В одном городе жил богатый купец Фёдор Игнатьевич — три лавки держал, домом каменным владел, слуги по дому сновали. Да только в последние годы словно подменили человека. Забросил он торговлю, приказчикам всё передоверил, а сам днями и ночами в подвале пропадал.
А в том подвале хранились его сокровища — двенадцать сундуков, доверху набитых золотыми монетами. И сидел купец на холодном каменном полу среди своего богатства, пересыпая червонцы из ладони в ладонь, нашёптывая:
— Мои золотые, мои драгоценные... Вы прекраснее всего на свете...
— Папенька! — раздался сверху звонкий голос. — Папенька, обед остывает!
Купец поморщился. Его дочь Настенька — красавица восемнадцати лет с косой до пояса — спускалась по скрипучей лестнице.
— Третий день не выходишь— вздохнула она. —Соседи уже спрашивают, не случилось ли чего.
— Уйди! — прошипел купец, прижимая к груди пригоршню червонцев. — Не мешай мне!
— Папенька, да что же с тобой стало? Раньше ты меня любил...
— Раньше! — огрызнулся Фёдор Игнатьевич. — Раньше я был глуп. А теперь понял — нет ничего важнее золота! Оно не предаст, не обманет, не постареет!
Настенька всплеснула руками и, утирая слёзы, поднялась наверх.
Той ночью в подвале стало холоднее обычного. Купец зябко кутался в шубу, но не уходил от своих сокровищ. Вдруг свечи затрещали, и пламя окрасилось в зелёный цвет.
Воздух наполнился запахом серы.
— Кто здесь?! — вскрикнул купец.
Из темноты выступила фигура. Высокий, худой, в чёрном плаще. Лицо было человеческим, но слишком бледным, а глаза горели как угли. Когда он улыбнулся, показались острые клыки.
— Не бойся, купец, — проговорил гость низким, скрипучим голосом. — Я пришёл помочь.
— Ты... ты кто?
— Неужели не узнаёшь? — чёрт рассмеялся, и от его смеха по стенам пробежали тени. — Я тот, кто исполняет самые заветные желания. За определённую цену, разумеется.
Купец сглотнул, но жадность оказалась сильнее страха.
— И... и что ты можешь мне предложить?
— О, я вижу твою страсть к золоту, — чёрт обошёл вокруг сундуков, и его плащ шелестел, как крылья летучей мыши. — Хочешь больше? Намного больше?
— Золота много не бывает! — горячо воскликнул купец. — И краше его ничего не бывает! Я готов за него отдать всё на свете!
— Всё? — переспросил чёрт, и его глаза вспыхнули ярче. — Будь осторожен со словами, купец. А что, если я дам тебе дар — всё, к чему ты прикоснёшься, будет превращаться в золото?
Фёдор Игнатьевич задохнулся от восторга:
— Это... это было бы чудесно! Я стану богаче всех царей!
— Подумай хорошенько, — предупредил чёрт. — Этот дар не принесёт тебе счастья.
— Что может быть лучше золота?! — купец уже не слушал. — Давай! Исполни моё желание!
Чёрт печально усмехнулся:
— Хорошо. Завтра с первыми лучами солнца твоё желание исполнится. Но помни — ты сам этого захотел.
Подвал наполнился дымом, и когда он рассеялся, купец остался один.
Фёдор Игнатьевич не спал всю ночь. Едва забрезжил рассвет, он вскочил с постели.
— Неужели правда? — прошептал он и осторожно коснулся деревянной спинки кровати.
Дерево засияло, заискрилось и превратилось в чистое золото!
— Получилось! Получилось! — закричал купец.
Он бегал по комнате как безумный, хватаясь за всё подряд. Стул — золото! Стол — золото! Подсвечник — золото!
— Я покорю весь мир! — вопил он. — У меня будет больше золота, чем у всех царей вместе взятых!
От крика и шума проснулась Настенька.
— Папенька, что случилось? — она вбежала в комнату. — Почему ты кричишь?
— Настя! Доченька! — купец сиял от счастья. — Смотри, какое чудо! Теперь мы будем богаче всех!
Он схватил глиняный кувшин — тот мгновенно стал золотым.
— Папенька, — испуганно прошептала девушка, — что это за колдовство?
— Не бойся, глупышка! Это дар! Чудесный дар!
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.