Поговорим о «Волге». Не о крупнейшей в Европе великой русской реке, а о легендарном автомобиле. Можно сказать, перелистаем страницы истории автобренда. Сейчас на наших дорогах «Волгу» редко встретишь, а еще каких-то несколько десятилетий назад он был предметом мечтаний многих советских людей. Итак …
«Волгу» создали как представительский автомобиль в 1956 году. Для замены «Победы» (была на конвейере с 1946 года) - предшественника, также выпускаемого Горьковским автозаводом. А прекратилось производство машины этой марки в 2010-м.
Заказ на замену GAZ-M20 «Победа» был выдан в 1951 году. В 1952-м появились два проекта: «Звезда» («Звездочка») - эволюция «Победы» с обтекаемыми контурами, панорамными окнами и большими плавниками, и «Волга» с традиционным дизайном. Который более реалистично подходил для производства в 1950-х годах.
К весне 1954-го начались испытания опытных образцов «Волги». Новая машина отличалась рядом дополнений и преимуществ по сравнению с «Победой». Она была больше, в ней были установлены одно панорамное переднее и заднее ветровые стекла, более крупный четырехцилиндровый двигатель с верхним расположением клапанов, центральная система смазки основных элементов шасси, гипоидная задняя ось и автоматическая гидромеханическая коробка передач.
Внешний вид был разработан Львом Еремеевым, и, несмотря на влияние североамериканских автомобилей того же периода, проект был в основном независимым, за исключением автоматической коробки передач, которую позаимствовали у 3-скоростной Ford-O-Matic. После тщательных испытаний, которые продолжались два года, государство наконец дало «добро», и 10 октября 1956-го первая предсерийная партия покинула ГАЗ.
Несмотря на существование множества моделей и вариантов этой машины, ее производство можно разделить на три отдельных поколения.
Первое поколение легко узнать по характерной хромированной облицовке радиатора с центральной эмблемой, на которой изображена пятиконечная звезда (их так и назвали «Звезда»). Автомобили оснащались двигателем объемом 2432 кубических сантиметра с плоской головкой, мощность которого была увеличена до 65 л.с.
Несмотря на непродолжительный период производства и сборку всего 32 000 автомобилей, «Звезда» изначально была первым серийным автомобилем советской автомобильной промышленности, оснащенным автоматической коробкой передач. Вместе с тем стало очевидно, что такой сложный механизм требует уровня обслуживания, недоступного в СССР. Потому вскоре было решено заменить автоматическую коробку на механическую. Хотя и автомат в ограниченном количестве (в основном на экспорт) ставили до 1965 года.
Второе поколение («Акула») отличалось более естественным оформлением передней панели. ГАЗ-М-21 получил хромированные решетку радиатора, окантовку лобового и боковых стекол. Появились новые передние крылья с приподнятыми колесными арками, отражатели в задних фонарях, отделка приборной панели (позже замененную на кожзаменитель), новое радио с металлической решеткой динамика, омыватель ветрового стекла и привод замка багажника.
Базовая модель с февраля 1959 года стала называться ГАЗ-М-21И. Экспортная модель мощностью 80 л.с. - ГАЗ-М-21К. Помимо двигателя, она теперь имела более обширную хромированную отделку внешних элементов и улучшенную обивку салона. Российские покупатели могли заказать последние опции за дополнительную плату, и такие автомобили назывались ГАЗ-М-21У.
В 1961 году «Волга» лишилась еще одной фирменной детали — оленя талисмана на капоте. Эта особенность была характерна как для «Звезды», так и для «Акулы» и стала знаковым атрибутом 21-й «Волги».
В 1962-м автомобиль был заметно модернизирован. Снова была изменена решетка радиатора, на этот раз в пользу нового дизайна с 36 прорезями
В 1965 году прошла окончательная модернизация. Изменения включали в себя усиление лонжеронов в креплении рулевого механизма и замену шарикоподшипников в ступицах колес роликовыми подшипниками. Была также предложена новая конструкция пола, благодаря которой теплый воздух поступал в пространство для ног задних пассажиров, и более экономичный карбюратор. В этом окончательном варианте машину выпускали до 15 июля 1970 года. В ходе широко освещавшегося в прессе события в этот день с конвейера сошел последний автомобиль, за которым без перерыва последовал первый ГАЗ-24.
Несмотря на свой более внушительный внешний вид, ГАЗ-24 на самом деле был на 75 мм короче в длину и на 120 мм ниже, но при этом его колесная база была увеличена на 10 мм. Более низкая линия талии кузова позволила увеличить площадь остекления, а использование более тонких накладок на дверях, крыше и других панелях кузова значительно увеличило внутреннее пространство. Сочетание этого прогрессивного дизайна и более низкого клиренса придавало автомобилю более легкий и элегантный вид.
Автомобиль выпускался в нескольких модификациях, и теперь они обозначались не буквами, а цифрами. Версия седана называлась ГАЗ-24. ГАЗ-24-01 был такси, салон которого отделали искусственной кожей и снабдили модифицированным двигателем ЗМЗ-21А для работы на бензине с октановым числом 80. ГАЗ-24-02 был универсалом, представленным в 1972 году. ГАЗ-24-03 - версия «Скорой помощи». ГАЗ-24-04 стал такси-универсалом…
Предполагалось, что ГАЗ-24 должен был быть снят с производства в 1978 году, но, хотя к тому времени уже велись работы по созданию его преемника (ГАЗ-3102), было ясно, что эта машина еще долго будет сходить с конвейера. Так и получилось. С некоторыми косметическими изменениями автомобиль выпускался до 1986 года, универсал — до 1987-го. Всего было выпущено почти полтора миллиона таких «Волг», включая ГАЗ-24-10.
«Волга» 24-й серии имела большой успех. Как и ГАЗ-21, она оставалась мечтой советского потребителя. Однако, стоила почти в два раза дороже 21-й. Ее выпуск совпал с запуском ВАЗа и более доступная «Лада» перевела «Волгу» в разряд эксклюзивной. Львиная доля автомобилей использовалась для нужд советской номенклатуры, а остальные — в такси, полиции и «Скорой помощи». Новую «Волгу» частным лицам можно было открыто приобрести только в сети магазинов «Березка».
После распада Советского Союза выпуск ГАЗ-24 продлили. Как и модернизированной серии ГАЗ-31 в нескольких вариантах.
Так, в 1990-е автомобили ГАЗ-31029 «Волга» занимали значительную нишу на рынке, и спрос на эти автомобили оставался высоким. Потому в 1997 году ГАЗ модернизировал машину еще раз, создав оригинальные кузовные панели, сохранив при этом центральную часть кузова ГАЗ-24. И позже выпускались рестайлинговые модели. Так продолжалось до конца нулевых годов нового века.
Меж тем, в начале 2006 года ГАЗ подписал соглашение с «Daimler Chrysler» о приобретении оснастки и прав интеллектуальной собственности на дизайн среднеразмерных автомобилей «Chrysler Sebring». ГАЗ заявил, что новый автомобиль не будет носить марку «Volga». Однако, приобретя лицензию, компания решила внести дополнительные изменения в конструкцию. В результате появилась «Волга Сайбер». Её представили в августе 2007-го, а производство началось в июле 2008 года с целью выпустить в первый год 20 000 автомобилей. Однако показатели продаж не были достигнуты, и в 2009 году было произведено всего 2500 «Сайберов». То есть, за период с 2008 по 2010 год выпустили около 9000 машин.
На этом выпуск «Волги» прекратился.
Впрочем, почему «прекратился»? Может быть «приостановился»? В эпоху финансовых кризисов и санкций ГАЗу не до производства легковых автомобилей. В этот период завод ориентируется на другой сегмент рынка, выпуская «Газели», «Соболи», «Валдаи», «Газели Next» и более грузоподъёмные машины. Но любые кризисы когда-то заканчиваются. А значит можно ожидать в ближайшее время появления новой легковой «Волги». Тем более, что разговоры о ней уже идут. И даже были представлены некоторые прототипы.