— Лучше бы я за твоего сына не выходила замуж!
Свекровь замерла посреди комнаты, выронив половую тряпку.
— Что... что ты сказала?
Нина бросила тряпку на подоконник и направилась в прихожую.
— Серёжа! Ты слышишь, что твоя жена говорит? Немедленно иди сюда!
Нина надела туфли, схватила сумочку с вешалки и потянулась к замку.
— Серёжа! — голос свекрови становился всё истеричнее. — Твоя супруга совсем с катушек съехала! Она меня оскорбляет!
Нина стояла у окна и вытирала пыль с подоконника, когда свекровь в очередной раз начала свою песню про неблагодарность и непонимание.
Валентина Петровна расхаживала по гостиной с половой тряпкой, размахивая руками и перечисляя все грехи невестки.
— Готовлю я тебе, стираю, убираю, а ты что? — голос становился всё выше. — Морду кривишь, будто мы тебе чужие люди! Серёжа с утра до вечера горбатится, а ты его не ценишь!
Слова вырвались сами собой. Нина обернулась, всё ещё держа в руках тряпку.
— Лучше бы я за твоего сына не выходила замуж!
Свекровь замерла посреди комнаты, выронив половую тряпку. Глаза мгновенно округлились, словно она увидела привидение.
Так и стояла несколько секунд с отвисшей челюстью и молча, переваривая услышанное.
— Что... что ты сказала?
Нина бросила тряпку на подоконник и направилась в прихожую.
— Серёжа! — завопила свекровь, бросившись за невесткой. — Серёжа! Ты слышишь, что твоя жена говорит? Немедленно иди сюда!
Нина надела туфли, схватила сумочку с вешалки и потянулась к замку.
— Серёжа! — голос свекрови становился всё истеричнее. — Твоя супруга совсем с катушек съехала! Она меня оскорбляет!
Дверь захлопнулась. Нина оказалась на лестничной площадке, где пахло свежестью и тишиной. Она прислонилась спиной к двери и закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя.
Семейный совет
Валентина Петровна ворвалась в комнату, где сын лежал на диване, уставившись в телевизор.
На экране крутили какой-то сериал про полицейских. Сергей лежал в домашних тренировочных штанах и застиранной футболке, подложив под голову старую диванную подушку.
— Серёжа, ты где головой? — она подошла к дивану и встала прямо перед экраном. — Твоя жена меня только что послала! Сказала, что она зря за тебя замуж вышла!
Сергей недовольно поднял голову и попытался заглянуть за мать, чтобы увидеть экран.
— Мам, отойди. Там самое интересное начинается.
— Самое интересное? Твоя семья разваливается, а ты про кино думаешь!
Сергей вздохнул и взял пульт, переключил канал. Появились футболисты в красно-белых майках.
— Не накручивай себя, мам. Она наговорила всякого в сердцах. Бабы все такие. Сегодня кричат, завтра забывают.
— Все такие? — Валентина Петровна прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Да она нас с тобой на улицу выгонит! Понимаешь ты это или нет? Квартира её! А мы куда денемся?
Она остановилась у окна, глядя на двор, где играли дети.
— Опять в общежитие поедем? Туалет в коридоре, соседи пьют с утра до вечера!
Сергей зевнул и потянулся, не отрывая глаз от экрана.
— Да ладно, мам. Не выгонит. Куда она без нас денется?
— Да она же сама всё делает! Готовит, стирает, убирает! Нужен ты ей?
Она вышла из комнаты, громко топая по коридору. Дошла до детской, где за столом сидела внучка в огромных чёрных наушниках.
Катя склонилась над альбомом, водя карандашом по бумаге. Рядом валялись цветные фломастеры и стёрка.
— Катя! — окликнула бабушка, но девочка не отреагировала.
Валентина Петровна подошла ближе и сняла наушники. Из них доносилась громкая музыка.
— Что опять? — Катя обернулась, не выпуская карандаш.
На листе были нарисованы комнаты их квартиры с мебелью и цветами на окнах.
— Тебе что, всё равно, что мать нас выгонит?
— А что случилось? — спросила внучка равнодушно, уже поворачиваясь обратно к рисунку.
Вероятность переезда
Валентина Петровна присела на край кровати, покрытой клетчатым пледом. Она сложила руки на коленях и посмотрела на внучку серьёзно.
— Случилось то, что твоя мамаша совсем озверела! — начала она, понижая голос до драматического шёпота. — Сказала мне прямо в лицо, что зря за папу замуж выходила!
Катя пожала плечами и опять начала рисовать. Она закрашивала стены комнаты жёлтым фломастером, старательно не выходя за контуры.
— Ну и что? Все родители иногда ругаются. Сашкина мать вчера орала на отца из-за того, что он носки не постирал.
— Да ты понимаешь, что будет, если она нас выгонит? Тебе придётся жить в общежитии!
Она начала расхаживать по комнате, размахивая руками.
— Там тараканы бегают по стенам! Соседи каждый день дебоширят! Туалет на этаже, а в душе плесень по потолок!
На этих словах внучка замерла с фломастером над листом. Катя медленно повернулась к бабушке.
— Серьёзно? — в голосе появилось беспокойство.
— Ещё как! — торжествующе произнесла Валентина Петровна. — Захочет — и мы все на улице окажемся.
Она подошла к столу и показала на рисунок.
— Вот эта красота? — пальцем ткнула в нарисованную квартиру. — Забудь! Будем жить втроём в одной комнате, спать на раскладушках!
Катя отложила фломастер и внимательно посмотрела на бабушку.
— А что делать-то? — спросила она тихо.
— Вот именно! — Валентина Петровна хлопнула в ладоши. — Что делать? Нужно что-то придумывать, пока не поздно!
План спасения
Через полчаса вся семья собралась на кухне. Валентина Петровна сновала между столом и плитой, то и дело поправляя передник.
Сергей сидел за столом, подперев голову рукой и постукивая пальцами по пустой тарелке.
— Так, слушайте меня внимательно, — начала свекровь торжественно, остановившись посреди кухни. — Нам срочно нужно исправлять ситуацию. Нина совсем от рук отбилась!
— Мам, да брось ты, — махнул рукой Сергей, зевая. — Остынет и забудет.
— Я же вижу, как она на нас смотрит! Как на чужих людей! Как на нахлебников!
Она подошла к сыну и наклонилась к нему.
— Серёжа, ты когда последний раз с женой нормально разговаривал? Не про деньги, не про работу, а так, по душам?
— Да вроде... вчера... или позавчера... — он почесал затылок, пытаясь вспомнить.
— Вот именно! А когда цветы дарил, комплименты делал?
Сергей пожал плечами.
— Да некогда как-то... работа... Приходишь домой, сил нет ни на что.
— Некогда! — Валентина Петровна прошлась по кухне. — А ты, Катенька! Когда последний раз с мамой разговаривала? Не про деньги на карманные расходы,
Катя пожала плечами и продолжила крутить фломастер в руке.
— Предлагаю стать самой любящей семьёй на свете! — глаза свекрови загорелись азартом. — Будем её обхаживать, как царицу египетскую! Серёжа, ты каждый день цветы покупаешь и комплименты говоришь! Катя, ты помогаешь по дому и рассказываешь о своих делах!
Она остановилась и торжественно воздела руки.
— А я буду образцовой свекровью! Готовить буду, хвалить, поддерживать!
— Она в такую перемену никогда в жизни не поверит! — скептически спросил Сергей.
— Поверит! — уверенно заявила Валентина Петровна. — Главное — не переборщить. Постепенно, естественно. Она и думать забудет про всякие глупости!
Подслушанный разговор
Нина поднималась по лестнице, неся в руках тяжёлые сумки с продуктами. На четвёртом этаже она остановилась перевести дух.
Ключи от квартиры лежали на дне сумочки. Она порылась между кошельком и косметичкой, наконец нащупала связку.
В квартире было тихо, но из кухни доносились приглушённые голоса.
Нина поставила сумки у двери и сняла туфли. Паркет скрипнул под ногами. Она замерла и прислушалась.
— Не поверит она в такую перемену, — говорил Сергей. — Слишком резко будет. Вчера я её игнорировал, а сегодня вдруг цветы дарить начну.
— Поверит, поверит, — заверяла его Валентина Петровна. — Она растает, как мороженое на солнце. Катя, ты же поняла, что к чему? — продолжала свекровь.
— Поняла, — равнодушно ответила дочь. — Лишь бы деньги на карманные расходы давала. А остальное мне до лампочки.
Нина прислонилась к стене. В груди что-то сжалось и похолодело.
— Вот это неправильно! — возмутилась свекровь. — Нужно хотя бы вид делать, что тебе не всё равно! Обнимать её, целовать, спрашивать про дела!
— Да ладно, бабуль. Главное — чтобы из квартиры не выгнала.
— Правильно мыслишь, — одобрила Валентина Петровна. — Умная девочка растёт.
— А если не получится? — спросил Сергей.
— Как это не получится? — удивилась свекровь.
— Ну, а если она всё равно будет настаивать на разводе? Упрётся рогом как коза?
Наступила тишина. Нина слышала, как тикают часы на кухне и шумит ветер за кухонным окном.
— Тогда мы её проучим, — тихо сказала Валентина Петровна. — Увезём на дачу и закроем там. Пусть посидит в тишине и одумается. Поймёт, что без нас никуда.
— Точно! — оживился Сергей. — На даче телефона нет, интернета нет, соседей рядом нет. Посидит недельку-другую в четырёх стенах и образумится.
— Вот и договорились, — довольно произнесла Валентина Петровна. — Если по-хорошему не поймёт, будем действовать по-другому.
Окончательное решение
Нина взяла сумки и вошла кухню. Каблуки стучали по паркету громко и отчётливо. Голоса на кухне мгновенно смолкли.
Она прошла, не снимая пальто, поставила сумки на стол рядом с чашками. Все трое сидели как каменные истуканы, глядя на неё расширенными глазами.
Валентина Петровна первой пришла в себя. Она встала со стула, натянув на лицо приветливую улыбку.
— Ниночка, дорогая! Как дела? Как на работе? Может, чаю попьёшь?
— Продукты купила, — спокойно сказала Нина, доставая из сумок покупки. — Мясо, овощи, крупы. На неделю хватит.
Она поставила на стол упаковку риса, пакет с морковью, банку консервов.
— Нина... — начал было Сергей, но она перебила его.
— Завтра собираете вещи и съезжаете. Все. Мне это надоело.
Валентина Петровна подскочила со стула, словно её током ударили.
— Что значит все? Как это все? — голос дрожал от возмущения. — Мы же семья!
— Какая вы мне семья? — Нина презрительно посмотрела на женщину. — Ты постоянно учишь меня жизни, делаешь нелепые замечания, критикуешь. Этот от телевизора не отходит, даже здравствуй не говорит. Дочка только о деньгах думает.
Она достала из сумки пакет с хлебом и положила его на стол.
— Какая к чёрту семья? Вы же меня за д*ру держите!
— Мама, — подала голос Катя, отложив фломастер. — А я тоже должна съезжать?
— Ты остаёшься, — ответила Нина, не глядя на дочь. — Несмотря на то, что в голове у тебя одна солома вместо мозгов.
Катя удивлённо заморгала.
— Нина, ты что творишь? — Сергей встал из-за стола, задев ногой табуретку. — Куда мы пойдём?
— Это ваши проблемы, — ответила Нина, складывая пустые пакеты. — Решайте сами. У вас есть целые сутки на сборы.
Телефонный разговор
Валентина Петровна заголосила, размахивая руками и призывая всех святых в свидетели.
Сергей начал что-то объяснять про семейные ценности, взаимопонимание и христианское прощение.
А вот Катя молча смотрела на свои испачканные фломастером руки.
Нина взяла сумочку с тумбочки и направилась к двери.
— Нина! — закричала свекровь. — Ты с ума сошла!
— Нина, постой! — сказал Сергей. — Давай поговорим спокойно! Всё можно решить!
Но Нина уже была на лестничной площадке. Она достала телефон и полистала контакты. Нашла нужное имя и нажала на кнопку вызова.
— Паш, привет. Помнишь, ты предлагал поужинать вместе? Я согласна.
За её спиной хлопнула дверь. Потом снова открылась.
— Нина! — кричала Валентина Петровна с площадки. — Ты пожалеешь! Без нас пропадёшь!
Нина спускалась по лестнице, держа телефон у уха. Голос Павла звучал тепло и приятно. Он предложил встретиться через час.
На улице было прохладно. Нина шла по тротуару, чувствуя, как с каждым шагом становится легче. Впереди мерцали огни города, обещая новую жизнь.