Проверяю входящую почту уже в третий раз за день. Снова пусто. Хотя нет, есть одно письмо от банка о задолженности по кредиту. Удаляю не читая.
— Мам, точно ничего не приходило? — кричу из своей комнаты.
— Говорю же тебе, Лена, ничего! — доносится раздражённый голос из кухни. — Хватит уже спрашивать каждый день.
Захожу на кухню, где мама режет картошку на борщ. Её движения резкие, будто она сердится на овощи.
— Мам, но это же странно. Подавала документы месяц назад, должны были уже ответить.
— А может, не поступила и всё? — не поднимая головы, бросает мама. — Нечего надежды пустые строить.
Сердце сжимается. Мама всегда так говорит, когда речь заходит о моём поступлении в университет. Будто заранее знает, что ничего не выйдет.
— Мам, я же хорошо сдала экзамены. Проходной балл набрала.
— Экзамены экзаменами, а жизнь жизнью. Сколько там учиться надо? Пять лет? А кто работать будет? Кто деньги в дом приносить?
Этот разговор мы ведём уже который месяц. После смерти папы три года назад мама стала другой. Раньше она поддерживала мою мечту о высшем образовании, даже гордилась, когда я поступила в техникум. А теперь...
— Мам, я могу работать и учиться одновременно. Многие так делают.
— Ага, а потом что? Диплом получишь, а работы по специальности нет. Лучше бы на завод устроилась, как все нормальные люди.
Выхожу из кухни, чтобы не довести разговор до ссоры. В коридоре встречаю соседку тётю Валю.
— Привет, Леночка! Как дела с поступлением? Я тут письмо твоё из почтового ящика достала, мама, видимо, не заметила.
Сердце подскакивает. Тётя Валя протягивает мне толстый конверт с логотипом университета.
— Спасибо большое!
Бегу в свою комнату, закрываю дверь. Руки дрожат, когда вскрываю конверт. Читаю первую строчку и не верю своим глазам: "Поздравляем! Вы зачислены на первый курс..."
Хочется кричать от радости, но что-то останавливает. Почему письмо лежало в ящике? Мама же каждый день почту проверяет.
Иду на кухню, письмо в руках.
— Мам, смотри! Меня приняли!
Мама поднимает голову, и я вижу в её глазах не радость, а какую-то растерянность.
— Откуда это у тебя?
— Тётя Валя дала. Говорит, в ящике лежало. Мам, ты его не видела?
Долгая пауза. Мама отводит глаза.
— Не видела.
Но что-то в её голосе заставляет меня усомниться. Слишком быстро ответила. Слишком не смотрит на меня.
— Мам, я же поступила! Ты рада?
— Рада, конечно. Только думаю, может, не стоит торопиться? Год отложить можно.
— Почему отложить? Я же мечтала об этом!
— Лена, будь реалисткой. Денег у нас нет. Учебники, проезд, всё это деньги. А ты пока не работаешь.
Спорить не хочется. Слишком хорошее настроение, чтобы его портить. Иду к подруге Свете поделиться новостью.
— Света, представляешь, поступила!
— Ура! Поздравляю! А что родители?
— Мама как-то странно отнеслась. Говорит, что денег нет.
— Лен, а может, подработку найти? Вечером или в выходные?
— Думаю об этом. Главное, что поступила.
— Кстати, а когда письмо пришло? Я свое позавчера получила.
— Не знаю. Тётя Валя в ящике нашла.
— Странно. Обычно же такие письма сразу забирают.
По дороге домой думаю о словах Светы. Действительно странно. Мама каждый день, кроме воскресенья, на работу ходит. Почта приходит утром. Почему она не взяла письмо?
Дома мама сидит перед телевизором, но не смотрит, а смотрит в одну точку.
— Мам, всё в порядке?
— Да, всё хорошо. Ужинать будешь?
— Буду. Мам, а когда это письмо могло прийти?
— Откуда я знаю? Может, вчера, может, сегодня.
— Но почему ты его не взяла?
— Не видела, говорю же!
В голосе мамы появляется резкость. Она встаёт, идёт на кухню. Я иду следом.
— Мам, скажи честно. Ты это письмо видела?
Мама останавливается, не поворачиваясь.
— Зачем мне врать собственной дочери?
— Не знаю. Поэтому и спрашиваю.
Она поворачивается. Лицо напряжённое.
— Лена, хватит! Сказала — не видела. Точка.
— Хорошо. А если бы увидела, сказала бы мне?
— Конечно, сказала бы. Что за глупые вопросы?
Но я вижу, как она сжимает губы. Как отводит глаза. Эти признаки я знаю с детства. Мама всегда так делает, когда врёт.
— Мам, а проверим ящик вместе завтра?
— Зачем?
— Мало ли, ещё что-то придёт. Документы разные, справки.
— Хорошо, проверим.
Но утром, когда спускаюсь к почтовым ящикам, мама уже стоит там с небольшой стопкой писем.
— Всё, проверила. Только реклама да счета.
— Можно посмотреть?
— На что смотреть? На рекламу стирального порошка?
— Мам, дай посмотрю.
Она протягивает письма. Действительно, только реклама и счета. Но почему-то мне кажется, что письма были и другие.
— Всё это было в ящике?
— Конечно. А где ещё?
— Не знаю. Просто странно, что раньше рекламы было больше.
— Может, меньше стали присылать.
Иду наверх с неприятным чувством. Что-то не так. Что-то определённо не так.
Звоню Свете.
— Слушай, а у тебя с университетом ещё письма приходили?
— Да, вчера прислали список литературы и расписание установочных занятий. А у тебя?
— Нет. Ничего не приходило.
— Это странно. Всем должны были разослать.
— Света, а можешь скинуть мне этот список?
— Конечно. Сейчас сфотографирую.
Получаю фотографию. На листе указаны книги, которые нужно купить, и даты занятий. Первое занятие послезавтра.
— Мам, мне нужно послезавтра в университет.
— Зачем?
— Установочные занятия. Всем первокурсникам нужно прийти.
— А откуда ты знаешь?
— Света рассказала. Ей письмо пришло.
— Может, не всем присылают.
— Мам, присылают всем. Это обязательно.
— Ну и что теперь делать? Деньги на проезд где брать?
— Я попрошу у тёти Вали в долг.
— Не нужно у людей просить! Обойдёшься.
— Мам, это важно! Если не приду, могут отчислить.
— Если отчислят, значит, так судьба. Всё равно учиться не на что.
Иду к тёте Вале. Она живёт этажом выше, всегда готова помочь.
— Тётя Валя, можно у вас в долг попросить на проезд? Нужно в университет ехать.
— Конечно, родная. Только скажи, а что у вас с мамой происходит? Я вчера видела, как она письма в мусорный бак выбрасывала.
— Какие письма?
— Да не знаю. Несколько конвертов было. Может, старые какие-то.
— Тётя Валя, а вы не видели, что на них написано?
— Не разглядывала. Но один конверт похож был на тот, что я тебе дала.
Сердце замирает. Неужели мама действительно выбрасывает мои письма?
— Тётя Валя, а когда это было?
— Вчера вечером. Я с работы возвращалась, мусор выносила.
— Спасибо за деньги. Обязательно верну.
— Да что ты, какие деньги? Мелочь же.
Иду домой, голова идёт кругом. Неужели мама специально скрывает письма? Но зачем? Ведь она же моя мать.
— Мам, мне тётя Валя рассказала, что видела, как ты вчера письма выбрасывала.
Мама замирает посреди коридора.
— Что за чушь? Какие письма?
— Не знаю. Может, расскажешь?
— Нечего рассказывать. Рекламу выбросила, вот и всё.
— А почему не дома выбросила, а в мусорный бак на улице?
— А какая разница где выбрасывать?
— Мам, скажи правду. Ты мои письма прячешь?
Долгая пауза. Мама опускается на стул.
— Лена, сядь.
— Не хочу сидеть. Хочу правду.
— Хорошо. Да, я письма выбрасываю.
Мир переворачивается. Хоть я и подозревала, но услышать это...
— Зачем?
— Потому что я тебя люблю.
— Любишь? Ты мне всю жизнь ломаешь и называешь это любовью?
— Не ломаю, а оберегаю. Ты не понимаешь, каково это — остаться одной. Когда папа умер, я чуть с ума не сошла. У меня только ты есть. Больше никого.
— Мам, но я же не исчезну! Я буду учиться в том же городе.
— Сначала учиться, потом работать, потом замуж выйдешь, детей родишь. И что от меня останется? Пустая квартира и воспоминания.
— Мам, это же нормально! Дети взрослеют, создают свои семьи.
— Нормально? А мне что, умереть в одиночестве?
Вижу слёзы в её глазах и чувствую, как сердце разрывается. Но понимаю, что не могу отказаться от своей мечты.
— Мам, я никогда тебя не брошу. Но учиться я буду.
— А если я заболею? Кто за мной ухаживать будет?
— Я буду. Но сначала нужно получить образование, найти хорошую работу.
— Какую работу? Тебе же филолог нужен? Где у нас в городе филолог работает? В школе за копейки?
— Не только в школе. Можно в редакции, в издательстве.
— Каком издательстве? Ты в облаках витаешь, дочка.
— Мам, а если я никогда не попробую, как узнаю?
— Попробуешь и разочаруешься. Лучше сразу на завод устроиться. Стабильная работа, деньги каждый месяц.
— Я не хочу на завод!
— А чего мы хотим и что получаем — это разные вещи.
— Мам, дай мне шанс. Пожалуйста.
Она вытирает глаза.
— Лена, ты не понимаешь. Я всю жизнь на этом заводе проработала. Думала, что дочь хоть нормальную жизнь проживёт. А теперь боюсь, что ты наделаешь глупостей.
— Каких глупостей?
— Влюбишься в кого-нибудь из этих студентов. Они же все из других городов. Поманит он тебя за собой, а потом бросит. Останешься ни с чем.
— Мам, не все мужчины плохие.
— Многие плохие. Очень многие.
Понимаю, что маму мучает страх. Страх одиночества, страх за мою судьбу. Но не могу же я отказаться от своей жизни из-за её страхов.
— Мам, послушай. Я поеду на эти занятия. Попробую учиться. Если не получится, если будет тяжело, тогда подумаю о работе.
— А я что, дура, не понимаю? Как только начнёшь учиться, назад дороги не будет. Втянешься.
— Может, и втянусь. Это же не плохо.
— Для тебя не плохо, а для меня?
— Мам, а что если мы попробуем по-другому? Я буду учиться, а ты можешь найти себе какое-то увлечение. Может, в клуб записаться или...
— В какой клуб? Я же работаю.
— После работы. Или в выходные.
— Лена, мне пятьдесят лет. Какие клубы?
— Возраст не помеха. Тётя Валя в театральную студию ходит.
— Тётя Валя никогда замужем не была. Ей легче.
— Мам, попробуй. Может, понравится.
— Не хочу я никуда ходить. Хочу, чтобы дочь рядом была.
— Я буду рядом. Просто не каждую минуту.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Она долго молчит, потом достаёт из кармана смятый конверт.
— Вот, это вчера приходило. Какое-то расписание.
Беру конверт, разглаживаю. Действительно, расписание занятий.
— Мам, спасибо. И больше не выбрасывай мои письма, хорошо?
— Хорошо. Только помни, что обещала.
— Помню.
— И на завод устроиться всегда успеешь.
— Успею, мам.
— И деньги на учёбу сама зарабатывай.
— Буду зарабатывать.
— И если что-то случится, сразу говори мне.
— Обязательно.
— И парней никаких.
— Мам, это уже лишнее.
— Ладно, парней так парней. Но только приличных.
— Только приличных.
— Ну, иди готовься к своим занятиям.
— Мам, а ты правда за меня рада?
— Рада и не рада одновременно. Но главное, чтобы ты была счастлива.
— Спасибо.
— Иди уже, а то расплачусь ещё.
Иду в свою комнату с лёгким сердцем. Письма больше не будут пропадать. Мама поняла, что удержать меня силой нельзя. А я поняла, что нужно больше внимания уделять её страхам и одиночеству.
Звоню Свете.
— Представляешь, всё выяснилось! Мама письма прятала.
— Серьёзно? Зачем?
— Боялась, что я уеду от неё.
— Понятно. А теперь что?
— Теперь учимся. Завтра увидимся в университете.
— Отлично! Поздравляю с победой.
— Спасибо. Хотя победа какая-то странная. Вроде и выиграла, а вроде и маму расстроила.
— Лен, ты не можешь всю жизнь жить маминой жизнью.
— Знаю. Но всё равно жалко её.
— Найдёт себе занятие. Людям нужно время, чтобы привыкнуть к переменам.
— Надеюсь.
Вечером готовлю документы к завтрашнему дню. Мама заглядывает в комнату.
— Что делаешь?
— Собираюсь.
— А во сколько уедешь?
— Рано. В восемь утра.
— Разбужу тебя.
— Спасибо.
— Лена, а если передумаешь, не стыдно будет. Всякое бывает.
— Не передумаю, мам.
— Ну, как знаешь.
Она уходит, но через минуту возвращается.
— Вот, деньги на проезд. Тёте Вале верни.
— Мам, откуда у тебя деньги?
— Отложила немного. На всякий случай.
— Спасибо.
— Только экономь. Денег у нас не так много.
— Буду экономить.
— И не потеряй документы.
— Не потеряю.
— И если что-то не так, сразу домой езжай.
— Мам, всё будет хорошо.
— Посмотрим.
Утром мама действительно будит меня в половине седьмого.
— Вставай, соня. Завтракать будешь?
— Буду.
— Приготовила бутерброды с собой.
— Спасибо.
— И термос с чаем.
— Мам, да что ты! Я же не в экспедицию еду.
— А вдруг проголодаешься?
— Хорошо, возьму.
У подъезда мама меня провожает.
— Ну всё, езжай.
— Мам, а ты как? Не будешь скучать?
— Буду. Но переживу.
— Вечером расскажу, как всё прошло.
— Жду.
— Мам, а может, и правда в театральную студию запишешься?
— Посмотрим. Может, и запишусь.
— Точно?
— Точно не знаю. Но подумаю.
— Думай. А я поехала.
— Поезжай. И будь осторожна.
— Буду.
В автобусе думаю о том, как всё изменилось за эти дни. Как мама из противника превратилась в союзника. Как я поняла, что её страхи имеют основания, но не должны управлять моей жизнью.
Главное, что письма больше не будут пропадать. И что у меня есть шанс построить свою жизнь так, как хочется. А мама... мама найдёт себе занятие. Обязательно найдёт.