Глава 60.
Мария сидела на кровати и задумчиво смотрела на огонь в камине. Увиденное и услышанное в городе не давало ей возможность спокойно спать вот уже которую ночь.
Дверь тихонько отворилась и в комнату заглянула Ивонн, держа малыша на руках.
-Не спите, госпожа?
-Нет, никак не могу уснуть,- ответила Мария, покачав головой.- А ты чего бродишь ночью?
-Ребенок капризничает, -ответила девушка.- Вот, пытаюсь укачать.
-Заходи,- позвала Маша.- Нечего стоять в коридоре.
Предыдущая часть тут
Начало тут
Девушка вошла.
-Дай мне малыша,- попросила молодая госпожа.- Я пока с ним поиграю, а ты хоть отдохнешь. Да и на меня твой сынок действует успокаивающе. Он такой милый, радуется всему, что видит. А мне сейчас так важно знать, что хоть кому то хорошо в этом суровом мире.
Мария занялась ребенком, прохаживаясь по комнате и качая его и не заметила, что в какой то момент начала говорить вслух. Все мысли ее были вокруг голодных людей.
-Голод это плохо,- рассуждала она, прижимая к себе Алекса.- Сейчас зима, еды взять неоткуда. Как выжить бедным людям в такое время? Ох, несчастные, сначала война, теперь болезни и смерть. За что людям все это? Чем провинились они в своей жизни?
И мы помочь не можем. Господин Модест прав, самим бы продержаться до следующего урожая. А если непогода? А если опять война? Господи, как они тут вообще живут и еще умудряются детей рожать?
Мария поцеловала малыша в лоб.
-Меня разрывает пополам от бессилия, что мы вроде и имеем зерно, но в то же время должны думать о будущем. И людей в замке много, надо думать в первую очередь о них. Ох, что же делать? Как поступить?
-Госпожа...
Мария вздрогнула. Погруженная в свои мысли она совсем забыла об Ивонн, которая тихонько сидела на стуле около камина.
-Ивонн, извини, я задумалась и не заметила, как начала говорить вслух.
-Ничего, госпожа,- ответила горничная.- Я все понимаю. Люк мне рассказал, что происходит в городе. Даже он расстроен, что столько голодающих. Я могу дать вам совет?
-Да, конечно,- Мария приготовилась внимательно слушать.
-Госпожа, вы помните то время, когда жили в родительском замке?
-Конечно помню. Но что ты хочешь этим сказать?
-Тогда вы не часто ели, а если и ели, то в основном похлебку. Многие слуги и мы, крестьяне, зачастую и этого не видели. В лучшем случае какая то бурда раз в день, а то и в два. Многие болели и умирали. Но если бы хотя бы через день мы получали хорошую еду, то выживших было бы больше. Вы понимаете о чем я говорю?
Мария не сводила глаз со своей служанки. Она уже давно заметила, что хоть та была из бедной семьи, но ее житейская мудрость сквозила во многих советах, которые она давала своей госпоже.
-Ивонн,- Мария тщательно подбирала слова.- Ты хочешь сказать, что если мы будем варить кашу хотя бы через день, то не дадим этим людям умереть и поможем дожить до весны?
-Именно госпожа,- ответила девушка.
-Надо завтра же с утра переговорить с господином Модестом,- задумчиво сказала Мария.- Кто знает, может он согласится. И думаю, что надо собрать жителей замка. Пусть они тоже принимают решения.
-А вот этого делать не надо,- заявила Ивонн.
-Почему?
-Вы должны быть непререкаемым авторитетом для них, потому что вы госпожа и хозяйка поместья. Ваши решения не должны подвергаться обсуждениям. Зерно принадлежит вам и вы вправе распоряжаться им по своему усмотрению. Они и так сейчас живут припеваючи, благодаря вашему уму и смекалке.
-Но если случится неурожай?- воскликнула Мария.- Как нам выжить?
-А как выживали до этого?- горничная пожала плечами.- Пойдем опять рубить лес и ловить рыбу в реке. Делов то.
-Ивонн, ты гений!-воскликнула баронесса.- Ты умеешь найти нужные слова в трудную минуту.
-А теперь верните мне моего сына и отправляйтесь в кровать,- сказала горничная.- Вам надо хорошо отдохнуть. И не думайте больше ни о чем, просто засыпайте.
-Спокойной ночи,Ивонн,- сказала Мария, удобно устраиваясь в постели.
-Спокойной ночи, госпожа,- ответила девушка, задувая свечи в комнате.
***
Утром, наскоро перекусив, Мария отправилась разыскивать своего управляющего. Господин Модест был человек деятельный и увидеть его можно было где угодно.
Смска пробежал чуть не пол замка, прежде чем повстречал его.
-Господин Модест, мадам вас ищет,- предупредил мальчик.
-Где она?
-Сейчас около конюшен.
-Скажи госпоже,- ответил управляющий, -что я буду ждать ее в своей комнате.
-Слушаюсь, господин Модест,- и мальчишка помчался к хозяйке.
Мария в это время кормила хлебом Стрелу.
-Кушай, Стрелочка, кушай,- ласково приговаривала она.- Зачем нам породистые кони, верно? Ты у меня самая лучшая, самая добрая и самая порядочная кобылка. Никогда не сбросишь со своей спины и никогда не оставишь в беде. Кушай, Стрелочка, кушай.
Мягкие губы лошади, бережно берущие кусочки хлеба, приятно щекотали ладошку.
-Мадам, я нашел управляющего,- запыхавшийся мальчишка еле переводил дыхание.- Он пошел в свою комнату и будет там вас ждать.
Мария кивнула.
-Ну что, Стрела, пожелай мне удачи,- сказала Мария, поглаживая шею лошади.- Управляющий у нас мужчина строгий. Если сказал нет, то уже не передумает. Поэтому удача мне сейчас очень понадобится.
Господин Модест прекрасно понимал ради чего, вернее ради кого разыскивала его с утра хозяйка. Поэтому приготовился к трудному разговору, но он не ожидал, что Мария начнет разговор со слез.
Войдя в комнату и поздоровавшись, она заплакала.
-Господин Модест, я так больше не могу,- растирая слезы по лицу начала она свою атаку.- Я ни есть не могу, ни спать, все эти люди стоят перед глазами. Ну не такой я человек, чтобы жить спокойно, когда другим плохо. Я же вся изведусь, что сижу тут в сытости, а там дети умирают.
Мужчина молчал, давая ей выговориться.
-Господин Модест, вот смотрите, у меня есть план,- и Мария рассказала ему, что придумала Ивонн.- Да, запасы зерна сильно сократятся, но у нас все равно останется на посев. И заодно мы сделаем богоугодное дело.
-Я правильно понял, что вы предлагаете кормить их раз в несколько дней?
-Да, через день,- подтвердила Мария.- Так мы сможем дать людям возможность пережить зиму.
-Мне надо подумать,- ответил управляющий, доставая учетную книгу.-В принципе такое возможно, только каша будет совсем жидкая.
-Лучше есть жидкую кашу, чем не есть вообще,- резонно заметила хозяйка замка.
-Согласен,- мужчина весь окунулся в подсчеты провизии.
Мария молча стояла рядом, не мешая ему. Наконец он поднял голову.
-Если мы сократим пашни под посев пшеницы, то сможем два месяца кормить город.
-Господин Модест!- воскликнула Мария.-Это замечательно! Но у нас еще много мелкого картофеля. На его запасах горожане продержатся еще месяц, а там, глядишь и весна наступит.
-Вот и договорились,- ответил мужчина.- А теперь вытрите слезы и больше так не делайте.
-Вы о чем?- Мария сделала невинные глаза.
-Вы сами знаете о чем,- ответил господин Модест.-Ни один мужчина не устоит перед женскими слезами, поэтому вы зашли с козырей.
-Извините меня,- ответила девушка, -Но я не хотела с вами ссориться и не знала, как сделать так, чтобы вы согласились. Поэтому ничего умнее не придумала.
-Я так и понял,- улыбнулся управляющий.- А теперь идите, мне надо дать указания слугам готовиться к поездке в город.
