Екатерина с напряжением смотрела на часы. Шесть вечера — скоро собираться к свекрови на ужин. В семье это называлось "традиционный воскресный обед", хотя проходил он в семь вечера, и все понимали, что это скорее ритуал, чем удовольствие.
— Серёж, ты не забыл? — крикнула Катя из кухни, пытаясь одновременно упаковать пирог с яблоками и проверить уроки у младшего. — В семь у твоей мамы!
— Да помню я, помню, — отозвался муж из комнаты. — Футбол только досмотрю.
Катя закатила глаза. Ну конечно, футбол. Из-за этого они вечно опаздывают, а потом Тамара Васильевна смотрит на неё своим фирменным взглядом "невестка-растяпа".
— Мам, а обязательно к бабе Томе идти? — заканючил двенадцатилетний Димка, не отрываясь от планшета. — У меня сегодня турнир по «Майнкрафту».
— Обязательно, — отрезала Катя. — Бабушка готовила весь день, ждёт нас.
— Она всегда нас ждёт, и всегда недовольна, — пробурчал сын.
— Димка! — одёрнула его Катя, хотя внутренне согласилась с каждым словом.
Пятнадцатилетняя Алина выплыла из комнаты с наушниками на шее:
— Я не буду есть её котлеты, они сухие.
— Будешь, — строго сказала Катя. — И скажешь «спасибо, очень вкусно». Алин, сделай одолжение, не ссорься с бабушкой сегодня.
Дочь фыркнула:
— Когда это я ссорилась? Это она вечно придирается: «Алиночка, ты слишком худая», «Алиночка, эта юбка слишком короткая».
Катя вздохнула. Она могла бы сейчас подключиться к этому хору жалоб на свекровь, добавив пару-тройку примеров из личного опыта. Но удержалась.
— Просто... давайте сегодня постараемся. Ради папы, хорошо?
Тамара Васильевна встретила их на пороге — статная, прямая, с идеально уложенными седыми волосами.
— Опять опоздали, — вместо приветствия заметила она, глядя на часы. — Уже почти половина восьмого.
— Пробки, мам, — буркнул Сергей, целуя её в щёку.
— В воскресенье вечером? — свекровь скептически приподняла бровь, но спорить не стала. — Проходите, всё остывает.
Катя протянула ей пакет:
— Тамара Васильевна, я пирог принесла. С яблоками.
— С яблоками? — свекровь заглянула в пакет. — Ну хорошо, поставим к чаю. Хотя я уже приготовила торт.
Конечно, приготовила, мысленно вздохнула Катя. И торт, и салаты, и котлеты, и пироги — Тамара Васильевна считала своим долгом накрыть стол так, будто пришла делегация из министерства.
За столом Катя привычно слушала расспросы свекрови о детях, работе, соседях. Отвечала кратко, улыбалась в нужных местах. Сергей обсуждал с матерью какие-то семейные новости, дети уткнулись в телефоны под столом.
— Сергей, а как ваш ремонт продвигается? — вдруг спросила Тамара Васильевна, накладывая всем добавки. — Вы же хотели ванную переделать?
Катя замерла с вилкой в руке. Ну вот, начинается. Ремонт в ванной — больная тема. Сергей хотел дорогую плитку и душевую кабину, она настаивала на экономии.
— Да пока откладываем, — неопределённо ответил Сергей. — Там нужна серьёзная сумма.
— Какая именно? — деловито уточнила Тамара Васильевна.
— Тысяч триста минимум, — вздохнул Сергей. — А если с кабиной, то все пятьсот.
— И что вас останавливает? — свекровь перевела взгляд на Катю. — Деньги же есть, ты говорил.
— Ну, Катя считает, что дорого, — Сергей дёрнул плечом. — Хочет какой-то бюджетный вариант.
— Я не сказала «бюджетный», — тихо возразила Екатерина. — Я сказала «разумный». Зачем нам итальянская плитка? И кабина эта прозрачная... с детьми неудобно.
— А ты предлагаешь что? — Сергей повысил голос. — Опять дешёвку брать? Потом через два года снова всё переделывать?
— Я предлагаю посмотреть нормальные варианты, — Катя почувствовала, как краснеет. — Не самые дорогие, но и не самые дешёвые.
— Всегда так! — Сергей отложил вилку. — Вечно экономишь на всём! Потом живём как... не пойми что!
Тамара Васильевна молча наблюдала за перепалкой. Дети притихли, Алина даже телефон отложила.
Катя опустила глаза в тарелку. Не хватало ещё устроить скандал у свекрови. Сергей продолжал что-то доказывать, мол, если делать, то качественно, один раз и навсегда.
— Я просто хочу, чтобы мы всё обдумали, — тихо сказала Катя, решив не развивать конфликт.
— Катя права, — вдруг отчётливо произнесла Тамара Васильевна.
За столом повисла тишина. Сергей удивлённо посмотрел на мать:
— Что?
— Я говорю, Катя права, — повторила свекровь, промокнув губы салфеткой. — Не нужно бросаться в крайности. И знаешь, Серёжа, — она положила руку на плечо сына, — Катя все эти годы держит нашу семью вместе. Без неё мы бы давно разошлись.
Катя подняла глаза на свекровь. Ей показалось, что она ослышалась. Тамара Васильевна только что её... похвалила? При всех? За столом повисла такая тишина, что Катя слышала тиканье настенных часов.
— Мам, ты чего? — Сергей смотрел на мать с таким видом, будто у неё внезапно выросла вторая голова.
— А что такого? — Тамара Васильевна невозмутимо намазала масло на хлеб. — Я сказала только правду. Катя умеет видеть ситуацию со всех сторон. И думает не о сиюминутных хотелках, а о будущем.
Димка с Алиной переглянулись. Катя заметила, как дочь беззвучно произнесла: «Вау».
— Я... спасибо, — пробормотала Катя, всё ещё не веря своим ушам. — Но я просто...
— Ничего не просто, — отрезала свекровь. — Я наблюдаю за вашей семьёй уже пятнадцать лет. И знаю, кто вас удерживает на плаву. — Она повернулась к сыну: — Серёжа, ты помнишь, как хотел купить эту дурацкую лодку три года назад?
— Ну, хотел, и что? — Сергей нахмурился.
— А Катя тебя отговорила. И правильно сделала! Куда бы ты её ставил? Как обслуживал? Ты же даже не рыбак!
— Я просто... — начал Сергей, но мать его перебила.
— А прошлым летом, когда ты порывался уволиться с работы без новой вакансии? Кто тебя остановил от этой глупости?
Катя смотрела на свекровь, не веря своим ушам. Тамара Васильевна замечала все эти моменты? И запоминала? И... ценила?
— Бабуль, а ты чего вдруг? — не выдержала Алина. — Ты никогда так не говорила про маму.
— А должна была, — Тамара Васильевна кивнула, будто соглашаясь с собой. — Давно должна была. Просто... не привыкла я хвалить. Мне самой никогда комплиментов не делали.
Остаток ужина прошёл в странной, непривычной атмосфере. Сергей притих и больше не спорил о ремонте. Дети украдкой поглядывали то на бабушку, то на маму, словно ожидали продолжения сюрпризов. Катя пыталась осмыслить случившееся.
Когда они собирались домой, Тамара Васильевна вдруг отвела Катю в сторону:
— Слушай, Кать, — она впервые обратилась к невестке так неформально, — может, заедешь ко мне на неделе? Просто так, чай попить? Я пирог испеку.
— Да, конечно, — автоматически ответила Катя. — В среду могу, после работы.
— Вот и славно, — Тамара Васильевна улыбнулась. — И... извини, если что не так. Раньше.
В машине по дороге домой никто не произнёс ни слова минут пять. Наконец Димка не выдержал:
— Это что сейчас было? Бабушку подменили?
— Дим! — Катя одёрнула сына, но без особой строгости.
— А что? — вмешалась Алина. — Будто неправда! Она всегда маме замечания делала, а тут вдруг «держит семью вместе». Ваще странно.
— Может, с возрастом мудрость пришла, — пробормотал Сергей, не отрывая взгляда от дороги.
— В шестьдесят пять? — фыркнула Алина. — Поздновато.
— Никогда не поздно, — тихо сказала Катя, глядя в окно.
Дома Сергей молча разбирал пакеты с остатками угощений от Тамары Васильевны. Катя привычно проверила уроки у Димки, напомнила Алине про завтрашнюю контрольную. Всё как обычно, но что-то неуловимо изменилось.
Перед сном Сергей вдруг сел на край кровати и посмотрел на Катю:
— Слушай, насчёт ремонта...
— Да ладно, Серёж, — Катя махнула рукой. — Я не против хорошей плитки. Просто давай сравним цены, посмотрим варианты.
— Нет, подожди, — он нахмурился. — Мама права. Ты всегда... ну, смотришь вперёд. А я вечно завожусь из-за ерунды.
Катя удивлённо моргнула:
— Ты серьёзно?
— Ага, — он виновато улыбнулся. — Давай вместе сядем, просчитаем всё. Ты, я, калькулятор и список того, что реально нужно. Как думаешь?
— Думаю... это отличная идея, — Катя улыбнулась в ответ.
Она долго не могла уснуть. В голове крутились слова свекрови: «Катя держит нашу семью вместе». Неужели Тамара Васильевна действительно так думала все эти годы? Или это какой-то внезапный приступ доброты? Что изменилось?
С этими мыслями Катя провалилась в сон. Впервые за долгое время — спокойный и безмятежный.
Утро понедельника началось как обычно: будильник, завтрак, сборы детей в школу, Сергей торопится на работу. Но что-то неуловимо изменилось. Муж, уже в дверях, вдруг обернулся:
— Кать, тебе что-нибудь купить по дороге домой?
Катя удивилась. Обычно это она спрашивала.
— Нет, спасибо. Хотя... молоко закончилось.
— Куплю, — кивнул Сергей и вдруг улыбнулся: — Ты сегодня красивая.
Дверь закрылась, а Катя так и осталась стоять с открытым ртом. Серёжа сделал ей комплимент? В понедельник утром? Просто так?
На работе Катя никак не могла сосредоточиться. Слова свекрови не выходили из головы. «Держит семью вместе». Она всегда считала, что Тамара Васильевна её едва терпит, критикует при каждом удобном случае. А оказывается...
Телефон звякнул сообщением. Тамара Васильевна: «Катюша, не забудь про среду. Я испеку твой любимый пирог с вишней».
Катя даже не помнила, говорила ли когда-нибудь свекрови о своих вкусах. Откуда она знает про вишнёвый пирог? И с каких пор «Катерина» превратилась в «Катюшу»?
Вечером Сергей вернулся не только с молоком, но и с любимым Катиным шоколадом. А потом достал из кармана листок бумаги:
— Я набросал кое-какие идеи по ремонту, — сказал он, пока Катя изумлённо смотрела на шоколадку. — Посмотришь?
Они сели на кухне, и Сергей разложил свои заметки:
— Вот, я нашёл плитку — хорошую, но не самую дорогую. И мастера посоветовали нормального, без накруток.
— Серёж, а что происходит? — не выдержала Катя. — Это из-за слов твоей мамы?
Сергей замялся:
— Не только... Просто я вдруг понял. Мама никогда никого не хвалит, ты же знаешь. А тут вдруг сказала такое. И я задумался — она права. Ты всегда думаешь о нас, о семье. А я... не всегда это ценил.
Катя не нашлась, что ответить. За пятнадцать лет брака она привыкла, что её забота о семье воспринимается как должное.
В среду после работы Катя поехала к свекрови. Тамара Васильевна встретила её в фартуке, с румяными щеками:
— Проходи скорее! Пирог только из духовки!
Кухня наполнилась ароматом свежей выпечки. Они сели за стол, и Тамара Васильевна разлила чай:
— Знаешь, Кать, я давно хотела с тобой так посидеть. Просто поговорить.
— Правда? — Катя с трудом скрыла удивление.
— Конечно, — свекровь вздохнула. — Я просто не умею... ну, сближаться с людьми. Всегда держу дистанцию. Со всеми так — даже с Серёжей.
— Я думала, вы... не очень меня одобряете, — осторожно сказала Катя.
— Глупости! — отмахнулась Тамара Васильевна. — Я с первого дня видела, какая ты надёжная, основательная. Но не умела это показать. Только критиковать умела. Так меня саму воспитывали.
Они проговорили два часа. Тамара Васильевна расспрашивала о работе, о детях, давала советы — но не привычным менторским тоном, а мягко, с пониманием.
— Ты приходи почаще, — сказала она на прощание. — И детей привози. Я так скучаю по ним.
Катя вернулась домой с чувством, будто побывала в параллельной вселенной. Дома её ждал ещё один сюрприз — Сергей с детьми мыл посуду и прибирался на кухне.
— Мам, представляешь, папа нам помогал с уроками! — сообщил Димка. — Он даже формулы по физике помнит!
— И ужин разогрел, — добавила Алина с таким видом, будто Сергей совершил подвиг.
— Да ладно вам, — Сергей смутился. — Как твоя мама, Кать?
— Хорошо, — Катя улыбнулась. — Очень хорошо.
Следующие недели изменили их семью.
Однажды Катя вернулась с работы и увидела необычную картину: Сергей, Тамара Васильевна и дети хохотали на диване над историями из прошлого.
— Кать, мама рассказывала, как я в детстве покрасил кота в зелёный цвет! — Сергей вытирал слёзы смеха.
— А ты чего не предупредила, что придёшь? — спросила Катя свекровь.
— Решила сделать сюрприз. Борщ сварила, — Тамара Васильевна обняла невестку.
За ужином они говорили обо всём. Сергей рассказывал о работе, дети — о школе. Катя впервые чувствовала себя частью настоящей, крепкой семьи.
— Кать, помнишь, как мы познакомились? — спросил Сергей.
— В автобусе. Ты уступил мне место.
— А потом пригласил в кино! Мам, она сначала отказалась!
— Конечно отказалась, — хмыкнула Тамара Васильевна. — Нужно, чтобы мужчина постарался.
Через пару недель они поехали на дачу. Пока мужчины готовили шашлык, Катя с Тамарой Васильевной гуляли по саду.
— Знаешь, о чём я жалею? — сказала свекровь. — Что столько лет держала дистанцию. Мы могли бы давно стать настоящей семьёй.
— Никогда не поздно начать, — ответила Катя.
Вечером, когда дети уже спали, Сергей сел рядом с Катей:
— Я многое не замечал раньше. Мамина фраза за ужином открыла мне глаза. Ты действительно держишь нас всех на плаву.
— Серёж...
— Нет, правда. Я часто принимал как должное, что ты всегда рядом, всегда поддерживаешь. Прости.
— Ничего. Главное, что сейчас всё по-другому.
В конце августа Катя отмечала день рождения. Раньше этот день проходил обыденно, но в этот раз Сергей заказал столик в ресторане, пригласил всю семью и Катиных подруг.
— За тебя, Катюша, — подняла бокал Тамара Васильевна. — За нашего ангела-хранителя.
— Ну какой я ангел...
— Самый настоящий, — сказал Сергей. — Который терпел нас всех столько лет.
Вечером дома Катя нашла на подушке коробочку с серебряным кулоном в форме сердца.
— Это от всех нас, — сказал Сергей. — От меня, детей и мамы.
— Спасибо за всё.
— Нет, — он покачал головой. — Это тебе спасибо. За то, что ты есть.
Катя смотрела на себя в зеркале с серебряным сердцем на шее и думала: иногда для счастья нужно совсем немного — всего лишь несколько искренних слов признательности. Слов, которые разрушают стены и строят мосты между самыми близкими людьми.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- впереди еще много интересного!
А также читайте: