— Ты обязана помочь нам с квартирой!
— Почему именно я? — удивилась я, глядя на женщину, которая ворвалась в мою жизнь.
— Потому что у тебя есть эти акции деда! — Светлана повысила голос. — Мы теперь одна семья, значит, и деньги общие!
— Мы же с вами толком не общались. И вдруг такие требования?
Когда я выходила замуж, не было никаких банкетов на двести человек и тамады с конкурсами. Только мы с Максимом, несколько близких друзей и мои родители.
Мне это даже нравилось. Зачем тратить целое состояние на один день, когда впереди целая жизнь?
Родня Максима так и не объявилась на нашем торжестве.
Он объяснил это тем, что мать занята важными делами, а сестра уехала в командировку.
Я не стала расспрашивать, в каждой семье свои порядки.
Честно говоря, даже обрадовалась этой отсрочке знакомства с новыми родственниками.
После свадьбы хотелось просто наслаждаться семейным счастьем, а не выстраивать отношения с чужими пока людьми.
Но месяцы шли, а Максим все не торопился устраивать семейные посиделки.
Стоило заговорить об этом, он тут же находил повод сменить тему или ссылался на авральную работу в автосервисе.
Постепенно эта тайна начала меня раздражать.
— Скажи честно, почему ты не хочешь познакомить меня с мамой? — спросила я как-то вечером за ужином.
Максим нахмурился и отложил вилку.
— Да не скрываю я тебя. Просто мы с ней... как бы это сказать... не слишком ладим.
— Мы уже полтора года женаты, — я придвинулась ближе. — Как-то странно получается, что я её в глаза не видела.
Он потер затылок.
— Настя, ты просто не знаешь её характер. Поверь мне, она вообще не интересуется моей жизнью.
— Но это же невозможно! — я коснулась его плеча. — Может, стоит попробовать? Вдруг она изменилась?
Максим долго смотрел в окно, где догорал осенний закат. Потом медленно кивнул.
— Ладно. Позвоню завтра.
Неприятный разговор
Максим позвонил матери при мне, включив громкую связь. Я заметила, как у него задёргался левый глаз.
После долгих гудков раздался хриплый женский голос.
— Да?
— Привет, мам.
Долгая пауза. Я успела заметить, как он сглотнул слюну.
— Ой, сыночек объявился! — в голосе женщины слышалась издевка. — Что случилось? Деньги нужны?
— Нет, мам. Хотел пригласить тебя к нам в гости. Познакомить с женой.
— С женой? — она рассмеялась. — А когда это ты успел жениться? Меня даже не предупредил!
— Я приглашал тебя. Полтора года назад. Помнишь?
— Годами обо мне не вспоминал, денег не присылал, а теперь решил похвастаться женушкой! Думаешь, мне интересно на неё смотреть?
Максим сжал кулаки.
— Так придёшь к нам или нет?
— А зачем мне это? Не хочу видеть твою... как её там.
Гудки. Связь прервалась.
Максим медленно убрал телефон и посмотрел на меня виновато.
— Теперь понимаешь?
— Да, — я обняла его. — Извини, что настаивала.
— Думаю, лучше не форсировать события.
Но вскоре всё изменилось.
На следующее утро зазвонил телефон. Приятный женский голос.
— Как дела, братишка?
Максим удивленно поднял брови.
— Ань? Ты откуда взялась?
— Мама рассказала, что у тебя жена появилась! Я просто обязана с ней познакомиться! Можно сегодня к вам заехать?
Максим посмотрел на меня вопросительно. Я пожала плечами, почему бы не встретиться с его сестрой?
— Хорошо, приезжай вечером.
После разговора он выглядел обеспокоенным.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Аня... она умеет притворяться ангелом, — он покачал головой. — С детства была мамина любимица. Все свои пакости сваливала на меня.
— Но это же твоя сестра, — улыбнулась я.
— Наивная ты, — он поцеловал меня в щеку. — Увидишь сама, зачем она едет.
Приезд сестры
Аня приехала в восьмом часу с коробкой печенья и букетом хризантем.
Меня поразило, насколько она не похожа на Максима.
Мой муж крепкий, темноволосый, с открытым лицом. А его сестра — худенькая блондинка с быстрыми, бегающими глазами.
— Ой, какая красавица! — она обняла меня театрально. — Максим, ты молодец, такую жену нашёл!
Максим только хмыкнул и прошёл на кухню ставить чайник.
Аня принялась изучать нашу квартиру, словно инспектор по недвижимости.
Её взгляд цеплялся за каждую деталь: от нового телевизора до фотографий на полке.
— Как здорово у вас! — она устроилась на диване. — Квартира своя или арендуете?
— Купили в кредит, — ответил Максим из кухни.
— Кредит? — она нахмурилась. — Это ж на сколько лет?
— На двадцать, — вздохнула я. — Но скоро, надеюсь, рассчитаемся досрочно.
— Серьёзно? — Аня заинтересованно наклонилась вперёд. — Вам что, зарплату подняли?
— Нет, — я улыбнулась. — Просто дедушка оставил мне акции своей компании. Немного, но на ипотеку хватит.
Глаза Ани буквально загорелись при упоминании акций.
— Ох, какие у тебя серёжки красивые! — она неожиданно схватила меня за ухо. — Золотые, да? Дорогие, наверное?
— Это подарок от мамы, — я аккуратно отстранилась. — На свадьбу подарила.
Аня кивнула с каким-то разочарованием, но тут же оживилась.
— А акции дедушки на большую сумму? Может, даже на новую квартиру хватит?
— Аня, — предупреждающе сказал Максим.
— Да что ты! — она захлопала глазами. — Я же интересуюсь жизнью золовки! Мы теперь родственники!
Следующий час она методично выпытывала подробности нашей жизни — где отдыхаем, сколько зарабатываем, какие строим планы.
К концу вечера даже терпеливый Максим не скрывал раздражения.
Аня постоянно возвращалась к теме дедушкиных акций, пытаясь выяснить точную сумму и сроки получения.
— Уже поздно, — не выдержал Максим. — Нам завтра рано вставать.
Сестра заулыбалась и принялась собираться, расточая благодарности за гостеприимство.
Но я заметила, как она напоследок ещё раз окинула комнату оценивающим взглядом.
Неожиданный визит
Через три дня я была дома одна — Максим уехал в командировку на два дня.
Звонок в дверь застал меня врасплох. Думала, соседка, как обычно, пришла собирать деньги на очередную ерунду.
На пороге стояла незнакомая женщина лет пятидесяти с крашеными волосами и недовольным лицом.
— Ты Настя? — она прошла мимо меня в прихожую, не дожидаясь ответа. — Я твоя свекровь.
Я опешила. Вот так знакомство, даже не представилась.
— Здравствуйте, а вы как тут? Почему не предупредили?
— Чтобы успели припрятать всё ценное? — она фыркнула. — Ишь, как мой сын зажил! А я в своей халупе кисну.
Она прошла в гостиную и плюхнулась в кресло, даже куртку не сняла.
— Аня мне всё рассказала. Про акции твоего деда, — она сверлила меня взглядом. — Солидная сумма, небось. А я живу в комнате коммуналки, соседи плешь проели. Нужно отдельную квартиру покупать.
Я молча ждала, к чему она клонит.
— Ну? — она вскинула брови. — Чего молчишь? Помогать мне должна. Семья всё-таки. Делись акциями.
Я подумала, что ослышалась. Женщина, с которой вижусь первый раз, требует мои деньги?
— Извините, но при чём здесь мои акции? — осторожно спросила я.
— А при том, что всё это семейное добро! — она повысила голос. — Ты теперь в нашей семье, значит, и деньги общие! Я мать Максима, и ты мне должна!
— Давайте по-честному, — я села напротив. — Мы с вами незнакомы. Вы не пришли на свадьбу, не интересовались нашей жизнью. И вдруг такие требования?
Она выпрямилась, как оскорблённая королева.
— Максим мне никогда не помогал! Ни копейки за все годы не дал! А теперь вы тут припеваете, пока я мучаюсь!
— Простите, но я ничего вам не должна. Если у вас материальные затруднения, решайте их самостоятельно.
Свекровь побагровела от возмущения.
— Ах, вот оно что! — она вскочила с кресла. — Думаешь, замуж за моего сына вышла и теперь такой дерзкой можно быть? Я тебе покажу! Ещё пожалеешь!
Она понеслась к выходу, но у двери обернулась.
— Запомни: я умею делать жизнь несладкой. Особенно таким выскочкам!
Дверь захлопнулась. Я стояла и смотрела на разбросанные тапки, пытаясь осмыслить случившееся.
Теперь стало понятно, почему Максим не спешил меня с ней знакомить.
Откровение
Вечером я всё рассказала мужу. Он слушал молча, становясь всё мрачнее.
— Прости, — сказал он наконец. — Я же тебя предупреждал.
— Расскажи, что между вами произошло? — я взяла его за руку. — Она же твоя мать.
Максим долго молчал.
— В детстве я думал, что со мной что-то не так. Мама постоянно хвалила Аню — красивая, умная, талантливая. А я был... лишним.
Он замолчал, собираясь с мыслями.
— После развода мама запретила отцу с нами видеться. Из злости. А на мне отыгрывалась, потому что я весь в него.
— Это ужасно, — я сжала его руку.
— Аня быстро усвоила правила. Что бы ни натворила — виноват всегда Максим. Я постоянно был крайним.
Его голос стал тише.
— Когда поступил в техникум в соседнем городе, впервые почувствовал свободу. Жил на стипендию, вечерами в автомастерской подрабатывал. Иногда на хлеб не хватало. А мама звонила и требовала денег для неё с Аней. Называла меня неблагодарным.
— И ты давал?
— Нет, — он горько усмехнулся. — Самому есть нечего было. Со временем я просто перестал трубку брать. Потом и сам звонить перестал.
Той ночью я долго не спала, думая о нелёгком детстве мужа.
А ещё о том, что его мать не сдастся.
Липовая дружба
Через неделю позвонила Аня.
— Настенька, дорогая! Как житьё-бытьё? Всё у вас хорошо?
Я решила подыграть.
— Отлично всё. А у тебя как дела?
— Да не спрашивай! — она протянула с расстройством. — Мама совсем плохо живёт, в коммуналке той. И мне тоже туго приходится...
Я молчала, ожидая продолжения.
— Ты такая душевная, — продолжила она елейно. — И я подумала... может, вы с Максимом поможете? Ну, с этими акциями дедушки. Семья же!
— Знаешь, я тоже об этом думала. Правда, мы родственники, должны поддерживать друг друга.
Пауза. Кажется, такого ответа она не ожидала.
— В смысле? — в голосе зазвучала неуверенность. — То есть, согласна поделиться?
— Конечно! Как только оформлю документы, сразу переведу деньги. Справедливо же.
— Настенька! — она просто пела от радости. — Я знала, что ты золотая! Мама будет в восторге! Когда примерно получишь?
— Дней через десять. Как получу, так сразу.
— Замечательно! — восторженно пропела Аня. — Диктуй мой номер карты!
Я записала, а потом попросила и номер её мамы.
Всю следующую неделю они разрывали мне телефон.
То свекровь, то Аня — обе вдруг стали невероятно милыми и заботливыми.
Интересовались самочувствием, делали комплименты внешности. И, естественно, деликатно выясняли про акции.
Я каждый раз отвечала, что процесс идёт, скоро всё будет готово.
Денежный перевод
Настало воскресенье. Мои новоиспечённые родственники ждали этого дня с нетерпением.
Я открыла банковское приложение.
Перевела каждой по пятьдесят рублей с комментарием: "Надеюсь, теперь вы заживёте на широкую ногу!".
А потом заблокировала их номера.
Свекровь тут же начала названивать Максиму.
— Не отвечай, — сказала я.
— Пора поставить точку в этой истории.
Он включил громкую связь и взял трубку. Из динамика полился поток возмущения.
— Как ты мог допустить такое? Твоя жёнка издевается над нами! Пятьдесят рублей!
Максим выслушал минуту этого концерта, потом спокойно ответил:
— Я полностью её поддерживаю. Вы с Аней не имеете никакого права на её деньги. Эти пятьдесят рублей — действительно всё, что вы заслужили.
И отключился.
Впервые за эти сумасшедшие дни я почувствовала покой. Потому что рядом со мной человек, который меня понимает и поддерживает. А остальное не имеет значения.