Встречайте новую историю от Нины Аморес!
Потерять доверие короля, свободу и чуть ли не жизнь-что может быть хуже? Разве что попытка все это восстановить. Бывший глава Королевской службы безопасности-лорд Рейнар ле Фадор - должен превратиться в обычного следователя, чтобы отыскать главную драгоценность короны - черный бриллиант, исчезнувший, как утверждают свидетели, после его посещения королевского хранилища. И рассчитывать на помощь кого-то из прежнего окружения не приходится: слишком высоко он летал, и слишком низко упал, чтобы кто-то рискнул к нему сойти. Лишь прошлая любовь-сестра короля, которую преданно любил с самой юности, и дерзкая охотница за привидениями, которая нагло вломилась в его комнату посреди ночи. Последняя не помешает, поскольку его самого стал преследовать странный призрак.
- Тебе пора, - прошептала она ему в губы, отстраняясь от него.
Как же не хотелось ему отрываться от нее и вновь нестись в ненавистную сейчас столицу! Но попытка отвоевать привлекательные губы заново оказалась тщетной.
- Я не шучу, скоро вернется муж, - ее хрупкие пальцы легли на его губы. - Хочешь стать пособием для его некромантских экспериментов? Так он быстро тебе это организует.
Нет! Превратиться в послушную куклу некроманта у него желания не было. Недовольно вздохнув, поцеловал ее в щеку, которую она быстренько подставила:
- Я благодарен тебе, Алинор, что спасла мою репутацию... запятнав свою при этом.
Ее смех рассыпался переливчатыми колокольчиками:
- Думаешь, мой братец не в курсе наших с тобой отношений, Рей? - она резко замолчала. - Не будь таким наивным!
- Ну, пока я возглавлял службу безопасности короля – он точно был не в курсе.
- Вряд ли он забыл о том, что было между нами до моего замужества, – женщина легким движением соскочила с кровати и накинула пеньюар, сделав это так обольстительно, что его сердце вновь бешено колотилось.
- Помнить о прежнем – не значит быть в курсе о нынешнем, - он натянул брюки и уже застегивал рубашку. - А догадки - не являются фактами. Ты рисковала, Алинор.
- Конечно, рисковала! - женщина насмешливо улыбнулась. - Рисковала лишиться такого непревзойденного любовника! - она поймала его напряженный взгляд и примирительно улыбнулась, протянув руку к нему. - Рей, любимый, ты же знаешь, что ты моя единственная любовь – был, есть и будешь. Но ничего уже не изменить, к сожалению. Благодари, что Элиан ценит твои способности, и еще помнит о вашей дружбе. Иначе, боюсь, мне пришлось бы тебя оплакивать.
Мужчина замер:
- Он приказал прекратить наши встречи?
Алинор приблизилась к нему вплотную, возбуждая в нем слишком непреодолимое желание сорвать с нее такую неуместную сейчас кружевную тряпку – пусть и от лучших мастериц Таримии – и впиться чуть ли не зубами в ее грациозную шею, где так соблазнительно билась под кожей жилка. Подняв руку, женщина невесомо коснулась его щеки, обольстительно проехавшись по ней своими коготками:
- А это имеет значение?
– Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, - он перехватил ее запястье, припадая хотя бы к нему страстным поцелуем.
- Какие?! - вновь рассмеялась она, млея от его горячего прикосновения. - Мой брат известит моего мужа, чтобы тот расстался со мной и лишил корону своей финансовой поддержки?! Не смеши меня!
- Все же я не хочу подвергать тебя опасности.
– Я умею заметать следы, дорогой, - губы Алинор коснулись его щеки. - Найди этот проклятый бриллиант, и у нас появится гораздо больше возможностей видеться.
Довольствоваться бесцветным прикосновением к щеке Рейнар не собирался и, притянув к себе любовницу, страстным поцелуем впился в ее губы. Но та всегда отличалась неумолимостью: раз уж сказала " нет!", то уговорить передумать было напрасным трудом. Итак, страсть получилась односторонней.
- Рей! - ее дыхание скользнуло по его коже смущающим прикосновением. - Хватит!
Железная женщина! Да этим она его и восхищала.
- Ты - безжалостная! - вздохнул он.
- Да неужели?! - ее глаза сузились, обдавая стальным холодом. - У тебя всего полчаса, чтобы не пересечься с одним не очень добрым некромантом. И единственные шутки, которые он понимает - черные.
Да, слухи о канцлере Тайране ле Рандаре ходили разные и, иногда, пугающие. Рассказывали, что он мог создать живого мертвеца так, что никто и не заподозрил бы его смерти. И якобы таких полумертвых кукол на его некромантской цепи было предостаточно. И в качестве шпионов – также. Но доказательств не было. Даже Алинор не удалось что-то узнать. Поэтому, пересекаться с ним желания не возникало даже просто так.
- Остановишься в "Черной лилее"? - Алинор слегка подтолкнула его к двери, ведущей в подземные коридоры замка ле Рандаров и выводившие на берег реки Самиры, где Рейнар оставил лодку.
Каждый раз под конец весны канцлер отвозил жену и дочь в родовой замок, подальше от придворных интриг и спертого столичного воздуха, настаивая, что ребенку здесь явно лучше, чем среди каменных нагромождений города. Да и жена от загородной жизни значительно свежела. А вот Рейнару такой променад лишь добавлял хлопот: день верхом, несколько часов по реке, чтобы не попадаться никому на глаза. Однако, Алинор была достойна и не таких неудобств!
- Нет! - качнул головой. - Слишком заметно. Перебьюсь в "Веселом отшельнике".
- Советник короля, – улыбнулась женщина, - в дыре, посреди торговцев и пьяниц!
- Бывший - забыла добавить, - перебил он.
- Не надолго, мой милый, - еще раз невесомо коснулась поцелуем его щеки и вытолкала в подземный коридор.
Выпустив из пальца искру, Рейнар зажег факел и двинулся по длиннющему лабиринту. Его никогда не пугали подземелья, в которых он любил в детстве отыскивать приключения на свою голову, за что им изрядно доставалось от родителей. Но их с Дамьеном это не останавливало. Хорошие были времена! Жаль, их пути со временем разошлись, но об этом он вспоминать не любил.
Сегодня же в этом коридоре что-то было не так: явно чувствовалось чье-то присутствие. И хорошо, если бы кого-то из людей - мастерство боя он оттачивал постоянно, но сейчас по его коже пронеслись морозные иголочки. Это могло означать лишь одно - в подземелье притаилось какое-то потустороннее существо. Он всегда чувствовал их присутствие именно так.
Против обычных призраков было достаточно огня из его магического резерва, хотя большинство призраков были вполне безопасны и пугали разве что юных леди, которым от природы не досталось и капли магии. Но попадались и настоящие монстры: эти могли выпить из человека все жизненные силы, поскольку были вечно голодными. С ними было сложнее. Особенно с девораторами, эти твари погружали человека в иллюзии и, пока он наслаждался вымышленными сценами жизни, из него эту самую жизнь вытаскивали. А иллюзии застигали врасплох. Если жертва успевала осознать ловушку, то шанс из нее вырваться у нее был, хоть и зависел от собственных сил, желательно магических.
Да разве мог замок некроманта стать прибежищем для этих неупокоенных? Чушь! А учитывая силу Тайрана ле Рандара, тем большая чушь. К тому же девораторы были разумными существами и вряд ли рискнули бы сунуться к хозяину замка. Он обладал достаточной силой, чтобы их уничтожить одним взмахом руки. А толпами они не бродили. Так что, если здесь кто и был, то вряд ли из разряда высших.
Но чей-то цепкий взгляд на своей спине Рейнар чувствовал постоянно. Но сколько ни оглядывался, увидеть кого-то в темных закоулках подземелья было бесполезным делом. В конце концов, он не выдержал и, перекинув факел к левой руке, выпустил огонь из правой, охватывая её магическим пламенем полностью. Это должно было дать понять преследователю, что шуток не будет, а потенциальная жертва далеко не беспомощна.
Ощущение взгляда исчезло, но напряжение осталось. Это мог быть и кто-то из шпионов канцлера, о которых все слышали, но никто не видел. Даже он, пока был главой Службы безопасности короля, не смог собрать доказательств их существования. Возможно, это были слухи, распространяемые самим лордом Тайраном. Его недоброжелателям это на руку никак не играло, а ле Рандару слухи не вредили. Слишком большим состоянием он владел, чтобы так просто от него отказался король.
А вот Рейнару не повезло! Пока он в очередной раз развлекался с женой канцлера, кто-то похитил главную королевскую драгоценность - черный бриллиант короны. И ладно бы это была просто драгоценность! Бриллиант был старинным артефактом, переходившим из поколения в поколение королевского рода Таримов, обеспечивая их здоровьем, защитой от ядов и вражеской магии. Поговаривали, что благоразумием он обеспечивал также, если верить легенде о первом обладателе камня – Элиане Первом. Сохранившиеся Записи сообщали, что тот отличался чрезмерной эмоциональностью и мог убить подчиненного только из-за плохого настроения. Королевство при нем пришло в упадок и, лишь когда королю был дарован этот бриллиант кем-то из Лиги магов-отшельников, изменилось все. Элиан вдруг стал уравновешенным и благоразумным, быстро покончил со всеми войнами, которые шли уже много лет, истощая казну, и даже успел застать расцвет государства. Поэтому, исчезновение этой драгоценности должно было бы вызвать еще и резонанс в народе, если бы о нем узнали.
И Рейнар оказался в тюрьме. Во-первых, он был главным ответственным за охрану артефакта. А, во-вторых, нашлись несколько свидетелей, которые видели, как он выходил из Королевского хранилища в ночь похищения бриллианта, хотя на ночь оно всегда опечатывалось лично канцлером и королем. У входа в хранилище всегда стояла охрана, но она просто бесследно исчезла. А свое алиби обнародовать он не мог. И не ожидал, что это сделает Алинор.
Узнав, видимо, от мужа, она приехала в королевский дворец и переговорила с братом, подтвердив, что всю ночь, начиная с вечера, Рейнар провел в ее спальне. После освобождения видеть его король не захотел, хотя раньше относился довольно тепло, поскольку их связывала еще детская дружба. Офицер королевской гвардии передал ему письмо, в котором сообщалось, что возвращение ко двору и восстановление его доброго имени и заслуг перед короной будет зависеть от того найдет ли он проклятый бриллиант!
После такого Рейнар готов был поверить, что артефакт наделял таки благоразумием, иначе как можно перечеркнуть столько лет верной службы?! Какие бы интриги ни плелись при дворе, он всегда держал сторону своего короля, не раз спасая его от врагов и желающих использовать. И вот она - благодарность!
Да если бы это было единственной проблемой! Не успел он выйти на свободу по личному распоряжению короля, как один из бывших подчиненных, из тех, что еще остались ему преданными, доложил, что его вполне серьезно могут обвинить еще в одном деле: убийстве известного семейства, расследование которого он требовал провести с особой тщательностью еще год назад, но упустил из вида, занятый собственными проблемами. Каким-то образом всплыли странные улики относительно его причастности и вдруг исчезли.
- Ты за все заплатишь, Рейнар ле Фадор..., – прошелестело вдруг у его уха. – За все..., - и обдало ледяным холодом.
Рейнар мигом влип спиной в стену и создал вокруг себя огненный круг. Магическое пламя должно было бы высветить призрака, но рядом никого не было. Но, голос не пригрезился ему! Удостоверившись, что поблизости никого нет, он уже хотел убрать защитное пламя и двинуться дальше, как вдруг кто-то коснулся его волос, после чего пахнуло затхлым воздухом склепа, какими бы ни были эти коридоры, но раньше в них не было подобных запахов.
- Кто ты? - Рэй выпустил еще больше огня из руки.
Но ответом было лишь издевательское хихиканье и сквозняк, едва не потушивший факел. Рейнар сгустил перед собой воздух, запуская в него огненную ленту, завертел его вихрем и вытолкнул за пределы защитного круга. Образовавшаяся воронка должна была найти шутника, кем бы он ни был и, по меньшей мере, сковать его на некоторое время. Но она, покружив по коридору, вернулась к кругу, так никого и не найдя.
- Бред какой-то! - он провел пятерней по лицу.
Где-то издалека донеслось что-то похожее на смех, но, возможно, это уже был действительно ветер, который врывался через отверстие, выводившее к реке, поскольку выход был совсем рядом.
Держа магический огонь наготове, Рейнар вышел на берег, продираясь сквозь кусты, густо росшие вокруг туннельного прохода, полностью скрывая его с внешней стороны. Но, даже, если бы кто-то знал, то войти не смог бы, поскольку вход в подземелье маскировала еще и магия, к которой у него был ключ. Все, что увидели бы рядовые люди за зарослями – скалистую породу.
Несколько часов он греб, пока не пристал к берегу у маленького постоялого двора. Там он оставил свою лошадь, Эйлима. Черный, как ночь, вороной скакун был похож на чистокровного аристократа. Его шелковистая грива переливалась на солнце, а бархатистая кожа блестела, когда он высокомерно смотрел на тех, кто не мог оторвать от него глаз. Эйлим словно знал о своей исключительности.
- Эйлим, красавчик, - гладил по морде скакуна, пока тот возмущенно фыркал, поскольку был страшным ревнивцем, который считал, что главное внимание хозяина должно принадлежать ему и только ему, и очень не любил оставаться в подобных местах.
Нескольких минут ласк в купе с задабриванием морковкой хватило, чтобы быть прощенным собственной лошадью. Через пару часов они остановились на более приличном постоялом дворе – «Веселый отшельник». Это было далеко не то заведение, к которым Рейнар привык, но хотя бы соответствовало минимуму требований, которые он привык предъявлять к подобным учреждениям. К тому же давал гарантии, что ему не придется пересекаться с кем-то из знакомых. Стойло для лошади было достаточно приемлемым и, заплатив за все сразу, мужчина поднялся в снятую на одну ночь комнату, куда и приказал подать ужин.
Несколько часов гребли и прогулки по свежем весеннем воздухе лишили предложенные блюда каких-либо недостатков: Рей даже удовольствие получил. Вино, правда, было паршивым, но промочить горло пригодилось.
Потушив свечи, Рейнар упал на кровать, не раздеваясь: в таких местах лучше быть начеку. Меч он разместил в головах. Под подушку положил кинжал, который был настроен реагировать на опасность, если она исходила от людей, выдергивая хозяина из сна, или же просто вламываясь противным жужжанием к его голове. Сон быстро потянул его в свое царство, где он снова нежился в объятиях Алинор.
Ее шелковистая гладкая кожа была просто создана для ласк, и желание касаться этого совершенства было непреодолимым. Нежно скользить по ней пальцами, чтобы чувствовать легкую дрожь в ответ.
Она была просто совершенством во всем! В каждом движении, заставлявшем его стремиться к ней!
Но жизнь была несправедливой. Он имел несчастье влюбиться в сестру наследника трона. И она отвечала ему взаимностью. Даже когда Элиан, его друг Элиан, стал Элианом Третьим после смерти своего отца, их отношения продолжались, и они несмотря ни на что мечтали о свадьбе, наивно полагая, что любящий брат никогда не позволит сделать свою сестру несчастной.
Но однажды его вызвали к королю и поставили перед фактом, что замужество Алинор – дело решенное и имеющее государственное значение. Таримия на грани войны и нужно мощное финансирование армии, а обеспечить его в этой ситуации может только лорд Тайран ле Рандар, о сказочном богатстве которого ходило много слухов. Но учитывая размах жизни тогда еще советника короля по вопросам торговли, это было недалеко от правды. У Рейнара даже мелькнула безумная мысль отыскать факты злоупотреблений лорда Тайрана, но это оказалось бесполезным – за ним не было ничего, или же он очень искусно маскировал свои махинации, если они на самом деле были.
В конце концов, король просто припер друга детства к стенке, апеллируя к присяге, достоинству, совести, патриотизму и еще черт знает чего. О прежней дружбе также упомянул…
- Оставь ее, Рей! Это решено! Я должен думать о государстве и, как бы жестоко это ни звучало, должен за его благосостояние расплатиться собственной сестрой! Она не будет обиженной: лорд Тайран давно влюблен в Алинор и поклялся сделать будущую жену счастливой, – похоже, этим он просто удобно успокаивал себя и свою совесть. - К тому же я буду следить за ним: ты знаешь – я люблю свою сестру.
- Но государство вы любите больше, Ваше Величество!
- Да! Мрак тебя побери! - лицо короля налилось кровью и на фоне золотистых волос казалось еще более красным. - На мне лежит ответственность за все жизни королевства. Что, в сравнении с этим, значит жизнь одного человека?!
- А Алинор?! - он и сам закипал.
– Если ты отойдешь в сторону, она согласится. А ты получишь должность главы службы королевской безопасности.
- Ты пытаешься купить меня, Элиан?! - забыв обо всех регалиях вскричал он. - Тебе мало того, что ты продаешь сестру?!
- Не забывай! С кем! Разговариваешь! - бывший друг подлетел к нему и, схватив за обшлаги мундира, встряхнул. - Алинор тебе не достанется! Или ты хочешь для нее жизнь полную лишений?!
Он не хотел и понимал, что в покое их не оставят, поэтому отошел в сторону…
Рэй проснулся от шороха: кто-то пытался приоткрыть дверь в его комнату. Одновременно он ощутил морозные иголочки по коже. Кинжал, на удивление, молчал. Это могло означать лишь то, что кем бы ни был вор, но посягать на жизнь постояльца он не намеревался. Обычная кража? Но по его виду вряд ли можно было сделать выводы о каком-то богатстве. Хотя для некоторых и несколько серебряных монет были богатством. Еще оставался кто-то потусторонний, но он пока себя не проявлял.
Рейнар тихо сполз с кровати и притих у двери так, чтобы, когда они приоткроются – остаться в тени. Дверь даже не скрипнула, хотя он хорошо помнил ее противный скрип. Значит этот кто-то не впервые занимается подобным. Неужели обычный вор?! Лезть в комнату к здоровому мужику да еще и вооруженному – полная тупость! А свой меч он не скрывал.
В щель тоненькой тенью скользнула худощавая фигура. Подросток, которому высокий коренастый мужчина показался легкой добычей?! Так его еще не унижали! Но ступал парнишка тихо: если бы не натренированный слух – не услышал бы и спал спокойно дальше. Возможно, воришка переоценил собственные силы. Бывает.
Привычным движением Рейнар перехватил запястье вора, завернув руку того за спину, и приставил кинжал к горлу:
- Не дергайся!
Паренек заколебался от неожиданности и, казалось, дышать забыл.
- За каким мраком тебя сюда принесло? - чуть плотнее прижал лезвие к коже, но пока так, чтобы не порезать.
– За призраком, - послышался чуть хрипловатый с бархатными нотками голос.
Если доживет до зрелости – будет женщин им привораживать. Они млеют от таких интонаций. Но, если будет шнырять по чужим комнатам, осчастливить никого не успеет.
- Я должен в это поверить?
- Отпустите, и увидите.
Теперь Рейнар поспорил бы, что голос явно принадлежал ... девушке. Одного мгновения растерянности хватило, чтобы потерять контроль над ситуацией. Правда, кто-то запрыгнул ему на плечо, промчался по локтю и больно при этом укусил за руку, которую он удерживал у горла воришки. Это не заставило бы его выпустить кинжал, но нападавшая успела воспользоваться заминкой и вывернуться из хватки, которая так не вовремя ослабла, одновременно ударив под дых, и удар был далеко не слабеньким, крутнулась и уже к его горлу был приставлен кинжал:
– Я очень не люблю, когда в меня тыкают чем-то острым, - процедила она сзади.
Он представил всю живописность картинки и зашелся смехом: его, главу королевской службы безопасности, чуть не скрутила какая-то девчонка! Со стороны это, должно быть, действительно выглядело забавным. Главное, чтобы об этом не узнали его подчиненные, пусть и бывшие: вернуть авторитет после такого поражения будет не так просто.
- Девочка! - еле успокоился он. - Дам тебе один шанс: я сейчас сделаю вид, что ничего не произошло, а ты просто выметешься из комнаты!
- Вы меня не услышали, уважаемый? - в голосе звенело раздражение. - Я охочусь за призраком, и уйду лишь тогда, когда либо расправлюсь с ним, либо хотя бы выброшу из этого здания! Мне за это платят!
- Разве хозяин двора платит за то, чтобы ты вламывалась в чужие покои? - Рейнар уже давно мог бы высвободиться, но решил немного поиграть, девушка реально не представляла для него лично угрозы.
- А вы предпочли бы не проснуться утром? - слабое оправдание, но попытка засчитана.
- Ты входишь в Лигу охотников? - тишина в ответ уже была ответом.
Она не дрогнула, но Рэй сразу почувствовал неуверенность – одиночка! А они были практически вне закона. Быстрым движением мужчина перехватил ее запястье, нажав так, что она вынуждена была выпустить кинжал, крутнул девушку перед собой и, в результате, ночная гостья оказалась прижатой к нему с зажатыми за спиной руками.
В призрачном лунном свете, несущемся сквозь окно, разглядеть ее было не так просто. Ниже его чуть меньше чем на полголовы. Стройная и ... кажется, с довольно приятными формами. Увидеть лицо мешал капюшон на голове. Поэтому, пытаясь удержать ее обе руки своей одной, из пальца свободной он выпустил искру, зажигая свечи. Но не успел опустить взгляд на дерзкую охотницу, как за спиной послышалось угрожающее рычание.
Все еще удерживая девушку в объятиях, Рэй медленно оглянулся: на него, скаля клыки, шла разъяренная росомаха.
Мужчина чуть попятился, не отпуская свою незваную гостью:
- Твой фамильяр?
- Есть варианты? - хмыкнула она.
Он стремительно развернулся, уже прикрываясь ею:
- Тогда тебе нечего бояться. Обуздай его!
- Отпустите – и он сам успокоится, - подняла она глаза, рассматривая мужчину.
Выражение лица незнакомца в мерцающем свете свечей казалось хищным. Дрожащие огоньки отражались в его глазах, черные, рассыпанные по широким плечам, длинные волосы сверкали, и все это разом придавало ему флер некоторой зловещести.
Росомаха медленно приближалась, а ее угрожающее рычание усиливалось с каждым шагом.
- Ты же не хочешь, чтобы он пострадал? - Рэй пытался рассмотреть незнакомку и одновременно не выпускал из поля зрения опасное животное.
- Поверьте, – фыркнула она, - первым пострадаете вы.
И в подтверждение слов девушки, росомаха вдруг обернулась вьющейся куницей, стремительно исчезнувшей из-под его взгляда. В следующее мгновение он уже слышал, как это мелкое существо пробирается по нему с невероятной скоростью.
Оттолкнув от себя охотницу, Рэй попытался перехватить странного фамильяра, но тот слишком быстро носился по нему, выворачиваясь из-под рук. Девушка, тем временем, спокойно уселась на единственный стул в комнате и, закинув ногу на ногу, с наглым видом наблюдала за бесполезными хлопками мужчины по себе, словно бы он пытался прибить надоедливого комара.
- Отзови его! - Рейнар начинал терять терпение.
С росомахой, кажется, было бы легче справиться! Но эта мелочь хотя бы не кусалась! Однако, один раз все же тяпнул, пока он держал кинжал у горла ее хозяйки.
- Как только услышу от вас какой-нибудь конструктив.
- Какой тебе еще конструктив нужен?! - он уже сам вертелся волчком.
- Прекратите для начала пытаться тыкать в меня кинжалом, – вызывающе оскалились девушка.
- Да кому ты нужна?! - рыкнул он, почти ухватив наглую куницу за хвост. - У меня и кинжала в руках нет!
- Дэм! - повысила она голос. - Хватит!
Через секунду, фамильяр лежал уже у нее на коленях, мирно скрутившись клубочком, как будто это не он только что носился, как малахольная блоха! Рэй заправил рубашку, которая за время его возни с проклятым фамильяром выбилась из штанов, и подобрал кинжал, успевший отлететь от него на пару шагов.
- Кто ты?! - стремительно подошел он к дерзкой девушке и навис над ней, упершись одной ногой в край стула.
Его рука потянулась к капюшону, чтобы наконец сдернуть проклятую тряпку с ее головы, но на локоть мигом запрыгнул фамильяр и угрожающе зарычал, демонстрируя хоть и небольшие, да острые клыки.
- Я сказал: убери его! - Рэй понемногу терял равновесие.
- Дэм! - прикрикнула она на своего помощника и слегка приподняла голову, все еще не показывая лица. - Даже, если вы увидите меня, это вам ничего не даст – мы не знакомы.
- Не люблю разговаривать с тенями! - процедил он и стянул с ее головы накидку.
Даже в неверном свете свечей было видно насколько глубокого синего цвета ее большие глаза! Прямой нос. Черные, как вороново крыло, волосы и, в целом, привлекательное лицо. Выглядела лет на двадцать пять, и наивной не казалась.
- Ты всегда вламываешься в комнаты постояльцев? - потянулся рукой к ее подбородку, но, заслышав предупредительное рычание фамильяра, остановился.
- Только в крайних случаях.
- Вряд ли это был именно он, – Рэй снял ногу со стула и оперся о стол. - Я бы понял, если бы появился деворатор*, или хотя бы Тимора*.
Девушка подняла удивленно бровь:
- Вы разбираетесь в их классификации?!
- Кое в чем понимаю, – недовольно поморщился, поскольку не собирался раскрывать свою личность перед кем-либо, но почему-то его понесло.
- Вы - маг, – даже не спрашивала, утверждала.
Ну, да: он же при ней свечи зажигал пальцем.
- Это что-то меняет?
Она заинтересованно рассматривала его.
- Не каждый маг способен справиться с деворатором. Особенно, если спит спокойным сном. Хозяин постоялого двора заплатил мне, чтобы я вычистила отсюда эту уродину, поскольку ему не нужна огласка об опасности у него в гостинице. А теперь, – она огляделась вокруг, - благодаря вам мне снова надо искать призрак.
- Она не особенно опасна, - Рэй плеснул вина в бокал и, постояв немного задумчиво, протянул его девушке. - Прости, второго нет.
– Для вас – возможно, а для человека истощенного или больного – даже очень, – девушка отказалась от вина, качнув головой, - мне еще проклятое создание ловить.
- Как тебя зовут? - он выпил вино сам, поморщившись от его неприятного привкуса.
- Вам зачем мое имя?
- Любопытство, - оскалил он зубы в хищной улыбке. -Не каждый день встретишь девушку – охотницу за привидениями, - Рэй поднял глаза к потолку. - Лично я знал двоих, и обе уже сами стали призраками.
– У меня способности, - скривилась она, не впервые услышав подобное в свой адрес.
- Представляешь, – он слегка расслабился после порции вина, - у них они тоже были.
- Послушайте, – незнакомка встала со стула, – если у вас нет ко мне больше никаких претензий, я пойду.
Рейнар хотел надавить на ее плечо, заставляя сесть назад, но его мигом заняла куница, в который раз продемонстрировав свои зубки:
– Ты не ответила, - просто обошел девушку, закрывая собой отход к двери.
- Лиара! Достаточно?! - сердито мигнула синяком своих глаз.
- Ты ведь не из простых? Да, Лиара? - в его голове понемногу формировалась какая-то идея, которую до конца он еще не осознавал, но точно знал, что она касается этой ночной визитерки.
- Пропустите! - в ее руке он заметил, как мелькнуло что-то сизое, похожее на мглу.
- Обладаешь иллюзией?! - это был очень редкий дар.
- Вас это не касается! - он видел, как она начала осторожно что-то плести пальцами. - Если не хотите снова поговорить с росомахой, то лучше отойдите!
– У меня есть для тебя выгодное предложение, - все еще удерживая в руке пустой бокал, он направил на девушку указательный палец. - И я хорошо заплачу.
- Меня не интересуют ваши предложения! - гневно вскинула она голову.
- Ты меня не поняла! - он едва не расхохотался, поняв о чем она подумала. - Меня интересуют лишь твои способности, как охотницы.
- Мои услуги дорого стоят! - она сузила глаза, словно хотела взглядом до самого его нутра добраться.
Он бы и сам не отказался туда заглянуть, да знал, что лучше те глубины не трогать – спокойнее живется.
- Никогда не оценивай человека с первого знакомства, - Рэй, несколько расслабленный вином, вновь приблизился к ней и его рука невольно потянулась отбросить непослушную прядь с лица девушки, но проклятый фамильяр ревниво наблюдал за ним с ее плеча, понемногу скалясь. - Так как? Ты сможешь хорошо заработать. Поверь мне: гораздо больше, чем в этой дыре. К тому же я могу оформить тебя в Лигу охотников, и тебе не придется беспокоиться о легальности твоей деятельности. А конкуренты, по меньшей мере, не будут пытаться тебя сдать.
- А, если я откажусь? - Лиара ожидающе смотрела на него.
- Во-первых, не заработаешь денег, а они тебе нужны, – это было несложно вычислить, поскольку девушка знатного происхождения вряд ли стала бы заниматься охотой на призраков. - Иначе ты бы этим не промышляла.
- А, во-вторых? - она сложила руки на груди. - Сдадите меня местной страже?
Рейнар обошел ее, освободив путь к двери, и подошел к столу, вновь плеснув себе вина, хоть и гадость, но алкоголь в нем был, а ему сейчас это было крайне необходимо:
- Во-вторых, я бы мог тебя сдать, и высчитать твою личность для меня было бы не сложно, но у таких, как ты, и так век короткий, поэтому, предлагаю выгодные условия и ты, возможно, проживешь немного дольше.
- Я должна в это поверить? - даже мордочка ее фамильяра приобрела выражение абсолютного скепсиса.
Рэй достал походную сумку и, изъяв из нее обрывок какого-то листа и карандаш, написал несколько предложений, после чего протянул листок девушке:
- Найдешь меня по этому адресу, там и поговорим. А сейчас, - он скривился, поскольку паршивое вино начало трансформироваться в головную боль, – исчезни, пожалуйста! Ты прервала очень интересный сон!
Забрав все же из его рук кусок лист, она скрылась за дверью.
Рейнар упал на кровать: сон не шел, а от местной бурды, вызывающе именовавшей себя вином, ему стало только хуже. Лучше бы вообще не пил! Воспоминания об Алинор начинали бередить его душу. Как же хотелось сейчас сжать ее в своих объятиях! Может, и в самом деле, не стоило слушать Элиана, а похитить ее и сбежать как можно дальше на юг в Алистай, королевство вечного лета? Наемники нужны везде, а со способностями боевого мага – тем более. Но выдержала бы она, привыкшая к роскоши, такую жизнь? И преследование им было бы гарантировано. Все ли, что не делается - к лучшему?
Только ему лучше не становилось. Видеть ее рядом с другим ... представлять в чужих объятиях... знать, что ее ребенок мог бы быть его... урывать жалкие крохи счастья... хотя, какое это счастье?! Постоянно скрываться и бояться, что ее муж рано или поздно узнает? А шутить лорд Тайран действительно не любил. И те, кто рискнули пошутить с ним, чаще всего исчезали. И отыскать хоть какие-то следы было невозможно, сколько бы он ни рыл тогда носом землю! Как же Рэй мечтал избавиться от этого самоуверенного некроманта! Сразу убил бы двух зайцев: Алинор становилась свободной и доставалась ему, и корона не теряла средств.
Но, похоже, кто-то решил избавиться от него. Возможно, и канцлер, если что-то пронюхал. В лучшем случае, кто-то просто похитил бриллиант, а его подставил потому, что надо было подставить хоть кого-то. Теперь ему все это распутывать и нужен помощник. А эта девушка обладает навыками искателя и умеет проникать в закрытые помещения. Не слишком удачно пока, но, если ее немного потренировать, то будет иметь все шансы стать в этом деле профессионалом. А ее способности к иллюзиям ему очень и очень пригодятся. Такой дар случался не часто. Надо будет выяснить, кто она. Возможно, из какого-то падшего рода. Не от хорошей жизни девушки идут в охотники за привидениями. Но это, как раз, к лучшему: меньше будет набивать себе цену.
Во всяком случае, выбор у него был небольшой, а с напарниками вообще туго, так что, перебирать не приходилось. И, если его и вправду подставил лорд ле Рандар, то решение этой головоломки даст ему все шансы свалить его и получить свое. Или же сделать так, чтобы все указывало на канцлера, даже, если он в этом не замешан. В обоих вариантах он в выигрыше. Еще бы тот проклятый бриллиант отыскать!
_____________________________________________________
* Деворатор-пожиратель жизненной энергии. Погружает жертву в иллюзии и высасывает из нее жизнь, пока она наслаждается призрачными видениями.
* Тимора-питается человеческими страхами.