Максим встал перед девушкой, закрыл ее собой от жутких существ с черными глазами-дырами. Она дрожала за его спиной, сжимая в руках драгоценную коробку.
— Что вам нужно?
Второй мужчина усмехнулся. Его черные глаза не отражали свет свечей, просто два отверстия в черепе.
— Мы занимаемся людьми с... особыми способностями, — сказал он. — Алиса Волкова недавно унаследовала кое-что очень ценное. И мы хотим это обсудить.
— Поэтому вломились в чужой дом? — Максим не отступал. — Странные методы у вашей организации. Не располагают к разговору.
— Методы…
Один из мужчин вдруг сделал жест рукой, и все свечи в комнате разом погасли. Комната наполнилась странными переливами. Холодное, словно сделанное изо льда, свечение исходило от самих мужчин.
Второй таким же механическим, тусклым голосом предложил:
— Это лишь малая часть того, чему мы можем научить Алису. Ей надо лишь согласиться на сотрудничество.
— Есть люди, которые служат темным силам, — вспомнились слова бабушки. Похоже, именно они явились со странным предложением.
Она вышла из-за спины Максима.
— Я даже не знаю, о каких способностях вы говорите.
— Не притворяйтесь, — мужчина говорил равнодушно и… непреклонно. — Мы чувствуем пробудившийся дар. Он сияет вокруг вас, как огонь. Очень сильный дар. Ваша бабушка хорошо его скрывала, но теперь, после ее смерти, защита спала, и он проявился в полную силу.
Второй мужчина сделал шаг вперед.
— Без правильного руководства вы либо сойдете с ума, либо станете опасны для окружающих. Вы не умеете управлять своей силой, и она разрушит прежде всего вас. Мы поможем ее укротить.
Максим шепнул Алисе на ухо:
— Не верь им. У них глаза, как у мертвецов.
Мужчины переглянулись.
— Он прав. Мы не совсем живые в привычном понимании. Ни мертвые, ни живые, бессмертные. И цена у этого дара небольшая — душа. Взамен вы получите могущество, о котором не смели мечтать.
— Заманчиво, — сухо ответила Алиса. — Но мне этого не нужно.
Лица мужчин вдруг заморозились в жесткие маски со впадинами черноты. Голоса стали холодными:
— Очень жаль. Мы надеялись решить это по-хорошему.
Он поднял руку, и Алиса почувствовала, как воздух в комнате стал густеть до состояния желе. Ее стянуло невидимой силой, дышать стало трудно, двигаться почти невозможно.
— Согласие не обязательно. Мы просто возьмем то, что нам нужно.
Она видела, как Максим пытается шагнуть вперед, но упирается в невидимую стену. Ее саму каким-то невидимым магнитом тянуло к странным посетителям, тяжелая мощь давила камнем — еще секунда, и будет поздно…
Алиса попыталась пошевелить рукой и выронила коробку. В пальцах остался лишь кулон. Пальцы сжали его в последней попытке сопротивляться. Как вдруг она смогла вздохнуть. Ее будто током ударило, тело налилось силой!
—Убирайтесь! — ее крик был громким, а голос глубже обычного.
Мужчины отшатнулись. Их неестественное свечение замигало, как перегоревшая лампочка. Мужчина растерянно продолжал шевелить рукой.
— Невозможно, она не обучена. Откуда такая сила?
Их ступор был на руку Алисе и Максиму. Парень кинулся к окну, схватил коробку.
— Вперед!
От удара распахнулась оконная рама. Он одним прыжком выбрался в сад, вытянул за руки Алису. И глубины комнаты выли злобные голоса, раздавались странные звуки, шипение, потрескивание, как будто что-то горело.
— К машине! —Максим уже бежал по дорожке сада к забору.
Дряхлое ограждение упало от нового удара, и они в секунду оказались внутри авто. «Лада» взревела с первой попытки и взбила клубы пыли на деревенской дороге.
— Я видел! У тебя вокруг как будто свет вспыхнул! Как ты их прогнала? — выкрикнул он, когда за поворотом скрылись последние дома.
— Кулон, — Алиса разжала кулак. — В дневнике написано, что он для защиты. Он работает.
Девушка прижала коробку к себе.
— Нужно изучить, что тут еще написано. Они наверняка вернутся! И найти тех других ведуний, о которых говорила бабушка.
— Тогда в Москву, — водитель направил решительно авто на шоссе. — Там много людей, будет безопаснее.
Алиса не ответила — читала дневник. В нем их спасение! Она подняла на него глаза.
— Знаешь кто к нам приходил?
И зачитала отрывок:
— Служители Тьмы — люди, добровольно отдавшие души темным сущностям в обмен на власть и псевдобессмертие. Узнать их можно по глазам, они становятся черными, как провалы.
— Это они приходили!
— Еще здесь написано, что они не могут войти в дом без приглашения, если он защищен. Наверное, защита бабушкиного дома ослабла после ее смерти.
— Тебе тоже нужно защитить свое жилье!
— Есть ритуал. Соль, травы, заговоры, — Алиса перелистнула страницы. — О, а вот интересно: «Если ведунья находится в опасности, она может обратиться за помощью к духам предков. Они не могут действовать в физическом мире, но могут дать совет или предупредить об угрозе».
— Ты можешь попросить у бабушки помощи?
Алиса запнулась:
— На особых условиях…
Максим вопросительно дернул подбородком.
— Написано, что частое общение с мертвыми истощает живых, — лицо у девушки налилось бледностью. — Можешь сам стать больше похожа на призрака, чем на человека.
Максим сразу стал строгим.
— Значит, использовать этот способ только в крайнем случае.
— Получается так.
Алиса закрыла глаза. Как же хочется вернуться назад, где она еще была обычной девушкой. Но дороги назад нет.
***
В квартире на Щукинской Алиса дрожащими руками заварила крепкий чай. Она никак не могла успокоиться. События дня казались сном, плохим, сумбурным, но вот он кулон, коробка и дневник — все реально.
Из коробки она достала пакет с солью.
— Сегодня защищаем квартиру и пытаемся выспаться, — достала пакет с солью. — Согласно бабушкиным записям, соль нужно рассыпать по периметру жилища, читая защитный заговор.
Буро-белые крупинки легли тонкими полосками по периметру квартиры. По воздуху плыл шепот Алисы, она читала заговор из дневника, старинные слова на церковнославянском, смысл которых она понимала лишь приблизительно, но они звучали правильной, плавной мелодией.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Максим.
— Да, — удивилась Алиса. — Как будто воздух стал плотнее. Стена или что-то похожее.
— Я тоже! — радостно сообщил парень.
Когда закончили ритуал, сели на кухне пить чай. Алисе вдруг стало так тоскливо, давила какая-то глубинная усталость, будто за день из нее выкачали жизненные силы. Она же могла просто пригласить симпатичного коллегу к себе. Вот сидят, чашки, стол, вафли. Обычно, нормально. И от того жутко.
Как можно пить чай после того, как убежал от нежити без души?
—Если это все сон? Галлюцинации на фоне стресса от смерти бабушки?
Когда она начинала думать о произошедшем, то вдруг реальность казалась такой странной, больше похожей на дурной сон. Но Максим всегда так рационален…
— Тогда у нас с тобой коллективные галлюцинации. Я ведь тоже все видел. И призрака, и тех типов с черными глазами.
— Как думаешь, я своим безумием могла тебя заразить? — она поняла, что больше всего на свете хочет, чтобы парень снова взял в свои руки ее ладони.
Улыбка у Максима была теплой.
— Даже если это безумие, мне с тобой в нем комфортно.
Алиса хотела ответить, но тут… погас свет. Стало темно, как будто свет пропал навсегда в мире. Не только в квартире — за окном тоже было непроглядная чернота.
— Может, авария на подстанции? — голос у парня был напряженным.
Сам уже понимал, какая тут подстанция…
— Веришь в это после всего, что произошло? — Алиса всматривалась в черный квадрат окна. — Нет, это они. Пришли за мной.
Во дворе дома снова были они… Те же двое мужчин. Неподвижно замерли с задранными на окна ее квартиры головами. Провалы глаз засасывали, были чернее, чем ночь.
— Они не могут войти из-за твоей защиты, — понял Максим.
— Да, но... — Алиса вспомнила что-то из дневника. — О нет. Они могут попытаться выманить меня. Или послать кого-то другого.
И в ту же секунду тишину взорвал звонок в дверь, долгий, настойчивый, почти агрессивный.
— Алиса! — донесся знакомый голос. — Это Тамара Ивановна! Открой скорей, что-то случилось!
— Соседка, — объяснила Алиса Максиму. — Но... Тамара Ивановна никогда не приходит ко мне так поздно. Да и никогда так не разговаривает.
Соседка без остановки жала на кнопку звонка.
— Алиса! Мне плохо! Помоги! Открой!
Максим замотал головой — нет, это ловушка! Девушка в тревоге вслушивалась в крики за дверью. Если это действительно Тамара Ивановна, и с ней что-то случилось? Стоило подойти к двери, как соседка забилась в истерике:
— Открой, умоляю! Там внизу какие-то люди! Они... Они не люди! У них глаза черные!
Соседка заплакала в голос:
— Они говорят, если ты не выйдешь, они убьют всех в доме! Алиса, пожалуйста! Открой! Спаси нас!
Алиса металась у двери. Если это правда?! Максим крепко ухватил ее за плечи.
— Может, это одна из их иллюзий? Как проверить?
Она кинулась к дневнику, лучом фонарика нашла нужные страницы:
«Темные сущности не могут точно скопировать воспоминания живых. Если задать вопрос о том, что знают только двое живых, подделка ответит неправильно».
Девушка прижалась лицом к двери.
— Тетя Тома, помнишь, что ты мне подарила на день рождения в прошлом году?
Крик оборвался, звонок стих. В тишине стало слышно, как воздух за дверью движется с каким-то шипением.
— Хватит, не время для загадок! — голос был сварливым, надсадным.
Одними губами Алиса прошептала:
— Это не она. Тамара Ивановна никогда не дарила мне подарки на день рождения.
За дверью стало тихо. И тишина пугала… Что еще задумали нежити? Поняли, что их обман раскрыт, и готовят новый план. Вдруг краем глаза она заметила свечение — бабушка!
Голос шелестел тревожно, как листва бьется под ветром:
— Лиса, уходи. Ты их разозлила. Они готовят что-то страшное. Нужно немедленно уходить.
— Куда? — девушку накрыло отчаяние.
Куда им бежать? Уже третий раз!
— К Вере Николаевне, — голос то затихал, то снова становился слышен, будто прерывалась связь. — В соседнем доме, балкон напротив. Она… всегда… была… странной. Теперь знаю, здесь открылось, она —ведунья… поможет.
В подъезде от грохота, казалось, задрожали стены. То ли шаги, то ли удары. Медленные, тяжелые. И голоса — много, монотонный, ледяной гул.
Максим распахнул балконную дверь:
— Тут метра три, надо прыгать!
От взгляда вниз у Алисы в животе свернулся тугой комок — седьмой этаж, под ногами смертельный обрыв. От мощного удара подпрыгнула дверь, жалобно зазвенели блюдца и тарелки на столе с позабытым чаем.
— Их больше двух, — Максим уже примерялся к прыжку.
В соседнем подъезде дома напротив нависали такие же балконы, большие, просторные. Но между ними зияла черным семиэтажная пропасть.
— Я первый, — парень не повернулся к Алисе, только сосредоточенно впился взглядом в полоску балкона напротив. — Если упаду, ты хотя бы останешься живой.
Он разбежался, оттолкнулся от поручня и… приземлился на противоположном балконе. От усилия в разбеге впечатался в стену, отлетел и прокатился на спине по бетонному полу.
Но бодро выкрикнул Алисе:
— Давай! Я поймаю!
Дзынь! Со звоном лопнул замок. И вдруг стало тихо. Ни шагов, ни голосов, лишь глухой шорох, будто клубок змей скользит по полу в комнату. Вот в коридоре, уже на входе в комнату…
Алиса прижала к груди коробку и побежала. Прыжок! Он длился секунды и вечность! Руки Максима поймали ее, она вывернулась, навалилась плечом на дверь.
За спиной вдруг льдистые всполохи вырвались белыми языками из окна ее квартиры! Будто тысячи голосов застонали, зарычали! И опали, погасли вмиг. Служители Тьмы поняли — их жертва ускользнула.
Балконная дверь сразу поддалась, как будто хозяйка ждала странных гостей.
Она действительно ждала, стояла посередине комнаты. Женщина лет шестидесяти, с седыми волосами, смотрела спокойно удивительно молодыми глазами на внезапно появившихся в квартире людей.
Алиса вспомнила ее. Часто видела раньше старушку во дворе, они здоровались и проходили мимо. Она всегда была в платке, за спиной рюкзак, в руках кучка собранной травы.
Алиса думала, что она просто чудаковатая пенсионерка, а оказывается… Вера Николаевна закрыла дверь балкона.
— Алиса, Максим, заходите, быстрее. За вами охотятся Служители, я чувствую их присутствие.
— Откуда она знает Максима? Ладно меня, но его видит первый раз, — подумала Алиса.
Алиса пыталась рассмотреть в старушке что-то необычное. Но нет, седые кудри, тапочки, пестрый, домашний халат. Вот только в руках… какой-то амулет.
Пожилая женщина словно услышал ее мысли:
— Мне бабушка твоя явилась, просила тебе помочь. Мы с ней переписывались все эти годы. Она рассказывала про тебя, беспокоилась, когда дар проснется. Я подглядывала. Мне спрашивать не надо, так вижу, у кого дар есть.
Она говорила, а сама чертила знаки горстью пальцев на углах дверных проемов. Кивнула гостям на диван.
— Садитесь, не бойтесь. Моя квартира хорошо защищена, здесь вы в безопасности. Пока. Я — потомственная, умею ставить защиту, сорок лет практикую.
— Пока?! — Алиса не удержалась от крика.
Почему Вера Николаевна так сказала? Не уверена, что сможет остановить тех, кто идем по пятам за ней? Она же опытная ведунья!
— Служители упорные. Если не получится взять вас силой, попробуют хитростью. Или пошлют что-то покрупнее.
Женщина повела их в другую комнату, которую тоже «заперла» заклятием.
— А что дальше? — они шли за старушкой, как испуганные котята за матерью.
— Учиться. Быстро и много, — отрезала ведунья. — Я могу помочь, но времени у нас мало. Они не оставят вас в покое.
Максим поправил очки.
— Есть ли способ от них избавиться навсегда? Мы не можем постоянно убегать.
— Для этого нужно найти их хозяина — сущность, которой они служат. И уничтожить ее.
Пожилая женщина внимательно смотрела на черные окна квартиры напротив, и брови ее сдвинулись в хмурую линию.
— У них много силы, это значит, их хозяин скоро пробудится окончательно. Тогда опасность будет угрожать не только вам, но и всему городу.
Алиса совсем поникла.
— То есть это только начало?
— Боюсь, что да, — подтвердила Вера Николаевна. — Добро пожаловать в настоящий мир, Алиса. Мир, где древние силы пробуждаются, а мы должны охранять границу между ними и обычными людьми.
Вдруг ледяные, острые пики огней взметнулись и медленно растеклись по балконному окну. Линии слились в два огромных провала, жуткие глаза-дыры будто смотрела прямо на Алису. Линии двигались, сливались в живые кольца, превращаясь в силуэт отвратительного монстра — хищная вытянутая морда, дырки-ноздри в частоколе бородавок.
Медленно опустились складчатые тяжелые веки.
— Я знаю, где вы. И я приду за вами. Следующая часть 🔔 еще больше мистики в СПЕЦИАЛЬНОМ ТЕЛЕГРАММ КАНАЛЕ 👈🏼 подписывайтесь на новую мистику, которую вы нигде и никогда еще не читали)