Колдун прислушался к своей силе. Тьма урчала внутри него от удовольствия, поглощая чужие эмоции. Неожиданные гости испытали целый спектр чувств: страх, чувство вины, терзающее душу, сомнения, не дающие покоя и, — этого было достаточно. Колдун позволил себе легкую улыбку и сказал:
— Ваш сын станет выдающимся хирургом и благодаря ему удастся разработать новые методики лечения.
Валентина слушала его, а ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было вырваться из груди. Судорожный выдох сорвался с ее губ, и в тот же миг глаза наполнились слезами, которые потекли по щекам, освобождая накопившуюся боль и страх.
Как и многие родители, Валентина была готова на все ради своего сына. Она могла пожертвовать всем, что у нее было, чтобы спасти его, но в глубине души таился страх. Страх, что ее жертва может обернуться против него, что у сына не будет будущего. Она знала, что счастье, построенное на несчастье других, никогда не будет настоящим, и это знание разрывало ей сердце.
Игорь, наблюдая за бывшей женой, не выдержал и решительно заявил:
— Я не понимаю, почему Валентина должна делать этот выбор. Я готов пожертвовать годами своей жизни, лишь бы с сыном все было хорошо.
Старик прищурил глаза, внимательно изучая мужчину. В его взгляде читалось понимание. Он знал, что их разговор не прошел бесследно и Игорь многое осознал, и, несмотря на это, старик ответил спокойно, но твердо:
— Я колдун-чернокнижник и служу тьме, но я не чудовище. Я не могу забрать у человека последние годы его жизни. Если я отниму у тебя десять лет, то тебе останется жить всего полгода, может, чуть больше. Разве это справедливо?
Игорь замер, словно окаменел, услышав эти слова. Его сердце сжалось в груди, а кровь застыла в жилах. Он недоверчиво уставился на колдуна, не веря своим ушам. В его представлении у него впереди была целая жизнь, полная возможностей.
Он открыл рот, чтобы задать сотни вопросов: что это значит? Почему так мало времени? Как такое возможно? Но колдун поднял руку, и слова застряли у него в горле. Взгляд колдуна был холоден.
— Я и так сказал вам слишком много, — произнес он, в его голосе звучала усталость. — Вам не нужно знать больше. Я дал вам шанс сделать осознанный выбор, и это напугало вас. Хотя, признаться, мне это кажется странным. Ведь нам каждый день приходится делать выбор. Каждый наш шаг, каждое слово, каждая встреча — все это запускает цепочку событий, которые мы даже не замечаем. Мы живем, не задумываясь о последствиях.
Он замолчал, и в комнате повисла гнетущая тишина. Колдун грустно усмехнулся, а затем перевел взгляд на Валентину, которая стояла рядом с Игорем.
— Я так понимаю, что вы согласны с моими условиями, — добавил он, его голос стал жестче.
Валентина, не в силах вымолвить ни слова, лишь согласно кивнула, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги. Ее глаза, полные слез, метались по комнате, не находя ответа на вопросы, которые терзали ее душу.
Старик вздохнул и, смягчившись, подошел ближе. Его лицо, обычно суровое и непроницаемое, теперь выражало сочувствие.
— Хорошо, — сказал он, глядя на нее с теплотой, которую она впервые видела в его взгляде. — Тогда я вас оставлю. Можете похозяйничать на кухне, и пригласите в дом вашего друга, он, бедняга, уже заскучал в машине и не знает, куда себя деть.
С этими словами старик развернулся и направился к двери, но, прежде чем выйти, добавил:
— Мне нужно сходить в лес и подготовить все к ритуалу.
— Простите, — прошептала Валентина, ее голос дрожал от волнения. — Скажите, что будет потом с нашим сыном? Какие последствия? Что его ждет?
Старик нахмурился, его лицо вновь стало серьезным. Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем медленно произнес:
— Ритуал — это не просто обряд, это сила, которую нельзя недооценивать. Вашему сыну предстоит пройти через многое, но это испытание изменит его отношение к жизни. Последствия... Все зависит от его решимости и силы духа.
В каждом из нас есть тьма, и это не что-то плохое само по себе. Просто не каждый может принять ее в себе. Люди часто отрицают свои пороки, и это приводит к проблемам. Если бы они принимали себя такими, какие они есть, и не пытались скрыть свои слабости, то смогли бы избежать многих неприятностей и осознанно подойти к решению проблем.
Он замолчал, подбирая слова.
— Теперь ваш сын помечен тьмой. Ему придется контролировать себя и свои поступки, особенно свое тщеславие. Это будет нелегко, но с вашей помощью он справится. Думаю, вы сами разберетесь в этом и не раз обсудите эту тему.
Валентина благодарно кивнула, чувствуя, как напряжение внутри нее немного спадает, а старик зашел в комнату и начал собирать все необходимое для ритуала.
Выйдя из дома, колдун скользнул взглядом по двору, заметив, как Игорь увлеченно беседует с Андреем. Он не стал задерживаться, а сразу же направился в лес.
Он был доволен собой, но это удовлетворение было горьким. Тьма, его давний союзник и мучитель, вновь оказалась права. Она всегда знала больше, чем он мог себе представить. Тьма видела людей насквозь, их страхи, желания, слабости, и это знание пугало его, хотя он и служил ей долгие годы.
Когда он достиг поляны, окруженной высокими деревьями, окинул ее взглядом, словно проверяя, все ли на своих местах. Затем он начал действовать. Его руки двигались быстро и уверенно, раскладывая на земле магические символы и артефакты. Он читал заклинания, слова которых сливались в один непрерывный поток. Воздух вокруг него начал меняться, наполняясь темной энергией.
Закончив с подготовкой, колдун вернулся в дом. Вечер уже клонился к ночи, и им нужно было поторопиться, чтобы начать обряд вовремя.
Колдун разбудил Сережу, который быстро поднялся и поспешил к остальным. Валентина и Игорь уже были готовы, их лица выражали смесь волнения и решимости. Колдун коротко проинструктировал всех, и они молча вышли из дома, погружаясь в прохладную тишину ночи.
Лес встретил их своим загадочным молчанием. Каждый шорох, каждый хруст веток казался зловещим. Сережа, то и дело оглядывался, его глаза светились любопытством, смешанным с тревогой. Валентина, державшаяся за руку Игоря, старалась не подавать виду, но ее пальцы дрожали. Игорь, несмотря на свой грозный вид, чувствовал, как внутри него поднимается волна страха.
Колдун, шедший впереди, казался совершенно невозмутимым. Его шаги были уверенными, а взгляд устремлен вдаль. С каждым метром он приближался к своей цели, и его спутники следовали за ним.
Дойдя до поляны, окруженной густым лесом, колдун подошел к ритуальному кругу из камней и символов. Он поднял руки и произнес несколько слов на древнем языке, от которых земля под ногами слегка задрожала. Сережа смотрел на него с восторгом, не понимая, но чувствуя, что происходит нечто особенное. Валентина и Игорь, напротив, с тревогой переглянулись. Их лица побледнели, а сердца забились быстрее. Они знали, что этот ритуал может быть опасным, но не могли позволить себе отступить.
Колдун зажег заранее приготовленные свечи, произнося заклинания, которые заставили пламя колебаться и шипеть. Затем он поставил Игоря и Валентину по обе стороны от ритуального круга, Сережу в центр, а сам встал напротив, лицом к парню, читая призыв. Воздух вокруг стал густым и тяжелым, он был наполнен невидимой силой. Тьма начала сгущаться вокруг них, медленно поднимаясь от земли и обвивая круг. Она шевелилась и казалась живой, как огромное существо.
Сережа был слишком увлечен происходящим, а Валентина и Игорь, напротив, не могли отвести глаз от этой тьмы. Им казалось, что она вот-вот вырвется наружу и поглотит их сына. Но они помнили слова колдуна: «Не двигайтесь. Что бы вы ни увидели, стойте на месте». Поэтому они молча стояли и наблюдали за происходящим.
Колдун произнес заклинание, поднял руку с раскрытой ладонью и коснулся татуировки на предплечье Сергея. Его пальцы скользнули по коже, а затем он резко отдернул руку, и в этот момент парень издал пронзительный крик, не в силах сдержать боль, которая пронзила его тело, как раскаленный клинок. Его лицо исказилось, глаза расширились от ужаса.
Валентина сначала дернулась в сторону Сережи, а потом застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ее взгляд был прикован к сыну, а затем метнулся к колдуну. Она видела, как татуировка на руке Сережи начала пульсировать, словно живая, и вдруг вспыхнула ярким огненно-красным светом. Магический символ, заключенный в татуировке, начал стремительно расти, превращаясь в устрашающий знак.
Колдун продолжал читать заклинание, его голос становился все более зловещим. Он поднял другую руку, в которой держал еще один магический символ, светящийся холодным светом. Этот символ был готов к действию, и когда старик вскинул руку вверх, оба знака начали сливаться, образуя единое целое.
В этот момент колдун раскинул руки в стороны, охватывая Игоря и Валентину, и прокричал:
— Плата за расторжение договора!
Валентина и Игорь не сразу поняли, что произошло. Мир вокруг них будто застыл, а пространство начало стремительно кружиться, словно вихрь, затягивающий их в свой водоворот. Время будто ускорилось, и воздух наполнился странным гулом, от которого закладывало уши. Кровь в венах словно закипела, и их охватил обжигающий жар. Казалось, еще мгновение — и они растворятся в этом безумном круговороте, исчезнут без следа, потеряются в вихре времени и реальности. Но вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.
Когда Валентина и Игорь смогли прийти в себя, они увидели колдуна, он поднял руку над татуировкой на плече их сына, и его глаза сверкнули в темноте. Воздух вокруг него начал сгущаться, наполняясь зловещей энергией. Колдун выкрикнул какое-то древнее заклинание, и тьма вокруг него заклубилась, словно живая, скрывая их от глаз Валентины и Игоря.
Сережа выгнулся, как натянутая струна, его тело напряглось до предела. Если бы не сила, удерживающая его на месте, он рухнул бы на землю. Каждый мускул его тела дрожал от боли, и он кричал, его голос эхом разносился по поляне, разрывая тишину ночи. Валентина и Игорь стояли неподвижно, не в силах пошевелиться. Они не могли оторвать взгляд от тьмы, за которой были слышны страдания сына, и от того, как колдун продолжает читать заклинание, погружая их воображение в еще больший ужас.
Валентина с немым ужасом в глазах смотрела на Игоря. Он стоял неподвижно, словно окаменев, и его лицо было белым как полотно. Его глаза расширились от страха, а губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.
Она тоже не могла пошевелиться, прикованная к месту неведомой силой. Вскоре Валентина услышала, как колдун начал тихо, почти шепотом, издавать странные шипящие звуки, и тьма вокруг них начала рассеиваться, открывая вид на бледное, изможденное лицо сына. Даже в темноте было видно, как футболка Сережи прилипла к его телу, а губы были искусаны в кровь.
Валентина не выдержала этой картины. Она отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы, и прижала руки к груди. Ей было невыносимо жаль сына, но в то же время она понимала, что это их единственный шанс. Шанс на спасение. И она ничего не могла сделать, кроме как стоять на месте, наблюдая за происходящим со стороны.
Когда колдун наконец замолчал, Сережа тяжело рухнул на колени перед ним. Колдун, тоже уставший и обессиленный, опустился рядом, вытирая капли пота со лба. Он потратил слишком много сил, да и возраст брал свое — это было видно по его изможденному виду.
В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и шорохом листвы на ветру.
Обряд завершился, и Игорь с тревогой посмотрел на колдуна. Тот, почувствовав его взгляд, медленно поднял глаза и кивнул. После молчаливого обмена взглядами Игорь сорвался с места, подбежал к Сереже, который все еще сидел на земле, и заключил его в крепкие объятия. Затем он помог сыну и усадил его поудобнее на траве. Валентина, не теряя ни минуты, последовала за мужем, и они вместе обняли Сережу, создавая вокруг него суету.
Колдун, наблюдая за этой сценой, усмехнулся, в его глазах читалась смесь удовлетворения и легкой грусти. «Хорошая семья», — подумал он, глядя на них. В его голове промелькнула мысль: «Надеюсь, парень усвоил урок, и больше я никогда их не увижу».
Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги. Его движения были медленными и давались ему с трудом. Остальные тоже встали.
Валентина, заметив, что колдун выглядит изможденным, тихо прошептала что-то на ухо Игорю, и тот, поняв ее, направился к колдуну. Вместе они поддерживали его, помогая идти. Сережа, хоть и был слаб, старался не отставать, опираясь на плечо отца.
Дорога домой была длинной и изнурительной. Казалось, что эта ночь высосала из них все силы. Они шли медленно, часто спотыкаясь и останавливаясь, чтобы перевести дух. Каждый шаг давался с трудом, словно они пробирались через густую чащу, а не шли по тропинке. Впереди маячил рассвет, окрашивая небо в нежные розовые и золотые тона.
Когда они добрались до дома, их встретил взволнованный Андрей и помог Игорю управиться с сыном и колдуном. Под чутким руководством хозяина дома Валентина приготовила отвар из трав, и они все вместе его выпили. Через полчаса силы восстановились, и они начали собираться домой, благодаря колдуна за помощь.
Игорь по привычке хотел заплатить колдуну, но, услышав в ответ грубые слова старика, не стал настаивать, а отправил Андрея в магазин за продуктами. Колдун поморщился, но, понимая, что Игорь не отступит, лишь махнул рукой.
Когда Андрей вернулся, Валентина разложила продукты на кухне. Они попрощались с колдуном и, сев в машину, отправились домой.
Колдун смотрел им вслед, улыбаясь. «Наверное, я старею и становлюсь слишком сентиментальным. Быстро привязываюсь к людям, и мне грустно с ними расставаться», — подумал он. «Хотя… Может, причина в самих людях, и они мне просто понравились».
В это же время, знахарка Лидия Сергеевна нахмурилась, почувствовав дискомфорт на руке с меткой в виде родимого пятна. Задрав рукав, она увидела, что рисунок тускнеет. «Значит, колдун помог парню, и долг с меня снят», — подумала она. «Это хорошо. Неплохая семья, а глупости и необдуманные поступки мы все иногда совершаем».
Конец.
Предыдущая: