Глава 3
Ноутбук Андрея стал предметом почти религиозного поклонения. Бухгалтер, представившийся специалистом по компьютерной технике («В бухгалтерии без этого никуда!»), колдовал над ним, просушивая феном на кухонном столе. Остальные толпились вокруг, как любопытные зрители у фокусника.
— Осторожнее, не сожгите материнскую плату, — суетилась Галина Сергеевна, хотя даже не представляла, как эта плата выглядит.
— Дайте рис, — деловито потребовал бухгалтер.
— Какой ещё рис? — удивилась Нина.
— Любой. Рис вытягивает влагу.
Галина Сергеевна метнулась к кухонному шкафчику и достала пачку с длиннозёрным.
— Нам бы в пакет его засунуть... — бормотал бухгалтер, возясь с ноутбуком.
— Я за это не отвечаю, — вдруг заявил участковый. — Это, может, улика, а вы тут с феном.
— Какая улика? Человек пропал, а не компьютер, — отрезала Галина Сергеевна. — И вообще, может там подсказка есть, где его искать.
Иван Палыч только рукой махнул и отправился составлять протокол — уже настоящий, без кавычек.
Пока все возились с ноутбуком, Галина Сергеевна решила ещё раз осмотреть пансионат. Что-то не давало ей покоя. Писатель исчез, а его компьютер нашёлся в канаве. Куртка висит на вешалке, билет на завтра лежит на тумбочке. Абсурд какой-то.
Поднявшись на второй этаж, она заглянула в подсобку. И замерла, увидев на подоконнике рассыпанный табак и обрывок папиросной бумаги. «Странно», — подумала она. Насколько ей было известно, среди её постояльцев курил только почтальон, да и тот предпочитал готовые сигареты. Андрей точно не курил — она бы учуяла запах.
Галина Сергеевна провела пальцем по табачной крошке. Свежая. Может, Степан Кузьмич заходил сюда? Но зачем ему понадобилась подсобка на втором этаже?
Спускаясь по лестнице, она услышала приглушённые голоса из маленькой кладовки под лестницей. Дверь была приоткрыта, и Галина Сергеевна невольно замедлила шаг.
— ...я тебе точно говорю, это он подстроил, — шептала Нина. — Сам небось сидит где-нибудь и хихикает.
— Да ну, зачем ему? — это был голос Зинаиды Семёновны.
— А затем! Я слышала, как он по телефону говорил — мол, отличный материал собирается, такие типажи колоритные...
— Про меня говорил? — ахнула Зинаида.
— Да про всех! «Проведу эксперимент», говорит. «Посмотрю на реакцию». Я думала, он о романе своём, а он, выходит...
Галина Сергеевна чуть не споткнулась. Эксперимент? Какой ещё эксперимент?
— Что вы тут шепчетесь? — спросила она, распахнув дверь кладовки.
Домработница и пенсионерка подпрыгнули от неожиданности.
— Ой, Галина Сергеевна! — прижала руку к груди Зинаида. — Напугали как!
— Что за эксперимент? — требовательно спросила хозяйка пансионата. — О чём вы говорили?
Нина и Зинаида переглянулись.
— Да я тут... случайно услышала, — неохотно призналась домработница. — Ваш писатель по телефону говорил три дня назад. Мол, отличный материал для книги собирает, хочет какой-то эксперимент устроить, чтобы типажи раскрылись.
— И что? — не поняла Галина Сергеевна.
— Так может, он сам всё подстроил? — предположила Зинаида. — Инсценировал исчезновение, а сам наблюдает, как мы тут с ума сходим?
Это звучало настолько дико, что Галина Сергеевна сначала рассмеялась. Но потом задумалась. А что, если?.. Андрей был странным. И почерк у него был особенный — она видела, как он заполнял регистрационную карточку. Почерк, очень похожий на тот, что был на жёлтой записке.
— Пойдёмте-ка наверх, — решительно сказала она.
Они поднялись на второй этаж и снова зашли в комнату Андрея. Галина Сергеевна внимательно осмотрела каждый уголок. Заглянула под кровать, проверила шкаф, даже отодвинула тумбочку.
— Что вы ищете? — спросила Зинаида.
— Сама не знаю, — призналась Галина Сергеевна. — Подсказку какую-нибудь...
И тут её взгляд упал на розетку возле кровати. Вернее, на то, что в ней было — маленькое устройство с крошечным объективом.
— Это ещё что такое? — пробормотала она, наклоняясь.
— Микрокамера! — ахнула Нина. — Как в шпионских фильмах!
Галина Сергеевна осторожно извлекла устройство из розетки. Действительно, миниатюрная камера, замаскированная под сетевой адаптер.
— Так он за нами следил? — возмутилась Зинаида.
— Нет, — медленно покачала головой Галина Сергеевна. — Не за нами. За своей комнатой. Он хотел видеть, кто сюда заходит в его отсутствие.
Они переглянулись. Ситуация становилась всё запутаннее.
Спустившись вниз, они обнаружили, что бухгалтер добился прогресса — ноутбук включился!
— Пароль, — развёл руками он. — Без пароля не войти.
— А ведь Андрей действительно был писателем, — задумчиво сказала Галина Сергеевна. — Но не обычным. Он писал разоблачительные статьи. Я вспомнила, где видела его фото — в журнале «Репортёр»! Там была статья о мошенничестве на сельхозвыставках.
— О каких ещё выставках? — нахмурился Степан Кузьмич, до этого молча куривший у окна.
— О сельскохозяйственных, — Галина Сергеевна пристально посмотрела на почтальона. — О конкурсах овощей-гигантов, если точнее. И там упоминалась ваша фамилия, Степан Кузьмич. В связи с тыквой-рекордсменом.
Почтальон побледнел и затушил сигарету в блюдце.
— Чушь какая-то, — пробормотал он.
— «Вс. тыквы дом. Я пров. С.К.», — процитировала Галина Сергеевна записку. — Все тыквы дома. Я проверил. С.К. — Степан Кузьмич! Андрей что-то выяснил про ваши тыквы и собирался написать об этом. А вы...
— Да ничего я! — вскочил почтальон. — Подумаешь, тыква! Мало ли тыкв на свете!
— Не мало, — спокойно ответила Галина Сергеевна. — Но тыква весом 612 килограммов — это действительно редкость. Особенно в нашем климате. И приз за неё вы получили немаленький — сто тысяч рублей и трактор.
— Заслуженно получил! — вскинул подбородок Степан Кузьмич.
— Возможно. Но Андрей думал иначе. Поэтому и приехал сюда — не роман писать, а расследование вести. И эту записку он оставил не случайно — это улика.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Почтальон обвёл всех затравленным взглядом.
— Ну, накачивал я тыкву... — сознался он наконец. — Химикатами специальными. Это не запрещено правилами!
— Накачивали? — переспросила Галина Сергеевна. — Как шины?
— Ага, — вздохнул Степан Кузьмич. — Есть такой способ — впрыскиваешь питательный раствор через трубочку прямо в плодоножку. Все так делают! А этот ваш писака прознал как-то, стал вынюхивать. Говорил, что напишет статью, всё раскроет...
— И поэтому вы решили избавиться от него? — ахнула Зинаида.
— Да вы что?! — подскочил почтальон. — За тыкву — и человека?! Да я его в глаза не видел с того вечера, когда он у калитки стоял!
Галина Сергеевна нахмурилась. Что-то не складывалось в этой истории. С одной стороны, накачанная тыква — не тот повод, из-за которого идут на преступление. С другой — куда же тогда делся Андрей?
И тут раздался стук в дверь. Резкий, требовательный.
Все замерли. В возникшей тишине Галина Сергеевна отчётливо услышала шаги на веранде — кто-то обходил дом.
— Полиция! — ахнула Зинаида.
— Участковый же здесь, — удивилась Нина.
Стук повторился, и Галина Сергеевна решительно направилась к двери. Распахнув её, она застыла на пороге.
На крыльце стоял Андрей. Живой, невредимый, в той самой куртке, что ещё недавно висела на вешалке. А рядом с ним — высокий мужчина в форме.
— Здравствуйте, Галина Сергеевна, — спокойно сказал Андрей. — Прошу прощения за переполох. Вынужден был временно исчезнуть.
— Вы... — она задохнулась от возмущения. — Вы всё это подстроили?!
— Боюсь, что да, — кивнул он. — Это была часть операции. Позвольте представить: капитан Соколов из областного УБЭПа.
— Управление по борьбе с экономическими преступлениями, — пояснил мужчина в форме. — А Андрей Викторович — наш внештатный сотрудник.
Галина Сергеевна почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.
— Так вы не писатель? — только и смогла выговорить она.
— Почему же, — улыбнулся Андрей. — Я действительно пишу. Только не романы, а статьи о мошенничестве. И сейчас мы как раз завершаем большое расследование.
Он посмотрел через плечо Галины Сергеевны и добавил громче:
— Расследование о подпольной сети производства и сбыта запрещённых агрохимикатов. Которые, кстати, не только тыквы накачивают, но и людей травят.
В комнате за спиной хозяйки пансионата послышалась какая-то возня, а потом — звон разбитого стекла.
Предыдущая глава 2:
Глава 4: