Сначала Марина подумала, что всё ещё спит, но телефон звонил всё настойчивее, его звук, словно острые иглы, впивался в кожу, тревожа и раздражая. Она пыталась открыть глаза, но веки, тяжёлые, как свинец, не поддавались. Наконец осознание, что неизвестный абонент не отступит, пробилось сквозь сонную пелену. Что за спешка такая, в самом деле? С усилием Марина оторвала голову от подушки и разлепила глаза. Половина шестого утра. На экране телефона, как она и ожидала, мигала фотография её старшей сестры, Натальи. Только Наташка могла быть настолько бесцеремонной, чтобы разбудить её в такую рань, да ещё в субботу.
— Алло! — буркнула Марина, вложив в голос всё своё недовольство, чтобы сестра в полной мере ощутила её настроение.
— Доброе утро! — Наталья, напротив, звучала бодро и свежо, как утренний ветерок.
Марина еле сдержалась, чтобы не швырнуть телефон в стену, не перевернуться на другой бок и не вернуться к ярким снам, где нет ни сестёр, ни их звонков. Но Наталья, не замечая молчания младшей сестры, продолжала говорить. Она давно привыкла, что Марина по утрам — сонная и ворчливая, особенно если её будить раньше десяти. Однако дело, по которому звонила Наталья, было срочным, и она решилась на этот ранний звонок, понимая, что иначе не справится.
— Как насчёт того, чтобы помочь ближнему своему? — начала Наталья с наигранным энтузиазмом. — Не хочешь поиграть в маму на недельку-другую?
Марина подавила тяжёлый вздох. Ну конечно, кто бы сомневался. Именно это и могло понадобиться сестре. Скорее всего, Наталья и её муж Александр, страстные альпинисты-любители, получили приглашение на очередной слёт таких же неугомонных энтузиастов и теперь пакуют рюкзаки, чтобы отправиться в место с каким-нибудь замысловатым названием. А ей, Марине, предстоит дней десять нянчиться с их пятилетней дочкой Верой. Девочка была настоящим ангелочком, и Марина обычно возилась с ней с радостью, тем более что Вера ходила в детский сад и почти не доставляла хлопот. Но у Марины могли быть свои планы, и Наталья своим решением безжалостно их разрушала.
— Только ты можешь нас с Сашей выручить, — продолжала Наталья, не давая сестре вставить слово. — Только на тебя вся надежда! Это в последний раз, честное слово. Больше не буду просить. Ну, или буду, но сильно заранее. И вообще, мы должны помогать друг другу, ведь у нас, кроме нас самих, никого больше нет.
Это была горькая правда. Мама сестёр умерла давно, когда Наталье было девять, а Марине — всего три года. Отец ушёл из жизни два года назад. Теперь сёстры были друг для друга самыми близкими людьми на свете.
— Нужно выручить ближнего, — промурлыкала Наталья в трубку. — Если не возражаешь, я привезу Верочку часам к девяти утра. Ты ведь не против, правда?
— Против, — пробурчала Марина, всё ещё не готовая смириться. — Очень против. Это слишком рано. Тем более ты разбудила меня ни свет ни заря, так что давай хотя бы попозже.
— Хорошо, договорились, — неожиданно легко согласилась Наталья. — Приедем к одиннадцати. Жди.
Марина отключила звонок и рухнула обратно на подушку. Но сон уже не шёл. Ни тёплое одеяло, ни свежая постель, ни прохлада от приоткрытого окна не могли вернуть её в объятия сна. Что за человек эта Наташка? Стремительная, как молния, лёгкая на подъём, непредсказуемая. То здесь, то уже там — не угадаешь, откуда она позвонит в следующий раз. И всё лазает по своим горам, лазает. Казалось бы, с рождением Веры могла бы остепениться. Но нет, нисколько. За пять лет жизни девочки география путешествий Натальи и Александра, кажется, только расширилась.
Марина медленно, словно зомби, поднялась и побрела на кухню. Утренний кофе был её спасением. Она с размаху поставила турку на плиту и стала наблюдать, как в ней набухает шапочка пены. Вчерашний день дался ей нелегко. Собравшись с силами, она наконец выгнала своего мужа, Антона, — предателя и обманщика. Воспоминание о том, как он смотрел на неё, раненым зверем, полоснуло по сердцу. Марина схватила губку и с остервенением принялась оттирать турку изнутри, словно это могло заглушить пустоту и боль, раздирающие её душу.
Они с Антоном познакомились три года назад, в метро. Марина уронила шапку и не заметила, а молодой человек, догнав её на перроне, любезно вернул вещь. Она долго благодарила его, и так они разговорились, обнаружив, что у них много общего. Антон, набравшись смелости, предложил встретиться вечерком, просто прогуляться и зайти в кафе. Марина согласилась — парень показался ей приятным и интересным. Они встречались почти полтора года, и в итоге Антон сделал ей предложение. Он был серьёзным и состоявшимся для своих двадцати пяти лет человеком, работал водителем-экспедитором в логистической компании и мечтал когда-нибудь открыть своё дело.
Марина не сразу ответила. Она попросила время подумать и провела бессонную ночь, взвешивая все «за» и «против». Стоит ли связывать жизнь с Антоном? Брак ведь обязывает, а им вместе так легко и привольно. Но жизнь — не поле перейти, а ей всего двадцать два, и всё ещё впереди. К утру она решилась и согласилась. Пусть будет, как будет. Она любит Антона, и вместе они преодолеют любые трудности.
Свадьбу сыграли скромно, но весело. Гостей было немного, и молодые сами организовали торжество. На память о церемонии они отправились на море, где провели две волшебные недели, наполненные романтикой и счастьем. Это был их настоящий медовый месяц. Затем Марина окончила университет и устроилась учителем биологии и химии в обычную среднюю школу. Работа не приносила больших денег, но она подрабатывала, готовя учеников к экзаменам и выполняя лабораторные работы для студентов. Денег молодой паре хватало, и жизнь постепенно вошла в спокойное русло.
Детей они с Антоном пока не планировали, решив, что ещё слишком молоды для такой ответственности. К тому же Вера, племянница Марины, стала для них своеобразным тренажёром родительских чувств. Они с радостью возились с девочкой, когда Наталья и Александр были заняты или хотели провести время вдвоём. Со временем Марина поняла, что сделала правильный выбор. Антон был надёжен, как скала, не затевал ссор и легко соглашался с женой в бытовых вопросах. Работал он успешно, проблемных родственников не имел и казался идеальным мужем. Жили они в небольшой, но уютной двухкомнатной квартире, принадлежавшей Марине. Их жизнь была мирной и налаженной, без резких взлётов и падений, — настоящая идиллия.
Но потом что-то пошло не так. Марина стала замечать, что Антону всё чаще звонят, и он уходит разговаривать на балкон или на кухню. Сначала это её не беспокоило, но постепенно она начала подозревать, что муж что-то скрывает. Антон отмахивался, уверяя, что всё в порядке, но внутренний голос Марины бил тревогу. Она не хотела быть наивной, закрывающей глаза на очевидное. Первая мысль, что пришла ей в голову, — муж завёл роман на стороне. Антон был видным: высокий, спортивный, с тёмными, почти чёрными глазами, которые могли свести с ума. Через пару недель сомнений у Марины не осталось, и она решилась вывести мужа на чистую воду.
Но как это сделать? Не могла же она просто подойти и спросить, где и когда он встречается с любовницей. Пришлось придумывать план, чтобы проследить за Антоном и получить неопровержимые доказательства. Поскольку он работал за рулём, а Марина не водила машину и сама была занята на работе, задача оказалась непростой. Она решила ловить мужа на необычном поведении в выходные. Но в первый уик-энд Антон вёл себя как обычно: сидел дома за компьютером, никуда не отлучался и почти не отвечал на звонки. Марина заключила, что муж хитер и не хочет попасться на пустяке.
Вторая неделя тянулась медленно, как патока. Марина одновременно ждала выходных и боялась их. Ей хотелось разоблачить Антона, но в глубине души она мечтала забыть всё и вернуться к прежней жизни. В субботу муж пару раз недовольно ответил на сообщения, и Марина уже решила, что вот он, её шанс. Но Антон просто отложил телефон и увлёкся компьютерной игрой. Она вздохнула и ушла на кухню. Видимо, не сегодня.
Её шпионские игры одновременно угнетали и будоражили нервы. Не каждый день удаётся почувствовать себя героем детектива. Повод для тихой радости появился только в воскресенье, ближе к вечеру. Марина заметила, что после звонка Антон лихорадочно натягивает спортивные штаны и простую футболку.
— Солнышко, я ненадолго, — бросил он, уже стоя в дверях. — Скоро вернусь, не волнуйся.
Марина не стала терять времени. Через пару минут она выскочила вслед за мужем, не дожидаясь лифта, и сбежала по лестнице. Главное — не упустить его из виду. Выглянув из-за угла, она убедилась, что Антон идёт к стоянке. Марина уже собиралась ловить такси, но с облегчением увидела, что муж прошёл мимо машины и направился пешком.
— Значит, встреча где-то неподалёку, — пробормотала она, прижимаясь к стенам и деревьям, чтобы остаться незамеченной.
Через десять минут Антон дошёл до небольшого сквера. Вокруг гуляли мамы с колясками, но никаких подозрительных женщин Марина не заметила. Она уже было запаниковала, подумав, что муж завёл не только любовницу, но и ребёнка на стороне, как к Антону подошёл высокий, крепкий мужчина в чёрной одежде, с кепкой, надвинутой на глаза, и в тёмных очках. Они начали говорить. Разговор затянулся, и с каждой минутой Антон становился всё мрачнее. Марина напряжённо наблюдала. Наконец она поняла: этот человек угрожает её мужу. Он явно его запугивал. Мужчина в чёрном наклонился к Антону, почти крича, а тот стоял, словно провинившийся школьник перед строгим директором.
Марина не могла разобрать слов, но сцена её потрясла. Почему Антон терпит такое обращение? Что происходит? Разговор закончился внезапно. Мужчина в чёрном толкнул Антона так, что тот едва удержался на ногах, бросил что-то резкое напоследок и ушёл. Марина поняла, что пора исчезнуть, пока муж не заметил её слежки. Она поспешила домой, умудрившись остаться незамеченной. Уже в квартире, переодевшись в халат и встав у плиты, она услышала, как ключ щёлкнул в замке. Антон вернулся.
— Куда ходил? — как можно небрежнее спросила она.
— По делу, — коротко ответил он, избегая её взгляда. — Ничего особенного.
Но Марина теперь знала правду. Или, по крайней мере, часть её. Она держалась несколько дней, стараясь вести себя как обычно: целовала мужа по утрам, готовила ужин, пыталась разговорить его. Но Антон либо отмахивался, либо твердил, что всё в порядке. В пятницу, вернувшись с работы, Марина нашла в почтовом ящике конверт из районного суда на имя Антона. Она знала, что чужие письма читать нельзя, но любопытство взяло верх. Внутри оказалось уведомление о судебном заседании по взысканию долга по расписке, подписанной её мужем. Сумма была астрономической — Марина с трудом поверила, что Антон мог занять столько денег. Зачем? На что?
Не в силах ждать, она позвонила мужу и потребовала объяснений. Антон явно не хотел говорить, но, поняв, что она знает о конверте, начал рассказывать. Оказалось, он решил втайне от неё открыть бизнес по перевозкам, связанный с его работой. Он хорошо знал эту сферу и рассчитывал на успех. Но для старта не хватало капитала, и он взял деньги в долг у человека, известного своей жёсткостью. Транспорт и товар задержались, и теперь Антон оказался на грани суда, не имея возможности вернуть долг.
