— Наташа, сколько раз тебе говорить — у нас в доме кастрюли вот здесь стоят! Опять всё перепутала!
— Извините, Алёна Анатольевна, я думала, так удобнее будет...
— Удобнее? — свекровь поджала губы. — Двадцать лет так стояло, и всем было удобно. А ты пришла и за месяц всё перекроила. Запомни уже наконец — ты мне не дочь, и никогда ею не будешь. Не нужно под меня подстраиваться и делать вид, что мы родные люди.
Наталья молча вернула кастрюли на прежнее место. Глаза щипало от подступающих слез, но она сдержалась. В сотый раз за этот месяц.
Наталья заметила: за порогом этого дома будто остаётся часть её самой. С плеч будто наваливалась невидимая тяжесть — это был дом Алёны Анатольевны, свекрови, в который она переехала вместе с мужем. С первого дня в воздухе висело что-то холодное, отстранённое: Алёна Анатольевна будто ставила невидимую границу, не допуская Наталью к семейной круговерти, избегая совместных чаепитий, всегда находя предлог уйти по делам или заняться кухней одна. Время от времени, оставшись наедине, могла резко бросить: «Ты мне не дочь, и никогда ею не будешь». Муж уставал, предпочитая не вмешиваться, — и Наталья оказывалась в доме, полном чужих взглядов и несказанных слов.
Ох, как же она старалась в первые недели! Вставала раньше всех, чтобы приготовить завтрак, хотя сама никогда не была жаворонком. Украшала блюда, выискивала новые рецепты. Надеялась, что свекровь оценит её старания.
Поначалу Наталья пыталась сделать всё, чтобы освоиться: помогала, предлагала приготовить ужин, протереть пыль, поменять шторы. Но любые её инициативы оборачивались упреками — Алёна Анатольевна хмурилась, переделывала, упрекала в неумении или делала замечания вслух. «У нас здесь так не принято», — звучало почти ежедневно. Наталья чувствовала себя временной гостьей, которой нечаянно оставили ключ — ей обидно и неловко, ни одной просьбы честно не озвучить. Даже вечерние разговоры — и те напоминали допрос.
— Андрей, может, нам снять квартиру? — однажды не выдержала Наталья. — Мне кажется, твоей маме было бы спокойнее без меня.
— Ты что? — муж удивленно поднял брови. — Мама сама предложила жить вместе, чтобы деньги не тратить на съем. Да и вообще, она хорошая, просто у нее свои привычки. Ты придираешься, Наташ.
«Может, и правда я придираюсь?» — думала Наталья, засыпая рядом с мужем. Но утром история повторялась.
— Наташа, ты зачем мои любимые чашки достала? Они для гостей!
— Наташа, ты зачем окно открыла? У нас сквозняк!
— Наташа, я же просила стирать мои вещи отдельно!
Со временем Наталья всё меньше предлагала помощь, всё больше замыкалась в себе. Иногда казалось, что её присутствие — помеха, и она готова бы исчезнуть хоть на сутки, только бы перестать ловить чужие взгляды. Больше всего пугало — как будто так будет всегда. С мужем сложно говорить о своих чувствах: он устал от женских споров, уходит в работу. Наталья заметила, как самооценка медленно уходит в минус: «Может, я и правда тут лишняя?»
Однажды, вернувшись с работы, она нашла дверь в комнату свекрови приоткрытой. Обычно Алёна Анатольевна запиралась, не любила, когда кто-то заходил в её «крепость». Наталья тихонько постучала. Никто не ответил. Она осторожно заглянула внутрь и увидела свекровь, лежащую на кровати. Лицо пылало, седые волосы прилипли ко лбу.
— Алёна Анатольевна, вам плохо? — Наталья подбежала и прикоснулась к её лбу. — Да у вас жар!
— Уйди, — прошептала свекровь. — Само пройдет.
— Может доктора вызвать?
— Только не это... — свекровь попыталась подняться, но обессиленно упала на подушку. — Пройдёт само.
Всё изменилось внезапно. Алёну Анатольевну скрутила ломота, температура под сорок, недомогание выбило её из сил на несколько дней. Наталья могла бы уйти, не лезть, но осталась рядом. Готовила лёгкие супы, поила чаем с медом, по часам меняла компрессы, дежурила ночами, чтобы вовремя дать лекарства или просто подержать за руку. Алёна Анатольевна к удивлению обнаружила: никто не жалуется, не требует похвалы, не выносит ссор из избы. Всё — спокойно, по-доброму. Она впервые увидела в Наталье не соперницу, не чужую, а человека — очень внимательного, терпеливого, заботливого не по правилу, а по зову сердца.
— Почему ты это делаешь? — спросила однажды Алёна Анатольевна, когда сознание прояснилось. — Зачем возишься со мной?
Наталья улыбнулась:
— Потому что вы — мама Андрея. И я не могу иначе.
— Но я была с тобой... не очень.
— Это неважно. Сейчас главное, чтобы вы поправились.
Неделя растянулась как вечность. Андрей был в командировке, и всё бремя ухода легло на плечи Натальи. Она не жаловалась, не считала часы. Просто делала то, что считала правильным.
Когда Алёна Анатольевна встала на ноги, ей тяжело было смотреть Наталье в глаза. В памяти всплывали все резкие слова, острые взгляды, показная отчуждённость. Это ощущение стыда зацепилось и не отпускало. Алёна Анатольевна однажды вечером остановила её на кухне, смущённо выдохнула: «Знаешь, я ошибалась. Ты мне сейчас ближе, чем кто бы то ни было. Спасибо… Дочка». С этого дня всё изменилось: спали недомолвки, исчезли колкости. Теперь они вместе затевали уборку, обсуждали рецепты и даже смеялись над семейными воспоминаниями. Открылись новые, тёплые отношения — не вынужденные, а настоящие, где забота — это не долг, а радость разделённой жизни.
— Ты знаешь, — призналась как-то Алёна Анатольевна за вечерним чаем, — я боялась.
— Чего? — удивилась Наталья.
— Что ты заберешь у меня сына. Что я останусь одна. Что в моем собственном доме я буду лишней. Глупо, да?
— Нет, не глупо, — Наталья накрыла ладонью руку свекрови. — Я тоже боялась. Что никогда не стану своей. Что всегда буду чужой.
— Прости меня, — тихо сказала Алёна Анатольевна.
Андрей не мог поверить своим глазам, когда вернулся из командировки. Его мама и жена вместе пекли пирог, смеялись и болтали как давние подруги.
— Что здесь произошло? — растерянно спросил он.
Женщины переглянулись и улыбнулись.
— Ничего особенного, — ответила Алёна Анатольевна, обнимая невестку за плечи. — Просто я наконец-то поняла, что у меня теперь есть дочка.
Иногда судьба выбирает странные пути, чтобы соединить сердца. И порой нужно пройти через непонимание, чтобы обрести настоящую семью.
О превратностях судьбы
Еще рассказ о взаимоотношениях свекрови и невестки: