В своей Factorum et dictorum memorabilium libri IX (5:4) Валерий Максим рассказывает историю, которая стала символом сыновней почтительности.
Перо, молодая римлянка, спасла своего отца Кимона, приговорённого к смерти от голода, покормив его грудным молоком.
Питер Пауль Рубенс (1577-1640) написал несколько версий этой сцены, из которых эта картина является самой ранней (ок. 1612 г.).
Её композиция соответствует помпейским фрескам, изображающим тот же сюжет, но некоторые ученые предполагают, что Рубенс также мог быть знаком с другими, ныне утраченными античными изображениями Кимона и Перо.
Благодаря ясности композиционной структуры и пластичному моделированию фигур эрмитажная картина является одним из лучших образцов "классического" периода Рубенса.
Но если красота фигур демонстрирует уроки, которые Рубенс извлек из изучения античного искусства и, в частности, античного канона пропорций, то красота самой картины явно указывает на любовь нидерландцев к насыщенным, "открытым" цветам.
На первый взгляд картина кажется довольно холодной из-за точного рационализма её построения, спокойной и сбалансированной композиции и ограниченной палитры, всё это Рубенс перенял из искусства эпохи Возрождения.
Однако на картине много внутренней эмоциональности.
Сильная духовная связь, объединяющая отца и дочь, выражена через статичную, классическую форму пирамиды, которая подчеркивает драматизм сцены.
Эта работа стилистически похожа на «Юпитер и Каллисто» Рубенса (Gemaldegalerie, Кассель), подписанную и датированную 1613 годом.
Однако в кассельской работе отношения между фигурами несколько сложнее, и добавлен пейзаж; на картине также представлена коричневатая палитра, характерная для первых работ Рубенса в поститальянский период.
Эти различия позволяют предположить, что эрмитажная картина датируется примерно 1612 годом.
Картина «Римское милосердие (Отцелюбие римлянки)» была приобретена Эрмитажем в 1768 году из коллекции Кобенцля в Брюсселе; в конце XVII века, возможно, находилась в коллекции Карла ван ден Боша, епископа Брюссельского.
Статьи о картинах в Эрмитаже: