Артём застёгивал рубашку, собираясь на работу, когда позвонила его мать, Людмила Сергеевна:
— Так, Тёма, приезжай немедленно!
Мужчина положил телефон на стол, включил громкую связь.
— Что случилось, мам?
— Мы с папой ремонт затеяли, в своей комнате будешь делать всё сам!
Артём бросил извиняющий взгляд на жену, Ксению. Она пожала плечами и прислушалась: на заднем фоне свекровь отдавала команды мужу, Игорю Михайловичу.
— Мам, я не могу. — руки привычно завязывали галстук.
Ксюша подошла, чтобы поправить узел и заодно поцеловать.
— Как не можешь? Почему? — Людмила Сергеевна терпеть не могла, когда ей сопротивлялись.
— Во-первых, я собираюсь на работу.
— Прелестно. Тогда после работы приезжай!
— Мам, я вернусь поздно, и, при всём желании, не успею к вам.
— Тёма! В твоей комнате я не притронусь ни к чему! — за её спиной послышался тихий голос Игоря Михайловича, но Людмила цыкнула на него: — Отстань!
— Замечательно, мам. Оставь всё, как было.
— И что? Вся квартира с ремонтом, а твоя комната — нет?! Что за чушь, Артём? Я требую, чтобы ты приехал, слышишь?!
— Хорошо, Людмила Сергеевна. Мы приедем. Раз это «его» комната, мы приедем и сделаем ремонт. А потом продадим её. Ну, или, на худой конец, сдадим. — вступилась за мужа Ксения.
— Что-о?! — даже по эту сторону динамика почувствовалось, как волосы встали дыбом у свекрови. — Какая наглость! Как ты смеешь?!
— Мам, — примиряюще сказал Артём, — даже если я вернусь раньше, я не приеду к вам, у нас и так своих дел дома хватает, мы краску купили, будем красить стены. Не до комнаты мне. Хочешь там ремонт? Сделай сама.
— Неблагодарный ты! Я всю жизнь тебе посвятила, а ты так отплатил матери? — Людмила Сергеевна так натурально всхлипнула, что Ксения тревожно посмотрела на мужа. Он скривил рот в улыбке и махнул рукой, мол, всё нормально.
— Всё, мама, я поехал, пока. Некогда мне. Целую! — Артём чмокнул воздух и отключил звонок, набрасывая пиджак на плечи. Потом обнял жену и попрощался. — Не баловать тут без меня!
Ксения поцеловала в ответ и прикрыла дверь.
***
Людмила Сергеевна привыкла, что ей подчиняются все. За три с лишним десятилетия в педагогике она научилась так строить обучение и учащихся, что при виде строгой учительницы дети вставали чуть не по стойке «Смирно». Под горячую руку попадались многие — и близкие, в том числе. Муж, Игорь Михайлович, за тридцать три года в браке к суровому характеру супруги привык, и понял, что проще согласиться, чем ломать копья о непробиваемое упрямство жены.
***
Пока Артём жил с родителями, помощь его была разумна и логична: отвезти маму в поликлинику, прокатиться с ней по магазинам, съездить на дачу. Сын никогда не отказывал, делая всё для матери и отца по первому требованию. Помогал деньгами, разруливал проблемы, выступая иногда буфером между вспыльчивой мамой и долго терпящим папой. Отец так умело отлынивал от всех этих «важных» дел, что сыну ничего не оставалось, как делать то, о чём просит мать.
Однако, женившись, Артём всё реже появлялся на пороге отчего дома: купленная в ипотеку квартира требовала ремонта так же, как и старенькая хрущёвка родителей. Но приоритет был на стороне семейного гнёздышка, потому с каждым отказом сына Людмила разъярялась всё сильнее, осыпая единственного отпрыска укоряющими эпитетами.
***
Артём вернулся ближе к десяти вечера. Устало разувшись, положил телефон на тумбу. Спустя секунду на экране появилось фото Людмилы Сергеевны и звук вызова. Артём не двинулся, только вытянул ноги и закрыл глаза.
— Тём, твоя мама звонит… — Ксения показала пальцем.
— Пусть звонит. Ей делать нечего, вот и названивает… Целый день работать не давала.
— Может, всё–таки ответить? Приедет ведь.
— Я ей напишу. — муж набрал сообщение, а Ксения пошла накрывать на стол.
Выругавшись, он всё же ответил на звонок.
— Да, мам! Ну, какая дача? Какие инструменты? Время – десять вечера! — он закатил глаза. — Да, я плохой сын. Да, мне нет дела до матери. — повторял он обвинения мамы. — Да, я совсем не думаю о вас. — громкий вздох Артёма слышали, наверное, даже батареи у соседей. — Мам, я устал. Давай я сам тебе завтра наберу? Всё, спокойной ночи!
— Что опять им нужно? — спросила Ксения.
— Болгарку забрать у дяди Саши, привезти отцу на дачу. Он сарай строить хочет.
— Тём, я не пойму. У Игоря Михайловича есть машина. У дяди Саши, если не ошибаюсь, тоже. В чём проблема привезти это, не дёргая тебя? — Ксюша положила вилку рядом. — Садись, поешь.
Артём выдохнул и принялся рассеянно ковыряться вилкой в тарелке.
— Не знаю. Привычка, наверное, что я помогаю и всё делаю.
— Год прошёл, как мы женаты, а у неё — привычка?
— Ксюш. Учитель может уйти из школы. Школа из учителя — никогда. Я даже боюсь представить, что она на пенсии делать будет, если сейчас такие наезды.
— Ну, может, успокоится?
— Кто? Мама? Не в этой жизни! — Артём отпил компота из кружки, причмокнул и улыбнулся. Потом дёрнулся: — Чуть не забыл!
Ксения проводила глазами, как он скрылся в прихожей, что-то достал из сумки и вернулся.
— Вот! — он положил на стол две путёвки на море.
— Что это? — Ксюша потянулась рукой и развернула яркие листки.
— Прочитай.
Она опустила глаза на строчки и, пока читала, лицо её расплывалось в улыбке, шире и шире.
— Море?! Мы едем на море?! — она вскочила и обняла мужа.
— Угу.
— Тёмочка, ты у меня самый лучший! — Ксения покрывала поцелуями лицо мужа, а он довольно улыбался, пытаясь ухватить жену покрепче. — Так, а когда едем?
— Через месяц.
— Класс! Надо всё купить! Я пошла!
— Куда? — засмеялся Артём.
— Пока скидки, закажу побольше всего. — Ксения разблокировала экран и погрузилась в мир шопинга.
Артём вымыл за собой посуду и плюхнулся рядом с женой на кровать.
***
Чтобы не выслушивать упрёки и не нарываться на скандал, а ещё, чтобы немного притупить бдительность матушки, Артём несколько раз возил маму по садовым центрам, в поликлинику и на рынок. Отец безвылазно жил на даче, а Людмила Сергеевна жаловалась:
— Даже обои приходится самой клеить, вот до чего докатились! Твой отец самоустранился, что, впрочем, для него – обычное дело. И ты тоже хорош. Нет бы матери помочь!
— Мам. — Артём повернул голову и посмотрел на маму. — Вы работаете, ни в чём не нуждаетесь. Каждые пять лет у тебя фишка: ты делаешь ремонт. Если уж на то пошло, вы могли бы себе позволить просто нанять бригаду строителей, или хотя бы одного. А что касается поездок, — он положил маме в ладонь визитку, — вот телефон такси. Я не всегда могу тебя возить, и ты это знаешь.
— Ещё я на такси не ездила, когда у меня два водителя в семье! — Людмила Сергеевна демонстративно выбросила визитку в окно автомобиля.
— Я подготовился. — Артём достал из кармана целую стопку визиток и положил на панель приборов. — Мам, у меня сейчас своя семья, если ты не заметила. И она у меня на первом месте.
— Что?.. — губы женщины задрожали. Полными слёз глазами она глянула на сына. — Вот так, значит? Мать не нужна больше? Я для него – всё, а он…
— Мам, перестань. Я ценю твою самоотверженность, и знаю, что рос непослушным. Но теперь мне важнее моя собственная жизнь. И как бы ты ни стремилась оставить меня у твоей юбки, я всё равно выберу жену.
— Прекрасно! — подняв подбородок, Людмила поджала губы и процедила со слезами в голосе: — Пусть мать загибается одна! Останови, я тут выйду!
— Где? До дома ещё два квартала!
— Пусть. — она вышла, не глядя на сына и пошла в сторону домов.
Артём не спеша поехал туда же – в багажнике и на заднем сиденье жались друг к другу сумки, набитые покупками мамы.
Вечером, сидя на кухне, Артём вновь выслушивал претензии матери по громкой связи. Она всё же пригласила рабочего, который тут же принялся за работу. Но результат её не устроил (удивительно, правда?), и, не заплатив человеку ни гроша, Людмила крыла его «профессионализм», глупые советы сына и свою «доверчивость».
— Мам, ну, может, другой нормальный будет? Это как рулетка — повезёт-не повезёт. — Артём удержал жену за руку и прикоснулся губам к ладони.
— Ну уж нет! — воскликнула Людмила. — Хватит мне и одного раза! Я уж лучше сама ковыряться буду, чем чужие ошибки исправлять!
— Тебе не привыкать, — хохотнул Артём.
— Людмила Сергеевна, у нас в соседях мужчина один ремонтами занимается. От заказчиков отбоя нет. Может, взять у него телефон? — вмешалась в разговор Ксения.
— Спасибо. Не нужно. — сухо ответила свекровь. — А ты, Ксюша, должна знать, что невежливо встревать в чужие разговоры.
— А вы мне не чужие, — Ксюша усмехнулась.
— Ну, кому как… Если не считать, что ты у меня сына украла, то да, не чужие.
— Что?!.. — девушка даже покраснела. — Он не вещь, чтобы его красть! И не ваша собственность. Он взрослый человек, вполне зрелая личность, ему скоро тридцать!
— Чтобы ты знала, милая, для матери её дети — всегда дети. Какими бы "взрослыми личностями" они ни были. И за то, что я жертвовала собой для его блага, пожизненно мне обязан! — отрезала свекровь.
— А вот я… — начала Ксюша, но муж остановил её, покачав головой и закрыв рот пальцем.
— Всё, мам, спокойной ночи! — сказал Артём и отключил звук.
— Ты не сказал ей, что мы летим на море? — девушка расправила кровать.
— Нет. А зачем? Найдёт сразу работу, причём такую, что не отвертишься.
— Это точно! — засмеялась Ксюша.
***
Держать поездку в тайне было очень трудно. Но они справились. Уже сидя в аэропорту, Артём с опаской смотрел на экран телефона и с ужасом ждал, что мать каким-то образом их найдёт. Но вот, объявили посадку, а от матери не было ни одного звонка.
Выдохнув, они пристегнули ремни и взялись за руки. Самолёт взмыл в небо, приблизив Артёма и Ксению к тёплым краям.
Людмила Сергеевна позвонила вечером, когда они, распаковав чемоданы, гуляли по вечернему пляжу.
— Так, Тёма, срочно приезжай! — крикнула мать в трубку.
— Что за срочность, мам? — спросил сын, прикрывая трубку, чтобы не было слышно шум волн.
— Отцу стройматериалы привезли, нужно помочь разгрузить.
— Какие стройматериалы? Для чего? Сарай он, вроде, построил?
— Он навес для машины делать будет. Нужна твоя помощь.
— Прямо сейчас?
— А зачем откладывать-то? Конечно, сейчас! — Людмила недовольно хмыкнула.
— Нет, не могу.
— Как не можешь?!
— Мы уехали.
— Куда уехали? Зачем? Надолго?
— На две недели.
— В смысле?..
— Мы в отпуске, мам. Далеко. Так что, прости, не смогу помочь.
На той стороне повисла тяжёлая, как чугунный засов, пауза. Людмила Сергеевна «переваривала» услышанное.
— А кто вам разрешил в отпуск уезжать? Меня почему не спросили?
— Мам… — Артём вздохнул. — Мы большие уже, имеем право не спрашивать у тебя, что нам делать.
— Вот тут ты ошибаешься, сынок! — вскрикнула Людмила. — Пока я жива, будь любезен, советуйся со мной по любом поводу.
— Советоваться буду, но отпрашиваться — нет. Всё, мам, давай, до завтра…
— Нет, Артём, послушай меня! Срочно отменяйте поездку и возвращайтесь!
— Что?!.. — он остановился, как вкопанный и круглыми глазами посмотрел на жену. — Мам, ты в своём уме? У нас впервые за два года получилось взять отпуск и поехать отдохнуть, а ты говоришь – отменяйте?! И ради чего?! Ты при смерти? Или, может, папа? Не дай Бог, конечно… — Артём взял жену за руку и пошёл дальше. — Нет. Ничего мы отменять не будем. Папа хочет навес? Замечательно. Пусть сам и строит.
— Вот как ты заговорил? Ну, ничего, попросишь ты у меня что-нибудь!
— Мам, я очень давно у вас ничего не прошу. Это ты, как раз, постоянно чего-то просишь. То денег, то помощи, то просто тебе захотелось выговориться. Прости, больше так не будет.
— Приедешь, ко мне даже не подходи! — обиделась мать.
— А ты? Ты не подойдёшь первая?
— Нет!
— Ну и зря. Мы только хотели тебе сообщить, что у нас скоро будет…
— Что? Ребёнок?.. — фыркнула Людмила Сергеевна. — Вы о матери позаботиться не можете, какие вам дети? Да и рано мне ещё бабушкой становиться.
Тут остановилась уже Ксения. Округлила глаза и замерла в недоумении, глядя на супруга:
— Мы, собственно, детей для себя рожаем, а не для бабушек и дедушек. А если вам внуки не нужны, навязываться не будем.
Ксюша резко развернулась и зашагала прочь вдоль кромки воды, разбрасывая пальцами ног песок.
Артём растерялся.
— Мам, ну ты вообще… У меня слов нет…
— Я своё мнение менять не собираюсь! Не приедете?
— Нет. Мы только распаковались.
— Ну и ладно!
Мать бросила трубку.
Артём побежал за женой.
— Ксюш, знаешь, что я подумал? — он взял жену за руку.
— Что?
— Я не буду ей звонить больше. И отвечать на звонки тоже. Да и вообще, постараюсь поменьше общаться.
— А как же помощь?
— Ничего, справятся.
Ксения прижалась к его плечу. Вдали мерцали огни проходящего судна. Казалось, сама вселенная подмигивала им: "Вы всё сделали правильно". И Артём впервые поверил, что быть хорошим сыном — не значит быть пожизненно должным.
Он закинул телефон в карман брюк — подальше от глаз. Пусть сегодня он будет просто мужем. Просто отдыхающим. Просто счастливым человеком. А всё остальное — завтра. Если, конечно, сам этого захочет.