Глава 21.
В прошлой главе мы оставили наших героев в тот момент, когда они запустили свой самый дерзкий план. Три отряда отправились выполнять три разные, но взаимосвязанные задачи.
Сегодня мы последуем за первым и самым уязвимым из них. Мы отправимся за Аксунгаром. Ему предстоит в одиночку проникнуть в кишащий врагами портовый город Киос, стать невидимкой, найти слабое место в обороне врага и подготовить почву для основного удара.
Это будет глава о шпионаже, о выживании и о том, как один человек может стать искрой, из которой разгорится пламя.
Новое лицо, старая душа
Когда Аксунгар вошел в ворота Киоса, от грозного воина Кайы в нем не осталось ничего.
Перед стражниками предстал сгорбленный, хромой рыбак с повязкой на одном глазу, одетый в рваные, пропахшие рыбой и солью лохмотья. Он был худ, его лицо, намеренно измазанное грязью, казалось изможденным, а в единственном глазу застыло тупое, безразличное выражение.
Он был одним из сотен таких же бедняков, что ежедневно наводняли этот шумный портовый город. Он был невидимкой.
Киос оглушил его. После тишины гор и размеренной жизни Биледжика этот город казался кипящим котлом. Крики торговцев, ругань моряков на десятке языков, скрип мачт, запах жареной рыбы, специй и нечистот – все это смешивалось в один густой, пьянящий гул.
Аксунгар не смотрел по сторонам. Он, хромая и опираясь на палку, просто брел по улице, позволяя толпе нести себя. Но за обманчивой покорностью скрывался холодный, оценивающий взгляд хищника. Охота началась.
Слушая пульс города
Следующие несколько дней Аксунгар жил жизнью своего персонажа.
Он нанялся за гроши помогать старым рыбакам чинить сети. Он спал прямо на пристани, под перевернутой лодкой. Он ел дешевую похлебку в самых грязных тавернах портового района.
И все это время он слушал.
Он был ушами Османа. В тавернах, где стражники и портовые грузчики пропивали свое жалование, он узнавал больше, чем из допросов пленных. Он слышал жалобы на жестокость людей «Магистра Деметриоса». Он слышал, как моряки шепотом обсуждают «корабль-призрак», который иногда появляется у личного причала Магистра и забирает какой-то ценный груз.
Он сопоставлял обрывки фраз, слухи, сплетни. И в его голове медленно, но верно вырисовывалась карта. Не карта улиц. Карта власти, страха и золота, опутавшая этот город. Он определил район складов, которые все обходили стороной, и понял, что находится на верном пути.
Нащупывая слабое место
На пятый день он нашел то, что искал. Складской комплекс Магистра Деметриоса.
Это была настоящая крепость внутри города. Высокие каменные стены, единственные ворота, которые охраняли не меньше десятка наемников. Взять такое место штурмом было бы безумием.
Но Аксунгар не искал вход. Он искал щель.
Он обошел комплекс со всех сторон и заметил то, на что никто не обращал внимания. Задняя стена склада вплотную примыкала к старому, заброшенному зданию рыбной коптильни. Оттуда несло смрадом протухшей рыбы, и даже городская стража обходила это место стороной.
Под покровом ночи Аксунгар проник в коптильню. Внутри, в полумраке, среди старых бочек и ржавых крюков, он начал методично простукивать стену, общую со складом. И он нашел. Старый, заложенный кирпичом арочный проем. Вероятно, когда-то это был проход между зданиями.
Несколько часов ушло на то, чтобы осторожно, не создавая шума, расшатать и вынуть один-единственный кирпич. Аксунгар прильнул к образовавшемуся отверстию.
Он увидел внутренний двор склада. Охрана. Бочки и тюки. Он нашел его. Тайный путь в логово врага.
Искра для большого пожара
Путь для Османа был найден. Теперь нужно было подготовить «гром» для Тургута и Бамсы. Нужна была диверсия.
Аксунгар знал, что простой пожар не поможет. Нужен был такой пожар, который вызовет панику во всем городе и отвлечет на себя все силы городской стражи, оставив район порта без прикрытия.
Он нашел идеальное место. Большие портовые мастерские, где чинили паруса и канаты. Огромный деревянный ангар, доверху набитый просмоленными канатами, бочками с дегтем, пропитанной маслом паклей и сухим деревом. Если это загорится, потушить будет уже невозможно.
Следующей ночью, когда портовый город спал, одна неприметная тень проскользнула в эти мастерские.
Аксунгар работал быстро и точно. Он не просто поджигал. Он готовил ловушку. В самом сердце склада, под грудой просмоленной пакли, он спрятал небольшой глиняный горшок, наполненный маслом. В масло он опустил конец длинного фитиля, сделанного из высушенных и пропитанных жиром водорослей.
Другой конец фитиля он вывел наружу и спрятал под досками настила.
Он все рассчитал. Этот фитиль будет тлеть почти двое суток. Он загорится ровно в ночь полнолуния. В ту самую ночь, когда Осман будет ждать его сигнала.
Аксунгар выполнил свою часть плана. Он заложил искру. Теперь ему нужно было исчезнуть из города и сообщить Осману, что путь свободен. А огненная ловушка уже начала свой безмолвный, смертельный отсчет.
Первый этап «Львиного Гамбита» завершен! Аксунгар сделал свою работу. Он нашел путь внутрь и заложил часовой механизм под самое сердце вражеского города. Но его миссия еще не окончена. Ему нужно выбраться живым и подать сигнал.
Теперь все зависит от двух других «клинков» Османа. В следующей, 22-й части, мы перенесемся к Тургуту и Бамсы. Им предстоит устроить «гром» – ложную атаку, которая должна отвлечь на себя всю мощь гарнизона Киоса.
Справятся ли они со своей задачей? И какой ценой? Напряжение нарастает, до полнолуния остается все меньше времени! До скорой встречи!