Максим почувствовал вибрацию телефона в кармане и нахмурился. Седьмой звонок за час. Номер незнакомый, но что-то подсказывало — звонить будут, пока он не ответит.
— Алло, — буркнул он, выходя из переговорной.
— Макс? Это Андрей. Помнишь меня?
В горле пересохло. Знакомый голос из прошлого, но какой-то сломленный.
— Андрей? Откуда у тебя мой номер?
— Нашёл через одноклассников. Макс, мне нужно с тобой встретиться. Срочно.
Максим почувствовал, как сердце забилось чаще. Андрей — его лучший друг со школы. Шафер на свадьбе. Крёстный их сына Димки. Потом их пути разошлись: Андрей ушёл в бизнес, Максим — в стабильную работу.
— Что случилось?
— По телефону не скажу. Можешь встретиться сегодня вечером? Макс, я в отчаянии.
Максим сжал трубку. В голосе друга слышалась настоящая паника.
— Хорошо. Кафе на Тверской, помнишь? В семь.
— Помню. Макс, спасибо.
Гудки. Максим убрал телефон и посмотрел на часы. До встречи четыре часа. Четыре часа, чтобы понять, готов ли он окунуться в чужие проблемы.
Дома пахло жареной картошкой и детским шампунем. Света купала Димку, их пятилетнего сына. Плеск воды и детский смех обычно успокаивали Максима, но сегодня он чувствовал напряжение.
— Привет, дорогой, — Света выглянула из ванной с мокрыми руками. — Ты рано сегодня.
— Да, освободился. — Он чмокнул её в щёку, вдыхая запах её любимых духов. — Слушай, мне нужно будет уйти вечером. По работе.
— Опять? — В голосе жены промелькнула досада. — Мы планировали посмотреть фильм.
— Перенесём на завтра, хорошо?
Света внимательно посмотрела на него, словно пытаясь что-то прочесть в его лице.
— Хорошо. Но обещай, что это не войдёт в привычку.
— Работа, знаешь...
— Знаю.
Она кивнула и вернулась в ванную. Максим остался стоять в коридоре, чувствуя укол совести. Он соврал жене. Но зачем рассказывать про Андрея, если ещё не знает, чего тот хочет? Хотя предчувствие подсказывало, что ничего хорошего.
В кафе было почти пусто. Андрей вошёл в семь десять, и Максим едва узнал его. Некогда подтянутый, всегда идеально одетый друг выглядел потрёпанным: мятая рубашка, небритое лицо, глаза с красными прожилками.
— Макс, — Андрей тяжело опустился на стул напротив. — Спасибо, что пришёл.
— Что с тобой? Выглядишь ужасно.
— Чувствую себя ещё хуже. — Андрей провёл рукой по лицу. — Макс, я в глубокой яме.
Максим отпил кофе, чувствуя горечь во рту.
— Рассказывай.
— Помнишь, я открыл автосервис? Два года назад?
— Помню. Говорил, что дело выгодное.
— Дело-то выгодное, да партнёр попался редкостный негодяй. — Андрей стиснул зубы. — Полтора года я вкалывал как проклятый, а он потихоньку деньги выводил. А месяц назад взял и исчез. Вместе с оборотными средствами. Всё оформил законно. Свою долю забрал, а долги остались на мне. Я же поручился.
Максим почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Сколько долгов?
— Полтора лимона, — Андрей наклонился ближе, и Максим увидел отчаяние в его глазах. — Макс, мне дали время до конца недели. Если не найду хотя бы треть суммы, семья может остаться без жилья.
Максим почувствовал, как сжимается желудок. Он знал дочерей Андрея — Машу и Катю. Видел их на дне рождения Димки три года назад. Маша тогда учила его сына рисовать, а Катя смеялась над мультиками...
— Андрей, что ты от меня хочешь?
— Помоги. Одолжи восемьсот тысяч.
— Сколько? — Максим откинулся на спинку стула. — Андрей, у меня нет такой суммы. У меня пятьсот тысяч максимум на квартиру. И это не только мои деньги.
— Макс, я на коленях готов стоять. — Голос Андрея дрожал. — Я всё верну. Найду работу, буду отдавать частями.
— А если не найдёшь?
— Найду. Обязательно найду.
Они сидели в тишине. Максим слышал, как бьётся его сердце, как шипит кофе-машина, как за соседним столиком пара тихо ссорится.
— Мне нужно подумать.
— Макс, времени нет. Мне нужен ответ завтра.
— Завтра и будет.
Дома Максим стоял под душем, чувствуя, как горячая вода стекает по телу. Но холод в груди не проходил. Пятьсот тысяч. Почти все их накопления. Деньги, которые они со Светой долго копили на новую квартиру.
— Как встреча? — спросила Света, когда он лёг рядом.
— Нормально. Рабочие вопросы.
— В десять вечера?
— Клиент из другого города. Мало времени было.
Света повернулась к нему. В темноте он чувствовал её взгляд.
— Максим, у тебя всё в порядке?
— Конечно. Просто устал.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Но спать не получалось. Максим думал о дочерях Андрея. О том, как они смеялись в их доме. О том, что с ними случится, если он не поможет.
Утром за завтраком Света была молчалива. Димка болтал о детском саду, размазывая кашу по тарелке, а жена пила кофе и смотрела в окно.
— Что-то случилось? — спросил Максим.
— Нет. Просто думаю.
— О чём?
— О нас. О том, что мы в последнее время стали меньше разговаривать.
Максим напрягся. На работе было полно проблем. Ещё и новые добавились.
— Работа заедает. Скоро освобожусь.
— Хорошо. — Света встала и начала убирать посуду. — Максим, мы ведь доверяем друг другу?
— Конечно. А что?
— Просто спросила.
Он обнял её на прощание, но чувствовал, как что-то между ними меняется.
Весь день Максим не мог сосредоточиться на работе. Цифры в отчётах расплывались, а мысли постоянно возвращались к Андрею. Если посоветуется с женой, она точно скажет «нет».
Вечером он открыл банковское приложение. Крупная сумма — все их накопления на квартиру. Половину заработал он, половину — Света.
— Могу дать двести пятьдесят, — сказал он Андрею. — Это моя часть из наших накоплений с женой.
— Макс, а остальное?
— Не могу. Если скажу Свете, и этих не видать.
Андрей кивнул с пониманием.
— Спасибо. Это уже огромная помощь.
Максим думал, как объяснить жене исчезновение части накоплений. Скажет, что инвестировал? Потерял на бирже? Или родителям дал в долг?
— Когда сможешь вернуть?
— Через полгода максимум.
Они пожали руки. Максим чувствовал себя и героем, и предателем одновременно.
Следующие два дня Максим решал, как вернуть двести пятьдесят тысяч на место и врал жене. Говорил о важных встречах, проблемах на работе. Света слушала, кивала. Максим в её глазах заметил настороженность.
— Максим, — сказала она, когда он снова вернулся поздно, — мне кажется, ты что-то скрываешь.
— Что я могу скрывать?
— Не знаю. Но ты изменился. Стал нервным, рассеянным.
— Просто сложный период на работе.
— Может, поговоришь со мной? Вдруг смогу помочь.
Максим посмотрел на жену. Её глаза были полны искренней заботы, желания помочь. И он чуть не рассказал всё. Но представил её лицо и передумал.
— Всё нормально, дорогая. Не переживай.
— Хорошо. — Света прижалась к нему, слушая громкое биение его сердца. — Я рядом, если что.
В этот момент он вспомнил, как Андрей плакал прямо в кафе, не стесняясь других посетителей.
— Максим, я этого никогда не забуду. Ты настоящий друг.
— Главное, разберись со своими проблемами. И начинай возвращать, как только сможешь.
— Обязательно.
Максим шёл домой и чувствовал странную смесь облегчения и тревоги. Друг спасён, его семья в безопасности. Но что будет, когда Света узнает правду?
Свету начали терзать подозрения. Максим стал другим. Она не могла больше терпеть неизвестность и решила поговорить с подругами.
Первой была Оксана — подруга с института, дважды разведённая, с горьким опытом измен.
— Света, открой глаза! — сказала Оксана, даже не дослушав до конца. — Нервный, скрытный, поздние возвращения — это классика! У моего второго мужа было точно так же. Полгода я думала, что у него проблемы на работе, а он в это время крутил роман с секретаршей. Мужчинам нельзя доверять!
Марина, коллега по работе, посоветовала другое:
— Знаешь что, Света? Найди себе поклонника для флирта. Пусть Максим поревнует! Мужчины понимают только конкуренцию. Мой муж только тогда стал внимательным, когда увидел, что я с другими общаюсь.
Третья подруга, Лена, была проще:
— Света, забей на него! Займись собой — запишись на курсы, найди хобби. Будешь счастливой сама и муж подтянется. А не подтянется, значит, не твой человек.
Света слушала советы и чувствовала растущее раздражение. Каждая тянула в свою сторону, каждая проецировала свой опыт боли. Но разве можно судить о её семье по чужим неудачам?
Нет, она знает Максима семь лет. Её муж не такой. Что-то происходит, но она выяснит это сама.
Вечером, когда Димка заснул, Света села рядом с мужем:
— Максим, нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём? — он бездумно переключал каналы, пытаясь расслабиться. Тайные подработки, мысли о том, сможет ли Андрей вернуть долг, — всё это выматывало.
— Посмотри на меня. — Света выключила телевизор. — Что с тобой происходит? Я вижу, что ты мучаешься.
— Всё нормально.
— Не нормально. Ты изменился. Стал нервным, рассеянным. Постоянно врёшь мне про работу.
Максим вздрогнул:
— Я не вру.
— Врёшь. Вчера ты сказал, что был на совещании до девяти. А Игорь сказал, что ты уехал в шесть.
Максим опустил голову. Света видела, как он борется с собой.
— Максим, я твоя жена. Мы семья. Если у тебя проблемы — давай решать их вместе.
— Ты не поймёшь.
— А ты попробуй. — произнесла она, готовая услышать горькую правду.
Если у него есть другая, она должна это знать. Если у него проблемы, она должна ему помочь.
Долгая пауза. Максим поднял глаза:
— Помнишь Андрея? Моего друга?
— Конечно помню.
— Он попал в беду. Серьёзную.
Света почувствовала холодок в груди:
— И что?
— Я... я дал ему денег в долг.
— Сколько?
Максим сглотнул:
— Много.
— Максим, сколько?
— Двести пятьдесят тысяч.
Света замерла. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Наши деньги? На квартиру?
— Мою половину. Я не мог взять твою часть без разрешения.
— Ты с ума сошёл? — голос жены дрожал.
— У него дети, Света. Они могут остаться на улице.
— А наша семья? А наш сын? Мы копили на квартиру!
Максим встал, прошёлся по комнате:
— Я верну. Андрей обещал через полгода.
— Обещал? — Света всплеснула руками. — Максим, ты отдал наши деньги человеку, который уже влип в долги, и надеешься, что он сможет их вернуть?
— Он мой друг.
— А я кто? А Димка кто?
Максим остановился, посмотрел на жену. В её глазах стояли слёзы.
— Света, прости. Я не знал, как тебе сказать.
— Поэтому соврал? Заставил меня думать, что ты мне изменяешь?
— Что?
— Я думала, у тебя роман. — Света вытерла слёзы. — Оказалось, ещё хуже. Ты выбрал чужую семью вместо своей.
Максим замер. Слова жены прозвучали как приговор.
— Света, я хотел помочь...
— Помочь? — она встала, отошла к окну. — Знаешь, что я поняла? Ты готов пожертвовать всем ради друга. Это благородно, Максим. Но семья — это тоже ответственность.
Максим поднял голову. Он ожидал криков, упреков, а жена говорила спокойно.
— Расскажи мне про Андрея. Всё. Какая у него была ситуация?
И Максим рассказал. Про долги друга, про неприятности, про то, как Андрей пришел к нему со слезами на глазах.
— Ему реально было плохо?
— Да. Серьезно. Света, он дрожал как лист. Я такого никогда не видел.
Света кивнула:
— Понятно. Ты не мог бросить друга в беде.
— Ты... понимаешь?
— Понимаю. Но знаешь, что меня расстроило больше всего? Не то, что ты дал деньги. А то, что решил: я буду против и не пойму.
— Я боялся, что ты запретишь.
— Может, и запретила бы. Но мы бы поговорили. Может, я бы предложила дать меньше. Или найти другой выход. Или согласилась бы с тобой.
— Я не подумал.
— Максим, — Света села рядом, — я знаю, каким ты был в детстве. Твоя мама рассказывала, что ты всегда заступался за слабых. Это одна из причин, почему я тебя полюбила.
Максим удивленно посмотрел на жену.
— Но теперь ты не один. У тебя есть семья, которая должна знать о твоих решениях.
— Теперь ты знаешь правду. Что мне делать?
— Во-первых, поговорить с Андреем. Пусть составит план возврата денег. Во-вторых, перестать работать по ночам и врать мне. В-третьих, — она улыбнулась, — найти нам новую цель для накоплений.
— Ты меня прощаешь?
— Прощаю. Потому что ты поступил как настоящий мужчина — защитил друга. Но теперь поступи как настоящий муж — будь честен со мной.
Максим почувствовал, как с души свалился огромный камень.
— Света, я обещаю: больше никаких тайн.
— А я обещаю: буду доверять твоим решениям. Но мы будем их обсуждать. Договорились?
— Договорились.
На следующий день Максим поехал к Андрею. Друг был благодарен и смущен — он не знал, какой ценой далась эта помощь.
— Андрей, мне нужна от тебя честность. Когда сможешь начать возвращать?
— Через месяц. По двадцать тысяч ежемесячно. Максим, я понимаю, что подставил тебя.
— Не подставил. Я сам принял решение. Просто теперь мне нужна четкость.
Андрей кивнул и написал расписку.
Вечером Максим рассказал жене о разговоре.
— Видишь, как все просто решается, когда говоришь открыто? — улыбнулась Света.
— Да. И знаешь что? Я чувствую себя увереннее, когда знаю, что ты меня поддерживаешь.
— Потому что мы команда. А в команде друг друга не обманывают.
Через полгода Андрей вернул половину суммы. Максим и Света продолжили копить на новую квартиру — уже вместе, с общими планами.
Они поняли: главное в семье — честность и доверие друг другу. Всё остальное решаемо.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: