— Какой долг? — она говорила слишком быстро. — Ах, это... Это старые бумаги, мы их просто не выбросили. Знаешь, такая привычка, все хранить. Олег вечно ругается, что я как хомяк...
Елена хотела что-то сказать, но Лиля уже направилась к выходу.
— Пойдем лучше! А то мужики заскучали.
Вечером за ужином произошло то, что окончательно насторожило Елену. Олег достал небольшой блокнот и что-то записал.
— Что это ты, дорогой? — спросила Лиля, но голос у нее дрогнул.
— Учет расходов, — буднично ответил Олег, не поднимая головы. — Я теперь фиксирую все, воду, электричество, газ. Очень познавательно! Оказывается, когда в доме четыре человека вместо двух, коммунальные расходы увеличиваются почти вдвое.
Елена почувствовала, как у нее холодеет внутри.
— Олег, — медленно произнес Михаил. — Ты считаешь коммунальные расходы на гостей?
— Нет-нет, что вы! — всплеснула руками Лиля. — Мы просто... Просто ведем статистику. Интересно же знать, сколько мы потребляем ресурсов. Правда, Олег?
Но Олег молчал, продолжая что-то подсчитывать в блокноте. Атмосфера стала напряженной. Разговор не клеился, все словно ждали, когда можно будет разойтись.
Ночью, лежа в гостевой комнате, Елена шептала мужу:
— Миша, у них серьезные проблемы с деньгами. Я видела тот счет, у них почти полмиллиона долга.
— Тогда зачем приглашать гостей? — тихо ответил Михаил. — Обычно в таких случаях люди стараются не тратиться лишний раз..
Елена прислушивалась к приглушенным голосам из соседней комнаты. Лиля и Олег явно о чем-то спорили.
***
Утром воскресенья Лиля выглядела бледной и встревоженной. За завтраком Олег молча жевал бутерброд, делая пометки в своем блокноте.
— Лилька, — наконец решилась Елена. — Давай поговорим начистоту. Я же вижу, что у вас что-то не так. Может, мы сможем помочь?
Лиля отложила недоеденный бутерброд, долго молчала, глядя в окно.
— Лена, милая, — начала она, не поднимая глаз. — Ты всегда была такой чуткой... И да, у нас действительно сложности. Временные, конечно! Я... Я верю, что временные. Олегу пришлось... Ну, ты понимаешь, рынок сейчас такой сложный, конкуренция страшная...
Она запнулась, покусала губу.
— В общем, фирму пришлось закрыть. Мы, конечно, справимся, но пока... Пока приходится очень осторожно тратить каждый рубль.
— Лилька, да почему же ты раньше не сказала? — Елена потянулась к сестре. — Мы бы что-то придумали, помогли как-то...В долг...
— Нет! — резко сказала Лиля, отдернув руку. — Спасибо, конечно, но мы не можем быть в долгу у родственников. Долги надо возвращать. Да и неправильно перекладывать свои проблемы на других.
Олег поднял голову от блокнота.
— Лиля права, — сказал он, закрывая ручку колпачком. — Но есть один момент, который нам хотелось бы... обсудить.
Он помолчал, словно подбирая слова.
— Понимаете, мы привыкли жить честно, по совести. И когда в доме появляются гости, расходы объективно увеличиваются. Это математика, не более того.
— О чем вы? — Михаил нахмурился.
— Я о том, что справедливо разделить эти расходы, — Олег говорил спокойно, но по голосу чувствовалось, что человеку было неприятно это говорить. — Не из жадности, боже упаси! Просто из принципа честности. Мы же цивилизованные люди, должны понимать реальную стоимость гостеприимства.
Елена почувствовала, как горят щеки.
— Олег, ты предлагаешь нам... заплатить за то, что мы приехали?
— Я предлагаю быть честными друг с другом, — ответил он, листая блокнот. — Двое суток проживания, питание, увеличенные коммунальные расходы... Если разделить все поровну, получается четыре тысячи пятьсот рублей. Не такая уж большая сумма для работающих людей.
— Лилька, — тихо сказала Елена. — Неужели ты согласна с этим?
Лиля выглядела несчастной. Она крутила в руках чайную ложку, не поднимая глаз.
— Лена, пойми, мы не хотим тебя обижать, — заговорила она быстро, сбивчиво. — Но Олег прав, в отношениях должна быть честность. Мы подсчитали, если все разделить по справедливости, получается совсем небольшая сумма. И потом, мы же с тобой близкие люди, можем говорить друг с другом прямо...
— Прямо? — переспросила Елена. — Лилька, а прямо ли было приглашать нас, зная, что потом выставишь счет?
— Мы не знали! — вскинулась Лиля. — То есть... мы надеялись, что вы сами поймете ситуацию и предложите расходы, которые мы понесли из-за вас....
Михаил встал из-за стола.
— Все понятно, — сказал он ровным голосом. — Елена, собирайся.
— Миша, да подождите вы! — Лиля подскочила. — Ну что вы так сразу! Давайте спокойно обсудим, мы же родные люди!
— Родные? Да разве с близкими людьми так... Так поступают? — Елена медленно поднялась. — Лилька, когда ты последний раз была у нас? Года три назад? И сколько я с тебя взяла? За ночевку, за еду, за воду?
— Это же совсем другое! — Лиля заметалась по кухне. — У вас другие возможности...
— Какие другие? — горько рассмеялась Елена. — Миша «муж на час», я в школе работаю. Но мы никогда не считали, во что обходится накормить родную сестру!
Олег снова открыл блокнот.
— Извините, — сказал он, не поднимая глаз. — Но я настаиваю на честном разделении расходов. Итого четыре тысячи пятьсот рублей.
***
И вот теперь Елена стояла в прихожей с этим счетом в руках. Лиля протягивала ей листок бумаги с расчетами, написанными аккуратным почерком.
— Лилька, — сказала Елена тихо. — Ты помнишь, как мы в детстве играли в магазин? Ты была продавщицей, я покупательницей. И ты брала с меня деньги даже за мамины конфеты.
Лиля стояла, опустив голову.
— Я думала, мы выросли, — продолжала Елена. — А оказывается, я для тебя так и осталась покупательницей.
Она достала кошелек, отсчитала купюры.
— Получай, Лиля. Теперь я знаю точную цену нашего родства. Четыре с половиной тысячи за двое суток сестринской любви.
Лиля взяла деньги, но руки у нее тряслись.
— Лена, ты не понимаешь, мы просто...
— Понимаю, — перебила Елена. — Понимаю, что времена изменились. И люди тоже. Только я не знаю, Лилька, что хуже. Ваши долги или то, что ты готова брать деньги за то, что сама пригласила в гости....Это что-то с чем-то. Я даже не слышала никогда, что такое бывает.
Она взяла сумку, кивнула Михаилу.
— Ну что, идем. До свидания, Лиля. В следующий раз перед приездом уточню расценки.
***
По дороге молчали. Только когда за окном замелькали знакомые пейзажи, Михаил тихо спросил:
— Жалеешь, что заплатила?
Елена смотрела на поля, где кое-где еще лежал снег.
— Не знаю, — сказала она честно. — С одной стороны, мы все прояснили. Теперь точно знаю, кем стала моя сестра. А с другой...
Она помолчала.
— А с другой, может, я сама виновата? Может, надо было раньше помочь, не ждать, пока они совсем запутаются? Они же не были такими.. Вернее не совсем... В общем не знаю..
— Лен, ты не можешь отвечать за всех, — мягко сказал Михаил.
— Но она же моя сестра, — прошептала Елена. — Единственная... То есть... была моей сестрой... Но больше я к ней никогда не поеду, даже если они сами мне заплатят. 🔔 чтобы не пропустить новые рассказы, просто включите уведомление 💖) делитесь в комментариях своими историями 👈🏼(нажать на синие буквы) поддержите канал лайком 👍🏼 или подпиской ✍🏼