Нина положила в духовку пирог с яблоками — любимое лакомство Алёши с детства. Проверила телефон — Оля обещала приехать к шести. Сегодня Нине исполнялось шестьдесят шесть, но цифра эта казалась чужой и неправильной.
Внутри она чувствовала себя той же учительницей русского языка, которая тридцать лет назад торопилась с проверенными тетрадками домой, чтобы успеть приготовить ужин детям.
Нина поправила занавеску, выглянула в окно. Автобус останавливался прямо напротив её дома — может, уже едут? В квартире пахло яблоками и корицей, стол был накрыт праздничной скатертью, той самой, с незаметно заштопанным уголком. Нина протёрла пыль с фотографий на комоде — Алёша в выпускном костюме, Оля с мужем Игорем, внуки на даче.
Телефон зазвонил, прерывая её мысли.
— Мам, мы выехали. Ты только не готовь много, ладно? Мы ненадолго, — голос Оли звучал как всегда торопливо.
— Да я ничего особенного... Только пирог испекла. Алёша любит.
— Мама, ему тридцать восемь! Он давно не ест сладкое. У него же диета...
— Ничего, кусочек можно, — Нина упрямо поджала губы. — Это же день рождения.
Она опустилась в старое кресло. Пружина больно впилась в бок — надо бы наконец купить новое. Сколько раз дети предлагали помочь с ремонтом, но Нина отказывалась. «Себе купите что нужно, а я обойдусь». Годами повторяла эту фразу как заклинание.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть. Первым вошёл Алексей — высокий, в дорогом пальто, с коробкой конфет.
— Мам, с днём рождения! — он неловко обнял её, задев локтем вазу на тумбочке.
— Осторожно, разобьёшь! — Нина машинально поправила вазу. — Проходи скорее.
Следом появилась Ольга с мужем и детьми. Внуки сразу убежали смотреть телевизор.
— Мама, поздравляю! — Оля протянула букет и пакет. — Это крем для рук. Ты же вечно жалуешься, что они сухие после уборки.
Нина пригласила всех к столу. Разговор не клеился. Алексей отвечал односложно, часто поглядывая на часы. Ольга суетилась с детьми.
— Ты бы видела, какую сумму мы на репетитора тратим, — вздохнула Ольга. — Кошмар просто.
— А я вас без репетиторов вырастила, — Нина наливала чай. — На одну зарплату. Помнишь, Алёш, как я ночами тетрадки проверяла, а днём ещё и подработку брала? Чтобы тебе на институт хватило.
Алексей переглянулся с сестрой.
— Мам, давай не сейчас, а? — он отодвинул чашку. — Как твоё давление? Таблетки пьёшь?
— Пью, конечно. Я же обещала. Вон, видишь коробочку? Там всё по часам расписано.
Нина заметила, как дети снова обменялись взглядами. Что-то было не так. Она встала.
— Пойду пирог достану. Посидите, отдохните.
Она вышла на кухню и открыла духовку. Из комнаты доносились приглушённые голоса. Нина замерла, прислушиваясь.
— Опять про институт и подработки, — это Ольга. — Каждый раз одно и то же.
— Мама всегда нас упрекала этими жертвами, — голос Алексея звучал устало. — А теперь ждёт, что мы должны ей всю жизнь быть благодарны...
— Я понимаю, ей тяжело было, но мы-то при чём? Мы не просили всего этого.
Нина застыла с прихваткой в руках. Горячий противень обжёг пальцы, но она не почувствовала боли. В груди что-то оборвалось. Упрекала? Жертвы? Разве она когда-нибудь требовала благодарности?
Она тихо поставила пирог на стол и прислонилась к холодильнику. За тридцать лет впервые задумалась: а что чувствуют её дети? Что видят они в её словах о прошлом? Упрёки? Нина всегда думала, что жила ради них, но что если это... давило на них? Что если её любовь ощущалась как груз?
Она вытерла вспотевшие ладони о фартук и глубоко вдохнула. Надо вернуться к столу. Улыбнуться. Сделать вид, что ничего не слышала. Но внутри всё дрожало от обиды и растерянности. Неужели вся её жизнь, все усилия воспринимались детьми совсем не так, как она думала?
Нина разрезала пирог. Руки дрожали. Она старалась не смотреть детям в глаза.
— Мам, ты чего? — Ольга заметила её состояние. — Устала?
— Нет-нет, всё хорошо, — Нина выдавила улыбку. — Держи, Алёш, твой кусочек.
— Спасибо, но я правда на диете, — он мягко отодвинул тарелку.
— Хоть попробуй! Я же старалась.
Алексей со вздохом взял вилку. Снова этот взгляд в сторону сестры.
Вечер тянулся бесконечно. Нина рассказывала про соседку с пятого этажа, про новую учительницу в школе. Дети кивали, но мыслями были где-то далеко. Игорь, муж Ольги, постоянно смотрел на часы.
— Мам, нам пора, — наконец сказала Ольга. — Детям завтра в школу.
— Так рано? — Нина не могла скрыть разочарования. — Я думала, мы ещё посидим, поговорим...
— В следующий раз, — Алексей уже надевал пальто. — Я тоже поеду, завтра важная встреча.
Когда дверь за ними закрылась, Нина опустилась в своё старое кресло и закрыла глаза. «Мама всегда нас упрекала этими жертвами». Слова сына эхом отдавались в голове. Она смотрела на недоеденный пирог, на подарочный пакет с кремом для рук, на конфеты, которые никто не открыл.
— Нин Петровна, вы бы сходили куда-нибудь, развеялись, — сказала Марья Степановна, соседка, когда они столкнулись у почтовых ящиков. — Всё дома да дома.
— Куда мне ходить в моём возрасте? — отмахнулась Нина.
— Возраст у нас один. А я вот на йогу записалась для пенсионеров.
— Йога? — Нина усмехнулась. — Смешно даже.
— А что смешного? Спина меньше болит, и настроение лучше.
Нина только покачала головой. Но вечером, оставшись одна, она вдруг осознала: а что она делает кроме уборки, готовки и просмотра сериалов? Раньше были дети, школа, тетрадки. А сейчас?
В субботу позвонила Ольга.
— Мам, можешь с детьми посидеть? Нам с Игорем нужно к друзьям съездить.
— Конечно, — сразу согласилась Нина. — Я всегда рада.
— Только без нотаций, ладно? — голос дочери стал строже. — В прошлый раз ты им про свои школьные годы рассказывала, как вы в поле картошку собирали. Они потом целый вечер жаловались.
— Я просто... — Нина осеклась. — Хорошо, без нотаций.
Когда Ольга привезла детей, Нина приготовила их любимые блинчики.
— Как дела в школе? — спросила она внука.
— Нормально, — буркнул тот, не отрываясь от планшета.
— Уроки все сделал? Я могу помочь.
— Не надо, — он отодвинулся. — Я сам умею.
— В мое время учителя были строже, — начала Нина. — Мы каждый день...
— Ба, ты обещала без этих историй, — вздохнул внук. — Мама предупреждала.
Нина замолчала. Даже внуки воспринимают её рассказы как нудные поучения. Она вышла на балкон и долго смотрела на улицу. Мимо шли люди — куда-то спешили, улыбались, жили своей жизнью. А у неё что? Коробочка с таблетками по часам, старое кресло с выбитыми пружинами и дети, которые избегают длинных разговоров с ней.
«Неужели я всё делала не так?» — эта мысль не давала покоя.
Через неделю Алексей пригласил Нину на свой день рождения.
Она долго выбирала подарок — копила с пенсии три месяца на хороший свитер для сына.
— Мам, спасибо, но у меня таких уже два есть, — сказал Алексей, разворачивая упаковку.
— Я специально смотрела качественную шерсть, — Нина погладила свитер. — В твоём магазине такой стоит вдвое дороже.
— Не нужно было тратиться, — он аккуратно сложил подарок. — Ты бы себе что-нибудь купила.
— Я привыкла экономить. Всю жизнь так жила, не привыкать.
Она увидела, как Ольга закатила глаза. Гости переглянулись.
— А помнишь, как я на второй работе вечерами сидела? — продолжила Нина. — Чтобы тебе компьютер купить для учёбы. Первый в нашем подъезде был!
— Мам, — тихо прервал её Алексей. — Давай не будем сейчас.
За столом Нина чувствовала себя лишней. Все обсуждали путешествия, фильмы, работу. Она не могла вставить ни слова — темы казались чужими и непонятными. Когда заиграла музыка, молодёжь пошла танцевать.
— Вы идите, а я посуду помою, — предложила Нина, но Ольга остановила:
— Не надо, есть посудомойка. Отдыхай.
— Я не устала. Я привыкла работать, не то что вы, — вырвалось у Нины.
— Вот опять, — Ольга раздражённо фыркнула. — Ты нас попрекаешь, что мы мало работаем. А сама даже отдохнуть не умеешь.
— Я не попрекаю! — Нина повысила голос. — Я просто говорю, что...
— Мам, — Алексей подошёл ближе, — мы знаем, как тебе было трудно. Но ты каждый раз напоминаешь о своих жертвах, будто мы в долгу перед тобой.
— Какой долг? — у Нины задрожали руки. — Я просто хотела, чтобы вы...
— Чтобы мы были благодарны всю жизнь, — закончила Ольга. — И чувствовали вину.
Нина смотрела на своих детей. Когда они стали такими чужими? Или это она не замечала, какие они на самом деле?
— Я люблю вас, — тихо сказала она. — Всё, что делала, делала от любви.
— Знаем, — вздохнул Алексей. — Но любовь не должна душить.
Домой Нина вернулась рано. В пустой квартире было тихо и холодно. Она включила свет и замерла посреди комнаты. Вся её жизнь стояла перед глазами — годы работы, бессонные ночи, вечная экономия. Ради чего? Чтобы дети считали её жертвы упрёками?
На следующий день Нина позвонила Ольге.
— Доченька, можно к вам заехать?
— Мам, мы сегодня заняты. Может, на выходных?
— Мне нужно спросить... — Нина набрала воздуха. — Неужели вы правда считаете, что я любила вас только ради благодарности?
Тишина в трубке длилась целую вечность.
— Мама, — наконец сказала Ольга, — давай не по телефону.
Вечером приехал Алексей. Непривычно серьёзный, без обычной спешки.
— Мам, ты что-то услышала на моём дне рождения?
— Я давно услышала. Ещё на своём празднике, — Нина смотрела в окно. — Вы с Олей говорили на кухне.
Алексей сел напротив.
— Ты никогда не разрешала нам жить по-своему, — он говорил медленно, подбирая слова. — Всё время напоминала о том, как много ради нас потратила. Мы боялись тебя разочаровать. Боялись, что твои жертвы будут напрасны.
— Но я же...
— Ты любила нас по-своему, — он взял её за руку. — Но твоя любовь всегда звучала как упрёк.
Нина плакала, не скрывая слёз. Всю жизнь она гордилась тем, что была сильной. А сейчас чувствовала себя потерянной и слабой.
После разговора с Алексеем Нина не спала всю ночь. Утром долго смотрела на себя в зеркало. Усталое лицо, седые волосы. Взгляд потух. Кто эта женщина? Чем она живёт?
Звонок в дверь вырвал её из раздумий. На пороге стояла соседка Марья Степановна.
— Нин, ты идёшь сегодня на йогу или как?
— Я не записывалась, — растерялась Нина.
— А я за тебя записала, — соседка решительно вошла в квартиру. — Хватит дома киснуть. Одевайся.
— Да куда мне... В моём возрасте на эти скрутки-вертушки.
— Ой, брось, — Марья махнула рукой. — Там для таких как мы. Никто колесом не ходит.
Нина хотела отказаться, но вдруг вспомнила вчерашний разговор. «Ты даже отдохнуть не умеешь». Может, дети правы? Может, пора что-то менять?
В спортивном зале собрались женщины её возраста. Нина стеснялась своего старого спортивного костюма, но никто не обращал внимания. Инструктор — улыбчивая девушка Катя — показывала простые упражнения.
— Ничего не получается, — шепнула Нина соседке.
— А ты не напрягайся так, — Марья подмигнула. — Мы тут не рекорды ставим, а для себя занимаемся.
Для себя... Когда Нина в последний раз делала что-то для себя? Не для детей, не для внуков, не для школы — а просто для себя?
После занятия они зашли в кафе. Нина отказывалась:
— Дорого же!
— Один раз живём, — отмахнулась Марья. — Ты когда последний раз в кафе была?
— Не помню... — честно призналась Нина.
Чашка капучино и кусочек чизкейка стоили как половина дневной пенсии. Но вкус... Нина не помнила, когда ела что-то настолько вкусное.
Домой она вернулась другим человеком. Что-то внутри сдвинулось с мёртвой точки.
Через неделю Нина купила абонемент на йогу. Через две — записалась в библиотеку и взяла книги, которые давно хотела прочитать. Через месяц она перестроила квартиру — выбросила старые вещи, купила новое покрывало, повесила яркие занавески.
— Мам, у тебя ремонт? — удивилась Ольга, зайдя в гости.
— Нет, просто обновила кое-что, — Нина улыбнулась. — Чаю?
— Давай. А что это за коробочки на столе?
— Я увлеклась оригами, — Нина показала бумажных журавликов. — Марья Степановна научила. Мы с ней теперь в парк ходим, там группа для пенсионеров.
Ольга с удивлением рассматривала мать.
— Ты какая-то другая стала.
— Просто я наконец-то живу для себя, — Нина разлила чай. — Знаешь, я долго думала о нашем разговоре. Вы правы. Я давила на вас своей любовью.
— Мам, мы не хотели тебя обидеть...
— Нет, — Нина покачала головой. — Я благодарна, что вы сказали правду. Я много лет жила прошлым. А сейчас... сейчас я живу настоящим.
Они проговорили два часа — легко, без упрёков и тяжёлых воспоминаний. Когда Ольга уходила, она обняла мать:
— Я в воскресенье детей привезу. Если ты не занята.
— С радостью, — Нина улыбнулась. — Только не для того, чтобы вы с Игорем куда-то ушли. А чтобы вместе побыть.
Вечером позвонил Алексей.
— Мам, Оля сказала, ты в бассейн ходишь? Серьёзно?
— А что такого? — Нина рассмеялась. — Решила научиться плавать. Всегда мечтала.
— Круто, — в его голосе звучало искреннее восхищение. — Слушай, я в субботу заеду. Просто так, без повода. Можно?
— Конечно, сынок. Буду ждать.
Она положила трубку и подошла к окну. На улице шёл мелкий дождь. Раньше Нина вздыхала бы: «Опять погода испортилась». Сейчас она думала иначе: «Отличный повод заварить имбирный чай и дочитать книгу».
Жизнь не заканчивается, когда дети вырастают. Она просто становится другой. Нина теперь знала: настоящая любовь не требует жертв и благодарности. Она даёт свободу — и себе, и другим. А счастье... счастье нужно искать не только в детях, но и в себе самой.
Телефон пискнул — пришло сообщение от Марьи: «Завтра в парк в 11?» Нина улыбнулась и написала: «Обязательно!» В её жизни началась новая глава. И эта глава была о ней самой.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- впереди еще много интересного!
Читайте также: