с одной стороны тератерпетон мог быть насекомоядным, возможно занимая «муравьедову нишу» и во время кормёжки мог доставать своим языком насекомых. С другой стороны он мог быть рыбоядным, поскольку длинная морда часто встречается у рыбоядных существ.
С третьей стороны он мог быть настоящим хищником и охотиться на живших рядом с ним парарептилии проколофонид, архозавроморфов ринхозавров и цинодонтов траверсодонтид.
Как бы то ни было, судя по продолжительности существования в 9 миллионов лет, тератерпетон был вполне успешен