Валентина Сергеевна всю жизнь мечтала о собственном доме с садом. Когда познакомилась с Анатолием, овдовевшим мужчиной с двадцатилетней дочерью, казалось, что судьба подарила ей второй шанс на счастье. Дом у него был именно такой, как она представляла: двухэтажный, с просторными комнатами и ухоженным участком. Только одно омрачало радость – Кристина, дочь мужа, с первой встречи невзлюбила мачеху.
· Папа, зачем тебе эта женщина? У нас всё хорошо было, - шептала девушка отцу, думая, что Валентина не слышит.
· Кристиночка, дай нам шанс. Валя хорошая, она заботится обо мне, - отвечал Анатолий, гладя дочь по голове.
Валентина старалась завоевать расположение падчерицы. Готовила её любимые блюда, покупала красивые вещи, помогала с учёбой в институте. Но девушка принимала всё как должное, не выражая ни капли благодарности.
· Ты думаешь, я не понимаю, что делаешь? Хочешь, чтобы папа забыл про маму и полюбил только тебя, - бросила Кристина однажды, когда они остались наедине.
· Я никого не заставляю забывать. Просто хочу, чтобы в этом доме была любовь и понимание, - спокойно ответила Валентина.
· Любовь? Ты же за домом пришла! Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на всё это? Обставляешь по-своему, цветочки сажаешь.
Слова падчерицы болью отозвались в сердце. Валентина действительно полюбила этот дом, но не ради наживы. Она искренне хотела создать здесь семейный очаг, где все были бы счастливы.
Анатолий работал дальнобойщиком, часто отсутствовал. Оставаясь одни, женщины словно находились в состоянии холодной войны. Кристина нарочно разбрасывала вещи, громко включала музыку поздно вечером, приводила шумную компанию друзей.
· Это мой дом! Тут я родилась и выросла! - кричала она, когда Валентина просила соблюдать порядок.
· Кристина, я понимаю, что тебе тяжело. Но мы же можем жить мирно?
· Мирно? С тобой? Никогда! Лучше бы ты вообще не появлялась в нашей жизни!
Валентина кусала губы, сдерживая слёзы. Она любила мужа и готова была терпеть капризы его дочери ради семейного счастья. Каждый день начинался с надежды, что отношения наладятся, а заканчивался разочарованием.
Особенно тяжело приходилось, когда Кристина болела. Валентина ухаживала за девушкой, варила бульоны, покупала лекарства. Но как только падчерица выздоравливала, снова начинались конфликты.
· Папа, она меня отравить хотела! Такую гадость готовит! - жаловалась Кристина отцу по телефону.
· Да что ты говоришь? Валя прекрасно готовит, - удивлялся Анатолий.
· Ты её защищаешь больше, чем родную дочь!
Валентина слышала эти разговоры и сердце её сжималось. Она понимала, что девушка страдает, ревнует отца к новой жене. Но найти общий язык никак не удавалось.
Однажды Кристина пришла домой в слезах. Валентина, забыв все обиды, бросилась к ней:
· Что случилось? Тебя кто-то обидел?
· Отстань! Не надо мне твоего сочувствия! - оттолкнула её девушка.
Но Валентина не отступила. Заварила чай, села рядом:
· Расскажи, что произошло. Может, я смогу помочь.
· Парень бросил. Сказал, что я злая и эгоистичная. Что с таким характером никто замуж не возьмёт.
· Не слушай его. Ты красивая, умная девушка. Найдёшь того, кто будет тебя ценить.
Кристина посмотрела на мачеху удивлённо:
· Ты правда так думаешь?
· Конечно. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
В тот вечер они впервые долго разговаривали. Кристина рассказала о своих планах после института, о мечтах. Валентина слушала внимательно, давала советы. Казалось, лёд начал таять.
Но утром всё вернулось на круги своя. Кристина снова стала холодной и отстранённой, словно жалея о вчерашней откровенности.
· Не думай, что мы теперь подружки. Я просто была расстроена, - буркнула она за завтраком.
Валентина молча кивнула. Она понимала, что девушке нужно время, чтобы принять новую реальность.
Когда Кристина закончила институт, устроилась на работу, отношения немного наладились. Она реже бывала дома, меньше конфликтовала. Валентина надеялась, что с возрастом падчерица станет мудрее.
Но судьба готовила новые испытания. Анатолий начал жаловаться на здоровье. Сначала это были лёгкие недомогания, потом боли стали серьёзнее. Врачи поставили страшный диагноз – рак.
· Что нам делать? - спросила Валентина, когда они вышли из больницы.
· Бороться. Лечиться. Надеяться, - ответил муж, обнимая её.
Началась долгая борьба с болезнью. Валентина ухаживала за мужем, возила по врачам, искала лучшие клиники. Кристина поначалу тоже пыталась помогать, но быстро устала от больничной атмосферы.
· Я не могу на него так смотреть. Он совсем не похож на моего папу, - призналась она мачехе.
· Понимаю. Но ему сейчас нужна наша поддержка.
· Ты справишься лучше. У тебя получается ухаживать за больными.
Валентина не стала упрекать падчерицу в равнодушии. Каждый переживает горе по-своему. Она взяла на себя основную заботу о муже.
Анатолий угасал на глазах. В последние месяцы он почти не вставал с кровати. Валентина дежурила у его постели, читала вслух, рассказывала о том, что происходит в саду.
· Валечка, прости меня, - прошептал он однажды.
· За что, дорогой?
· За Кристину. Я знал, что она тебя не принимает, но ничего не сделал.
· Не говори так. Она твоя дочь, ты её любишь. Это правильно.
· Я составил завещание. Дом останется тебе. Ты заслужила это.
Валентина заплакала. Она не хотела думать о наследстве, когда муж умирал.
· Мне нужен только ты. Выздоравливай, пожалуйста.
Но чуда не произошло. Анатолий умер тихо, во сне. Валентина держала его за руку до последнего момента.
Похороны прошли в тяжёлой атмосфере. Кристина рыдала, обвиняя себя в том, что мало времени проводила с отцом. Валентина утешала её, забывая о собственном горе.
· Он знал, что ты его любишь. Не мучай себя, - говорила она падчерице.
· Я была такой жестокой к нему. И к тебе тоже.
· Теперь это не важно. Главное, что мы его помним.
После похорон нужно было решать практические вопросы. Нотариус огласил завещание. Дом действительно достался Валентине. Кристина побледнела, услышав это.
· Папа оставил мне только мамины украшения? - переспросила она.
· И денежную сумму на счету в банке, - добавил нотариус.
· А дом? Дом, где я родилась?
· Согласно завещанию, переходит к супруге наследодателя.
Кристина выбежала из нотариальной конторы. Валентина догнала её на улице.
· Кристина, постой! Мы можем всё обсудить.
· Обсудить? Что тут обсуждать? Ты получила то, чего хотела!
· Я никогда не хотела лишать тебя отцовского дома.
· Врёшь! Ты всё рассчитала! Подлизывалась к папе, чтобы он переписал завещание на тебя!
Слова падчерицы ранили больно. Валентина никогда не думала о наследстве, искренне любила мужа.
· Кристина, ты можешь жить в доме сколько угодно. Это твой дом тоже.
· Жить на твоих условиях? Спрашивать разрешения? Нет, спасибо!
Девушка уехала к подруге. Валентина осталась одна в большом доме, где каждый уголок напоминал о покойном муже.
Прошло несколько месяцев. Кристина не появлялась, не звонила. Валентина скучала по падчерице, несмотря на все их конфликты. Она считала девушку частью семьи.
Но однажды Кристина вернулась. Она выглядела уставшей, осунувшейся. Валентина обрадовалась, бросилась обнимать.
· Как хорошо, что ты приехала! Я так волновалась!
· Хватит разыгрывать спектакль. Мне нужно поговорить с тобой серьёзно.
Они сели в гостиной. Кристина достала из сумки какие-то бумаги.
· Я нашла адвоката. Он сказал, что завещание можно оспорить.
· Зачем? Кристина, я же говорила, что ты можешь жить здесь.
· Жить здесь? Я теперь хозяйка! Будешь делать, что скажу! - заявила падчерица, размахивая документами.
Валентина не понимала, что происходит.
· О чём ты говоришь?
· Папа составил завещание, когда болел. Он был не в себе, принимал сильные лекарства. Адвокат сказал, это основание для признания завещания недействительным.
· Кристина, твой отец был в здравом уме. Он сам попросил нотариуса приехать.
· Это ты его попросила! Воспользовалась тем, что он слабый и больной!
· Я никогда не заставляла его переписывать завещание. Он сам принял это решение.
· Врёшь! Но теперь всё изменится. Суд признает завещание недействительным, и дом вернётся ко мне. А пока ты будешь жить здесь как прислуга!
Валентина не могла поверить в происходящее. Девушка, которую она растила как родную дочь, теперь угрожала ей.
· Кристина, опомнись. Что с тобой?
· Со мной всё в порядке. Это с тобой что-то не так. Думала, что сможешь обмануть нас? Выйти замуж за богатого мужика и получить всё его имущество?
· Я любила твоего отца. Мы были счастливы.
· Счастливы? Он был несчастен с тобой! Просто скрывал это, чтобы не расстраивать меня!
· Это неправда!
· Правда! И теперь я исправлю его ошибку. Дом будет мой, а ты убирайся отсюда!
Валентина почувствовала, как дрожат руки. Она потеряла мужа, а теперь падчерица хочет отнять у неё последнее.
· Хорошо. Если ты считаешь, что дом должен принадлежать тебе, я не буду спорить. Но дай мне время собрать вещи.
· Время? Нет! Ты уйдёшь прямо сейчас! Забирай только то, что принесла с собой!
· Кристина, я жила здесь восемь лет. Это мой дом тоже.
· Твой дом? Ты здесь временная квартирантка! Жила на всём готовом, пользовалась нашим добром!
Валентина поняла, что разговаривать бесполезно. Девушка ослепла от ненависти и жажды мести.
· Хорошо. Я соберу вещи и уйду. Но знай, что твой отец хотел бы, чтобы мы жили в мире.
· Не смей говорить о том, чего хотел папа! Ты его убила своим равнодушием!
· Я ухаживала за ним до последнего дня. Любила его.
· Любила? Тогда где твои слёзы? Почему ты не плачешь на его могиле?
· Я плачу. Каждый день. Просто не показываю этого.
Кристина фыркнула:
· Актриса! Всё у тебя наигранное!
Валентина пошла в спальню собирать вещи. Руки тряслись, слёзы застилали глаза. Она вкладывала в чемодан платья, фотографии с мужем, книги. Всё остальное - мебель, посуда, украшения для дома - оставалось здесь.
· Быстрее! Мне нужно освободить комнату для своих вещей! - торопила Кристина.
· Я почти закончила.
· И не думай что-то украсть! Я всё проверю!
Валентина промолчала. Она ничего не хотела брать из того, что не принадлежало ей по праву.
Когда чемодан был собран, она вышла в прихожую. Кристина стояла у двери, словно охранник.
· Ключи оставь.
Валентина положила связку ключей на тумбочку.
· Кристина, если передумаешь, ты знаешь, как меня найти.
· Не передумаю. Наконец-то в доме будет порядок.
· Береги себя. И помни, что отец любил тебя.
· Убирайся!
Валентина вышла на улицу с чемоданом. Оглянулась на дом, где прошли лучшие годы её жизни. Потом пошла к автобусной остановке.
На душе было пусто. Она потеряла не только дом, но и человека, которого считала дочерью. Кристина выбрала месть вместо семьи.
Но Валентина не держала зла на падчерицу. Она понимала, что девушка страдает от потери отца и вымещает боль на ней. Возможно, со временем Кристина поймёт, что поступила неправильно.
А пока Валентине предстояло начать жизнь заново. В пятьдесят лет это было непросто, но она не сдастся. Анатолий не хотел бы, чтобы она опустила руки.
Автобус увёз её прочь от дома, где она была счастлива. Но память о любви останется навсегда. И возможно, когда-нибудь Кристина поймёт, что потеряла не врага, а человека, который искренне заботился о ней.
Самые популярные рассказы среди читателей: