Нюта сидела опустив голову, и не могла поднять глаз на мать. Ей было стыдно, за то, что она причинила боль близким людям. Нюта посмотрела на Татьяну, в ее взгляде было отчаяние .
— Мама, я не знаю, что мне делать. Я запуталась, — тихо произнесла она.
Татьяна обняла дочь.
— Не натвори дел, которые потом невозможно будет исправить. Сто раз подумай, прежде чем принять окончательное решение. Игорь твой умница, дал тебе время чтобы во всём разобраться, так воспользуйся этим.
Несколько дней Нюта ходила как потерянная. Слова матери засели в голове, не давая покоя. Она то вспоминала моменты жизни с Игорем, то перед глазами возникал Сашка, его горячий взгляд, воспоминания о юношеской влюбленности. Дети тоже чувствовали, что что-то не так. Они притихли, стали более послушными, словно боялись лишний раз потревожить мать.
— Вадим, ты бы поговорил с Нюткой, вразумил её что ли, — попросила Татьяна мужа, — совсем мозги потеряла от этого Свиридова. Мужа бросить задумала, семью свою разрушить, ради того что уже не вернуть никогда.
Вадим нахмурился. Он и сам видел, что с Нютой творится что-то неладное. Обычно веселая и энергичная, она вдруг стала тенью самой себя. Молчаливая, задумчивая, словно в другом мире.
Вечером, когда дети уже спали, он позвал её на улицу.
— Нюта, пойдём в сад. Воздухом подышим, там сейчас от антоновки такой аромат стоит.
Они вышли, под старой раскидистой Антоновкой, что когда-то сажала ещё Матрёна, сели на деревянную скамеечку. Вадим вздохнул, глядя на падчерицу. Лунный свет пробивался сквозь листву, играя тенями на ее лице, перед ним сидела взрослая женщина, с грустью в глазах.
— Нют, мать переживает, да и я вижу, что ты сама не своя. Что у тебя случилось? Можешь рассказать мне, я тебе хоть и не отец, но не чужой человек, и люблю тебя как родную дочь.
Нюта молчала, глядя на темную землю. Потом подняла глаза на Вадима, в которых блестели слезы.
— Дядя Вадим, я не знаю… Я встретила Сашку. Понимаешь, Сашку Свиридова.
Вадим нахмурился.
— И что? Встретила и встретила. Мало ли кого мы встречаем за жизнь.
— Понимаешь, дело не в том, что встретила. Дело в том, что я поняла, что чувства не прошли. Что я до сих пор его люблю.
— А Игоря ты любишь?
— Не знаю, наверное люблю. Но Сашка… Это что-то другое. Я не знаю как мне поступить, как справиться с этим, не знаю, как быть. Понимаешь?
— Понимаю, конечно, — ответил Вадим, чувствуя, как дрожит её плечо. — Но ты замужем, у тебя семья, дети. Подумай о них. Сашка, он ведь тоже не один, жена есть, трое сыновей растут.
Вадим обнял падчерицу за плечи.
— Понимаешь, Нют, первая любовь – она всегда особенная. Кажется, что сильнее ничего и быть не может. Но жизнь идет, мы меняемся, и чувства тоже меняются. Иногда стоит оставить прошлое в прошлом, чтобы не разрушить настоящее. Ты подумай хорошенько. Не руби с плеча. Взвесь все “за” и “против”. Поговори ещё раз с Игорем, если чувствуешь, что это необходимо. Но помни, что за твоими плечами не только ты, но и твои дети. Любовь — это прекрасно, но она не должна быть разрушительной силой.
Нюта всхлипнула и прижалась к Вадиму.
— Я знаю, дядя Вадим, знаю. Но сердцу не прикажешь. Я мучаюсь от этого, не сплю ночами, думаю только о нем.
Вадим помолчал, подбирая слова.
— Нют, а ты уверена, что это любовь? Может, это просто воспоминания о прошлом? Первая любовь всегда кажется особенной, незабываемой. Но жизнь идет вперед, и мы меняемся. Может быть, тот Саша, которого ты помнишь, уже давно не существует, — он крепче обнял её за плечи, — подумай хорошенько, Нют. Попробуй разобраться в своих чувствах. И помни, что у тебя есть семья, которую ты можешь потерять. Счастье не всегда в новой любви, иногда оно рядом, просто мы его не замечаем. А бежать за призраком прошлого – большая ошибка.
— Хорошо, я продумаю, — пообещала Нюта Вадиму.
Перед отъездом, она снова встретилась с Сашкой, на берегу Тишанки у старого моста. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воду реки в золотистые тона. Она смотрела на отражение моста в воде, стараясь унять дрожь в руках. Саша подошел и встал рядом, на некоторое время между ними повисло молчание. Потом Нюта сказала.
— Я поговорила с мужем, и всё ему о нас рассказала.
— И как он на это отреагировал, убивать меня не собирается? — как бы в шутку спросил Свиридов.
— Нет, он сейчас на даче живёт, дал мне время подумать, прежде чем подать на развод. А ты поговорил с Катериной?
— Нет ещё, — замялся Сашка, — понимаешь, времени подходящего не было, то одно, то другое. То Гришка заболел, то Мишка с велосипеда свалился, коленку расшиб. Катька нервничает, если бы я затеял разговор о разводе, такой бы скандал устроила.
Нюта нахмурилась: “То одно, то другое…”, пронеслось у нее в голове. Значит, он свою семью ценит больше, чем их внезапно вспыхнувшая чувства?
— Саш, а ты вообще хочешь разводиться? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от воды.
— Конечно, хочу, Нют! Ты что, сомневаешься? Просто… сейчас не самый подходящий момент. Нужно все подготовить, чтобы Катька не сильно переживала, и дала мне этот самый развод.
Нюта вздохнула. Все было не так, как она себе представляла. В ее мечтах Саша должен был уже давно собрать вещи и ждать ее с распростертыми объятиями. А тут… оправдания, сомнения, “неподходящий момент”.
— Ладно, разбирайся с женой, только долго не тяни. Ждать вечно я не могу, сам понимаешь.
Саша попытался обнять Нюту, но она отстранилась. Внутри нарастало какое-то неприятное ощущение, словно ее обманули, подсунули фальшивку вместо искренних чувств. Слова Вадима эхом отдавались в голове: “Бежать за призраком прошлого – большая ошибка”. Может, он был прав? Может, их любовь и правда осталась там, в юности, а сейчас – лишь тень, призрачное воспоминание?
— Вот возьми, — она протянула Сашке бумажку, — там номер телефона квартиры где я пока живу.Это квартира мужа, и мне рано или поздно, нужно будет оттуда съезжать. Позвони как всё решишь.
Она развернулась и пошла к дому, а Свиридов остался стоять у моста. Саша смотрел ей вслед, зажав в руке бумажку с номером. Золотистый свет заката постепенно мерк, и река становилась все темнее, словно отражая его собственные мысли. Он знал, что Нюта права. Он тянул время, боялся перемен, боялся скандала с Катькой. Но разве это правильно? Разве можно так поступать с человеком, который открыл ему свое сердце? Вечером, вернувшись домой, он застал Катерину за приготовлением ужина. Дети, как обычно, шумели и бегали вокруг, создавая привычный хаос. Глядя на все это, Саша почувствовал, как его разрывает на части. С одной стороны – уютный, налаженный быт, дети, к которым он привязан. С другой – Нюта, его первая любовь, женщина, ради которой он готов был на все. Он понимал, что должен сделать выбор. Нельзя жить во лжи, обманывая и Катерину, и Нюту. Но как решиться на этот шаг? Как сказать Катьке, что все кончено? Эти вопросы мучили его, не давая покоя. Саша решил, что завтра же поговорит с женой. Он соберется с духом и расскажет ей правду. Но время шло, а он словно специально искал причины, чтобы этого не делать. Прошёл уже месяц, а он так и не поговорил с Катей, и Нютке не звонил, потому что сказать ей было нечего. Саша просыпался каждое утро с тяжелым чувством вины. За завтраком он машинально улыбался сыновьям, отвечал на вопросы Кати, но мысли его были далеко, с Нютой. Он представлял, как она ждет его звонка, как надежда в ее глазах постепенно гаснет. Эта мысль жгла его сильнее всего. Однажды вечером, когда дети уже спали, Катерина прижимаясь к нему разгорячённым телом, прошептала.
— Саш, а у нас снова будет ребёнок, надеюсь девочка, как ты хотел.
— Что? — он приподнялся на локте, и посмотрел на жену.
— Я беременна. Ты не рад что ли?
— Рад, — машинально ответил Сашка, а в голове пронеслось, — и что теперь делать с Нютой, как ей рассказать о беременности Катьки?
— А ты уверенна, что это так? — с надеждой на то, что жена пошутила, спросил он.
— Конечно уверенна, — услышал в ответ.
На следующий день, когда Нюта пришла из Школы домой, в квартире раздался междугородний звонок.