Глава 1. Находка
Лена всегда считала себя обычной девушкой. Работала в библиотеке, жила одна в небольшой квартире, читала по вечерам книги и пила чай с мятой. Ничего необычного, никаких приключений. Даже друзья иногда подшучивали — мол, в двадцать восемь лет живет как пенсионерка.
Все изменилось в тот дождливый октябрьский день, когда она убирала старый архив в подвале библиотеки.
Среди пыльных коробок с документами девятнадцатого века Лена нашла небольшой деревянный ларец. Замок давно проржавел, и крышка открылась легко. Внутри, на выцветшей бархатной подкладке, лежал перстень.
Он был странным — не золотым и не серебряным, а словно выкованным из какого-то темного металла. На широкой пластине был выгравирован символ, похожий на переплетенные руны. А в центре — камень цвета ночного неба с искрящимися вкраплениями.
— Красивый, — пробормотала Лена, поднимая перстень к свету.
Камень словно ожил, замерцал изнутри. Лена почувствовала странное тепло, идущее от металла. Не удержавшись, она надела перстень на средний палец правой руки.
В тот же момент мир вокруг изменился. Подвал библиотеки наполнился тысячами шепчущих голосов. Лена услышала их ясно, хотя понимала, что они звучат не в воздухе, а прямо в ее сознании.
*"Наследница... наконец-то... так долго ждали..."*
*"Пробуждение... сила возвращается... время пришло..."*
*"Ученица Агриппины... последняя из рода... помни свой долг..."*
Лена дернулась, попытавшись снять перстень, но он словно прирос к пальцу. Голоса стали громче, настойчивее.
*"Не бойся... ты избранная... в тебе течет наша кровь..."*
— Что происходит? — прошептала она.
*"Ты пробудила то, что спало. Теперь нет пути назад. Иди домой. Там тебя ждут."*
Голоса стихли так же внезапно, как и появились. Лена осталась стоять в пыльном подвале, стиснув в кулак руку с перстнем. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно в соседних зданиях.
— Галлюцинации, — сказала она себе. — Просто переработала.
Но перстень не снимался. Он сидел на пальце как влитой, словно был создан именно для ее руки.
Лена закрыла ларец, спрятала его в сумку и поспешила домой. Всю дорогу она чувствовала на себе взгляды — прохожие оборачивались, животные на улице замирали, глядя на нее. Даже голуби вели себя странно, собираясь стаями там, где она проходила.
Дома ее ждал сюрприз. На подоконнике сидела черная кошка и внимательно смотрела в окно. Когда Лена вошла в квартиру, кошка мяукнула и спрыгнула на пол.
— Откуда ты взялась? — удивилась Лена.
В ее квартире никогда не было животных. Дверь была заперта, окна на четвертом этаже закрыты. Но кошка была здесь, как будто всегда жила в этом доме.
Животное подошло к Лене, потерлось о ноги, а затем села и заговорила человеческим голосом:
— Наконец-то ты пришла, хозяйка. Я тебя так долго ждала.
Лена упала в кресло, не в силах поверить происходящему.
— Кошки не разговаривают, — прошептала она.
— Обычные кошки — не разговаривают, — согласилась кошка. — А я не обычная. Меня зовут Ночка, и я твой фамильяр.
— Мой что?
— Фамильяр. Спутник ведьмы. Я служила твоей прабабушке Агриппине, потом твоей бабушке Марии. Теперь буду служить тебе.
Лена покачала головой.
— Это невозможно. Я не ведьма. Я библиотекарь.
Ночка мурлыкнула — звук получился почти смешливым.
— Милая, ты же надела перстень. Ты пробудила спящую в тебе силу. Теперь ты то, кем всегда была по рождению — ведьмой из рода Светлых Хранительниц.
— Светлых Хранительниц?
— Мы не злые ведьмы из сказок, — терпеливо объяснила кошка. — Мы храним знания, лечим людей, защищаем слабых. Твоя прабабушка была знаменитой целительницей. Бабушка тоже помогала людям, пока не умерла молодой.
Лена посмотрела на перстень. Камень мерцал в свете лампы, словно в нем горели маленькие звезды.
— А почему он не снимается?
— Потому что он твой. Перстень переходит по наследству от матери к дочери. Твоя мама должна была передать его тебе, но она умерла, когда ты была маленькой. Перстень ждал, когда ты сама его найдешь.
— Но я же ничего не умею! Никакой магии!
Ночка запрыгнула на стол и села напротив Лены.
— Умеешь, просто не знаешь об этом. Ты же всегда чувствовала, что отличаешься от других? Видела сны, которые сбывались? Знала, что человек врет, еще до того, как он открывал рот? Цветы в твоих руках растут лучше, чем у других?
Лена вспомнила. Действительно, было что-то такое. Но она списывала это на интуицию, наблюдательность, удачу...
— Это все магия, — мягко сказала Ночка. — Слабая, неосознанная, но магия. А теперь, когда ты надела перстень, она проснется полностью.
Глава 2. Первые уроки
На следующий день Лена проснулась с надеждой, что все происходящее — сон. Но Ночка спала у нее в ногах, а перстень по-прежнему не снимался.
— Доброе утро, хозяйка, — сказала кошка, потягиваясь. — Пора начинать обучение.
— Обучение чему?
— Магии, конечно. Ты же не хочешь всю жизнь быть неуклюжей ученицей?
Лена хотела возразить, но вспомнила вчерашний вечер. После появления Ночки в квартире стали происходить странные вещи. Лампочки мигали без причины, чайник закипал слишком быстро, а все растения на подоконнике за ночь выросли на несколько сантиметров.
— Хорошо, — сдалась она. — Чему ты меня научишь?
— Всему понемногу. Начнем с основ.
Ночка спрыгнула с кровати и подошла к шкафу.
— Открой третью полку снизу. Там должны быть твои книги.
— Какие книги? Я этот шкаф покупала в ИКЕА.
— Открой.
Лена открыла полку, в которой обычно лежало постельное белье. Но вместо него там стояли старинные книги в кожаных переплетах. Они пахли мятой, лавандой и чем-то еще — древним и мудрым.
— Это библиотека твоей семьи, — объяснила Ночка. — Она переходит вместе с перстнем. Бери книгу "Основы травяной магии" — вон ту, зеленую.
Лена взяла книгу. Она была тяжелой, страницы — из плотной бумаги, исписанные ровным почерком.
— Это писала твоя прабабушка, — сказала Ночка. — Она была великой травницей. Читай.
Лена открыла книгу на первой странице:
*"Записки Агриппины Светловой для будущих поколений нашего рода. Дочь моя, внучка, правнучка — кто бы ты ни была, помни: наша сила в том, чтобы помогать, а не вредить. Мы лечим, защищаем, храним знания. Никогда не используй магию для личной выгоды или мести. Это путь к темной стороне, а оттуда нет возврата."*
— Читай дальше, — подсказала Ночка. — Там описаны первые упражнения.
*"Начни с малого. Научись чувствовать растения, говорить с ними, понимать их нужды. Возьми любую травинку, подержи в руках, закрой глаза. Почувствуй ее жизнь, ее стремление к солнцу, к воде, к земле. Если получится — попробуй ускорить ее рост."*
Лена посмотрела на фикус на подоконнике.
— Может, лучше начать с чего-то простого?
— Это и есть простое, — сказала Ночка. — Ты же библиотекарь, привыкла работать с информацией. А растения — это тоже информация, только живая.
Лена подошла к фикусу, осторожно взяла один листок в руки и закрыла глаза. Сначала ничего не чувствовала, кроме гладкой поверхности листа. Но постепенно появилось что-то еще — едва заметная вибрация, тепло, движение.
Будто по листу текла очень медленная река. Лена сосредоточилась, пытаясь понять, что это такое. И вдруг поняла — это жизнь. Соки растения, движущиеся от корней к листьям, процесс фотосинтеза, дыхание клеток.
— Чувствую, — прошептала она.
— Отлично. Теперь попробуй ускорить этот процесс. Мысленно подтолкни эту жизнь, дай ей больше энергии.
Лена представила, как река в листе течет быстрее, как клетки делятся активнее. Под ее руками лист стал теплее, и она почувствовала, как он увеличивается в размере.
Открыв глаза, Лена увидела, что лист действительно стал больше. Не намного, но заметно.
— Получилось! — воскликнула она.
— Конечно получилось, — довольно сказала Ночка. — У тебя хорошие задатки. Теперь попробуй с другими растениями.
Следующие несколько часов Лена провела, экспериментируя с цветами. Оказалось, что она может не только ускорять их рост, но и лечить болезни, заставлять цвести несезонные растения, даже слегка изменять их форму.
— Это только начало, — сказала Ночка. — Растения — основа нашей магии. Научишься работать с ними — сможешь делать настойки, отвары, мази. Будешь лечить людей.
— А что еще я смогу?
— Многое. Видеть ауры людей, чувствовать их эмоции, предсказывать события, защищать дом от зла. Но это позже. Сначала нужно изучить основы.
Вечером Лена села за стол с книгами. Ночка свернулась рядом калачиком и мурлыкала, пока хозяйка читала.
Оказалось, что ее семья была не просто семьей ведьм. Они были Светлыми Хранительницами — особой линией магов, которые хранили знания и помогали людям. В отличие от обычных ведьм, которые могли использовать магию для любых целей, Хранительницы были связаны клятвой — никогда не причинять вреда невинным, всегда помогать нуждающимся, хранить секреты тех, кто обращается за помощью.
— А что будет, если нарушить клятву? — спросила Лена.
— Потеряешь силу, — серьезно ответила Ночка. — Перстень станет обычным украшением, магия исчезнет. Это случилось с одной из твоих тетушек — она попыталась использовать магию для мести, и сила ее покинула.
— Понятно. А люди знают о нас?
— Некоторые. Обычно те, кому мы помогли. Но большинство считает нас просто хорошими травницами или психологами. Так проще для всех.
Лена закрыла книгу и посмотрела на перстень. Камень мерцал мягким синим светом.
— Ночка, а я справлюсь?
Кошка подняла голову и посмотрела на хозяйку зелеными глазами.
— Справишься. У тебя доброе сердце и сильная воля. А это главное для нашего дела.
Глава 3. Первая клиентка
Через неделю Лена уже неплохо управлялась с растениями. Она могла заставить цвести зимние розы, лечить больные цветы, выращивать травы с нужными свойствами. Ночка была довольна прогрессом ученицы.
— Пора переходить к следующему этапу, — сказала кошка. — Нужно научиться помогать людям.
— А как? Я же не врач.
— Ты целительница. Это другое. Врачи лечат тело, а мы — душу. Впрочем, одно от другого не отделить.
В тот же день к Лене пришла первая клиентка. Это была соседка по лестничной клетке — Вера Петровна, пожилая женщина, которая раньше здоровалась только кивком.
— Леночка, — сказала она, заходя в квартиру, — я слышала, что ты травами занимаешься. Может, поможешь?
Лена удивилась. Она никому не рассказывала о своих новых занятиях. Но Ночка, лежавшая на подоконнике, многозначительно подмигнула.
— Конечно, Вера Петровна. Проходите, садитесь. Что беспокоит?
— Да сын мой, — вздохнула женщина. — Совсем с ума сошел. Работу бросил, жену с детьми. Говорит, надоело все, хочет "жить для себя". А ему сорок лет! Дети маленькие, жена одна мается...
Лена посмотрела на Ночку. Кошка кивнула — мол, бери дело.
— Расскажите подробнее, — попросила Лена.
Вера Петровна рассказала. Сын у нее был хороший, ответственный, но полгода назад резко изменился. Стал раздражительным, агрессивным, бросил семью и работу. Живет теперь с какой-то молодой девицей, которая, по словам соседей, "ничего хорошего не делает".
— Может, заколдовали его? — с надеждой спросила Вера Петровна. — Вы же знаете такие дела?
Лена почувствовала, как перстень на пальце потеплел. И вдруг ясно увидела ситуацию — словно перед ней открылась книга с картинками.
Сын Веры Петровны действительно был заколдован. Не магией, а обычным женским обаянием плюс какими-то химическими веществами. Эта девица подсыпала ему в еду и питье особые травы, которые делали человека внушаемым и зависимым.
— Да, — сказала Лена. — Но это не настоящая магия. Обычное отравление сознания.
— А можно помочь?
— Можно. Но нужно, чтобы ваш сын выпил специальный отвар. Как мы его заставим?
Вера Петровна задумалась.
— Он каждую среду приходит ко мне за продуктами. Денег у него нет, живет на шее у этой... особы. Стыдно, но все равно приходит.
— Хорошо. Приготовлю отвар, а вы подмешаете ему в чай.
Лена пошла на кухню и начала готовить снадобье. Ночка помогала советами.
— Бери зверобой — он очищает сознание. Мяту — успокаивает. Чабрец — возвращает память. И щепотку валерианы — чтобы хорошо спал.
Лена заваривала травы, читая над ними заклинания из прабабушкиной книги. Это были не магические формулы, а скорее молитвы — просьбы к силам природы помочь человеку вернуться к нормальной жизни.
— Вот, — сказала она, подавая Вере Петровне бутылочку с отваром. — Подмешивайте по столовой ложке в любое питье. Через неделю должно помочь.
— А сколько с меня?
— Ничего. Если поможет — принесете что-нибудь из сада. Фрукты или овощи.
Вера Петровна ушла, благодаря Лену. А Ночка сказала:
— Хорошо сделала. Правильно. Светлые Хранительницы никогда не берут денег за помощь.
— А если не поможет?
— Поможет. Ты же видела, что с ним происходит. Отвар разрушит действие тех веществ, которыми его пичкают.
Через неделю Вера Петровна вернулась с корзиной яблок и сияющими глазами.
— Леночка, золотая ты моя! — воскликнула она. — Сын как будто проснулся! Пришел к жене прощения просить, на работу устраиваться. Говорит, будто в тумане жил, а теперь все ясно стало.
— Я рада, — улыбнулась Лена.
— А та девица, — добавила Вера Петровна, — сразу интерес к нему потеряла, как только он перестал ей подарки таскать. Видать, и правда только деньги нужны были.
Когда соседка ушла, Ночка довольно мурлыкнула.
— Отлично, хозяйка. Первое дело успешно завершено.
— А будут еще?
— Обязательно. Слух разойдется. Люди всегда нуждаются в помощи.
Глава 4. Растущая сила
Ночка оказалась права. Через несколько дней к Лене пришла молодая мама с больным ребенком. Малыш никак не мог заснуть, плакал по ночам, был нервным и раздражительным.
— Врачи говорят — здоров, — сказала мама. — А спать не может. Уже два месяца мучаемся.
Лена посмотрела на ребенка и увидела вокруг него темную дымку — словно что-то мешало ему покоиться.
— Можно я прикоснусь к нему? — спросила она.
Мама кивнула. Лена осторожно положила руку на лобик малыша. Перстень потеплел, и она почувствовала, что происходит.
В квартире, где жила семья, было что-то нехорошее. Не злое, но беспокойное. Возможно, там когда-то умер человек, который не мог найти покой. А дети, как известно, чувствуют такие вещи острее взрослых.
— Нужно очистить ваш дом, — сказала Лена. — Там есть что-то, что мешает ребенку.
— Что-то? — испугалась мама.
— Не бойтесь. Не страшное, просто беспокойное. Я дам вам травы для окуривания квартиры и научу, что делать.
Лена приготовила смесь из шалфея, можжевельника и лаванды. Научила женщину, как правильно окуривать помещение, какие слова говорить.
— Это не заклинания, — объяснила она. — Просто добрые пожелания. Попросите того, кто беспокоит малыша, найти покой и уйти к свету.
Через три дня мама вернулась с благодарностью. Ребенок стал спать спокойно, а в квартире стало как-то светлее и уютнее.
— Вы волшебница? — спросила она.
— Нет, — улыбнулась Лена. — Просто знаю кое-что о травах и энергии.
Постепенно к Лене стали приходить все больше людей. Кто-то просил помочь с бессонницей, кто-то — с депрессией. Приходили девушки, которых бросили парни, и просили "приворот".
— Приворотов не делаю, — твердо говорила Лена. — Это против правил.
— А что тогда можете?
— Могу дать отвар для уверенности в себе. Или мазь, чтобы кожа сияла. Или амулет для привлечения удачи. А дальше — ваши дела.
Ночка одобряла такой подход.
— Правильно, — говорила она. — Мы не можем вмешиваться в чужие чувства. Можем только помочь человеку стать лучше, а уж полюбят его или нет — не наше дело.
Силы Лены росли. Теперь она могла видеть ауры людей, чувствовать их эмоции, предсказывать ближайшее будущее. Перстень стал ярче, а в квартире появились новые вещи — старинные склянки, пучки сушеных трав, кристаллы и камни.
— Откуда это все? — спросила Лена.
— Это твое наследство, — объяснила Ночка. — Вещи возвращаются к тому, кто может их использовать. Твоя прабабушка собирала эту коллекцию всю жизнь.
Лена с интересом рассматривала склянки. В них были порошки, настойки, высушенные растения. На каждой — этикетка с названием и назначением. "Для ясности ума", "От дурного сглаза", "Для крепкого сна", "Для женского здоровья".
— А это что? — спросила она, показывая на небольшой флакон с мерцающей жидкостью.
— Это особое, — серьезно сказала Ночка. — Эликсир памяти. Он помогает людям вспомнить то, что они забыли. Но будь осторожна — иногда люди забывают что-то специально, чтобы не страдать.
Лена убрала флакон подальше. Такие вещи нужно использовать очень осторожно.
В тот же вечер к ней пришла странная посетительница. Пожилая женщина, очень элегантная, с проницательными глазами.
— Меня зовут Анна Ивановна, — представилась она. — Я слышала, что вы помогаете людям травами.
— Да, — осторожно ответила Лена. — А что вас беспокоит?
Женщина внимательно посмотрела на нее, потом на Ночку, которая сидела на подоконнике.
— Я вижу, что вы не просто травница, — сказала она. — Могу я говорить открыто?
Лена кивнула.
— Я тоже из нашего мира, — призналась Анна Ивановна. — Но не наследственная, а выученная. Мне нужна помощь сильной ведьмы.
— Какая помощь?
— В городе появилось что-то темное. Люди стали агрессивными, зависимыми, теряют память. Я пыталась найти источник, но одна не справляюсь. А вы — Светлая Хранительница. Я чувствую силу вашего рода.
Лена посмотрела на Ночку. Кошка медленно кивнула.
— Расскажите подробнее, — попросила Лена.
И Анна Ивановна рассказала о том, что в городе начали происходить странные вещи. Люди внезапно меняли свое поведение, становились агрессивными или, наоборот, апатичными. Некоторые исчезали на несколько дней, а потом возвращались, не помня, где были.
— Это похоже на работу темной магии, — сказала Анна Ивановна. — Но я не могу найти источник.
— А полиция?
— Полиция списывает все на стресс, экологию, социальные проблемы. Они не понимают, что происходит на самом деле.
Лена задумалась. Она только начинала изучать свои способности. Справится ли с таким серьезным делом?
— Я помогу, — сказала она наконец. — Но не знаю, смогу ли...
— Сможешь, — твердо сказала Ночка. — Ты из рода Хранительниц. Это твой долг — защищать людей от темных сил.
Глава 5. Темные следы
На следующий день Лена встретилась с Анной Ивановной в парке. Они пошли по местам, где происходили странные события.
— Вот здесь, — показала Анна Ивановна на скамейку, — нашли бизнесмена Петрова. Сидел и плакал, не мог вспомнить ни свое имя, ни адрес. Память вернулась только через три дня.
Лена приложила руку к скамейке. Перстень потеплел, и она почувствовала остатки чужой боли — отчаяние, страх, пустоту в голове. Но еще она уловила что-то другое. Запах. Сладковатый, приторный, словно увядающие цветы.
— Здесь был кто-то еще, — сказала она. — Кто-то, кто пах... розами? Нет, не розами. Чем-то похожим, но испорченным.
Анна Ивановна нахмурилась:
— Это может быть след того, кто наводил морок. Темные маги часто используют ароматы, чтобы усыпить бдительность жертвы.
Они обошли еще несколько мест. Везде Лена чувствовала одно и то же — остатки чужого страха и этот же приторный запах. Но в одном месте, возле старого книжного магазина, след был особенно сильным.
— Источник где-то здесь, — сказала Лена, останавливаясь. — Я чувствую... что-то очень темное. И очень голодное.
Анна Ивановна побледнела:
— Голодное? Вы думаете, это...
— Пожиратель памяти, — закончила за нее незнакомый голос.
Обе женщины обернулись. К ним приближался мужчина средних лет, одетый в темное пальто. Его глаза были странно блестящими, а улыбка — слишком широкой.
— Как интересно, — продолжил он. — Две ведьмочки играют в детективов. Но вы опоздали, дорогие. Город уже почти мой.
Лена почувствовала, как перстень стал обжигающе горячим. Анна Ивановна отступила на шаг назад, но Лена встала перед ней.
— Кто ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Я — тот, кто собирает то, что люди теряют, — ответил мужчина. — Их воспоминания, их радость, их надежды. Особенно мне нравятся детские воспоминания. Они такие яркие, такие вкусные...
Анна Ивановна что-то зашептала, но мужчина только рассмеялся:
— Твоя магия слишком слаба, выученная ведьма. А вот ты, — он посмотрел на Лену, — ты можешь стать проблемой. Но и решением. Присоединяйся ко мне, и я поделюсь силой.
— Никогда, — твердо сказала Лена.
— Тогда ты станешь первой, кто отдаст мне свои воспоминания, — прошипел мужчина.
Он поднял руки, и воздух вокруг них стал густым, тяжелым. Лена почувствовала, как что-то пытается проникнуть в ее разум, выдернуть оттуда самые дорогие воспоминания.
Но перстень пылал на ее пальце, и она вспомнила слова Ночки: "Ты из рода Хранительниц. Это твой долг — защищать людей от темных сил."
— Светом памяти предков, — прошептала Лена, не зная, откуда взялись эти слова, — силой рода моего, защищаю живых от мертвых, светлых от темных, настоящее от забвения!
Яркий свет вырвался из перстня, окутал Лену и Анну Ивановну. Мужчина вскрикнул и отпрянул, его красивое лицо на мгновение исказилось, показав истинную сущность — высохшую, древнюю, голодную.
— Это еще не конец, Хранительница, — прорычал он. — Я найду способ заполучить твою силу.
Он растворился в воздухе, оставив только запах увядших роз.
Анна Ивановна тяжело дышала:
— Вы... вы его прогнали. Я не думала, что это возможно.
— Но он вернется, — сказала Лена. — И в следующий раз будет готов. Мне нужно узнать больше о своих способностях.
Когда Лена вернулась домой, Ночка уже ждала ее на пороге.
— Я чувствовала, что произошло, — сказала кошка. — Ты встретила своего первого настоящего врага.
— Кто он такой?
— Пожиратель памяти. Очень древнее и очень опасное существо. Они питаются человеческими воспоминаниями и эмоциями. Обычно в одном городе может жить только один такой. Но этот — особенно сильный.
— Что мне делать?
— Учиться, — просто ответила Ночка. — Твоя сила растет, но и враги становятся сильнее. Завтра мы начнем изучать защитные заклинания и способы борьбы с темными сущностями.
Лена посмотрела на свой перстень. Он все еще слабо светился, словно звездочка в темноте. Она была обычной девушкой еще несколько недель назад, а теперь... теперь на ней лежала ответственность за защиту целого города.
Но странное дело — она не чувствовала страха. Только решимость. Род Хранительниц не зря пронес свою силу через века. И она не подведет своих предков.
---
**Дорогие читатели!❤️😘
Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые приключения Лены и узнать, сможет ли она защитить свой город от темных сил! ✨📚**
