— Больше не звони мне.
Эти слова упали как камень. Марина замерла в своём белом платье, букет дрогнул в руках.
— Что? — она не верила своим ушам.
— Ты слышала, — её брат Виктор смотрел так, будто перед ним был чужой человек. — Не ищи меня. Не пиши. Забудь.
Он развернулся и пошёл к выходу из ресторана, где собрались гости на свадьбу. Быстро, не оборачиваясь, как будто ему было невыносимо находиться здесь.
— Витя! — окликнула Марина, но он уже исчез за дверью.
Кто-то из гостей нервно засмеялся, решив, что это шутка. Но невеста знала — это не шутка. По лицу брата, по его голосу она поняла: он вычеркнул её из своей жизни.
Будущий муж Олег взял Марину за руку:
— Забей, Марин. Он просто завидует.
Она кивнула, проглотив обиду. Что ей оставалось? Сбежать со своей же свадьбы? Гости уже поднимали бокалы, звучала музыка, и Марина заставила себя улыбаться. Но внутри что-то произошло.
***
Прошло десять лет. Целых десять лет тишины.
Каждый Новый год Марина набирала номер брата. Звонок проходил, но Виктор не брал трубку. Она отправляла открытки на день рождения через их тётю Валю — та говорила, что передаёт, но ответа не было.
Постепенно жизнь Марины и Олега превратилась в привычку. Они вырастили двоих детей, купили дом в пригороде, обзавелись кредитами и общими знакомыми. Казалось бы — всё как у людей. Но что-то было не так. Олег часто задерживался на работе, Марина всё больше времени проводила одна. Они словно двигались в разных направлениях, хотя жили под одной крышей.
Иногда, глядя на мужа, она ловила себя на мысли: а что если Витя был прав? Что он увидел тогда, чего не видела она?
В тот день, когда их маме стало плохо, мир снова перевернулся. Пока специалисты боролись за её жизнь, Марина перебирала документы в квартире матери — искала полис, нашла коробку со старыми письмами. И среди них — конверт с надписью «Детям. Вскрыть, когда меня не станет».
Она знала, что не должна его открывать. Но руки сами потянулись. В конверте лежал лист, исписанный маминым почерком:
«Дорогие мои Марина и Виктор! Простите меня за ошибки прошлого. Всю жизнь я боялась, что вы узнаете правду. Ваш отец не всегда был таким, каким вы его знаете. Когда-то он был игроком. Проигрывал всё — деньги, вещи, надежды. Из этого помешательства нас вытащил Витя. Ему было всего шестнадцать, когда он пошёл работать, чтоб спасти семью от долгов...»
Марина опустилась на стул, не веря своим глазам. Мама писала о том, как отец клялся бросить карты, как срывался снова и снова, как Виктор по крупицам собирал их семью. Последние строки особенно задели:
«Больше всего на свете Витя боялся, что история повторится. Он поклялся, что никогда не допустит, чтобы ты, Марина, прошла через то, что пережила я...»
Тогда она ещё не поняла, что это значит. Но мысли о брате не давали покоя.
***
Два года спустя не стало отца. Сердце. Он ушёл тихо, во сне.
В последний путь пришли проводить немногие. И среди них — Виктор. Осунувшийся, с ранней сединой, но всё тот же упрямый взгляд. Он держался в стороне, не подходил к сестре. Но Марина чувствовала его взгляд.
После все поехали к ним домой. Олег выпил больше обычного, начал громко рассказывать какую-то историю. Марина вышла на веранду — подышать. И там был он. Её брат.
— Привет, — сказал он тихо.
— Двенадцать лет, Витя. Двенадцать лет молчания.
Он смотрел на неё так, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.
— Почему? — Марина больше не могла сдерживаться. — Почему ты так поступил со мной? В самый важный день моей жизни!
— Важный день? — его голос дрогнул. — Марина, ты выходила замуж за игрока. За того, кто поставил тебя на карту!
Она замерла.
— О чём ты говоришь?
— Ты действительно не знала? — он смотрел на сестру так, словно увидел призрака. — Боже, ты не знала...
Виктор опустился на скамейку и закрыл лицо руками.
— За месяц до вашей свадьбы Олег проиграл крупную сумму. Очень крупную. Он не мог расплатиться и... поставил на кон тебя. «Или деньги, или моя невеста проведёт ночь с победителем». Я случайно узнал. Заплатил за него, чтобы замять. Умолял тебя не выходить за него. А ты сказала, что я просто завидую вашему счастью.
Внезапно всё встало на свои места. Те странные звонки перед свадьбой. Разговоры с Виктором, которые всегда заканчивались ссорой. Как он просил её присмотреться, подождать...
— Я не мог смотреть на это, — продолжил брат. — Я видел, как мама страдала с отцом. Как мы жили в страхе, что завтра нас выгонят из дома. А ты... ты шла в ту же ловушку с открытыми глазами. Я думал, ты знала и прощала его. Как мама прощала отца.
Марину затрясло. Вспомнились необъяснимые пропажи денег, нервные срывы Олега, его "деловые поездки"... Она всё списывала на стресс, на работу. А оказалось...
— Почему ты просто не сказал мне правду? — прошептала она.
— Я пытался. Ты не слушала. А потом... потом я решил, что если ты выбрала его, зная всё это — значит, я тебе больше не нужен.
В этот момент из дома вышел Олег, пошатываясь:
— Марин, там гости спрашивают... — он увидел Виктора и побледнел. — А, старый друг пожаловал...
Виктор поднялся, сжав кулаки:
— Она знает, Олег. Теперь знает всё.
Муж отступил, что-то пробормотал и скрылся в доме. А Марина вдруг расплакалась — впервые за долгие годы по-настоящему. Слёзы лились и лились, словно прорвало плотину.
— Прости меня, — она схватила брата за руку. — Прости, что не поверила. Что выбрала не тебя.
Виктор молча обнял сестру, как в детстве, когда она падала с велосипеда, а он поднимал и говорил: "Всё будет хорошо, сестрёнка".
***
Через полгода Марина подала на развод. Олег не сопротивлялся — видимо, понимал, что тайное стало явным.
А потом начала всё заново. Вернулась к работе, которую когда-то любила. Завела собаку из приюта. По выходным они с Виктором стали встречаться в том самом парке, где бегали детьми.
— Знаешь, — сказал он однажды, — я всегда думал, что защищаю тебя, а на самом деле так и не смог защитить.
— А я думала, что строю счастье, а строила декорации, — ответила Марина. — Мы оба ошибались, Вить.
— Главное, что мы здесь. Вместе.
И это была правда. Потребовалось двенадцать лет тишины и боли, чтобы понять: родные люди — это те, кто видит тебя насквозь и всё равно остаётся рядом. Даже если уходит, чтобы не видеть, как ты делаешь ошибки.
Теперь Марина знала: иногда за самыми жестокими словами прячется самая сильная любовь. Просто мы не всегда готовы её услышать.