Merhaba, друзья! В прошлой главе мы оставили Османа на пороге темницы, где томится пленный текфур – единственная ниточка, ведущая к сердцу тайного общества «Рука».
Сегодня мы спустимся в эту темницу вместе с ним. Не будет битв и лязга мечей. Будет кое-что пострашнее. Будет исповедь. Исповедь предателя, который, спасая свою жизнь, раскроет нам чудовищную правду о том, с кем на самом деле воюют наши герои.
Приготовьтесь услышать имена, узнать структуру зла и понять его истинные цели. После этой главы мир нашей саги уже никогда не будет прежним.
Сломанная печать молчания
Холод. Сырость. Запах страха. В свете единственного факела Осман и текфур смотрели друг на друга сквозь ржавые прутья решетки.
Маленькая деревянная лошадка на грязном полу была красноречивее любых пыток. Она была печатью, которую Осман сломал, и теперь из-за нее сочился первобытный ужас.
Текфур Ярхисара больше не был надменным византийским аристократом. Это был человек, который знал, что его предали свои и нашли чужие. Он был мертвецом, которому лишь позволили еще немного подышать.
– Они называют себя… Десницей, – прохрипел он, и его голос был похож на шелест сухих листьев. – «Рукой», что правит из тени…
Он говорил. Печать молчания, скрепленная кровью и страшными клятвами, была сломана. И из-за нее хлынула правда, черная и липкая, как смола.
Пять пальцев Длани
– «Рука» – это совет, – продолжал шептать текфур, боясь даже произносить эти слова вслух. – Пять пальцев. Каждый отвечает за свое. Каждый – могущественный человек в этих землях.
Осман и Аксунгар слушали, затаив дыхание.
– Большой палец – это Сила. Военный кулак. Это ваш враг, Филарет. Он их Орел, их полководец. Он ведет их армии и карательные отряды.
– Указательный палец – это Богатство. Могущественный купец из Никеи, Магистр Деметриос. Он контролирует торговые пути, собирает дань, отмывает их золото. На его деньги покупаются предатели и нанимаются убийцы.
– Средний палец – это Вера. Высокопоставленный священник, митрополит. Его имя известно лишь совету. Он использует сеть церкви для шпионажа и влияния на умы паствы, настраивая ее против тех, кто неугоден «Руке».
– Безымянный палец – это Яд. Глава всех убийц и шпионов. Его никто не видел. Он известен лишь под прозвищем «Садовник», потому что он «выпалывает» неугодных. Скорпионы были его слугами.
– А мизинец? Кто главный? – холодно спросил Осман.
Текфур затрясся.
– Его называют Длань. Он – ладонь, что сжимает все пальцы в кулак. Его истинного имени не знает никто, кроме самих «Пальцев». Он – мозг. Он – настоящий правитель этих земель.
Цели и ритуалы
Осман слушал, и ледяное понимание сжимало его сердце. Масштаб заговора был чудовищен. Это была не просто группа заговорщиков. Это было теневое правительство.
– Чего они хотят? – спросил он. – Захватить трон в Константинополе?
Текфур издал жалкий, булькающий смешок.
– Трон? Империя? Это все пыль. Их цель – Хаос. Они верят, что порядок и сильная власть – это слабость. Они стравливают всех со всеми – византийцев с тюрками, тюркские племена друг с другом. В мутной воде хаоса легче всего ловить рыбу – золото, власть, жизни…
– А жертвы? Дети? – с нажимом спросил Аксунгар, и его рука легла на рукоять меча.
– Это… ритуал верности, – пролепетал текфур. – И инструмент страха. Чтобы держать в узде своих же. Они верят, что страх невинной души дает им силу. Но на самом деле… им просто нравится смотреть, как другие страдают. Это делает их богами в собственных глазах.
Теперь Осман понял окончательно. Он воевал не за землю. Он воевал за сам смысл мироздания. За Порядок против Хаоса. За Свет против Тьмы, которая упивается чужой болью.
Ключ к сокровищнице
– Ты хочешь жить? – спросил Осман, и текфур закивал так рьяно, что чуть не ударился головой о решетку. – Тогда дай мне то, что сохранит тебе жизнь. Мне нужна их слабость. Место, куда я могу ударить, чтобы им стало больно. По-настоящему больно.
Текфур, понимая, что это его единственный шанс, заговорил быстро, сбиваясь.
– Золото! Их сила в золоте! Казна магистра Деметриоса! Монастырь, что вы сожгли, был лишь одним из складов. Главная сокровищница… она в портовом городе Киос! Там, в его охраняемых складах у гавани, он хранит все, что собирает «Рука»!
Он подался вперед, его глаза безумно блестели.
– И еще одно! Каждый месяц, в полнолуние, в Киос прибывает особый караван. «Караван дани». Со всех концов Анатолии их люди везут золото, драгоценности, отчеты… Все в одном месте!
– Когда следующее полнолуние? – мгновенно спросил Осман.
Текфур судорожно сглотнул.
– Через десять дней…
Вот это да, друзья! Теперь у нас есть почти все карты на руках! Имена, цели, структура… и самое главное – слабое место! Финансовое сердце «Руки».
И у Османа есть всего десять дней, чтобы придумать и осуществить самый дерзкий план в своей жизни. Перехватить «караван дани» или ограбить самую охраняемую сокровищницу на побережье?
Это уже не просто битва. Это похоже на подготовку к величайшему ограблению в истории!
Какой путь выберет Осман? И кто ему в этом поможет? Напряжение нарастает, ведь у нас есть четкий срок!
Следующая, 20-я часть нашего романа, будет посвящена разработке этого невероятного плана. Будет очень авантюрно! До скорой встречи!