Остатки ярости, которая всё ещё пульсировала внутри Локи, скручивали воздух вокруг него, заставляя трепетать тонкие занавески. Он шагнул к стулу, где лежали какие-то вещи Эвы. Пальцы бога сжали мягкую ткань. Да, она хранила её легкий след. Но этого было мало.
- Безумие, - прошептал Локи ледяным голосом. - Куда ты делась, моя маленькая птичка? Ты думаешь, сможешь спрятаться от меня?
Он прошелся по комнате, скользя внимательным взглядом по предметам. Простой глиняный кувшин с полевыми цветами на подоконнике, чашка с недопитым кофе на столе…. Все это взывало к богу обычным и мирным языком, и так отчаянно противоречило его собственному существованию.
Взгляд Локи упал на полку под зеркалом, где среди скромных баночек и флакончиков лежала расческа. Несколько волос запутались в её зубцах. Волосы Эвы. На губах бога заиграла хищная усмешка. Вот она, ниточка, которая свяжет его с добычей. Локи осторожно вытащил один из волосков. Длинный, тонкий, он едва ощущался в его пальцах, но это была живая, пульсирующая связь.
Бог отошел к центру комнаты, выпрямился, и в глазах гостя из Асгарда вспыхнул опасный, зеленый огонь. Сконцентрировавшись, он зажал волосок между большим и указательным пальцами. Его дыхание стало ровным, почти неслышным. И он сосредоточился на этой тончайшей нити, ведущей к смертной.
Сначала Локи почувствовал Эву. Слабый, но узнаваемый отголосок ее способностей, потом страх, тревогу… Но рядом с ними росло что-то новое, почти ошеломляющее: уверенность. Сила, которая раньше была хаотичной, теперь будто бы стала направляемой, освоенной. Локи нахмурился. "Птичка" не просто выживала – она развивалась. И это открытие зажгло в нем искру неконтролируемого азарта. Он позволил своей магии течь по волоску, пытаясь определить местоположение смертной, но защита оказалась слишком сильна. Или... Внезапно, Локи наткнулся на нечто совершенно чужеродное. Это был не просто энергетический след другого существа. А нечто такое, что он не встречал никогда прежде, за все тысячелетия своего существования. Чужая энергия была как ледяное пламя, как свет далеких, неразгаданных звезд, как толща океана. Она была древней. Настолько древней, что рядом с ней даже он, Локи, казался мальчишкой.
В ней не было эмоций. Ни злобы, ни радости, ни боли – ничего человеческого или божественного. Только чистая, первозданная мощь. Спокойная, непоколебимая, как горная вершина, что стояла миллионы лет, не поддаваясь ни ветрам, ни бурям. Воплощение равновесия и глубокой почти забытой магии.
В сознании Локи мелькнул образ. Нечеткий, размытый, как отражение в водной ряби: высокий силуэт мужчины, окутанный ореолом этой первозданной энергии. Незнакомец стоял рядом с Эвой. Он не держал ее в плену, не управлял ею, а словно… защищал. Оберегал. Ярость внутри Локи, внезапно застыла, превратившись в холодный, обжигающий ком. Кто посмел встать между ним и его добычей? Кто обладает такой невероятной силой, что он едва уловил ее?
Локи выпустил волосок из пальцев. Его глаза сузились. Теперь в них горело пламя нового азарта, более опасного и неконтролируемого.
- Вот как, моя птичка… - прошептал он. - Ты нашла себе защитника… Интересно. Очень интересно. Думаешь, он спасет тебя от меня? Никто не спасет. Но ты сделала эту охоту... куда более захватывающей…
- Не много ли ты на себя берешь, братец? - низкий и раскатистый голос, прозвучал прямо за спиной Локи, заставив его резко развернуться.
Загораживая вечерний свет, в дверном проеме стоял Тор. Его могучая фигура казалась еще больше в тесном пространстве дома. Локи криво усмехнулся, его лицо выражало смесь наигранного удивления и едкой насмешки.
- Громовержец... ты научился подкрадываться незаметно.
Тор не ответил. Без единого слова, без предупреждения, он сделал шаг вперед и резко толкнул брата. Застигнутый врасплох, Локи, не успел среагировать. Бог отлетел назад, с оглушительным треском проломив пол. Обломки дерева разлетелись в стороны, и в воздух поднялись клубы пыли.
Не дав брату опомниться, Тор опустился на колени, одной рукой прижимая его к земле, а другой, свободной, занося кулак. Тяжелое тело Громовержца придавило Локи, лишив того возможности свободно двигаться.
- Никаких охот, Локи. Все. Или я... - полным едва сдерживаемой угрозы голосом процедил Тор.
- Твою смертную защищает древний, - прохрипел Локи, его взгляд был прикован к лицу брата.
Кулак Тора, занесенный над его головой, замер. Ярость на лице Громовержца сменилась замешательством.
- Кто? - изумление в голосе Тора было настолько искренним, что Локи усмехнулся.
- Я не знаю, кто он! Но его сила древнее, чем Асгард. Он могущественнее нас!
Тор, казалось, онемел. Он отпрянул от брата.
- Что за чушь ты несешь? Кто может быть могущественнее богов Асгарда? Ты лжешь! Пытаешься отвлечь меня, как всегда, плетя свои интриги!
- О нет… - усмешка искривила губы Локи. - Я не лгу. И могу доказать это.
Он резко оттолкнул брата. Тор отшатнулся назад, почти рухнув на пол, но в последний момент удержался, цепляясь за дверной косяк. Локи вскочил на ноги и выдернул из зубчиков расчески последний волос. Тор внимательно наблюдал за ним, его рука уже потянулась к Мьёльниру, висящему на поясе, но что-то в выражении лица брата заставило бога замереть.
Глаза Локи закрылись. На мгновение его тело напряглось, словно он пропускал через себя электрический разряд. Воздух вокруг Локи замер, а затем начал плыть, как летний зной над раскаленным асфальтом. Затем он выставил руку вперед, направляя ее прямо на Тора. Из ладони брата вырвался невидимый поток, который он почувствовал мгновенно. Необъятная мощь, спокойная и величественная, но в то же время способная сокрушить горы одним легким движением. Это было ощущение бытия, которое предшествовало даже богам Асгарда.
Тор испытал настоящий шок от увиденного. И в этот момент Локи открыл глаза. Его взгляд был острым и пронзительным, в нем читалось едкое торжество.
- Ну что, братец? Все еще думаешь, что я лгу? Не в это раз… Я должен узнать, что за сила рядом со смертной. Есть предположения кто это?
Тор медленно поднял голову.
- Я не знаю. Пойдем к Вёльве. Она видела рождение миров, конец времен. Если кто и сможет пролить свет на все это то только она. Провидица точно знает.
- Не люблю я её… - скривившись, проворчал Локи. – Но ты прав. Только Вёльва поможет нам разобраться.
