Merhaba, друзья! В прошлой главе леденящая кровь исповедь пленного текфура открыла нам глаза на истинный масштаб зла. Теперь Осман знает своего врага.
Но знание без действия – ничто. У наших героев есть всего десять дней до следующего полнолуния, чтобы нанести удар в самое финансовое сердце «Руки». Сегодняшняя глава – это не о битве, а о рождении дерзкого, почти безумного плана.
Это глава о спорах в военном совете, о неожиданных идеях и о поиске союзника там, где его никто не ждал. Приготовьтесь к настоящей авантюре!
Карта на столе, огонь в глазах
Военный совет в Биледжике гудел, как растревоженный улей.
В центре комнаты на большом столе лежала развернутая карта побережья. Осман, Тургут, Бамсы и Аксунгар склонились над ней, и атмосфера в комнате была наэлектризована до предела.
– Мы должны ударить по каравану! – горячился Тургут, ударив кулаком по столу. – Устроить засаду в ущелье, перебить охрану и забрать золото. Быстро и просто!
– Просто не будет, – возразил Аксунгар, и его спокойный голос остудил пыл Тургута. – Они не дураки. Охрана будет в сотню отборных бойцов. И они могут сменить маршрут в последний момент. Мы рискуем потерять людей и не найти ничего.
– Тогда ударим по самому Киосу! По складам! – проревел Бамсы. – Ворвемся в город и все там разнесем!
– И попадем в ловушку, – покачал головой Осман. – Киос – их город. Каждый стражник, каждый докер на пристани может быть их человеком. Мы увязнем в уличных боях и нас перебьют.
Они зашли в тупик. У них была цель, было время, но не было верного способа нанести удар. Они мыслили, как воины степей, но враг играл по другим правилам.
Голос разума и морские волки
В этот момент в комнату вошел мудрый Акче Коджа. Он молча слушал их споры, а затем тихо произнес:
– Вы думаете как волки, что охотятся в горах. Но ваша добыча – акула, и ее нужно ловить в море.
Все обернулись к нему.
– Киос – это порт, – продолжил старик. – Его сила и его слабость – это море. Вы пытаетесь взломать дверь, когда можно войти через окно. «Рука» контролирует сушу, но море… море живет по своим законам.
Он подался вперед.
– Нам нужен тот, кто знает эти законы. Тот, для кого соленые брызги роднее степной пыли. Тот, кто ненавидит магистра Деметриоса, хозяина порта, даже больше, чем мы.
– Кто это? – спросил Осман.
– Его зовут Самса Чавуш, – ответил Акче Коджа. – Легендарный капитан. Одни зовут его последним тюркским морским беем, другие – пиратом. Он и его «морские волки» много лет были хозяевами этого побережья, пока Деметриос не вытеснил их силой и золотом.
Говорят, он затаился в одной из тайных бухт и ждет своего часа, чтобы отомстить. Он – наш единственный шанс.
Посольство к пиратам
Идея была безумной. Но гениальной.
Осман не мог ехать сам. Он отправил послов. Двоих. Аксунгара – за его хитрый ум и умение вести переговоры. И Бамсы – чья устрашающая фигура и честное сердце должны были показать серьезность их намерений.
Два дня они тайно добирались до побережья. Степные пейзажи сменились запахом соли и криками чаек. По наводке людей Акче Коджи они нашли нужную бухту.
Это было дикое, скрытое от посторонних глаз место. В небольшой лагуне стояло три быстрых, хищных на вид судна, больше похожих на драконов, чем на торговые корабли. На берегу их встретили хмурые, обветренные люди с дикими бородами, в кожаных жилетах на голое тело и с кривыми саблями за поясом.
– Мы послы от Османа-бея, – твердо сказал Аксунгар. – Нам нужно видеть Самсу Чавуша.
Их окружили. Десятки недружелюбных глаз рассматривали степняков, пришедших в их морское логово.
Цена союза и дерзкий ответ
Их провели на флагманский корабль. На корме, в большом кресле, сидел он. Самса Чавуш. Старый морской волк с седой, заплетенной в косы бородой, с лицом, дубленым солеными ветрами, и с острыми, хитрыми глазами.
Он молча выслушал их предложение. Про караван. Про склады в Киосе.
А потом расхохотался. Громко, от души.
– Степные волки! – прогремел он. – Вы храбры, но ничего не смыслите в делах портовых крыс! Атаковать караван на суше? Глупо. Грабить склад в городе? Самоубийство.
Он встал и подошел к борту.
– Вы думаете, они везут золото по суше, где его могут ограбить такие, как вы? Нет. Они собирают всю дань в Киосе, грузят ее на один, хорошо охраняемый корабль, и отправляют морем в Никею, где сидит их денежный мешок Деметриос. Вот где их сокровище. На воде!
Самса Чавуш хитро прищурился, глядя на ошеломленных воинов.
– У меня есть к вам встречное предложение. Вы хотите их золото, а я хочу вернуть себе порт и отомстить. Помогите мне взять Киос с моря, под прикрытием ночи. А я помогу вам взять их корабль с сокровищами прямо в гавани.
Он усмехнулся.
– Но решать вам надо быстро. До полнолуния… осталось семь дней.
Вот это поворот! Весь план летит кувырком! Оказывается, наши герои все это время смотрели не туда. Сокровища перевозят морем!
И теперь перед Османом стоит новый, еще более сложный выбор. Довериться старому пирату? Ввязаться в морское сражение и штурм портового города? Это авантюра вдвойне! Но и награда может быть неизмеримо выше.
Семь дней. Тикают часы. Что решит Осман? Примет ли он этот безумный план? Об этом мы узнаем в следующей, 21-й части, которая обещает быть одной из самых динамичных в нашей саге! До скорой встречи!