Началоhttps://dzen.ru/a/aCoIuOmF4h-FKauf
Усиленное заклятие щита требовала испытать на себе Лиара, настаивая на том, что среди всех присутствующих лишь они двое являются боевыми магами, но нечто подобное тому копью, которым целило в Рэя и чудовище, может воспроизвести только сам же Рэй. Значит, щит испытывать должен кто-то другой, но с боевым опытом.
– Ты же понимаешь, что я права, - надавила она на него последним аргументом. - И вряд ли в твои планы входит попытка прибить наших гостей.
- Я создал этот щит, – едва улыбнулся Кайлен, – как им пользоваться я знаю.
– Не сомневаюсь, - повернулась к нему Лиара. - Но вы не обладаете достаточной реакцией, а бить тем копьем надо быстро и мощно. Что будет, если пропустите? А проверить щит нужно в условиях, приближенных к боевым.
Рэй целиком был с этим согласен, только на ней проверять действенность защиты не хотел.
- Можно активировать артефакт на расстоянии и проверить сам щит – без людей, – вмешался в спор да Горт.
Рэй перевел взгляд на Кайлена:
- Это возможно?
- Более энергозатратно, и не совсем будет понятно взаимодействие артефакта с человеком, но мы увидим примерный результат, – конкретизировал тот.
– Нас не устраивает приблизительный результат, - стояла на своем Лиара.
– Не устраивает, – согласился с ней Рэй, - но начнем с него.
Артефакт расположили на гагатовом постаменте. Кайлен с да Гортом активировали его, и Рэй попытался воспроизвести заклятие-копье, которым в него целили. Его память была натренирована фиксировать подобные вещи, чтобы иметь потом возможность разбирать все нюансы боя и уметь противостоять любым неожиданностям. Но силы этого древнего монстра значительно отличались от всего виденного. И все же Рэю удалось сплести, по меньшей мере, подобное заклятие и швырнуть его в щит. А дальше все пошло наперекосяк и при том так быстро, что он и среагировать не успел.
Лиара молнией выскочила на постамент и, развеяв щит, перехватила копье в какое-то неведомое заклятие, что черной мглой вырвалось из ее ладоней, расщепив копье надвое, после чего обе его половины просто впитались в ее руки.
- Лиа! - только и успел гаркнуть муж и броситься к ней.
Но она лишь удовлетворенно потерла ладони и спокойно взглянула на него:
- Теперь можно проверить щит, не беспокоясь, что он не сработает и заклятие кому-то повредит.
У Рэя аж ноздри дымились от ярости и ужасно хотелось хотя бы стянуть ее оттуда и встряхнуть!
- Ты совсем сумасшедшая! - рыкнул он, еле сдерживая свой тон, имевший все шансы сорваться на настоящий гром.
- Способности избранницы смерти проявляются очень странно и спонтанно, – пожала она плечами, словно ничего не произошло. - Такое впечатление, что знания о них всплывают по мере надобности в них.
От ее ледяного покоя он начинал злиться еще больше и, казалось, что через мгновение из его ноздрей вырвется уже огонь! Сдерживало лишь присутствие посторонних и собственная клятва принимать ее любой, лишь бы только жива была. Жива ... только не тогда, когда она самоубиться пытается!
- Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергалась?! - все-таки рявкнул Рэй.
– Я знала, что для меня сейчас нет опасности, - сверкнула на него жена холодной синью своих глаз.
- Ты знала..., - скрежетнул он зубами. - А я?!
- Ты бы все равно не согласился на такой эксперимент, и мы бы лишь теряли время на спор, – Лиара окинула взглядом всех и добавила: – и сейчас мы его теряем действительно. Давай просто проверим щит в максимально приближенных к бою условиях и отправимся в город.
Как ни хотел Рэй соглашаться с женой, но его разум уже давно все проанализировал и в отличие от своего хозяина согласился с ней. Осталось это как-то произнести несмотря на свою злость.
- Ваша Светлость, – решил подтолкнуть его к решению Кайлен, - об избранницах смерти действительно пересказывали странные вещи. И об их неуязвимости также.
Рэй знал это и без него. Но одно дело думать о какой-то абстрактной избраннице, и другое - когда ею оказалась твоя жена, которую ты должен подставлять под удары. Собственноручно!
- Магическим арканом владеете? - все еще пыхая злостью, обратился к Кайлену.
- Да, - спокойно отреагировал тот.
- Будьте начеку выхватить ее из-под заклятия, если что-то пойдет не так, - буркнул, бросая сердитые взгляды на Лиару. - Надеюсь, вашей реакции на это хватит.
В конце концов, размышлял он, сам успеет снести ее с постамента воздушным вихрем, хотя для этого уже явно не было нужды, учитывая последнюю демонстрацию ее возможностей. Но какой-то внутренний червь продолжал его грызть, заставляя привлекать все возможные средства предостережения.
- Хватит, Ваша Светлость, - заверил отшельник.
Лиара кивнула Рэю и он, окинув ее мрачным взглядом, молниеносным движением сотворил новое заклятие и не менее молниеносно попал им в щит, мигом возникший на его пути. Реакция Лиары все же была поразительной.
На мгновение копье застыло перед защитным слоем, но потом начало постепенно входить в него, медленно пронзая. Ну, а дальше все повторилось: Лиара расщепила заклятие и впитала его в себя, лишь более медленно.
– Что ж, – не очень удовлетворенно скривился Рэй, - этот щит хотя бы предоставит время, чтобы избежать заклятия.
Он приблизился к постаменту и протянул руки к жене, подхватывая ее за талию, когда она спрыгивала.
– Можно отправляться, - одернув куртку, подняла она на него холодный взгляд.
- Можно, - сердито хмыкнув, процедил Рей.
***
Они без происшествий добрались до окрестностей Фадориса, где их ожидал один из патрульных отрядов под руководством главы местной Службы безопасности – Карделера. Рядом с ним был и тот охотник, который по предположению Лиары мог оказаться некромагом. Им он и был на самом деле. Рэй выяснил это во время разговора лицом к лицу. Из-за местных предрассудков парень скрывал свою сущность, чтобы не пришлось уезжать из города, имея на руках двух малолетних племянниц, чьи родители погибли в горах, попав в ловушку олфистов - вредных горных духов. Сейчас этот охотник чуть ли не с обожанием в глазах смотрел на Рэя, по приказу которого его назначили главой местного подразделения охотников, значительно повысив и жалованье, и статус.
- Были какие-то проявления? - прервав официальную часть приветствия, перешел к делам Рей.
- Ничего чрезвычайного за этот день не произошло, Ваша Светлость! - отрапортовал Карделер.
- А не чрезвычайного? - Рейнар перевел взгляд на охотника, заметив, как по лицу того мелькнула какая-то тень.
Глава Службы безопасности недовольно повел бровью, бросая не слишком дружелюбный взгляд на парня, и тот так ничего и не ответил.
- Карделер! - рыкнул Рэй. - Помню, как вы жаловались по поводу отсутствия некромантов в вашем подразделении. Что теперь вас не устраивает?!
- Ничего, Ваша Светлость! - попытался исправиться тот. - Не привык полагаться лишь на ощущения. А артефакты молчат.
- Придется привыкать! Ощущения некромантов не раз спасали жизнь таким, как вы! А будете продолжать в том же духе – я быстро найду вам замену, несмотря на ваш опыт и заслуги! - Рэю позарез требовалось слить куда-то свою злость, и Карделер удачно под нее подставился.
- Слушаюсь, Ваша Светлость! - вытянулся офицер.
- Ренсел! - Рейнар повернулся к охотнику. - В следующий раз вы должны докладывать независимо от того, нравится ли это еще кому-то! - хмыкнул он, распаляясь все больше. - Что вы почувствовали?!
- Едва заметный вздох чужеродной магии за два квартала отсюда, - четко отрапортовал охотник.
Лиара удивленно повела бровью: парень явно имел сильный врожденный дар некромагии - так выражаться умеют лишь они, ориентируясь больше на собственные ощущения, а не на артефакты. Она заметила, как едва заметно скривился Карделер, и вмешалась в разговор:
- Ощущение малозаметное, но этот след доносится даже сюда.
Глава Службы безопасности Фадориса несколько стушевался после ее слов, а парень радостно выпрямился, словно с его плеч сняли тяжелое бремя.
- Ведите! - скомандовал Рэй.
Оставив лошадей с разрешения хозяев на ближайшем дворе, они двинулись за охотником. Через несколько минут Рей, Лиара и патруль стояли перед зданием, богатое убранство которого не скрывала даже темнота.
- Артефакторная мастерская-лавка?! - удивленно оглянулась на Карделера Лиара, заметив вывеску.
- А разве от этих существ есть какая-то защита? - зябко передернул плечами тот.
- Окружить дом! - скомандовал Рэй.
- У артефактора, по меньшей мере, должны быть сигнальные артефакты, которые их чувствуют хотя бы, и предупреждают о приближении, – продолжала давить Лиара, пока патруль выполнял приказ.
Рэй услышал, как довольно саркастически хмыкнул охотник, и с подозрением уставился в офицера:
- Почему ваши артефакты не реагируют?
- На этих существ?! - попытался вновь отбиться от наседаний Рэя Карделер.
Рэй начал снова заводиться, и их остановила жестом Лиара:
- Сейчас и я реагировать прекращу, если вы будете поднимать столько шума. Я иду внутрь.
Рейнар сделал знак двум некромантам из своей команды:
- Проверьте вход.
Офицеры, прикрывшись маскирующими заклятиями, приблизились к дому, вместе с тем осторожно сканируя его внутреннее пространство. Остановившись у двери, они подали знак командиру, что там пусто. Только после этого все вошли внутрь.
Первый этаж занимала сама лавка. Окинув ее взглядом, Рэй, отдав приказ проверить все этажи, стремительно приблизился к одной из полок, где лежали образцы для продажи и схватил первый, попавшийся ему на глаза, после чего повернулся к Карделеру и ткнул артефакт тому под нос:
- Что это?!
- Защитный артефакт, - поморщился тот.
- От тараканов?! - начинал заново свирепствовать Рей. - Издеваетесь?!
- Никак нет, Ваша Светлость! - чуть отклонился тот, не рискуя отступать полностью. - Но что я мог сделать, когда властью в городе был председатель Совета Фадориса, ныне покойный.
- Власть в Таримии - король Таримии! - рявкнул Рэй, швырнув артефакт под ноги Карделера. - А Фадорис, – зловеще процедил он, - является, насколько мне известно, частью Таримии! А вашим непосредственным начальником, – ткнул в него указательным пальцем, - являюсь я! Или вам нужно напомнить о субординации?!
Лиара вполне понимала эмоции мужа: в его родном герцогстве царил полный беспорядок. Какой-то бестолковый торгаш наладил продажу практически пустых игрушек, которые в лучшем случае могли отпугнуть какое-то привидение, а люди будут винить в этом тех, кто сидит в Рианте и физически не имеет возможности следить за всем.
- Откуда мне знать, на кого я могу рассчитывать? - буркнул Карделер, огрызаясь. - Вам, обласканному властью, легко говорить.
Лиара, будто невзначай, едва успела встать между ними, лишая Рэя возможности схватить за грудки своего подчиненного, и кивнула на лестницу, по которой спускались довольно мрачные некроманты.
Гневно фыркнув, Рэй обернулся к своим непосредственным подчиненным:
- Что там?
- Похоже, хозяин здания и его жена, – ответил один из них. - Все то же: полное опустошение жизненных сил. Судя по следам, прошло не больше часа.
Отстранив в разные стороны Рэя и Карделера, Лиара двинулась наверх. Мужчине не осталось ничего другого, как идти за ней. Глава Службы безопасности Фадориса и новоиспеченный глава местных охотников потянулись за ними.
Зрелище было не из приятных, и раньше, возможно, Лиара и вздрогнула, хотя бы мысленно, но сейчас она смотрела на все лишь глазом следователя, которому требовалось найти как можно больше сведений об убийце, или убийцах.
– Это не жена, - послышался из-за спины голос Карделера. – Любовница.
- Не существенно, - хмыкнул Рэй. - Похоже, лжеартефактора настигла кара.
- Их было трое, - присев на корточки, считала следы Лиара. - Самого хозяина "выпило" главное чудовище, а женщину потрошили двое, – она приподнялась. - Надо спешить, пока не пропали следы. Возможно, есть еще одно-два нападения, поскольку их осталось семеро и всем надо насыщать себя.
Не ожидая реакции на свои слова, она двинулась на выход, отчетливо ощущая то самое дыхание их магической силы, тем более, что она была поразительно чужеродной. Охотник поспешил за ней одним из первых, опередив даже Рэя, заинтересованно наблюдая за тем, как она выискивает следы.
Лиара уже практически видела след глазами, а это означало, что те уроды где-то близко. И след той - главной, среди них был также. Отличать его она научилась быстро, запечатлев в памяти день своей практически смерти.
Охотник указал на дом слева:
- Они там. Там - большая семья, - поморщился, осознавая масштабы убийства.
Ничего не говоря, Лиара стремительно перемахнула через забор и рванула ко входу. Услышала лишь как зашипел позади Рэй, приглушенно раздавая приказы, и видела, как рядом с ней мчится этот парнишка.
Вдвоем они первыми ворвались в дом. Лиара бросилась сразу же по следу главного чудовища и влетела в одну из комнат, примыкавших к гостиной. Это порождение мрака стояло, держа за горло сразу двух девочек. Не среагировало сразу лишь потому, что было занято собственным насыщением. Похоже, одной ей оказалось мало.
Бросив в обе стороны заклятия-блокаторы, чтобы уже никто не мог ни выйти, ни войти, Лиара просто прыгнула на это чудовище, сбивая его с ног, и покатилась вместе с ним по полу. Зашипев, уродина попыталась дотянуться своими когтями до ее горла, Но девушка успела выхватить из-за голенища ботфорта серебряный кинжал, созданный собственноручно в лаборатории, извлекавший силу нелюдей низшего порядка – вроде тимор и девораторов, и частично блокировавший даже силу иллуров. Сияющее лезвие полоснуло ладонь монстра, и из нее заклубился черный дым.
Чудовище издало сдавленный писк и отбросило от себя Лиару с такой силой, что она отлетела к двери, изрядно об них приложившись. Хорошо, что хоть голову успела пригнуть, иначе в ней сейчас стоял бы еще больший гул от удара.
А чудовище тем временем успело исчезнуть. Однако Лиара уже знала, где оно возникнет, и сама задействовала артефакт-усилитель иллюзии, исчезнув также и переместившись быстрым движением вправо и вперед.
Чудовище возникло прямо перед тем местом, где за мгновение до этого стояла девушка, приходя в себя после удара о дверь. А из-за них раздавалась брань и чувствовались попытки снять блокирующее заклятие. Вот только это заклятие было из арсенала избранниц смерти - не просто его было деблокировать.
Лиара мигом среагировала на проявление уродины и попыталась ее парализовать, но та, чувствуя подвох, успела вновь исчезнуть. Но теперь и девушка действовала иначе, замаскировав не только свое тело, но и свою энергетику. Главное было почувствовать вовремя энергетику этого порождения мрака. А оно, осознав ловушку, начало неистово носиться по не такой уж и большой комнатой, то появляясь, то исчезая.
Окинув взглядом детей, Лиара поняла, что они еще живы, хотя и еле дышали. И это было странным: из нее жизненную энергию эта уродина выпила практически мгновенно. Или уже была такая сытая, что решила полакомиться детьми и растягивала удовольствие? Что их и спасло. Пока. Если быстро не восстановить их силы, то могли и не выжить. Но снять блок с двери - значит, выпустить монстра, который еще неизвестно скольких убьет после этого. Поэтому, порешить его надо было здесь и сейчас.
Неожиданно чудовище возникло возле одной из девочек, и ее когтистая рука стремительно потянулась к горлу ребенка. Решение пришло молниеносно. Лиара успела набросить на руку чудовища магический аркан и рвануть ее на себя, на что та и рассчитывала. Вторая рука чудовища быстро отыскала горло своей противницы, хотя она и была до сих пор невидимой, и впилась в него, больно царапая кожу.
Развеяв иллюзию невидимости, в которой теперь не было необходимости, Лиара стояла и смотрела в глаза монстра. Благодаря своей новой сущности, она достаточно хорошо видела ночью, и сейчас в глазах ее противника, точнее, противницы, разливалось непонимание происходящего. Потом появилось недоумение. А уж за ним - осознание своего истинного положения.
Уродина дернулась, пытаясь убрать руку, но Лиара перехватила ее запястье, не позволяя этого сделать. В голове девушки раздался ужасный визг, и она еле выдержала его, вся съежившись от этого звука. В ответ она впилась свободной рукой в глотку чудовища, ускоряя отток его жизненной силы. Теперь оно не могло высвободиться – так же, как и Рэй, пока Лиара вытаскивала из него убийственное заклятие. Как оказалось, этой силе избранницы смерти не смогло противостоять даже такое древнее существо.
На момент, когда в комнату наконец смог ворваться Рэй, тварь уже стояла на коленях, уронив руки и даже не дергаясь. Мужчина уставился на Лиару, спокойно державшую за глотку порождение мрака, а она лишь кивнула на детей:
- Их надо срочно насытить энергией – они еще живы, но моя вряд ли им подойдет.
Рэй отдал приказ и девочек быстро подхватили на руки и куда-то с ними помчались. Он тут же захлопнул дверь и ждал, пока Лиара покончит с уродиной. Она смотрела в его глаза, словно чего-то ожидая, и он даже догадывался что именно: искала там страх? Отвращение? Неприятие? Все, что могла найти, это – вопрос, не придержать ли то чудовище, чтобы ей было удобнее.
В конце концов, отродье, разрушившее их жизнь, и само осыпалось пеплом под ноги Лиары. Несколько мгновений она раздумывала над той кучкой, потом достала из поясной сумочки небольшой флакон и собрала немного пепла, а остатки выжгла дотла огнем из руки, чтобы уже никто не смог его извлечь в этот мир даже призрак.
Рэй приблизился к ней вплотную и нежно коснулся пальцами щеки:
- Ты в порядке?
Лиара подняла на него взгляд и пыталась понять – что действительно она чувствует. Ее память хранила все до малейшей подробности – и его прикосновения также. И то, как она их желала. А чего желала она сейчас? Сейчас, когда чувствовала его пальцы на своей коже, тепло, исходящее от его ладони, видела его, исполненный нежности, взгляд. Хотела понять: действительно ли это нежность, которую он всегда дарил ей? Или просто жалость, замаскированная под нее?
Она вскинула голову, словно подставляя губы под поцелуй и ожидала: поцелует, после всего виденного? Ведь она действительно не была больше человеком в полном смысле этого слова, и сама не до конца осознавала – кем является на самом деле
Рэй видел вопрос в ее взгляде и сомнение. Она не верила в него. Опять ... Он скользнул рукой по ее затылку и склонился к губам, увлекая их в поцелуй. Как же он хотел этого! Как ему не хватало ее с ее страстью, но готов был получить хоть крошки от прежней Лиары! Собирал те остатки, что она отдавала, не насыщаясь ими, но радуясь и этому.
Она сама его остановила, выворачиваясь из-под жаждущих губ мужа:
- Нам надо найти и других.
- Двоих застали здесь, и их уже нет, – сообщил он. - Осталось четверо и их ищут во главе с Рэнселом. Артефакты Кайлена свое дело делают хорошо. Пойдем.
Они вышли в гостиную. Там уже суетился местный целитель, приводя в чувство детей и взрослых. К счастью к этому дому пришли уже насыщенные уроды, поэтому, они не спешили выпивать все и сразу, что и спасло семейство: и дети и взрослые были просто значительно истощены, но живы.
Оставив семейство под профессиональной опекой, Рэй с Лиарой двинулись на улицу, но уже в нескольких метрах от дома им навстречу вышли обе группы, на которые разделился патруль. На этот раз ночь оказалась плодотворной, и благодаря Рэнселу удалось отыскать всех уродов. Все остальное уже сделали артефакты, уничтожив тех бесследно. К сожалению, пострадала еще одна семья.
Рэй отдал приказ Карделеру собрать через час всех представителей Совета Фадориса в магистрате. На немой вопрос того зловеще процедил:
- Если они и дальше предпочитают оставаться в Совете, то оторвут свои раскормленные тела от кровати. Или вы считаете, что это я должен решать все ваши проблемы, пока они мирно спят?!
- Слушаюсь! - опасаясь спорить, глава Службы безопасности Фадориса, прихватив нескольких патрульных, не очень бодрым шагом двинулся поднимать из кроваток элиту города.
Рэй отпустил патруль, оставив при нем своих некромантов, но приказал Рэнселу идти с ними.
В магистрате они разместились в зале заседаний, и Рэй чуть не допрос устроил парню, который явно не спешил отвечать откровенно. Скептически скривившись, Рейнар продолжил давить:
- Думаешь, твою порядочность кто-то здесь оценит? Скажи, пожалуйста, что тебя ожидало бы, если бы все эти милые горожане, которых ты так покрываешь и спасаешь, узнали о твоих некромагических способностях? Только честно.
Немного помявшись, парень все же выцедил из себя:
- Меня бы никто не взял на работу.
- Какие милые люди! - фыркнул Рэй. - Интересно, чем они мотивируют свою реакцию здесь - в Фадорисе?
- Некромаги считаются чем-то... грязным, и ... считается, что они несут смерть, - неохотно ответил Ренсел.
- Несут смерть?! - Рэй аж захлебнулся воздухом. - Спасая их жалкие жизни, некромаги несут смерть?! Это то, что ты сегодня делал?! Ты себя слышишь?! И ты собираешься их покрывать?!
– Я не хочу уподобляться им, - буркнул охотник, пряча глаза.
- Как знакомо! - хмыкнул Рэй, саркастически заламывая бровь. - Я когда-то смотрел на этот мир такими же глазами, пока такие же «милые» люди не разъяснили мне, чего стоит их милость. А покрывая их, ты сейчас способствуешь тому, что они же будут погибать гораздо чаще, чем могли бы. хотя, – мужчина откинулся на спинку кресла председательствующего, – не скажу, что это худшее, что могло бы произойти.
Парень ошарашенно уставился в него:
- Вам их не жалко?
- А кого я должен жалеть? - презрительно искривил губы Рэй. - Может, артефактора, из-за которого, скорее всего, погиб, или хотя бы пострадал не один человек? Или тех советников, которые все это знали и покрывали его, потому что он им платил, или был чьей-то родней? Или, может, лучше все же пожалеть те семьи, даже, если в их головах сидит подобная чушь! В конце концов, - он вздохнул, - пожалей себя и своих племянниц, которых вместе с тобой вышвырнули бы за пределы города, не особо раздумывая.
– Вы же все равно инициируете расследование,- глянул на него Ренсел.
- Инициирую, - кивнул Рэй. - И, если ты будешь молчать и дальше, пойдешь под суд вместе с ними, как тот, кто покрывает преступников.
- Но я не причастен к их делам! - возмущенно вскрикнул парень.
- В самом деле?! Каждый, кто знал об этих делах и молчал, причастен к тем смертям, которые из-за них произошли. И я не собираюсь смотреть на это сквозь пальцы. Мне надоела человеческая глупость и жадность! - под конец он сорвался на повышенный тон. - Подумай лучше о своих племянницах, которые могут остаться полными сиротами, – уже откровенно шантажировал его Рэй.
Лиара молча наблюдала за этим спектаклем, с интересом отмечая как ее муж мастерски нажимает то на одни, то на другие болевые точки парня, подводя его к необходимому решению. Рэй нарочно избрал того, кто не мог ему противостоять, потому что тратить собственное время еще и на расследование преступлений местных дельцов – было уже слишком. В конце концов, ему удалось выжать из Ренсела всю необходимую информацию, и на момент, когда собрался весь Совет Фадориса, просто объявил свое решение:
- Именем короля Таримии Амриса Первого объявляю роспуск Совета Фадориса! Через два дня сюда прибудут следователи из Рианта, и предлагаю до того момента всем написать свои покаянные признания, если хотите избежать более сурового наказания. На этот период временным председателем Совета Фадориса назначаю главу Службы безопасности-Карделера. Но это не значит, что расследование не коснется и его. Заместителем Карделера будет глава охотников Фадориса - Ренсел,- Рэй поднялся из-за стола, протягивая Карделеру лист с его назначением. - На этом все, господа! - выйдя из-за стола, он подал руку Лиаре. - Обратного действия мои решения не имеют, поэтому не тратьте ни мое, ни свое время на то, чтобы попытаться их изменить.
Продолжение следует...