Марина была ошеломлена. Она сидела, уставившись в потолок, а потом разрыдалась — горько, как в детстве, когда разбивала коленки, а взрослые стыдили её за слёзы. К приходу Антона её решение созрело.
— Ты решил, что бизнес — твоё личное дело, а мне знать не обязательно? — кричала она, и Антон даже отшатнулся. — А теперь долги будем выплачивать вместе?
— Я не думал, что так выйдет, — огрызнулся он. — Хотел сделать сюрприз, подарить тебе машину. Я уверен, что задержка — это случайность, меня не обманули.
— Я думала, у нас семья! — продолжала Марина, переходя на свистящий шёпот. — А ты решаешь за нас двоих, а расхлёбывать — нам поровну? Ты предатель!
Антон смотрел на неё с обидой.
— Правильно, семья, — сказал он. — В горе и радости, да? Когда я зарабатывал больше, это было нормально. А теперь, когда я в беде — временно! — ты сразу в кусты? Хорошая семейка. В чём я тебя предал?
Марина долго объясняла, что считает его молчание предательством. Долг был таким, что они долго не смогут позволить себе ничего лишнего. Хорошо ещё, что кредитор обратился в суд, а не прибег к методам из девяностых. Теперь она поняла, что встреча в сквере была последним предупреждением. Хорошо, что Антона не покалечили.
— В общем, так, — заявила она, уперев руки в бока. — Собирайся и уходи из моей квартиры. Не хватало, чтобы твои дружки тут всё разгромили. Слышал? Вон!
Антон, обиженный, собрал вещи и ушёл. Марина легла на диван и разрыдалась. Ей самой было трудно поверить, что она выгнала мужа. «Не надо было брать кредиты за моей спиной!» — шептала она, захлёбываясь слезами. Если бы он рассказал всё сразу, можно было бы найти выход. А теперь что?
С этими мыслями она легла спать, чтобы проснуться от звонка сестры. Час от часу не легче. Нужно готовиться к приезду Веры и поднимать себе настроение, а то взгляд на мир сегодня слишком мрачный. Марина включила видео на YouTube и сделала лёгкую зарядку. Физические упражнения помогали ей держать себя в форме и справляться с эмоциями. К половине десятого на столе дымились оладьи с вареньем. Вера точно оценит тёткину заботу — таких оладий сколько ни напеки, всё мало. Марина добавила в вазочку вишнёвое варенье без косточек. Пусть и Наташка перекусит перед дорогой — сестра всё-таки.
Наталья с Верой приехали вовремя. Марина как раз ставила чайник. Сестра суетилась, благодарила, повторяла, что Марина их очень выручает.
— Я этого не забуду, — говорила Наталья. — Спасибо тебе. Ради своих я тоже всегда помогу, ты знаешь. Всё будет отлично, сестрёнка!
Марина не стала посвящать сестру в свои проблемы. Возможность поговорить появится, когда Наталья вернётся. А пока сестра взахлёб рассказывала о красотах, которые они с Александром скоро увидят, благодаря заботливой тётке. Марина кивала, макая оладьи в варенье. На душе было тяжело, но показывать этого нельзя — в доме ребёнок.
Наталья подробно объяснила, какую одежду упаковала для Веры, напомнила про утренник в саду в четверг, попросила следить, чтобы девочка чистила зубы не меньше двух минут, и, счастливая, выпорхнула из квартиры. Тогда Марина не знала, что видит сестру в последний раз.
Вера была тихой и послушной. Пока Марина мыла посуду после завтрака, девочка устроилась перед телевизором и смотрела мультфильмы. Потом они пошли гулять. Марина отпустила Веру попрыгать на батуте и уткнулась в телефон. Может, Антон написал, попросил прощения? Тогда она с радостью примет его назад, тем более что Вера то и дело спрашивает о дяде. Но в мессенджерах и соцсетях от Антона не было вестей. Марина вздохнула и убрала телефон. Позвонить самой она пока не решалась, хотя чувствовала, что это необходимо. Забрав Веру, она накормила её обедом. Ничто не нарушало их спокойного быта, но Марина невольно косилась на телефон, ожидая звонка.
Вера отказалась спать днём, и Марина решила, что сегодня будет праздничный день без строгого режима. Наталья бы не одобрила, но её здесь нет, а Вера — на её попечении. Телефон коротко звякнул, и Марина, сшибая всё на пути, кинулась к нему. Неужели Антон? Но нет, это была лишь реклама. Вечер прошёл в привычной суете, но отсутствие Антона грызло Марину, лишая сна. Она не могла сосредоточиться, не знала, как себя вести. Казалось бы, мелочь, но одно неверное слово — и человек исчез.
Наконец, под вечер, Марина не выдержала и набрала номер мужа. В ответ — лишь голос автоответчика: абонент вне зоны или отключён. Ни мать Антона, ни его коллеги не знали, где он. Оставалось надеяться, что в понедельник он выйдет на работу, и Марина хотя бы узнает, что с ним всё в порядке. Засыпая, она проверила соцсети. Наталья с Александром долетели до промежуточного пункта и ждали автобус в горы. Марина позавидовала сестре. Её муж рядом, и у них всё хорошо. Наталья и Александр поженились быстро, почти сразу после знакомства, когда она была уже беременна. Их брак, несмотря на спешку, оказался крепким. Они не ссорились и даже планировали второго ребёнка.
Воскресенье пролетело незаметно, но Марина не выпускала телефон из рук. Она жалела, что вообще начала следить за Антоном. Выяснилось, что никакой измены не было, а значит, ничего страшного. Но она влезла в ситуацию и теперь не могла ничего исправить. Утро понедельника выдалось суматошным. Марина, не привыкшая собирать ребёнка в сад, столкнулась с капризами Веры: девочка не хотела надевать гольфы, обувать сандалии и требовала вафлю с какао на завтрак. Марина терпела, жалея, что рядом нет Антона, который умел ладить с Верой.
В школе Марина готовилась к уроку, когда в половине двенадцатого раздался звонок. Она пыталась объяснить семиклассникам строение пищеварительной системы ракообразных, но трубку всё же взяла — в рабочее время звонят только по важным поводам. Через несколько минут разговора она рухнула на стул, не в силах справиться с собой. Так она узнала, что Наталья и Александр погибли. Автобус, вёзший альпинистов к базе, сорвался в ущелье из-за плохой погоды. Никто не выжил. Собеседник сообщил, что её номер был указан для экстренной связи, и выразил соболезнования. Но это мало помогло.
До конца дня Марина вела уроки как автомат. Дети, чувствуя её состояние, вели себя тихо. Отпрашиваться она не стала — это ничего бы не изменило. Теперь нужно было ждать, пока тела отправят на родину. Самой сложной была Вера. Как сказать пятилетней девочке, что она осталась сиротой? У неё есть тётя, но это слабое утешение. Марина помнила, как сама чувствовала себя одинокой, когда умер отец. Что же испытает Вера?
В первый и второй вечер Марина не нашла в себе сил рассказать племяннице правду. Девочка ждала родителей, рисовала для них картинки, старалась хорошо кушать, чтобы мама узнала. У Марины не поворачивался язык. В среду вечером она почти решилась, но передумала. Завтра у Веры утренник, пусть выступит, расскажет стишок. Не стоит портить ребёнку праздник. Но дальше откладывать будет нельзя. Тем более что скоро придётся оформлять опеку. Марина уже выяснила, какие документы нужны, и, благодаря работе в школе, проблем возникнуть не должно.
Об Антоне она почти не думала. Конечно, если бы он был рядом, помогал с похоронами и опекой, она была бы благодарна. Но страдать по нему не было сил. Она решила разобраться с ним позже, когда уляжется горе от потери сестры. Вере скоро понадобится всё её внимание и твёрдость, чтобы пережить утрату.
Продолжение: