Компания Maserati, ворвавшаяся в 1970-е со среднемоторным Bora, имела большой опыт проектирования спортивных автомобилей с центральным расположением двигателя, но это всё были гоночные прототипы для гонщиков высших дивизионов автоспорта. И если Энцо Феррари не спешил предлагать гражданским клиентам среднемоторные автомобили, поскольку считал их слишком сложными в управлении и, соответственно, опасными, то у Maserati просто не было на это денег. Но в конце 1960-х, с переходом Maserari под контроль концерна Citroen, стартовал проект, ставший к 1971 году Maserati Bora с двигателем V8. А чтобы расширить возможности возврата вложенных средств, в 1972 году в производство запустили Maserati Merak, часто называемый «La Bonina» или «маленькая Bora».
На самом деле, «маленькой Bora» Merak не был – габариты автомобилей совпадали, но за счет установки более скромного V6, Merak оказался на 250 килограмм легче и на 5 000 долларов дешевле! Также в салон удалось «впихнуть» второй ряд сидений – взрослые на нем ездить во вменяемом состоянии, конечно, не могли, но формально Merak вмещал четверых, в отличие от двухместной Bora.
Место 4,7-литрового V8 занял, разработанный конструктором Джулио Альфьери для Citroen SM (Sport Maserati), трехлитровый V6 мощностью 190 лошадиных сил (максимальная скорость составила 240 км/ч, а разгон до «сотни» - менее 8 секунд). «На складе» Citroen также взяли коробку передач, гидропневматическую систему, объединяющую рулевое управление, усилитель тормозов, привод всплывающих фар, а также интерьер. Maserati Bora выступил донором кузова, независимой подвески, дисковых тормозов и легкосплавных колес Campagnolo.
Дизайн Merak и Bora разработал легендарный итальянский дизайнер Джорджетто Джуджаро и некоторые панели кузова были унифицированы. Автомобили отличались, главным образом, оформлением крышки моторного отсека: у Bora она была полностью застекленной, а у Merak – плоской с вертикальным задним стеклом и боковыми распорками, придающими кузову жесткости. Также отличались решетки радиатора и Merak, следуя своему месту в модельной гамме Maserati, оснащался более скромными хромированными бамперами.
Автомобиль дебютировал в 1972 году и за первые три года было собрано 630 единиц Maserati Merak - совершенно не массовый продукт, к тому же начался «развод» с Citroen и к 1976 году в Merak уже не было, капризной французской гидросистемы, интерьера и коробки передач SM. Автомобиль стал надежнее (но это не точно…), а мощность для более продуктивной конкуренции была доведена до 220 лошадиных сил (на американском рынке было доступно только 180 л.с., а для экономных итальянцев предлагался двухлитровый V6 мощностью 170 л.с.).
Современники высоко оценили Merak: несмотря на то, что автомобиль всегда оставался в тени более мощного Maserati Bora, он продавался лучше. Всего за период производства удалось выпустить около 2 000 экземпляров Maserati Merak, тогда как Bora – только 530. Ранние машины больше ценятся за свою техническую изощренность, а поздние проще поддерживать на ходу. К сожалению, все, без исключения, Merak стремительно ржавеют.
Нельзя не упомянуть названия автомобилей. Если Bora по традиции Maserati получила название в честь ветра, наблюдающегося в местностях, где горные хребты граничат с теплым морем, например, в Италии или Черноморском побережье Кавказа, то Merak назван в честь звезды в созвездии Большой Медведицы. Интересно значение слова «Мерак» в сербском языке – это удовольствие, извлекаемое из мелочей, приятное настроение, радость от каждого момента, которую испытывать явно не будешь, владея ранними Maserati Merak! Возрастной итальянский спорткар с деталями Citroen будет требовать массу внимания и вложений…
Далее на фото уникальный Maserati Merak 1975 года выпуска, полностью переделанный в 1984 году в Швейцарии Полом Заурером из Carrosserie Saurer. Оригинальный стальной кузов был демонтирован (сгнил?!), его место занял изготовленный вручную алюминиевый! Изменения проводились с большим уважением к оригиналу - стиль Джуджаро, в целом, сохранен.
Автомобиль построен в единственном экземпляре, но оценивается специалистами примерно, как и любой другой Merak в отличном состоянии (до 5 миллионов рублей на Западе, хотя встречаются экземплярыи значительно дороже).
В живых осталось не так уж много Maserati Merak, а как выглядит основная масса этих автомобилей в наше время, отлично показано в одном из эпизодов классического шоу Top Gear, в котором ведущим поручили купить среднемоторные спорткары 1970-х годов по цене… б/у Ford Mondeo. Легенда британской журналистики Джереми Кларксон как раз выбрал Merak, который выглядел отвратительно, ехал медленно и постоянно ломался…
Фото Bonhams, Bring-A-Trailer, Iconic Auctioneers