Одно из самых ранних упоминаний о паровом фургоне можно найти в газете Huddersfield Chronicle за май 1860 года. Местный производитель котлов Уильям Арнольд сконструировал «Паровую лошадь» для перевозки своих котлов по стране. Техническое описание довольно ограниченное: у него был обычный локомотивный котёл и двигатель, установленные на раме из кованого железа. Транспортное средство было 9,6 м в длину и около 2,4 м в ширину, стояло на четырёх колёсах и, как утверждалось, могло перевозить грузы весом 60 тонн. Но поскольку Арнольд собирался использовать машину только для себя, он, не был заинтересован в её дальнейшей разработке. Было предпринято ещё несколько попыток создать паровые повозки по тому же принципу.
И хотя он двигался медленно, это не имело большого значения, ему приходилось следовать за человеком, который шел впереди с флагом.
Некоторые инженеры видели возможное решение проблем дорожного движения в виде дорожного локомотива, тянущего за собой поезд из вагонов или грузовиков. В конце XIX века основная железнодорожная сеть считалась более или менее завершённой. Но многие районы, в основном сельские, по-прежнему оставались без железнодорожного сообщения.
Считалось, что решением проблемы станут дешёвые версии магистральных железных дорог. Закон о лёгких железных дорогах 1896 года давал компаниям право строить и эксплуатировать такие линии без огромных затрат на получение парламентского акта. Им нужно было лишь подать заявку на получение разрешения на строительство лёгкой железной дороги. Это был несомненный успех, и к системе добавились сотни км путей. Но дорожные инженеры считали, что в этом нет необходимости. Они полагали, что с помощью дорожных локомотивов можно выполнять ту же работу, вообще не прокладывая рельсы. Многие из тех, кто выступал за этот вид дорожного транспорта, считали, что их главными противниками были влиятельные железнодорожные компании, которым не нравилась идея появления какого-либо конкурента. Эти планы ни к чему не привели, в основном из-за тех же законов, ограничивающих скорость, которые препятствовали развитию всех видов паровых транспортных средств.
Ситуация изменилась с принятием Закона о локомотивах 1896 года, который установил новое ограничение скорости — 19 км/ч. Развитие автомобилестроения привело к появлению мощного лобби, выступавшего за ещё более высокие ограничения, а в некоторых случаях — за полное отсутствие ограничений. Закон об автомобилях 1903 года установил ограничение в 32 км/ч.
В 1898, 1899 и 1901 годах были проведены испытания транспортных средств. Одним из первых участников был фургон, работающий на мазуте.
Продолжение следует…