— Воздух здесь... неправильный, — Алиса беспокойно огляделась по сторонам.
Они проделали весь путь, что указал Кольцов, и оказались в темном помещении старого корпуса. Здесь было тихо и сыро, под потолком мигала единственная лампочка, а по стенам змеились черные электрические кабели.
Ей казалось, что пространство пропитано какой-то дымкой, темной и холодной. Сквозь полумрак проступили очертания лестницы. Девушка сделала шаг и замерла, аромат сырых стен перекрыл странный запах — древний, затхлый, с примесью чего-то сладковатого.
Она все-таки решилась шагнуть и чуть не упала, опустив взгляд. Пол и ступени были изрезаны линиями — странные символы, похожие на те, что Алиса видела в книге профессора.
5 часть
Лестница казалась бесконечной, она все тянула и тянула их в глубину сгущающейся темноты. Алиса остановилась.
— Слышишь? Звуки. Как будто кто-то шепчется.
Из непроглядной черноты доносился тихий шорох, похожий на шепот множества голосов. Нельзя было разобрать слова, но интонация была определенно похожа на глухой вой животного.
Алиса сама схватила за руку Максима, но шагать вниз не перестала. Еще минута спуска, и они оказались в большом подземном помещении. Парень включил фонарик, и его луч выхватил огромный ритуальный круг в бесконечном помещении. Темные камни очерчивали круг, в центре которого высился алтарь из старых, пятнистых камней.
Фонарик заметался по сторонам, пытаясь очертить огромное помещение. И… выхватил вещи — одежда, обувь, сумки.
— Это Миланы Крюковой, —Алиса узнала одну из курток. — Мы думали, что она болеет, поэтому не ходит на занятия.
Ей мрачно ответил Максим:
— Но она здесь, как и многие другие.
В этот момент шепот внезапно усилился, разлился волной и отразился эхом от стен. Из темноты вдруг к алтарю начали сходиться фигуры. Одна, вторая еще и еще. Люди в темных балахонах, с капюшонами, скрывающими лица. Они двигались медленно, почти бесшумно, окружая Алису и Максима.
Голос профессора Кольцова разлетелся под сводами подвала:
— Добро пожаловать. Как хорошо, что вы решили прийти сами. Это существенно упростит дело.
Алиса инстинктивно шагнула назад, но наткнулась на стену из рук. Они толкали ее в центр круга.
— Андрей Валентинович, — она жалась к Максиму, хоть и старалась сохранить спокойствие. — Что это за маскарад?
Профессор обвел рукой разбросанные вокруг алтаря вещи:
— Тысячи людей пожертвовали собой, чтобы стать частью того, что вы называете маскарадом.
— Вы их убили? — девушка спрашивала и знала ответ.
Кольцов подошел ближе, и Алиса увидела, что его глаза изменились. Не полностью черные, как у Служителей, но с темными прожилками, словно кровеносные сосуды налились чернилами.
— Они стали частью чего-то большего. Их энергия помогла пробудить Древнего. Сущность спала под этим местом уже восемь веков. Могущественное существо, которое может даровать бессмертие и неограниченную власть тем, кто ему служит! — в голосе профессора звучал фанатичный восторг. — Больше никаких грантов, никаких унизительных отчетов перед министерством, никакой борьбы за жалкую зарплату! Мой господин сделает меня всемогущим!
Обезумевший профессор смотрел на девушку с плохо скрываемой жадностью.
— Я долго ждал тебя, ты — особенная. Потомственная ведунья с сильным даром. Твоей силы хватит, чтобы окончательно пробудить Древнего. Я много лет назад раскопал капище и нашел артефакты. Тогда-то и со мной случился …контакт, — старик указал на алтарь. — Древний поведал о своих силах. С тех пор я ждал, когда вы появитесь. Взял в аспирантуру, изображал вашего научного руководителя и ждал, ждал, ждал, когда дар пробудится.
Алиса сжала кулон, чувствуя, как в нем пульсирует тепло.
— Я не буду участвовать в ритуале!
Профессор подал знак, и фигуры вокруг сбросили капюшоны. Алиса узнала тех самых мужчин с черными глазами, которые приходили в бабушкин дом. Они стояли равнодушные, будто вырубленные из камня, но одно движение, и камень оживет.
Кольцов с удовольствием ткнул в них:
— Служители, полезные работяги. Древний даровал им псевдожизнь в обмен на преданность. Они могут долго обходиться без пищи и сна, не чувствуют боли, подчиняются без вопросов. Идеальные помощники, обошлись всего лишь в несколько сотен душ.
Профессорские пальцы тронули темные пятна на камне алтаря.
— Конечно, пришлось постараться. Через это место прошло много людей. Бомжи, которых никто не ищет. Туристы, заблудившиеся в подземельях. Несколько коллег, которые слишком много знали.
Он с алчностью смотрел на Алису.
— Вы — последняя жертва, которая нужна Древнему для полного пробуждения. После этого он выйдет на поверхность и завоюет мир. А я стану его правой рукой, — глаза профессора загорелись безумным огнем. — Власть над всем человечеством! Бессмертие! Возможность перестроить мир по своему желанию!
Он хлопнул в ладоши, и Служители начали двигаться. Кто-то зажигал свечи вокруг алтаря, кто-то чертил дополнительные символы на полу.
Несколько человек схватили Алису и Максима, растащили их в стороны. Они пытались сопротивляться, но руки у Служителей Древнего были словно сделаны из железа.
Девушку подвели к алтарю. Вблизи он выглядел еще более зловещим — весь покрытый темными пятнами, с желобками для стока крови. В центре была выдолблена небольшая чаша.
Кольцов достал из-под балахона ритуальный нож — такой же, как тот, что лежал в бабушкиной коробке, только больше и с более сложными символами на лезвии.
— У нас с Древним договор. Я даю ему энергию для пробуждения, он дает мне долю власти в новом мире.
— А если он обманет вас? — выкрикнула девушка в последней попытке договориться и достучаться до человека внутри этой безумной оболочки.
— Не обманет. Мы связаны магическими узами.
Профессор показал свою левую руку. На ладони была вырезана звезда, из которой торчали какие-то черные нити.
— Я отдал ему часть своей души. Теперь мы партнеры.
Алиса поняла — Кольцов уже не человек, он марионетка древнего зла.
Он поднял нож, начал читать какое-то заклинание на незнакомом языке. Слова звучали гортанно, неприятно, заставляли кожу покрываться мурашками.
Алиса почувствовала, как что-то меняется в воздухе. Помещение резко остудилось, воздух потяжелел. Из-под алтаря донесся звук — низкий, вибрирующий, как будто что-то огромное ворочалось в темноте.
Профессор просиял:
— Он просыпается!
Алиса попыталась сосредоточиться, найти в себе ту силу, которая помогла ей в бабушкином доме. Но культисты держали ее крепко, а их прикосновения как будто высасывали энергию.
Кольцов закончил первую часть заклинания. Воздух в зале стал еще плотнее, а звук снизу усилился. Теперь он напоминал дыхание — глубокое, медленное, но определенно принадлежащее чему-то живому.
Профессор поднял ножи, и его лезвие больно надавило на руку девушки:
— Ему нужна кровь, несколько капель, и оно пробудится!
— Бабуля, помоги! — она отчаянно пыталась связаться с духом бабушки.
Лезвие ножа надавило на запястья. Холодное, острое. Еще секунда — и...
Вдруг сияние расчертило темноту, силуэт бабули промелькнул и тут же растворился в воздухе. Но этого оказалось достаточно — все свечи в зале разом погасли. В наступившей темноте послышались крики культистов, удары.
Алиса почувствовала, как хватка культистов ослабла, она впилась в кулон и мысленно ударила в темноту по невидимым фигурам. Пальцы разжались, с криками Служители Древнего разлетелись в стороны от ее защиты.
Она соскользнула с алтаря:
— Максим!
Он нашел ее по голосу и схватил за руку.
— К лестнице!
Они побежали, спотыкаясь в темноте, на ощупь пробираясь к выходу. В темноте за спиной завыл Кольцов:
— Никуда не уйдете!
Он что-то прокричал на том же гортанном языке. И Максим с размаху налетел на невидимую стену у лестницы:
— Магический барьер! Мы в ловушке.
Она вспомнила! Небольшой мешочек с солью из красной коробки — он лежал в ее кармане.
— Это разрушить их связь с Древним, — щедрая горсть полетела в сторону алтаря, а потом остатки отсекли их от помощников Древнего.
Слова заклинания полились сами собой:
— Силой света и чистой соли, силой предков и живой крови, разрываю связи темные, изгоняю зло древнее!
Соль на полу вспыхнула ярким белым светом. Культисты завыли, взлетели руки, закрывая от огня черные провалы глазниц. Кольцов застонал, на его левой ладони запульсировали кровью вырезанные знаки. Черные нити в его ладони дымились и корчились, как живые черви, которых жгут огнем.
В воздухе загрохотало и со звоном осыпалось невидимое препятствие.
— Бежим! — они рванули к лестнице.
Ступеньки мелькали под ногами, легкие горели от нехватки воздуха, но останавливаться было нельзя. Наконец они выбрались из подвала и помчались по университетским коридорам.
— Стойте! — неслось сзади.
Следом хромал профессор Кольцов. Выглядел он ужасно, лицо перекошено от боли, левая рука дымится, на балахоне темные пятна.
— Вы не понимаете, что наделали! — кричал он. — Древний проснется и без ритуала! Но теперь он будет безумен от ярости!
— Тогда остановите его сами! — крикнула в ответ Алиса, не замедляя бега.
— Не могу! Связь разорвана! Я больше не могу его контролировать!
Они выбежали из университета на улицу. Ночная Москва встретила их холодным ветром и редкими фонарями.
— Что теперь? — Максим наконец перевел дыхание.
— Теперь к Вере Николаевне! — решила Алиса. — И думаем, как остановить то, что мы невольно выпустили на свободу.
В этот момент земля под их ногами дрогнула. Где-то вдалеке завыли на все лады сирены — пожарка, скорая, полиция. А из-под университета донесся звук, который заставил их кровь застыть в жилах.
Рев. Животный, нутряной, древний, голодный, полный неутолимой ярости. Что-то очень большое и очень злое только что проснулось под Москвой. ПРОДОЛЖЕНИЕ 🔔 еще больше мистики в СПЕЦИАЛЬНОМ ТЕЛЕГРАММ КАНАЛЕ 👈🏼 подписывайтесь на новую мистику, которую вы нигде и никогда еще не читали)