***
Слух о том, что замок повезет крупу, чтобы кормить голодающих, облетел всех жителей. Некоторые были недовольны и даже раздавались крики о том, что они не намерены отдавать зерно, которое вырастили. Но большая часть жителей сочувствовала горожанам и постепенно все успокоились.
Утром крупа была погружена на телеги. Туда за загрузили котлы и дрова.
Охрана проверяла оружие.
-Госпожа, вы можете туда и не ехать,- сказал Люк, увидев хозяйку, идущую к воротам.
-Я не могу сидеть тут, хочу все видеть собственными глазами.
Люк понимающе кивнул, помогая Марии сесть на лошадь, и они выехали.
Дорога прошла спокойно, если не считать таинственного свиста в лесу, который порой сопровождал наших путников.
Но то ли свирепый вид стражи отпугнул лесных людей, то ли наличие оружия, которое сверкало на солнце, но попыток нападения не было.
Въехав в город Мария увидела все те же толпы нищих, которые просили милостыню. Ободранные мальчишки сновали между ними в надежде и самим поживиться.
Путники уже подъезжали к магазину, как дорогу им преградила беременная женщина.
-Умоляю, дайте немного поесть,- закричала она, падая перед лошадьми.- Я уже неделю не ела. Сжальтесь!
Управляющий обратился к ней.
-Женщина, чем быстрее вы уйдете с дороги и не будете задерживать наши телеги, тем скорее сможете поесть. Моя хозяйка, баронесса Дюбуа, которую вы тут видите, привезла в город крупу. Сейчас начнем варить кашу, вам только надо дождаться своего часа и вы поедите.
-Баронесса Дюбуа?- растеряно полепетала женщина.- Она даст нам поесть?
-Да, я дам вам поесть,- вмешалась в разговор Мария.- Но для начала уйдите с дороги.
Женщина с трудом встала на ноги и отошла в сторону.
Мария вошла в магазин. Служанка подбежала к ней с приветствием.
Узнав, что хозяйкой принято решение кормить бедняков, она только всплеснула руками.
-Госпожа, как же так? Вы могли бы на этой крупе хорошо заработать, а сейчас просто выкинете ее на ветер.
-В гробу карманов нет,- отрезала Мария.-А теперь разжигайте печи и ставьте варить кашу.
А в это время на улице творилось что то невообразимое! Известие о том, что баронесса Дюбуа будет бесплатно кормить голодных, мигом облетела бедные кварталы. К магазинчику стали стекаться люди. Шли целыми семьями, неся бидончики, чашки и кувшины.
Люк выглянул наружу и тут же закрыл дверь.
-Госпожа, их там море!- воскликнул мужчина.-Такое чувство, что пришел весь город.
Мария вышла посмотреть. Действительно, вся улица была забита людьми.
Увидев ее толпа взревела:
-Слава баронессе Дюбуа! Слава нашей спасительнице!
-Спокойно!- крикнула молодая хозяйка.- Скоро еда будет готова! Встаньте в очередь и подходите по одному. Семьи идут вместе! И вот еще что я хочу сказать: у нас не так много зерна, поэтому кормить вас будем через день. Вы все поняли?
Толпа загудела и Мария вернулась в магазин. В это время на улице люди выстраивались в очередь.
-Вари жиже,- приказала Мария служанке.-А то на всех не хватит.
-Слушаюсь, хозяйка,- ответила та.- Я и так стараюсь проварить как следует, чтобы крупа разбухла.
-Отлично,- ответила баронесса.
И вот первая каша была готова и ручеек изможденных и изголодавшихся людей потек в магазин. Они подходили со своими чашками, получали еду и отходили в сторону.
Кто то сразу съедал свою порцию, кто то быстро бежал домой. Но каждый из них был благодарен одному человеку, который не забыл про них и пришел на помощь: мужественной девушке с добрым сердцем - баронессе Мари де Дюбуа.
Продолжение тут
Дорогие друзья! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и пишите комментарии. Впереди вас ждет еще много интересного!
Всем добра!
Кто захочет угостить Автора шампанским, то тут номер карты