Маргарита Сергеевна разглядывала новую семейную фотографию, стоявшую на комоде. Внуки улыбались, вытянув вперед конфеты, которые им подарила бабушка. Сын обнимал невестку за плечи. Сама Маргарита Сергеевна стояла чуть поодаль, со сдержанной улыбкой.
— Надо же, как мы хорошо вышли, — произнесла она вслух, хотя в квартире никого не было.
Звонок в дверь заставил женщину вздрогнуть. Она не ждала гостей в такой час. За порогом стояла подруга Нина.
— Ты чего? Мы же договаривались в поликлинику вместе! — воскликнула Нина, увидев Маргариту в домашнем халате.
— Ах, забыла совсем, — всплеснула руками хозяйка. — Заходи, я сейчас оденусь.
Пока Маргарита собиралась, Нина разглядывала фотографии на комоде.
— А это новая? Внуки-то как выросли! — воскликнула она, взяв в руки снимок. — Вылитый Витя, твой сын. Особенно старший.
— Вовсе нет, — отрезала Маргарита, выходя из спальни уже одетая. — Оба в мать пошли. Ничего моего.
Нина удивленно посмотрела на подругу:
— Да ты что? По-моему, у старшего твои глаза.
— Показалось тебе. Пойдем уже, опоздаем.
Уже на улице Нина спросила:
— Как невестка твоя? Все еще в декрете с младшим?
— Валяется дома, — скривилась Маргарита. — Деньги сына тратит, а ничего не делает. Белоручка. Старший в садик ходит, младшему скоро два, а она все никак на работу не соберется.
— Двое маленьких детей — это тяжело, — осторожно заметила Нина.
— Я троих вырастила и работала с первого дня! Никаких декретов по три года, как сейчас модно. Избаловали молодежь.
Нина промолчала. Они дошли до поликлиники и разошлись по разным кабинетам.
Вечером Маргарита Сергеевна решила навестить сына. Она так и не успела отдать им банку соленых огурцов, которую приготовила на зиму. Такой был удобный предлог.
Дверь открыл Витя с младшим сыном на руках. Мальчик тянул ручки к бабушке.
— Мама? Ты чего без звонка?
— Нельзя к сыну зайти? — Маргарита прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Из кухни выглянула невестка Света — раскрасневшаяся, в переднике, с растрепанными волосами.
— Здравствуйте, Маргарита Сергеевна, — улыбнулась она. — Мы как раз ужинать собираемся. Присоединитесь?
— Некогда мне. Вот, огурцы принесла, — она протянула банку. — Свои, не магазинные.
— Спасибо, — Света взяла банку. — Может, все-таки чаю? У меня пирог с яблоками.
— Говорю же — некогда, — отрезала Маргарита. Но в квартире пахло так вкусно, что она все-таки прошла на кухню.
За столом Маргарита украдкой разглядывала внуков. Старший что-то рассказывал, размахивая руками, младший размазывал кашу по тарелке.
— Бабуля, а ты мне машинку купишь? — неожиданно спросил старший, Миша. — Такую, с пультом?
— Миша! — одернула его Света. — Так нельзя просить. Извинись перед бабушкой.
— А чего такого? — вмешался Витя. — Нормальный вопрос. Мам, у тебя скоро день рождения, может, сделаешь внуку подарок?
Маргарита поджала губы:
— У меня пенсия небольшая. Не могу я такие дорогие подарки делать.
— Но ты же говорила, что откладываешь на новую шубу, — удивился сын.
— Это другое, — отрезала Маргарита. — На себя-то должна тратить?
Атмосфера за столом стала напряженной. Света поспешила сменить тему:
— А мы на следующей неделе Мишу на рисование записали. У него талант.
— Деньги выбрасываете, — покачала головой Маргарита. — Лучше бы математикой занялись. От рисования какой толк?
Витя бросил на мать недовольный взгляд, но промолчал.
— Мама, пусть ребенок развивается разносторонне, — сказал он наконец.
— Меня никто не развивал, и ничего, выросла нормальным человеком, — фыркнула Маргарита.
Она заметила, как Света и Витя переглянулись, и это ее задело.
Маргарита не собиралась задерживаться, но разговор с невесткой в прихожей заставил ее изменить планы.
— Маргарита Сергеевна, — тихо сказала Света, когда Витя увел детей в ванную мыться перед сном. — Мы с Витей давно хотели с вами поговорить. Миша в следующем году в школу пойдет, а мне на работу выходить нужно. Можно я иногда буду оставлять с вами младшего? Всего на пару часов, когда Мишу из школы забирать...
— Что? — перебила ее Маргарита. — Я своих детей вырастила, теперь твоих нянчить должна?
— Но ведь это и ваши внуки тоже, — растерянно произнесла Света.
— Это не мои внуки, а твои обуза на шее! — выпалила Маргарита Сергеевна, даже не подумав. — Я свое отработала. Хватит с меня.
Света отшатнулась, словно от пощечины. Ее глаза наполнились слезами.
— Понятно, — тихо сказала она. — Извините, что побеспокоила.
В комнате повисла тишина, которую нарушил голос Вити:
— Что здесь происходит?
Оказалось, он вышел из ванной и слышал весь разговор. Лицо сына побледнело, желваки заходили на скулах.
— Мама, ты это серьезно сейчас сказала?
Маргарита вдруг почувствовала себя неуютно.
— Я просто имела в виду, что мне тоже отдыхать нужно, — попыталась она оправдаться.
— Нет, ты сказала именно то, что сказала, — Витя обнял жену за плечи. — Мы не будем вас больше беспокоить, мама. Извините, что просили о помощи.
— Витя, не преувеличивай, — Маргарита попыталась сгладить ситуацию. — Я просто устала сегодня.
— Знаешь, мама, — тихо произнес сын, — я давно замечаю, как ты относишься к нашим детям. Думаешь, я не вижу, что ты никогда не целуешь их, не обнимаешь? Всегда отстраненная, всегда с претензиями. Я надеялся, что это пройдет, что ты привыкнешь. Но, видимо, не судьба.
— Что значит "не судьба"? — испугалась Маргарита.
— Нам лучше пореже видеться, — ответил Витя. — Пока ты не поймешь, что мои дети — это часть меня. Обижая их, ты обижаешь меня.
— Я не обижаю! — возмутилась Маргарита. — Я правду говорю. В наше время детей не нянчили так, как сейчас.
— Вот поэтому у нас с тобой такие сложные отношения, мама, — горько усмехнулся Витя. — Ты и меня не особо нянчила, все на работе пропадала. А теперь удивляешься, почему мы с тобой не близки.
Маргарита почувствовала, что земля уходит из-под ног. Она не ожидала такого поворота.
— Ты неблагодарный, — дрожащим голосом произнесла она. — Я все для тебя делала.
— Нет, мама. Ты делала все для себя. Просто мы попадали в эту орбиту, — Витя открыл входную дверь. — Мне жаль, но нам нужно время. И тебе тоже — подумать над своими словами.
Маргарита Сергеевна вернулась домой в полной растерянности. Как сын мог так с ней поступить? Выставить за дверь собственную мать! И все из-за какой-то глупой фразы. Подумаешь, сказала, что не хочет сидеть с чужими детьми.
"Чужими? — вдруг остановила себя Маргарита. — Почему я так подумала? Ведь это мои внуки..."
Она подошла к комоду, где стояли фотографии. Вот Витя маленький, в матроске. Вот она сама — молодая, красивая, с тремя детьми. Старшая дочь давно жила в другом городе, средняя — за границей. Только Витя остался рядом.
Маргарита взяла в руки семейную фотографию и внимательно посмотрела на внуков. Миша действительно был похож на маленького Витю — те же глаза, тот же разрез бровей. А младший напоминал ее отца — такой же курносый нос и упрямый подбородок.
— Господи, что я наделала? — прошептала Маргарита, опускаясь в кресло.
Всю ночь она не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо невестки, полное боли и разочарования. И Витя — никогда она не видела сына таким решительным и холодным по отношению к ней.
Утром Маргарита позвонила Нине.
— Можешь зайти? Мне поговорить нужно.
Нина пришла через час, встревоженная звонком подруги.
— Что случилось? На тебе лица нет.
Маргарита рассказала о вчерашнем происшествии, не скрывая ничего. К ее удивлению, Нина не стала ее жалеть.
— А чего ты хотела, Рита? Ты годами отталкивала невестку и внуков. Я же видела, как ты морщишься, когда они приходят в гости. Как отказываешься помогать с детьми.
— Я просто не хотела, чтобы они сели мне на шею! — защищалась Маргарита.
— А кто на шею-то садился? — возразила Нина. — Они просили тебя посидеть с детьми хоть раз? Нет! Это ты вчера первый раз отказала, а до этого и речи не было.
— Но я видела по глазам Светки, что она этого хочет.
— По глазам она видела! — всплеснула руками Нина. — Да она, бедная, боится тебя как огня. Витя мне сам говорил, что Света каждый раз нервничает перед встречей с тобой.
— Витя? — удивилась Маргарита. — Когда ты с ним разговаривала?
— А ты не знаешь? Мой Костик с ним в одном спортзале занимается. Они дружат семьями. Мы часто видимся.
Маргариту словно обухом по голове ударили. Сын дружит с семьей Нины, а ей ничего не говорит?
— И что он... что он обо мне говорит?
Нина замялась.
— Нин, скажи как есть, — потребовала Маргарита. — Мне нужно знать.
— Он говорит, что ты всегда была холодной. Что никогда не интересовалась по-настоящему его жизнью. Всегда была занята работой, карьерой. А когда вышла на пенсию, так и не смогла наладить с ним близкие отношения.
Маргарита слушала, и каждое слово било ее, словно молотком.
— Неправда, — прошептала она. — Я любила их всех. Просто не показывала...
— Вот именно, Рита. Не показывала. А как люди должны догадаться о твоих чувствах, если ты их прячешь?
Маргарита молчала, глотая слезы.
— И что мне теперь делать?
— Для начала признать, что ты была неправа, — твердо сказала Нина. — А потом извиниться. Перед невесткой в первую очередь. Она хорошая девочка, Рита. И внуки у тебя замечательные. Не упусти шанс стать настоящей бабушкой, пока не поздно.
После ухода Нины Маргарита долго сидела у окна, глядя на улицу. Мимо шли женщины с колясками, пожилые люди выгуливали собак. Обычная жизнь, которая вдруг стала казаться такой недоступной.
Она вспомнила свою мать — суровую женщину, пережившую войну, никогда не позволявшую себе проявлять чувства. "Соберись, тряпка!" — говорила она маленькой Рите, когда та плакала. И Рита собралась — так, что разучилась плакать вовсе. А потом и любить разучилась — открыто, не стесняясь своих чувств.
Поздно вечером Маргарита решилась позвонить сыну. Трубку никто не брал. Она написала сообщение: "Витя, нам нужно поговорить. Я была неправа."
Ответ пришел через час: "Хорошо. Завтра в 12 я заеду за тобой."
Маргарита всю ночь думала, что скажет сыну и невестке. Как объяснит свое поведение? Как попросит прощения?
Утром она надела свой лучший костюм, словно собиралась на важное совещание. Ровно в полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Витя — серьезный, подтянутый.
— Привет, мам, — сказал он. — Ты готова?
— Куда мы едем? — спросила Маргарита, садясь в машину.
— К нам домой. Света с детьми ждут.
Всю дорогу они молчали. Маргарита украдкой разглядывала сына. Когда он успел так повзрослеть? В его волосах уже серебрилась седина. Морщинки в уголках глаз стали глубже. А она и не замечала...
В квартире сына пахло пирогами. Света встретила их в прихожей, настороженная, но вежливая.
— Здравствуйте, Маргарита Сергеевна, — сказала она.
— Здравствуй, Света, — Маргарита неловко переминалась с ноги на ногу. — Я... мне нужно с тобой поговорить. И с Витей. И с детьми.
Они прошли в гостиную. Миша играл с конструктором, младший Сережа сидел рядом, пытаясь строить башню из кубиков.
— Мальчики, бабушка пришла, — позвала Света.
Миша оторвался от игры и настороженно посмотрел на бабушку. Сережа подбежал к матери и спрятался за ее ногами.
Маргарита почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Даже внуки ее боятся.
— Я... — начала она и вдруг расплакалась.
Впервые за много лет Маргарита Сергеевна плакала, не стесняясь своих слез. Она плакала о потерянном времени, об упущенных возможностях, о любви, которую не сумела выразить.
— Мама, что с тобой? — испуганно спросил Витя, подходя ближе.
— Я была такой дурой, — сквозь слезы проговорила Маргарита. — Такой черствой, злой старухой. Простите меня. Все простите.
Она повернулась к невестке:
— Света, я не хотела тебя обидеть. Я просто... просто не умею по-другому. Меня так воспитали — не показывать чувств, всегда быть сильной. Я и с Витей такой была всегда. И с другими детьми. А потом они выросли и разъехались... И только Витя остался. А я даже его оттолкнула.
Света молча смотрела на свекровь, но в ее взгляде уже не было обиды — только удивление и что-то похожее на сочувствие.
— Маргарита Сергеевна...
— Рита, — перебила ее Маргарита. — Называй меня Рита. Или мама. Если сможешь, конечно.
Света неуверенно улыбнулась.
— Рита, мы не держим на вас зла. Правда. Просто нам было больно.
— Знаю. И мне теперь больно. Очень, — Маргарита вытерла слезы и повернулась к внукам. — Миша, Сережа, бабушка была неправа. Вы самые лучшие внуки на свете. И я вас очень люблю.
Миша недоверчиво посмотрел на нее, но потом подошел ближе.
— А ты мне машинку купишь? — спросил он серьезно.
Маргарита рассмеялась сквозь слезы:
— Куплю. Самую лучшую. И не только машинку.
Она осторожно обняла мальчика, боясь, что он отстранится. Но Миша вдруг крепко обхватил ее за шею.
— Я тоже тебя люблю, бабуля, — прошептал он ей на ухо. — Даже когда ты злилась.
Сережа, видя, что брат обнимает бабушку, тоже несмело подошел ближе. Маргарита протянула к нему руку:
— Иди сюда, маленький.
Вечером, когда дети уже спали, а взрослые сидели на кухне за чаем, Маргарита решилась задать вопрос, который мучил ее весь день:
— А вы правда сможете меня простить? После всего, что я наговорила?
Витя переглянулся с женой.
— Мам, — сказал он, — знаешь, чему нас учит жизнь с детьми? Прощать. Каждый день. Себя — за ошибки, детей — за капризы, мир — за несправедливость. Если бы мы не умели прощать, мы бы не справились.
— Мы не просто простим, — добавила Света. — Мы начнем сначала. Как будто вчерашнего разговора не было.
— Нет, — покачала головой Маргарита. — Давайте не будем делать вид, что ничего не было. Я хочу помнить о своей ошибке, чтобы никогда ее не повторить.
Витя улыбнулся и пожал руку матери:
— Договорились. Кстати, Светка правда хотела попросить тебя иногда сидеть с Сережей, когда выйдет на работу. Но не потому, что хочет повесить на тебя обузу. А потому что верит: тебе это тоже нужно — быть ближе к внукам.
— Я буду сидеть с ним столько, сколько нужно, — твердо сказала Маргарита. — И с Мишей тоже. Я хочу наверстать упущенное.
Когда Маргарита собралась уходить, Света неожиданно обняла ее:
— Знаете, Рита, мои родители живут далеко. И я всегда мечтала, чтобы у детей была бабушка рядом. Настоящая, любящая. Может, теперь моя мечта сбудется?
Маргарита обняла невестку в ответ:
— Обещаю, я сделаю все, чтобы она сбылась.
Выйдя на улицу, Маргарита подняла глаза к небу. Звезды мерцали, словно подмигивая ей. "Никогда не поздно начать любить, — подумала она. — Никогда не поздно стать счастливой."
На следующий день она отправилась в магазин игрушек и купила две радиоуправляемые машинки. А еще — большого плюшевого медведя для Сережи. Продавщица удивленно посмотрела на пожилую женщину с таким количеством игрушек.
— Внукам? — спросила она с улыбкой.
— Да, — гордо ответила Маргарита. — Моим любимым внукам.
Самые популярные рассказы среди читателей: