Март 1942 года. Семилукский район Воронежской области. На чёрно-белой фотографии военного корреспондента Михаила Бернштейна – мгновение, полное напряжения и сосредоточенности. Старший сержант Василий Ефимович Капитонов, стрелок-радист бомбардировщика СБ, проверяет пулемёт ШКАС в турели ТУР-9 перед очередным ночным боевым вылетом. За кадром – наступающая тьма, которая для него не преграда, а поле боя.
К тому моменту Капитонов уже был ветераном двух войн – советско-финской и Великой Отечественной. С начала войны он совершил 74 боевых вылета, из них 42 – в ночное время. Это был не просто опытный воздушный стрелок – это был человек, способный в одиночку отбить атаку пяти истребителей, как он сделал 26 июня 1941 года, спасая свой экипаж. Уже на следующий день войны, 25 июня, он сбил первый Ме-109. Вскоре за ним последовали ещё двое, подбитых 1 июля, а 12 августа – немецкий истребитель, сгоревший на аэродроме от его огня.
Он был не только защитником, но и активным участником ударов: в ночном налёте на аэродром противника 2 августа 1941 года из пулемёта уничтожил пять прожекторов, отбил атаку трёх вражеских истребителей. Во время внезапного налёта семи вражеских самолётов на их аэродром, в течение 15 минут непрерывно вёл огонь, отражая атаку. С бреющего полёта он расстреливал колонны противника, уничтожив, по оценкам, до 250 гитлеровцев.
Его храбрость и результативность не остались незамеченными. 27 марта 1942 года Василий Капитонов был удостоен звания Героя Советского Союза – за образцовое выполнение боевых заданий и проявленную доблесть. К этому времени он стал одним из самых опытных стрелков Юго-Западного фронта.
В дальнейшем он окончил школу пилотов, завершил войну на Дальнем Востоке, а после победы продолжил службу в авиации, командуя подразделениями до 1960 года. Уволился в запас в звании подполковника. Всего за годы войны он совершил 267 боевых вылетов и провёл более 200 воздушных боёв.
И даже после смерти в 1993 году его имя продолжило служить Родине: в честь Василия Капитонова был назван дальний ракетоносец-бомбардировщик Ту-22М3 Северного флота – символ мужества и продолжения боевой славы.
© Алексей Виноградов