⏮️ Предыдущую часть притчи читать здесь:
К полудню восторг купца начал угасать. Он проголодался и сел за стол. Взял кусок хлеба — тот превратился в золотой слиток.
— Ничего, — пробормотал Фёдор Игнатьевич. — Попробую ложкой.
Но едва он поднёс ложку с кашей ко рту, как и ложка, и каша стали золотом. Зубы купца звякнули о металл.
Он схватил кружку с водой — вода застыла золотой глыбой.
— Что же это... — купец побледнел. — Как же мне есть? Как пить?
В дверь постучали.
— Папенька, можно войти? Я принесла тебе обед.
— Нет! — закричал купец. — Не входи! Не подходи ко мне!
Но Настенька уже вошла.
— Папенька, да что с тобой? Ты весь дрожишь! Ты болен?
Она бросилась к отцу, протягивая руки.
— Не надо! Не трогай меня! — Фёдор Игнатьевич попятился, но девушка уже обняла его.
В тот же миг её тёплое, живое тело окаменело. Золотая статуя застыла в объятиях отца. На золотом лице навеки запечатлелась тревога и любовь.
— НАСТЕНЬКА! — завыл купец. — Доченька моя! Что я наделал?!
Он рухнул на колени перед золотой статуей.
— Прости меня! Прости, родная! Вернись!
Но статуя молчала.
— Чёрт! — заорал купец. — Где ты?! Явись!
Подвал снова наполнился серным дымом. Чёрт появился, но теперь он выглядел иначе. Его человеческая маска спала. Перед купцом стояло чудовище с рогами, покрытое чешуёй, с горящими глазами и когтями вместо пальцев.
— Звал? — прошипел он.
— Забери! — купец полз на коленях. — Забери своё проклятие! Верни мне дочь!
— Я предупреждал, — чёрт покачал головой. — Ты сам выбрал золото.
— Я отдам всё! Всё золото! Только верни Настеньку!
— Поздно, купец. Ты сказал, что готов отдать за золото всё на свете. Вот и отдал — единственное, что у тебя было настоящего.
— Пощади! Я больше не хочу золота!
Чёрт расхохотался, и от его хохота стены задрожали:
— Не хочешь? А как же «золота много не бывает»? Как же «краше его ничего нет»? Что ж, купец, раз ты так любишь золото — будешь с ним навеки!
Он протянул свои жуткие лапы с длинными когтями. Купец закричал, но когти уже вцепились в него…
Глубоко под землёй, в кромешной тьме, где не бывает солнца, в огромной пещере, полной золота, сидит дрожащая фигура. Это купец Фёдор Игнатьевич.
Воздух здесь густой и вязкий, как кисель, пропитанный запахом серы и разложения. Стены пещеры- живые — они пульсируют, как внутренности исполинского зверя, и сочатся чёрной жижей. В этой жиже копошатся черви.
Купец не может умереть, не может уйти. Вокруг него горы золота — настоящего, блестящего, холодного золота. А перед ним стоит золотая статуя его дочери. Вечно молодая, вечно прекрасная, вечно мёртвая.
А где-то в глубине пещеры раздаётся хохот чёрта:
— Ты хотел золота, купец? Получай! Целую вечность золота!
Чёрт приближается, вместо ног его — козлиные копыта, которые оставляли дымящиеся следы на камне.
— Добро пожаловать в твой личный ад, купец! Здесь ты проведёшь вечность.
Фёдор Игнатьевич не один. По всей пещере сидят другие грешники — бывшие богачи и скупцы. Они прикованы золотыми цепями к грудам сокровищ. Их тела иссохшие, как мумии, но глаза горят безумием.
— Есть... пить... — хрипят они нестройным хором.
Перед ним появляются столы с яствами, но стоит взять хлеб — тот превращается в золото. Вода в кубке становится расплавленным золотом, обжигающим губы.
— НЕТ! — воет купец.
Его крик сливается с воплями других мучеников. Где-то вдалеке раздаётся звон — это новая душа спускается в преисподнюю, звеня своими золотыми цепями.
А над всем этим кошмаром, под сводами пещеры, висят огромные песочные часы. Но вместо песка в них пересыпаются золотые монеты. Каждая монета — это день мучений. И монетам нет конца.
Чёрт расправляет крылья и взлетает, оставляя грешников наедине с их золотом, голодом и осознанием того, что нет этим мукам конца.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.