Валентина, придя в себя, не могла поверить в происходящее. Несмотря на то, что она уже не раз сталкивалась с необъяснимыми вещами в больнице, она всегда пыталась найти логическое объяснение или списывала все на стечение обстоятельств, и только теперь, столкнувшись с магией, она не могла принять реальность. Не выдержав, она спросила бабушку:
— Лидия Сергеевна, я не понимаю, почему вы не можете нам помочь? Зачем нужно куда-то ехать?
— Я знахарка, лечу травами, заговорами, шепотками. Работаю со светлой энергией, а чтобы разорвать договор на крови, нужен тот, кто работает с тьмой. В вашем случае свет может только навредить мальчику. Он ведь у вас тоже светлый. Я чувствую от него родную энергию, поэтому тьма с ним так жестока.
— Вы правы, сын пошел по моим стопам, учится на хирурга, и ему это очень нравится, — сказала Валентина не без гордости.
— Валя, хватит задавать глупые вопросы, — перебил ее Игорь, опасаясь, что бабушка обидится или разозлится и передумает помогать.
Бабушка пристально посмотрела на него и лукаво улыбнулась.
— Да брось, не стоит так переживать. У меня долг перед колдуном. Мы договорились, что за оказанную мне помощь я пришлю к нему трех человек. Ваш сын будет третьим.
— Договор? — растерянно спросила Валентина. — Почему?
Бабушка закатала рукав и показала необычную отметину на руке — родимое пятно странной формы, похожее на рисунок хной с необычными символами.
— Что это? — удивилась Валентина.
— Я, как и ваш сын, по глупости попалась. Хотела помочь тому, кому не стоило, и угодила в ловушку. Мне стало жаль человека. Подумала: поболею немного, но вытащу беднягу, а вышло вон как. Пришлось искать колдуна и просить у него помощи. Он помог, но взял с меня слово, что я пришлю ему трех человек, которые неосознанно заключат договор с тьмой.
— Разве такое возможно? — недоверчиво спросила Валентина, нахмурившись. — Вы же знахарка. Как вы могли не знать, какие будут последствия?
— В первую очередь я человек, и моя доброта сыграла со мной злую шутку, а чрезмерные амбиции только усугубили ситуацию. Я считала себя сильной и думала, что справлюсь, а предупреждения в виде снов и знаков, что это плохо закончится, показались мне незначительными.
— Необычную плату взял с вас колдун, — задумчиво произнесла Валентина. — Интересно, что он возьмет за помощь с нас?
— Разве для вас это важно? — усмехнулась бабушка. — Ваш муж готов на все, чтобы спасти сына, а вы?
Бабушка посмотрела на Валентину так пристально, что по ее спине пробежали мурашки.
– Он наш единственный сын, и мы должны его спасти, – сказала Валя.
– Ну вот видишь, – усмехнулась старушка. – Значит, и оплата будет соответствующая, а уж какая – мне неведомо. Кто знает, что тьма попросит у колдуна за расторжение договора. Ладно, хватит болтать, – добавила она, вставая. – Будите своего товарища и зовите в дом. У него все тело в машине затекло. Вам уже пора собираться, но сначала отобедаем.
– Отобедаем? Но ведь еще рано, – удивленно спросила Валентина и посмотрела на часы, а потом на бабушку, которая лишь усмехнулась.
– Странно, как быстро пролетело время, – задумчиво сказал Игорь, поднимаясь из-за стола. – Казалось, мы только приехали, а уже обед.
– Время, милок, это растяжимое понятие. Для кого-то оно летит стремительно, как один миг, а для других тянется слишком долго, – ответила бабушка, махнув рукой Валентине, приглашая ее за собой. Игорь вышел на улицу, чтобы разбудить Андрея.
Когда стол накрыли и все расселись по местам, бабушка разбудила Сережу, который отлично выспался и был в хорошем настроении. Быстро поев и выпив чай, они получили инструкции в дорогу. Бабушка прошептала над Сережей заговор, и они отправились в путь.
Им предстояло проехать около трех тысяч километров. Андрей предложил добраться на самолете, но знахарка запретила, не объяснив причины. Спорить не стали, лишь тяжело вздохнули, представляя, сколько времени уйдет на дорогу. Выбора не было.
На ночь остановились в придорожной гостинице, а рано утром снова отправились в путь.
Вечером следующего дня Игорь заметил, что сын, сидя за столом в придорожном кафе, испуганно озирается по сторонам. Валентина в это время отошла помыть руки, а его очередь к кассе еще не подошла, и Игорь, подсев к сыну, спросил:
— Сережа, что с тобой? Тебе снова что-то мерещится?
— Пока нет, но ощущение, что вот-вот кошмар опять начнется, — сказал сын осипшим от страха голосом.
— Сережа, прости, что задаю этот вопрос, — начал отец, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у него все сжималось от тревоги. — Я не хотел бередить твои раны, но если есть вероятность, что кошмары могут вернуться в любой момент, я должен знать, что ты видел как во сне, так и наяву.
— Папа, — опустив голову, произнес Сережа, — я никогда не думал, что мои детские страхи могут вернуться. Когда я был маленьким, у нас была крыса по имени Оскар. Ты должен его помнить. Однажды он укусил меня. Укус был не сильный, но я тогда испугался.
Игорь кивнул, нахмурившись. Он помнил тот случай. Крыса действительно укусила Сережу, но он не думал, что это настолько сильно запомнилось сыну.
— Тогда, дома в ванной, я видел множество крыс. Они ползали по мне и кусали. Их было так много, что я ничего не мог с ними сделать. Стоило сбросить одну, как на ее место приходила другая, более злая и агрессивная. Я понимал, что это нереально, этого не может быть, но я ощущал их лапки и шерсть, слышал, как они пищат, и чувствовал, как они меня кусают . Боль была невыносимой, и оставалось только кричать.
Отец с сочувствием и тревогой посмотрел на сына. Он осторожно положил руку на плечо Сережи, словно пытаясь передать свою силу и защиту. Почувствовав это прикосновение, Сережа с благодарностью посмотрел на отца, но в его глазах все еще читался страх и отчаяние.
— Во сне меня преследует тьма, — начал он, его голос дрожал, а слова вырывались с трудом, как будто каждое из них давалось ему с огромным усилием. — Она окутывает меня в плотный кокон, и я чувствую, как она сжимает меня, не давая дышать. Она проникает в каждую клеточку моего тела, высасывая из меня жизнь. Ее холод пробирает до костей, до самого сердца. Когда я пытаюсь сопротивляться, она обжигает меня, как раскаленный металл, и боль становится невыносимой. Это такая мука, что я не знаю, куда деться, что сделать. Я хочу вырваться из этого кошмара, но каждый раз, когда я делаю шаг, все начинается заново. Мне кажется, что тьма играет со мной, как кошка с мышкой, наслаждаясь моей болью и страданиями, а существа, которых я вижу в этой тьме, настолько ужасны, что я не могу их описать.
Каждый раз засыпая, я боюсь, что не проснусь и останусь в этом кошмаре навсегда, — Сережа замолчал и поднял глаза на приближающуюся Валентину, и в его взгляде отразился страх. Отец, заметив его состояние, похлопал сына по руке и тихо прошептал:
— Не бойся, я никому не расскажу.
Эти слова, произнесенные с искренностью и заботой, немного успокоили Сережу. Он, посмотрев на отца, благодарно кивнул.
Отец, не сказав больше ни слова, направился к Андрею, который махал ему рукой, приглашая подойти. Сережа остался сидеть на месте, его сердце все еще колотилось, а мысли были полны мрачных образов и ужаса.
— Сережа, с тобой все в порядке?— спросила Валентина, присаживаясь рядом. — О чем вы говорили?
— Все хорошо, мама, не волнуйся, — ответил он с легкой улыбкой. — Папа интересовался, что я буду есть, и настаивал, чтобы я взял салат.
— Сколько лет прошло, а ничего не изменилось, — ответила Валентина с улыбкой. — Твой отец даже в еде пытается навязать свое мнение.
Они быстро поели и, захватив еду в контейнерах, отправились дальше.
На следующее утро они проехали город и направились в небольшую деревню, где жил колдун. Все были взволнованы и надеялись, что он не откажет им, поэтому ехали молча. Напряжение росло с каждой минутой, и когда они въехали в заброшенную деревушку, где было всего пять домов, они стали оглядываться по сторонам, ища нужный дом и сомневаясь, туда ли они приехали.
— Смотри, вот этот дом, — сказал Андрей, останавливаясь у забора и указывая на едва заметную выцветшую надпись с адресом и номером дома.
Игорь и Валентина вышли из машины и посмотрели на Сергея, который был бледен и заметно взволнован.
— Ну что, пойдем? — спросил Игорь сына, а увидев, как тот неуверенно кивнул, первым направился к калитке.
— Я вас здесь подожду, — крикнул им вслед Андрей.
Они вошли во двор и постучали в дверь. Неожиданно для них позади раздался сухой старческий голос.
— Чего встали? Проходите.
Игорь неуверенно открыл скрипучую дверь и вошел внутрь, за ним последовали Сергей и Валентина.
— Ну же, не стойте в дверях. Разувайтесь быстрее и проходите, — поторопил их дедушка.
Все быстро сняли обувь и остановились посреди маленькой комнаты, осматриваясь и настороженно поглядывая на вошедшего следом за ними дедушку.
— Присаживайтесь, — сказал он Валентине и Игорю, — а ты, парень, останься, мне нужно на тебя посмотреть.
Он подошел к Сергею, который стоял посреди комнаты, и пристально посмотрел ему в глаза. Сережа почувствовал себя неуютно под этим взглядом.
Дедушка задрал рукав футболки и поднес руку к татуировке, держа ее на весу. Игорю и Валентине показалось, что от рисунка к руке старца потянулась темная дымка. Дедушка недовольно цокнул языком и покачал головой.
— Как давно твои волосы стали седыми?
— Дней пять, — ответил Сережа. — Точно не знаю.
— Плохо дело, — сказал дедушка. — Душа у тебя чистая и светлая. Лекарь, что ли?
— Нет, я только учусь, — ответил Сережа.
— Значит, лекарь, — сказал он, махнув рукой, и спросил: — Скажи мне, парень, чего тебе в жизни не хватало? У тебя было все: ты учился, родители тебя обеспечивали, друзья на тебя равнялись, но тебе этого показалось мало. Ты захотел выделиться, привлечь к себе еще больше внимания. Гордыня и чрезмерные амбиции взяли верх, и вот результат.
Присаживайся, мне нужно подумать, — сказал он, ходя по комнате из угла в угол и иногда поглядывая на гостей. Затем он ушел в другую комнату и вернулся с небольшим холщовым мешком.
Он тщательно перемешал его содержимое, развязал и высыпал на стол разноцветные камни, хмурясь и внимательно разглядывая их.
Игорь наблюдал за дедушкой и не выдержал:
— Не волнуйтесь, мы заплатим вам столько, сколько вы скажете, только помогите моему сыну.
Старик хмыкнул, взял сумку, перекинул ее через плечо и направился к выходу. У двери он обернулся и, посмотрев Игорю в глаза, спросил:
— Ты готов на все, чтобы спасти его? — он кивнул в сторону Сергея.
— Он мой единственный сын, — ответил Игорь без колебаний.
Старик молча кивнул и вышел из дома.
Продолжение:
Предыдущая: